Menyusuri jalan yang terlalu panjang sering kali berujung pada bahaya.
Karena itu, sekarang setelah ujian akhir selesai, semua latihan yang biasa kami lakukan setiap hari telah sepenuhnya dihentikan.
Namun, rasanya sia-sia jika hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun, jadi aku mengajak Seo Ye-in dan menuju ruang pelatihan khusus.
Dengan pikiran untuk mengumpulkan sedikit lebih banyak mana sambil beristirahat.
“…….”
Seo Ye-in berguling-guling dengan kepalanya bersandar pada bantal Kim Ho.
Dia sudah tidur semau hatinya selama beberapa hari terakhir, jadi dia tidak kurang tidur, tetapi dia tampak menikmati waktu santai seperti ini.
Aku melemparkan komentar.
“Kalau aku biarkan kamu sendiri, kamu akan tetap seperti ini seharian.”
“Enak sih……”
“Bagaimana kalau kita hanya menghabiskan liburan dengan beristirahat di sini juga?”
“Hmm…….”
“Aku akan ikut Qyu Qyu noona dan kembali.”
“……?”
Mata setengah tertutup Seo Ye-in tiba-tiba terbuka lebar.
Dia menatapku lurus-lurus dan berkata,
“Pergi bersama.”
“Kamu akan sibuk kalau ikut, kan?”
Ini rumah orang lain, jadi kami tidak bisa hanya bermalas-malasan dengan bebas.
Dan aku juga tidak berniat membiarkannya terjadi.
Setelah terdiam selama sekitar dua detik, Seo Ye-in menjawab,
“……Ayo pergi bersama.”
“Kenapa kamu ingin pergi bersama?”
“……? Aku tidak tahu.”
“Aku pikir kamu jelas-jelas akan bilang itu karena bantal Kim Ho.”
Seo Ye-in menatapku dengan tenang.
Tak lama kemudian, dia menggelengkan kepalanya dengan lembut.
“……Alasan lain.”
“Apa itu?”
“……? Aku tidak tahu.”
“Kalau kamu tidak tahu, siapa yang tahu?”
“……? Aku tidak tahu.”
Singkatnya, alasan utamanya bukanlah bantal Kim Ho, tetapi sesuatu yang lain, meskipun dia juga tidak benar-benar tahu apa itu.
Sepertinya dia tidak menyembunyikannya, tetapi benar-benar tidak tahu, jadi aku memutuskan untuk tidak memaksanya lebih jauh.
Kemudian aku mengeluarkan kristal komunikasi.
“Bagaimanapun, aku harus memberi tahu pelayan.”
“Benar.”
Ada kebutuhan untuk berbagi dan mendiskusikan jadwal liburan musim dingin dengan Hye-seong Group.
Ketika aku mengoperasikan kristal komunikasi, setelah beberapa dering, Ahn Jeong-mi muncul.
– Nona muda, Kim Ho-nim, apakah kamu baik-baik saja?
“Sudah lama sejak terakhir kali kami menghubungi.”
Kami membahas apa yang telah terjadi, termasuk ujian akhir, dan Ahn Jeong-mi mendengarkan dengan penuh kepuasan.
Kemudian aku mengangkat poin utama.
“Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, kami berencana mengunjungi keluarga Dang selama liburan musim dingin.”
– Ya, aku ingat.
Ahn Jeong-mi mengangguk tenang.
Kemudian Seo Ye-in menambahkan dengan singkat,
“Aku juga ikut.”
– ……?
Meskipun pernyataan mendadak itu, Ahn Jeong-mi merespons dengan tenang, seperti seorang profesional.
Dia terlebih dahulu mencoba untuk memahami situasinya dengan baik.
– Apakah kamu mengatakan bahwa kamu juga akan menemani Tuan Kim Ho dan Nona Dang Gyu-young?
“Mhmm.”
– Bisakah kamu mempertimbangkan kembali kali ini?
Ahn Jeong-mi melanjutkan, suaranya penuh kekhawatiran.
– Baru-baru ini, tindakan Blood Cult semakin berani. Ada kemungkinan tinggi mereka tidak akan menghindari bentrokan dengan keluarga Dang.
