Dua mahasiswi sedang mengintip dari luar Workshop No. 4.
Tidak sulit untuk menebak bahwa mereka datang mencariku, karena tatapan mereka tetap terfokus padaku meski mereka sedang berbicara.
Selain itu, mereka berusaha menjaga suara mereka rendah seolah ingin menyembunyikan percakapan mereka, tetapi aku bisa mendengar setiap kata dari jarak yang cukup jauh.
– “Apakah kau yakin itu dia?”
– “Dia bahkan bukan anggota klub kami. Tapi aku mendengar dia bekerja di sini, jadi itu seratus persen dia.”
– “Kalau begitu, kau yang berbicara dengannya.”
– “Ikutlah bersamaku. Apa kau tidak punya rasa loyalitas?”
Sepertinya mereka datang setelah mendengar rumor tentangku.
Tentu saja, akan mudah bagi mereka untuk memastikan bahwa aku adalah subjek dari rumor tersebut.
Kecuali untuk senior yang ada di Workshop No. 4, yang sedang sibuk dengan urusannya sendiri di satu sudut, aku adalah satu-satunya yang tersisa berdasarkan proses eliminasi.
Akhirnya, mahasiswi itu melangkah masuk ke dalam workshop.
Aku memilih untuk tidak bereaksi dan berpura-pura tidak memperhatikan mereka sambil tetap fokus pada tugas yang ada.
Mahasiswi itu juga mendekatiku dengan langkah hati-hati, berusaha tidak menggangguku, dan mengamati dengan minat saat aku dengan rapi membongkar salah satu proyek yang gagal.
Setelah menyelesaikan pembongkaran, aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan ke item berikutnya, meletakkan alat-alatku, dan mengangkat tatapanku untuk menatap mahasiswi itu.
Mereka adalah wajah-wajah yang pernah kulihat sekali atau dua kali saat pergi dan pulang dari Workshop No. 1.
Selain itu, sebuah pin tahun ketiga terpasang di dasi mereka.
Mereka adalah senior tahun ketiga dari klub teknik sihir dan merupakan pengrajin kelas satu.
“Selamat siang.”
“Halo. Kami mendengar kau mengambil permintaan dari Bong Jae-seok; apakah itu benar?”
Seperti yang kuduga, kedua senior ini tertarik pada pembongkaran proyek-proyek yang gagal.
Itu adalah tugas yang membosankan dan siapa pun yang bersedia mengambil pekerjaan yang menjengkelkan seperti itu pasti akan menarik perhatian.
Terutama jika seseorang itu dirumorkan memiliki keterampilan yang cukup besar.
Aku menganggukkan kepala sebagai tanda pengakuan.
“Aku memang mengambil beberapa proyek yang gagal.”
“Lihat, aku bilang kan!”
Salah satu senior terlihat triumf.
Tanpa menanggapi pernyataan sebelumnya, senior lainnya langsung bertanya padaku.
“Apakah kau mau mengerjakan proyek kami juga?”
Karena mereka baru saja menyaksikan hasil kerjaku secara langsung, tidak ada ruang untuk meragukan keterampilanku.
Satu-satunya hal yang tersisa adalah bernegosiasi tentang harga.
“Selama bayaran sesuai, tidak ada yang tidak bisa kulakukan.”
“Apa yang kau dapat dari Bong Jae-seok?”
“Aku menerima bahan berkualitas tinggi darinya.”
“Haruskah kami memberimu yang sama? Apa yang kau butuhkan?”
“Ya, [Weather Chip] atau [Levistone Extract] sudah cukup baik.”
Sama seperti [Magic Engine] yang akan kuterima sebagai pembayaran dari Bong Jae-seok, ini adalah komponen kunci untuk senjataku.
Meskipun aku bisa menggunakan barang-barang yang dibongkar untuk bagian sampingan, bagian inti yang menentukan performa senjata membutuhkan bahan berkualitas tinggi.
Bagaimana pun, apa yang aku tuju adalah senjata peringkat EX.
“Oh, aku punya salah satunya!”
Salah satu senior segera mengeluarkan [Weather Chip] dari inventarisnya dan memberikannya sebagai pembayaran awal.
Senior lainnya tampak memiliki item yang sama dan dia terkejut sejenak, tetapi sudah terlambat.
