Langit gelap seolah-olah awan badai telah datang, dan bola api mulai turun seperti hujan.
Untungnya, markas kami terletak di pinggiran, jadi tampaknya kurang terpengaruh oleh letusan gunung berapi.
Namun, kami tidak bisa sepenuhnya menurunkan kewaspadaan.
Boom-boom-boom—!
Gunung berapi meletus sekali lagi, memuntahkan lebih banyak bola api.
Salah satunya melambung sangat tinggi, lalu melukiskan parabola saat meluncur ke arah kami.
Jeritan terdengar dari semua arah.
“Uh, uh—?”
“Hey, hey! Itu barang!”
Beberapa orang terburu-buru mempersiapkan keterampilan pertahanan atau melompat ke samping untuk melarikan diri, tetapi pada akhirnya, bola api itu jatuh dekat tengah bukit.
Boom!
“……”
“……”
Saat kami menatap api yang berkobar dari tanah yang terbelah, tampaknya semua orang berpikir hal yang sama.
“…Kita juga harus berinvestasi dalam fasilitas pertahanan.”
Baru saja nyaris mengenai kami, tetapi bagaimana jika bola api itu jatuh tepat di atas kepala kami?
Atau di bangunan yang telah kami bangun dengan hati-hati, atau di menara kristal?
Itu akan menjadi situasi yang sangat menjengkelkan.
Jadi, sebaiknya kami mempersiapkan fasilitas pertahanan terlebih dahulu.
Fasilitas tersebut juga akan berguna jika musuh memutuskan untuk menyerang.
Guntur…
Tak lama kemudian, gunung berapi yang meletus mulai mereda, dan bola api yang telah turun seperti hujan hampir sepenuhnya berhenti.
Hanya sedikit abu vulkanik yang melayang di udara.
Tetapi sekarang ada masalah lain.
Zona vulkanik yang dulunya tandus itu mulai ramai dengan gerakan yang panik.
Karena monster-monster yang muncul di seluruh area.
Melihat pemandangan itu, Song Cheon-hye membuat sebuah tebakan.
“Mereka pasti terbangun karena letusan gunung berapi.”
“Mungkin.”
Ledakan itu bukan hanya keras. Suaranya memekakkan telinga dan ditambah lagi, tanah telah diguncang dengan sangat keras oleh gempa.
Semua monster yang sebelumnya beristirahat atau bersembunyi di sarang mereka keluar sekaligus.
Yang paling mencolok adalah goblin dengan kulit coklat kemerahan.
Sesuai dengan lingkungan, mereka disebut Fire Goblins.
Song Cheon-hye terlihat sedikit senang.
“Ini mengingatkanku pada dungeon yang kita masuki sebelumnya.”
“Temple Fire Goblin?”
Jika aku tidak salah ingat, aturan Fixed Zone berlaku di sana.
Tidak ada batasan seperti itu di sini, tetapi dibandingkan dengan goblin biasa, rasio Beheader Goblins dan Shamans jauh lebih tinggi.
Mereka berkumpul dalam kelompok, memburu monster lain.
Target mereka adalah kura-kura raksasa atau kepiting penjaga yang merayap keluar dari sungai lava yang melimpah, tetapi makhluk-makhluk itu juga bukan lawan yang mudah.
Api menyembur dari mulut kura-kura, dan kepiting penjaga bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, menghantam goblin dengan batu besar yang mereka bawa di punggung.
Sungguh berantakan.
Memikirkan hal itu, aku mengangkat pandanganku ke puncak gunung berapi.
Meskipun letusan telah berhenti, asap masih menyebar, dan untuk sesaat, sesuatu yang menyerupai siluet manusia tampak melayang di antara asap.
Seorang Draconic Soldier.
Jika ia bisa terbang bebas, maka ia adalah individu kelas atas. Setidaknya peringkat A.
Apakah kami akan bertemu dengannya masih belum pasti, jadi aku memutuskan untuk menunggu dan melihat.
Aku berbalik ke arah Song Cheon-hye.
“Bisakah kita pergi sekarang?”