Keluarga Dang kemungkinan akan memiliki langkah-langkah evakuasi mereka sendiri, tetapi tidak ada yang dapat dijamin 100% aman.
Meskipun probabilitasnya rendah, jika ada kemungkinan cucu ketua bisa berada dalam bahaya, adalah hal yang wajar untuk mencoba menghentikannya.
Namun, Seo Ye-in sama keras kepalanya.
“Aku pergi.”
– Nona muda.
“Aku punya kartu truf.”
– Itu saja tidak cukup. Tolong pertimbangkan sekali lagi.
Seo Ye-in terdiam sejenak, seolah dia benar-benar memikirkan hal itu.
Dia perlahan-lahan memiringkan kepalanya ke samping, lalu tiba-tiba terlihat bersemangat seolah sebuah ide muncul.
“Kalau begitu, kamu juga ikut.”
– Maksudmu…?
“Perjalanan bisnis musim dingin.”
– …….
Di dalam kristal, tatapan Ahn Jeong-mi tampak cepat menelusuri sesuatu.
Sepertinya dia sedang memperkirakan beban kerja saat ini dan apa yang akan datang.
Bahkan menangani dasar-dasarnya saja akan menjadi banyak bagi seseorang di level pemimpin tim, jadi jika dia meninggalkan posnya selama seluruh liburan musim dingin, berapa banyak pekerjaan yang akan menumpuk saat dia kembali?
Rasa dingin keringat tampak muncul di dahi Ahn Jeong-mi.
Tetapi pada dasarnya, tidak ada pilihan yang nyata.
Jika dia diminta untuk datang, maka dia tidak punya pilihan lain selain pergi.
– ……Aku akan mempersiapkan.
“Baiklah.”
Kami mungkin akan segera bertemu di keluarga Dang.
Mengingat sifat situasinya, diharapkan tidak hanya Ahn Jeong-mi tetapi juga sekelompok elit yang dipilih dengan hati-hati akan menemani kami.
Karena dia akan datang, akan sempurna untuk memintanya mengajarkan beberapa keterampilan.
Aku merasa sedikit kekurangan dalam teknik gerakan.
Aku mengangguk pada diriku sendiri, merasa puas.
***
Waktu berlalu dengan cepat,
Dan sebelum kami menyadarinya, itu adalah hari terakhir semester kedua.
Berbagai emosi saling berdampingan di antara para siswa.
Mereka bersemangat untuk liburan musim dingin, tetapi pada saat yang sama, ada rasa penyesalan karena tidak bisa melihat banyak wajah akrab untuk sementara waktu.
Tentu saja, dengan Lee Soo-dok berdiri di depan mereka, suasana kelas terasa berat.
Sudah setahun berlalu, jadi seharusnya mereka sudah terbiasa, tetapi banyak yang masih merasa terintimidasi oleh niat membunuh “penyembelih manusia”.
Namun, Lee Soo-dok sepertinya tidak peduli sama sekali.
Dia menyapu pandangannya ke seluruh ruangan dan kemudian berbicara.
“Di awal tahun, kalian tidak lebih baik dari belatung, tapi sekarang setidaknya kalian telah naik ke level binatang.”
– ……
– ……
Sepertinya itu adalah pujian dengan caranya sendiri, tetapi tidak ada seorang siswa pun yang menerimanya dengan bahagia.
Tentu saja, Lee Soo-dok juga tidak peduli tentang itu dan hanya melanjutkan berbicara.
“Aku sudah bilang sebelumnya. Aku juga kehilangan semua ujian penempatan tahun pertama dan mulai dari nol. Aku sendiri adalah belatung kecil yang baik.”
– ……!
“Namun, melalui usaha yang tak kenal lelah, lawan-lawanku berkurang setiap tahun, dan sekarang aku berdiri di sini.”
Sebagai seorang pahlawan peringkat A, berdiri dengan bangga dan telah bertahan.
Setidaknya hal ini tampaknya diakui oleh semua orang.
Beberapa siswa bahkan mengangguk tanpa sadar.
Lee Soo-dok meninggalkan mereka dengan beberapa kata terakhir.
“Kalian juga harus berusaha hingga hari kalian bisa memenuhi peran kalian dan lebih. Maka, aku akan melihat kalian lagi tahun depan.”