“Bisakah aku memberimu item lain sebagai gantinya?” Wajahnya seolah mengatakan demikian.
Namun, harga dirinya sebagai senior tidak mengizinkannya untuk membuat permintaan seperti itu.
“Levistone Extract…. Aku tidak memilikinya sekarang, tetapi aku bisa mendapatkannya untukmu besok.”
“Itu terdengar bagus. Mari kita lakukan itu.”
Aku segera menerima proyek-proyek yang gagal dari mereka.
Karena mereka juga anggota klub teknik sihir, mereka langsung dan tidak bertele-tele.
Kelas yang terlibat dalam produksi selalu berlomba melawan waktu dan seringkali bersedia membayar dengan murah hati untuk menghemat waktu mereka sendiri.
Aku membungkuk dalam-dalam sebagai ungkapan terima kasih.
“Aku akan menyelesaikannya sebelum tengah malam.”
“Secepat itu? Kau bisa mengambil waktu lebih banyak.”
“Aku punya cukup waktu.”
“Baiklah. Terima kasih! Sampai jumpa nanti!”
Kedua senior itu bergegas menuju Workshop No. 1 setelah menyelesaikan urusan mereka.
Mereka memiliki banyak permintaan produksi yang menunggu, jadi mereka tidak bisa membuang-buang waktu lebih lama lagi.
Aku mengambil alat-alatku sekali lagi.
Tak lama kemudian, meja kerja dipenuhi dengan cahaya biru.
***
“Ciu, ciu.”
Dang Gyu-young menempelkan lengan bajunya ke hidung dan mencium.
Dia kemudian meringis dalam-dalam.
Entah bagaimana, sepertinya seragamnya telah menyerap aroma tertentu.
Membersihkan saluran pembuangan bawah tanah.
Ini adalah tugas teliti menjelajahi lorong-lorong berliku di bawah Pulau Dungeon.
Tujuannya adalah menemukan dan menghilangkan monster-monster yang terjebak dari luar.
Tentu saja, tidak ada yang ingin menjelajahi saluran pembuangan bawah tanah yang gelap, sempit, dan lembap sambil menghirup bau apek yang menjadi ciri tempat ini.
Apalagi karena kau bisa basah kuyup dengan darah monster saat melakukannya.
Tetapi jika dibiarkan begitu saja, monster bisa menyusup ke area sekolah, jadi ini adalah tugas yang perlu dilakukan oleh seseorang.
Dan jadi, membersihkan saluran pembuangan bawah tanah sering kali ditugaskan sebagai tindakan disiplin kepada siswa yang melanggar aturan sekolah.
Sama seperti yang sekarang ditugaskan kepada Dang Gyu-young dan anggota klub pencuri.
Ketika Dang Gyu-young dan anggota klubnya menyelesaikan pekerjaan mereka untuk hari itu dan muncul ke permukaan, Kwak Seung-jae ada di sana untuk menyambut mereka.
Dia selalu muncul tepat waktu di akhir shift mereka.
“Apakah kau sudah selesai, senior-nim?”
“Ya. Lihatlah ini.”
Dang Gyu-young dengan santai melemparkan sebuah bola kristal rekaman video.
Mirip dengan bola kristal replay yang digunakan dalam duel pertarungan siswa dan sesi strategi, bola kristal ini dirancang untuk merekam segala sesuatu yang terjadi di saluran pembuangan bawah tanah.
Menunjukkan bukti kerja keras mereka diperlukan untuk membebaskan hukuman hari itu oleh komite disiplin.
Kwak Seung-jae segera memutar ulang bola kristal dan kemudian mengangguk sebagai tanda konfirmasi.
“Aku telah memverifikasinya.”
Dia kemudian mengumpulkan bola kristal itu dan mulai memindai kartu identitas siswa anggota klub pencuri dengan perangkat yang dibawanya.
Selama ini, Dang Gyu-young bertanya padanya,
“Hey, Seung-jae, berapa lama lagi sisa hukuman kita?”
Dia bertanya tentang sisa jumlah hari hukuman mereka.
Respon Kwak Seung-jae datang dengan cepat.
“Kau memiliki sembilan hari lagi untuk saluran pembuangan bawah tanah, lima hari untuk perbaikan bangunan, dan dua permintaan eksternal lagi.”
“… Itu cukup lama.”