“Ya, silakan.”
Dengan izin yang diberikan, aku bertukar pandang dengan Seo Ye-in dan Park Na-ri, dan ketiga kami mulai turun dari bukit bersama.
Saat kami bergerak, aku menunjuk ke arah kejauhan dan menjelaskan,
“Kita akan pergi lebih dalam terlebih dahulu.”
“Mhmm…”
“Pergi secepat mungkin, dan abaikan yang lain jika bisa.”
“Dapat.”
Park Na-ri mengangguk dan naik ke punggung Bum.
Ketika ia lembut mengusap dari kepala hingga lehernya, Bum mengeluarkan dengungan rendah.
Dia cukup tenang dalam bentuk aslinya.
Dalam mode mini-harimau, dia benar-benar menakutkan.
Chammy yang sebelumnya duduk diam di bahunya kini terbang tinggi ke langit.
Melihat mereka sudah siap, aku mengulurkan tangan ke Seo Ye-in.
“Pegang.”
“Tangan.”
Whoooosh—
Saat kami mengaktifkan Feather Step bersama dan mengaitkannya dengan Wind Force, kami melayang beberapa sentimeter di atas tanah.
Hanya dengan mendorong ringan dari permukaan sudah cukup untuk mendorong kami maju dengan mulus.
Tak lama kemudian, kami berlari menuju gunung berapi.
Kami melewati medan yang tidak rata, dan setiap kali muncul sungai lava, kami melompat dengan bersih di atasnya.
Sesekali, kami bertemu monster.
Seorang Beheader Fire Goblin melihat kami dan segera menunjukkan sikap permusuhan.
“Grrr—”
Dengan geraman rendah, ia melemparkan sesuatu dari tangannya, tetapi aku dengan mudah menghindar dan mengulangi instruksi yang sudah kutatakan sebelumnya.
“Abaikan.”
“Baik.”
Kemudian kami melesat melewatinya dengan kecepatan luar biasa, meninggalkannya jauh di belakang.
Setelah berjalan sedikit lebih jauh, seekor kura-kura raksasa yang merayap di sepanjang jalan menoleh ke arah kami.
Tetapi seberkas energi dingin melesat langsung ke mulutnya yang terbuka.
Boom!
Aku memberikan Frozen Spirit Shot dan terus bergerak.
Dengan cara yang sama, kami melewati monster-monster lain dan terus melanjutkan sampai aku melirik sekeliling dari sudut mataku.
Kami sudah cukup dalam.
Menyadari ini sudah cukup jauh, aku mengubah arah.
“Dari sini, ke arah sana.”
“Arah sana” berarti wilayah Grup C.
Alasan kami tidak langsung pergi dari awal tetapi malah bergerak lebih dalam dulu sebelum belok adalah untuk mengurangi kemungkinan bertemu peserta Grup C.
Rutenya lebih panjang, tetapi kami cukup cepat sehingga aku memperkirakan kami masih akan sampai ke tujuan lebih dulu.
Benar saja, saat kami melambat setelah menempuh jarak yang cukup jauh, tidak ada satu pun siswa yang terlihat.
Ini berarti mereka belum maju sejauh ini.
Aku mengajukan pertanyaan kepada mereka berdua.
“Mengapa menurut kalian kita terburu-buru sampai ke sini?”
Park Na-ri ragu sejenak sebelum menjawab dengan suara pelan,
“Untuk… mengamankan tempat terlebih dahulu…?”
“Benar. Tapi mengapa?”
Kali ini, Seo Ye-in menjawab sambil sedikit memiringkan kepalanya.
“…Sebuah penyergapan?”
“Dekat. Sesuatu yang kau kuasai. Kau bahkan punya keterampilan untuk itu.”
“…Perangkap?”
“Persis.”
Tahap pertama untuk menjebak Grup C: memancing orang.
Menyiapkan perangkap adalah bagian dari itu.
Tetapi jika kami menempatkannya sembarangan, akan sulit melihat efek yang nyata.
Jika monster acak menginjak salah satu dan menjadikannya aktif, itu hanya akan membuat mereka waspada.