Kemudian, setelah melirik tajam ke arahku, dia berjalan keluar dari kelas.
Segera, para siswa terjebak dalam kebingungan dan saling memandang.
– Tahun depan?
– Tahun depan?
– Kenapa ‘tahun depan’ tiba-tiba muncul?
Telah diketahui secara luas bahwa kontrak Lee Soo-dok dengan Dragon Slayer Academy adalah untuk satu tahun.
Mengingat kepribadiannya, dia diperkirakan akan meninggalkan Pulau Dungeon tanpa ragu setelah itu.
Namun, tiba-tiba, kata “tahun depan” disebutkan.
Apakah dia secara tak terduga menikmati mengajar?
Atau mungkin ada sesuatu yang masih ingin dia lakukan.
Untuk saat ini, tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti apa yang diinginkannya, tetapi pada akhirnya, semuanya akan terungkap.
Setelah upacara penutupan, datanglah upacara kelulusan untuk tahun ketiga.
Ada lebih dari beberapa senior yang telah kami kenal, jadi perlu untuk saling mengucapkan selamat tinggal terakhir.
Jadi, kami semua menuju ke auditorium.
Itu adalah tempat di mana upacara penerimaan telah diadakan ketika kami pertama kali tiba di Pulau Dungeon dengan kereta.
Saat kami tiba, kepala sekolah sedang memberikan pidato panjang.
“Kelulusan tidak menandakan akhir tetapi awal yang baru. Tantangan yang tak terhitung akan menunggu kalian, tetapi jika kalian bertahan dan terus menghadapi tantangan tersebut, aku tidak ragu kalian akan mengatasinya. Ketika aku sendiri baru saja menerima diploman—”
Meskipun kami tiba di tengah jalan, cukup untuk membuat seseorang merasa tercekik. Jadi bisa dibayangkan bagaimana perasaan mereka yang telah mendengarkan sepanjang waktu.
Faktanya, cukup banyak siswa tahun ketiga yang terlelap dengan topi kelulusan menutupi wajah mereka, bukan kepala mereka.
Untungnya, keterampilan penginduksi tidur area luas mantan pahlawan dihentikan oleh wakil kepala sekolah.
Dengan isyarat yang menunjuk ke jam tangannya, kepala sekolah menunjukkan sedikit penyesalan tetapi menyelesaikan pidato selamatnya.
“—Aku dengan tulus mengucapkan selamat kepada kalian semua atas kelulusan kalian.”
Klap klap klap klap—!
Sorak-sorai dan tepuk tangan bergema di seluruh aula.
Para siswa keluar dari auditorium seperti air pasang yang surut, berkumpul dalam kelompok kecil untuk saling mengucapkan selamat sekali lagi.
Karena ini adalah kelulusan, sekitar setengah dari mereka membawa keluarga mereka jauh-jauh ke Pulau Dungeon, sementara setengah lainnya tidak.
Dengan situasi luar yang semakin mengkhawatirkan dibandingkan saat turnamen, sebagian besar tokoh berperingkat tinggi, seperti ketua menara dan pemimpin guild, kemungkinan besar tetap berada di belakang untuk menjaga faksi mereka masing-masing.
Tentu saja, Topaz Magic Tower termasuk dalam kategori tersebut.
Mungkin karena mereka memiliki Thunder Lord peringkat S, Ketua Song tampaknya memiliki kebebasan bergerak yang lebih relatif.
Aku mengadakan pertemuan pribadi dengan Song Cheon-ho dan ayahnya, Song Cheon-gi.
“Aku telah mendengar kabar. Keterampilan Cheon-hye semakin meningkat hari demi hari.”
“Dia mengikuti dengan lebih baik dari yang diharapkan.”
“Aku dengar nilainya juga solid. Dia bahkan memimpin dalam ujian akhir dan meraih peringkat pertama.”
“Itu adalah peran yang sulit, tetapi dia menanganinya dengan baik.”
Saat aku dengan rendah hati memuji Song Cheon-hye, sudut mulut Ayah Song terangkat bersamaan.
Bagaimanapun, tidak ada ayah yang tidak suka mendengar pujian tentang putrinya.