Keluhan berat keluar dari mana-mana seolah setuju dengan kata-kata itu.
Meski mereka merasa telah bekerja keras, akhir hukuman mereka tampaknya tidak kunjung tiba.
Dang Gyu-young juga seorang manusia, jadi dia tidak berbeda dari yang lain dalam membenci pekerjaan kotor dan berat.
Terutama bau busuk itu.
Setelah membersihkan saluran pembuangan bawah tanah, bau itu masih mengendap di hidungnya untuk sementara waktu dan cukup membuatnya kehilangan selera makan.
Kwak Seung-jae berbicara dengan nada tenang kepada Dang Gyu-young yang memiliki ekspresi muram di wajahnya.
“Aku memiliki pesan dari presiden.”
“Dari mata sipit itu?”
“Ya, aku percaya ini akan menjadi kesempatan baik untukmu, senior-nim.”
Pesan dari presiden komite disiplin, Oh Se-hoon, dan kesempatan baik untuk Dang Gyu-young.
Melihat alur percakapan, itu mungkin melibatkan cara untuk mengurangi hukuman mereka.
Namun, dengan setiap kesepakatan, mendapatkan sesuatu berarti harus memberikan sesuatu sebagai imbalan.
Dang Gyu-young mengambil inisiatif.
“Aku ingin memperjelas satu hal di awal; jika ini tentang apa yang terjadi terakhir kali, aku tidak punya lagi yang perlu dikatakan.”
Barang-barang terlarang yang dicuri selama penyusupan terakhir di penyimpanan sementara dan sosok bertopeng yang menggunakan [Inferno Fist] masih diburu oleh komite disiplin siswa.
Jika pesan Oh Se-hoon berkaitan dengan masalah ini, Dang Gyu-young bertekad untuk tetap diam.
Dia tidak ingin mengkhianati Kim Ho pada titik ini dan sebagian besar barang telah diubah menjadi uang juga.
Kwak Seung-jae perlahan menggelengkan kepalanya.
“Kami bahkan tidak mempertimbangkan itu.”
“Lalu apa ini?”
“Lihat saja.”
Dang Gyu-young mengambil dokumen yang diserahkan Kwak Seung-jae.
Sampulnya bertuliskan dengan huruf besar:
Membaca sekilas untuk memahami poin-poin kunci, intinya adalah sebagai berikut:
Mahasiswa baru tahun ini memiliki kemampuan yang sangat tinggi dan harapan staf akademik sangat tinggi.
Oleh karena itu, ada keinginan untuk melakukan sesi mentoring ini secara lebih intensif.
Tujuannya adalah menjaga jumlah mahasiswa baru per mentor rata-rata lima atau kurang.
Untuk mencapai tujuan ini, dibutuhkan lebih banyak mentor daripada sebelumnya.
Jika kau memenuhi kualifikasi, kami dengan tulus berharap kau akan berpartisipasi dalam mentoring.
Kemampuan Dang Gyu-young menempatkannya di peringkat atas tahun ketiga.
Dia lebih dari cukup memenuhi syarat untuk menjadi mentor dan memimpin seseorang.
Tetapi…
Sesuatu yang mengganggu muncul lagi.
Dia sangat membenci ide menjadi pengasuh.
Dia sudah cukup stres dengan memimpin kelompok pencuri di belakangnya.
Dan sekarang, menambah lebih banyak orang untuk diurus?
Apalagi, para newbie yang kemungkinan bergabung sebagai mentee sebagian besar berasal dari klub lain; mereka pada dasarnya adalah “anak orang lain”.
Memperlakukan mereka dengan acuh tak acuh seperti yang dia lakukan terhadap para pencuri bisa berpotensi menimbulkan konflik dengan klub lain.
Hampir seolah dia harus memperlakukan mereka dengan sangat hati-hati.
Meski hatinya cepat condong untuk menolak tawaran itu, Dang Gyu-young menahan diri sejenak.
Sebaiknya mendengarkan semuanya sebelum membuat keputusan.
“Jadi, apa yang terjadi jika aku setuju?”
“Presiden mengatakan hukumanmu saat ini akan sepenuhnya dihapus.”
“Hanya untukku? Atau untuk mereka juga?”
“Untuk semua yang terlibat dalam hukuman saat ini.”