Apa yang aku tuju adalah tempat yang tidak bisa dihindari oleh peserta.
“Sanctuary.”
Mereka harus mengisi kristal mereka, jadi tidak ada cara mereka bisa menghindarinya.
Langkah selanjutnya adalah mencari tahu di mana lokasi sanctuary berada.
Aku melihat Park Na-ri.
“Aku butuh bantuan.”
“Mhmm… baik….”
Park Na-ri memberikan anggukan kecil dan memfokuskan pikirannya.
Sinar hijau segar menyebar ke seluruh tubuhnya.
Melihat Bum dan Chammy bersinar dengan warna hijau yang sama, tampaknya dia sedang berkomunikasi dengan mereka melalui semacam keterampilan.
Setelah beberapa saat, Chammy yang terbang di atas mengeluarkan jeritan tajam sebagai sinyal.
Piiiiiiiiii—
“Ke-Ke arah sana, sepertinya….”
“Bagus. Ayo pergi.”
Kami bergegas ke arah yang ditunjuk Park Na-ri, dan tentu saja, sebuah pagoda batu yang kumuh berdiri di sana.
Aku menunjuk ke tanah dan memberi instruksi kepada Seo Ye-in.
“Letakkan beberapa perangkap dan kejar kami. Kami akan melakukan pengintaian terlebih dahulu.”
“Baik.”
Kemudian Park Na-ri dan aku bergerak keluar bersama.
Tentu saja, tidak hanya ada satu sanctuary, jadi lebih baik untuk mengidentifikasi semua yang ada di dekatnya.
Dengan bantuan Chammy, Park Na-ri terus mencari area tersebut, menemukan sanctuary satu per satu dan menunjukkannya.
“Di sana… dan di sana juga….”
“Kerja yang bagus.”
Aku mengangguk dengan puas.
Pasti keputusan yang tepat membawanya daripada Song Cheon-hye yang tidak berguna itu.
Kemampuan untuk mengawasi area dari udara membuat segalanya jauh lebih mudah.
Setelah menemukan sanctuary, kami mencari tempat untuk bersembunyi.
Ada beberapa kondisi yang harus dipertimbangkan,
Tidak boleh terlalu jauh dari sanctuary.
Dengan begitu, kami bisa memastikan apakah rencana berjalan dengan baik dan merespons dengan cepat jika terjadi kesalahan.
Jadi opsi terbaik adalah mengambil posisi di antara beberapa sanctuary.
Kami harus menghindari tempat yang terlalu mudah terlihat.
Jika kami menaruh perangkap dan menunggu, hanya untuk Grup C menemukan kami terlebih dahulu?
Itu berarti kami gagal sebelum kami bahkan mulai.
Tetapi kami juga tidak bisa memilih tempat dengan terlalu banyak rintangan.
Itu akan mengganggu tidak hanya visibilitas tetapi juga serangan jarak jauh.
Meski dengan semua kondisi yang menuntut ini, Park Na-ri dan Chammy berhasil menemukan tempat yang sempurna.
Satu-satunya masalah kecil adalah bahwa itu kebetulan merupakan sarang goblin api.
Beheader-Beheader itu menatap kami dan mengeluarkan geraman rendah.
“Grrr….”
Tetapi sebelum mereka bisa mengangkat senjata mereka, sosok melompat ke arah mereka dengan kecepatan luar biasa.
Itu adalah Bum.
“Grrraah!”
Dengan sapuan cakar depannya, rahang salah satu Beheader terpelintir dengan keras ke samping.
Ia menjatuhkan cakarnya dari atas pada yang berikutnya, menghancurkan tengkoraknya.
Melihat pemandangan itu, aku berpikir,
Apakah ini sebabnya ia menahan diri dalam bentuk aslinya?
Ia tidak bisa begitu saja memutar rahang Park Na-ri.
Chammy tampaknya sama.
Jika ia mencakar seperti yang dilakukannya dalam mode mini, ia mungkin akan melubangi wajah tuannya.
Untuk makhluk spiritual, mereka cukup mempertimbangkan.