“Semakin aku memikirkan hal itu, semakin aku yakin bahwa mempercayakan dia padamu adalah pilihan yang tepat. Aku berharap bimbinganmu berlanjut tahun depan.”
“Dimengerti.”
“Kau segera akan mendapatkan apa yang kau inginkan.”
Sebagai imbalan atas pengajaranku kepada Song Cheon-hye, aku telah dijanjikan sebuah barang dari inventaris Thunder Lord.
Jika aku terus membangun hasil, barang peringkat S kemungkinan akan segera datang kepadaku.
Saat itu, Song Cheon-hye yang sedang berkeliaran di dekat kami melihat kami, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri pertemuan pribadi tersebut.
Aku menawarkan perpisahan ringan.
“Selamat berlibur.”
“…Kamu juga.”
Song Cheon-hye melirik ke arahku beberapa kali sebelum mengalihkan pandangannya dan mulai berbicara dengan ayahnya dan Song Cheon-ho.
Setelah itu, aku melihat sekeliling aula mencari senior lainnya.
Kim Gap-doo dikelilingi oleh anggota klub seni bela diri, dan sepertinya mereka berusaha mencegahnya pergi ke mana pun.
Dalam keadaan itu, seorang anggota tahun ketiga memberi isyarat.
“Bawa itu.”
Mendengar itu, anggota lainnya datang menyeret sebuah kereta dengan suara bergetar.
Melihatnya yang tertutup kain tebal, Kim Gap-doo bertanya,
“Apa ini?”
“Kim Gap-doo, kamu telah bekerja keras sebagai presiden klub.”
“Itu omong kosong. Kalian yang telah bekerja keras.”
“Cukup. Kami menyiapkan sebuah hadiah kecil.”
“Hadiah? Kalian tidak perlu repot-repot seperti itu.”
“Sudah terlambat. Lihatlah.”
Kemudian kain itu disingkirkan, memperlihatkan apa yang ada di bawahnya, dan wajah Kim Gap-doo dipenuhi dengan keterkejutan.
“Ini…!”
Identitasnya adalah patung yang dipahat dengan indah.
Patung itu sepenuhnya mereproduksi penampilan Kim Gap-doo, dengan sedikit sentuhan perhiasan yang ditambahkan.
Dengan satu tinju terangkat, dia terlihat seperti seorang pemenang.
Wanita cantik bahkan diposisikan di kedua sisinya.
Namanya adalah….
Patung Harem Champion Gap-doo.
Anggota klub seni bela diri telah mengumpulkan dana mereka untuk mempercepat prioritas pemesanan patung tersebut, dan untungnya, itu selesai tepat waktu.
Melihat betapa hidupnya bahkan detail terkecil, sepertinya Kang Byeol tidak mengerjakan dengan terburu-buru juga.
Yah, mengingat tingkat kebanggaan yang dia miliki sebagai seorang pengrajin, itu bisa dipahami.
“…….”
Kim Gap-doo menatap patung itu dalam diam cukup lama sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Kemudian anggota klub seni bela diri mulai tertawa dan menggoda dia.
– Hei, apa kamu menangis? Kamu menangis?
– Gap-doo yang Sedih!
– Kenapa kamu jadi emosional?
“…Aku tidak menangis. Hanya tali sepatuku yang terlepas.”
Kim Gap-doo berlutut, melepas tali sepatu yang sebenarnya baik-baik saja, dan mengikatnya lagi.
Anggota klub seni bela diri terus tersenyum lebar sambil berteriak satu sama lain.
– Kita harus menyimpan ini! Ayo ambil foto!
– Semua orang, berkumpul!
– Hei! Cepat dan datang ke sini! Ayo, serius.
Kemudian mereka mengambil posisi di depan Patung Harem Champion Gap-doo dan menggunakan kristal orb untuk merekam momen bermakna tersebut.
Kim Gap-doo kembali menatap langit, sementara anggota lainnya terus menggoda dia.
– Gap-doo, apa kamu menangis lagi?
– Kelenjar air matamu memang lemah hari ini. Mereka benar-benar meluap.
“Aku bilang aku tidak meluap. Aku hanya memeriksa apakah hujan.”
Tapi langit sangat cerah, tanpa satu awan pun.