“..…!”
“..…!”
Tidak hanya Dang Gyu-young, tetapi juga semua anggota yang terlibat dalam penyusupan penyimpanan sementara akan dibebaskan.
Anggota klub pencuri menatap tajam secara bersamaan.
Bagi pengamat, tampaknya seperti sinar laser yang menyembur dari mata mereka.
Tolong, presiden!
Nunim, tutup matamu dan katakan ya.
Menerima ini adalah cara bagi presiden dan kami untuk bertahan…!
Seolah-olah mereka akan memulai pemberontakan jika dia menolak.
Lihatlah para bajingan ini…?
Betapa beraninya mereka memberikan tekanan diam-diam kepada seseorang yang dihormati seperti presiden?
Ketika Dang Gyu-young mengembalikan tatapan tajam mereka, mata mereka menyebar ke segala arah.
Dia berjanji pada dirinya sendiri.
Dia memutuskan perlu meluangkan waktu untuk meluruskan disiplin klub.
Kembali ke pokok permasalahan.
Dang Gyu-young dengan singkat merangkum proposal dari komite disiplin.
“Jadi, intinya, ini adalah ‘mentoring sebagai ganti hukuman’, bukan?”
“Secara langsung, ya.”
“Hmm… Menerima atau tidak?”
Dang Gyu-young mempertimbangkan pilihannya antara hukuman di satu tangan dan mentoring di sisi lain.
Tidak ada opsi yang tampak jelas lebih menguntungkan.
Daripada bertahan dengan bau saluran pembuangan, menghadapi sekelompok bayi membawa masalahnya sendiri.
Saat perenungan Dang Gyu-young tampak berlarut-larut, Kwak Seung-jae membuka mulut dengan nada sopan.
“Bolehkah aku memberikan saran?”
“Apa itu? Silakan.”
“Aku percaya sebaiknya kau menerima.”
“Mengapa?”
“Bukankah waktu adalah faktor terpenting untuk klub pencuri saat ini? Kau perlu mengelola pusat tugas dan mempersiapkan pasar gelap yang akan datang.”
Dang Gyu-young dengan cepat menoleh untuk menghadap mereka yang ada di belakangnya.
“Hey, apakah keamanan kita benar-benar sudah memadai? Komite disiplin tahu seluruh jadwal kita!”
“Itu adalah rahasia terbuka, bukan?”
Sama jelasnya dengan fakta bahwa klub pencuri akan menargetkan penyimpanan sementara setelah gelombang larangan berikutnya.
Operasi pusat tugas dan pasar gelap sudah sangat dikenal.
Lebih dari itu, seperti yang ditunjukkan Kwak Seung-jae, waktu memang sangat penting bagi mereka.
Menerima tawaran komite disiplin akan sepenuhnya membebaskan anggota dari hukuman, memungkinkan mereka untuk bergerak dengan jauh lebih leluasa, dan Dang Gyu-young sendiri akan mendapatkan sedikit lebih banyak kelonggaran.
“Dan jika kau tampil baik dalam mentoring, kau mungkin akan mendapatkan imbalan yang sesuai. Dragon Slayer Academy teliti dalam hal-hal seperti itu.”
“Bukankah itu pandangan yang terlalu optimis?”
“Itulah mengapa aku juga tidak memiliki harapan banyak untuk itu.”
“…….”
Dang Gyu-young cemberut.
Dia adalah orang yang menjengkelkan dan terlalu jujur.
Namun, kata-kata Kwak Seung-jae membantunya dalam mengambil keputusan.
Dia mengklik lidahnya pelan dan menjawab.
“Tch, katakan pada mereka bahwa aku akan melakukannya.”
“Kau telah membuat keputusan yang bijak.”
“Tapi apakah ada banyak orang yang tertarik mempelajari keterampilan tipe pencuri?”
“Sejauh yang aku tahu, tidak banyak. Selain itu…”
Kwak Seung-jae menggelengkan kepalanya dan menambahkan.
“…Bukankah kau memiliki bidang keahlian khusus lainnya?”
Shadow Caster Dang Gyu-young.
Dia bukan hanya seorang master yang menguasai semua teknik rahasia pencurian,
Tetapi dia juga seorang penyihir tempur yang kuat yang bisa melawan presiden dari Asosiasi Menara Sihir.