Memikirkan hal itu, aku mendukung mereka dengan sihir angin dan peluru es.
Tak lama kemudian, kami telah sepenuhnya membersihkan sarang goblin api.
Saat itu, Seo Ye-in tampaknya telah menyelesaikan pengaturan perangkap.
Aku mempertimbangkan untuk menempatkan beberapa di sanctuary lainnya juga, tetapi—
Tidak ada waktu.
Kami sudah cukup lama berada di area ini.
Grup C bisa muncul kapan saja, jadi tampaknya lebih baik berhenti di sini daripada berisiko ditemukan.
Jadi Seo Ye-in bergabung dengan kami.
Ia melirik sekeliling dan memberikan komentar singkat.
“Tempat yang sempurna.”
“Kan? ‘Teman’ kita telah berusaha keras untuk menemukannya.”
“Kerja bagus, teman.”
Dengan itu, wajah Park Na-ri dipenuhi kebanggaan dan emosi.
“Mhmm…! Kita teman…!”
Meskipun itu diucapkan setengah sebagai lelucon, ia tampak benar-benar bahagia.
Segera, sedikit obrolan ringan berlalu di antara kami.
“Bagaimana kau mengurus bulu Bum?”
“Cukup… menyisirnya kadang-kadang dan memandikannya…?”
“Apakah ia berperilaku baik saat mandi? Sepertinya itu akan sulit.”
“Mmm… Itu adalah perang setiap kali….”
Saat kami membicarakan tentangnya, Bum mengeluarkan geraman rendah dari samping.
“Grrr.”
Seolah-olah menggerutu, Bukankah itu sedikit berlebihan?
Park Na-ri dengan lembut mengusapnya seolah ingin menenangkannya, lalu tiba-tiba kaget dan melihat ke langit.
Tanpa sepatah kata pun, ia menunjuk ke Chammy, yang tampaknya telah melihat sesuatu.
Tentu saja, ketika aku mengalihkan pandanganku ke salah satu sanctuary, aku melihat siswa-siswa dengan huruf “C” kuning di dada mereka.
Sebuah kelompok seimbang beranggotakan empat orang. Dua jarak dekat, dua jarak jauh.
Salah satu dari mereka, yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok, mengeluarkan kristal kosong dan berjalan menuju sanctuary.
Setelah ia cukup dekat, sebuah pilar cahaya terang terhubung.
Flaaaash—!
Pemimpin kelompok itu terus mengisi sambil tiga lainnya berposisi seolah melindunginya.
Seo Ye-in dan aku bertukar tatapan halus.
“Salah satu.”
“…Sayang sekali.”
Sayangnya, itu adalah tempat di mana tidak ada perangkap yang dipasang.
Tentu saja, itu sudah diperhitungkan dalam rencana.
Senyuman jahat menyebar di bibirku.
“Ayo hancurkan mereka.”
“Baik.”
Seo Ye-in mengeluarkan senjata yang dibawanya.
Menempatkan senapan sniper di sisinya, ia mulai mengatur mortir.
“……”
Seolah menyadari apa yang akan kami lakukan, Park Na-ri juga mulai melantunkan mantra.
Energi segar yang menyegarkan menyelimuti Seo Ye-in.
Dia memberikan buff.
Aku mengeluarkan keterampilanku sebagai ganti.
[Diaktifkan ‘Amplification.’]
[Keterampilan target ‘Explosive Shell’ telah meningkat peringkatnya. (B+ → S+)]
Segera, sebuah bola energi magis besar terbentuk di tangan Seo Ye-in.
Ketika ia menyentuhnya ke laras mortir, itu mengalir dengan mulus ke dalamnya.
Setelah membuat penyesuaian terakhir yang sangat kecil, ia menarik pelatuknya.
Boom—
Dengan suara yang jelas dan nyaring, shell itu melesat tinggi ke langit.
Ia melintasi jarak yang jauh dan jatuh tepat di tengah kelompok empat orang itu, yang masih giat mengisi kristal.
Whoooooosh-Booooom—!