Meninggalkan energi panas dari para lelaki.
Selanjutnya, yang menarik perhatianku adalah tiga ketua klub.
Bong Jae-seok dari Klub Teknik Sihir, Ha Soo-yeon dari Klub Ibu Alam Agung, dan Mok Jong-hwa dari Klub Menara Sihir Zamrud.
“…….”
Saat pandangan kami bertemu, Mok Jong-hwa memberikan anggukan kecil sebagai salam, dan aku membungkukkan kepala sedikit sebagai balasan.
Dia tidak terlihat ramah secara khusus, tapi juga tidak ada permusuhan.
Sepertinya setelah bentrokan di pertarungan duel underdog, sisa-sisa perasaan buruk telah tersapu bersih.
Sementara itu, dua ketua klub lainnya memiliki ekspresi ramah di wajah mereka.
Ha Soo-yeon berbicara lebih dulu dengan senyum tipis di bibirnya.
“Na-ri banyak bercerita tentang final. Katanya agak berat, tapi menyenangkan. Sudah lama aku tidak melihatnya begitu ceria.”
“Aku berencana mempertahankan hubungan baik ke depannya.”
Sudut bibir Ha Soo-yeon melengkung lebih lembut lagi.
“Aku akan menghargai itu. Tolong rawat baik-baik Life Cube juga. Ini proyek penting bagi kami, bukan hanya untuk teknik sihir. Guild juga sedang mengawasinya.”
Bong Jae-seok menambahkan komentar.
“Kami sudah mendapat persetujuan penuh. Tidak hanya akan ada dukungan penuh, tapi juga hadiah berdasarkan kontribusi.”
“Itu melegakan. Kau bisa menganggap kesuksesan hanya masalah waktu.”
Aku sudah membuatnya puluhan kali, bahkan setelah masuk ke dunia game ini, aku membuatnya lagi. Tidak mungkin gagal.
Bong Jae-seok mengangguk puas.
“Yang penting adalah seberapa baik adikku bisa mengikuti tahun depan, tapi tidak perlu khawatir. Sudah sering kukatakan. Dia jenius.”
“Aku menantikannya.”
“Hanya saja jangan sampai merayunya dan membuat segalanya rumit.”
“Tidak mungkin.”
Aku memberikan senyum tipis, tapi Bong Jae-seok masih terlihat tidak yakin.
Rasanya tatapannya sedikit bergeser melewatiku.
Aku hampir berbalik untuk melihat apakah ada sesuatu di belakangku ketika—
“Jadi di sini rupanya kau berada.”
Dua tangan tiba-tiba muncul dan mencubit kedua pipiku.
Seperti dugaan, yang di belakangku adalah Dang Gyu-young, Jegal So-so, dan Pang Mi-ryeong.
Berpura-pura terkejut, aku berkata,
“Jadi kalian di sini.”
Mendengar itu, mata trio itu menyipit bersamaan, dan mereka mulai menarik-narik pipiku sambil menyerang bersama.
“Kau datang untuk memberi selamat. Kenapa malah mengembara ke tempat lain?!”
“Betul! Seharusnya kau datang ke kami dulu!”
“Apakah kami kurang penting dari Bong Jae-seok?”
“Aku tidak bisa menerima kekecewaan ini!”
Bahkan saat pipiku ditarik-tarik tanpa ampun, aku dengan tenang menjelaskan,
“Aku hanya berbicara sesuai urutan bertemu orang. Kalian berdua tentu saja yang utama, tapi tidak sopan mengabaikan senior lain dan melewati mereka.”
Mendengar itu, Dang Gyu-young dan Jegal So-so saling melirik.
“Hmm… itu tidak sepenuhnya tanpa alasan.”
“Tapi tetap agak menyebalkan.”
“Mungkin dia bisa menghindar lebih baik dalam perjalanan ke sini? Atau tidak?”
“Benar? Ini bersalah.”
Segera, mereka pindah ke kedua sisiku, menggenggam salah satu lenganku masing-masing alih-alih pipiku, dan membuat deklarasi khidmat.
“Kim Ho, kau dengan ini dijatuhi hukuman tahanan Sho-Qyu.”
“Dari sekarang, kita bergerak sebagai satu tubuh.”
“Siapa yang akan kita beri selamat berikutnya?”
Mungkin terlihat merepotkan, tapi kurasa dua orang ini baik-baik saja.
Satu adalah wakil ketua klub pedang, dan yang lain adalah ketua klub pencuri dan mereka tampaknya akrab dengan banyak siswa tahun ketiga.
Jadi aku memutuskan untuk tidak berpisah dari fusi Ho-Qyu-Sho.
Pertama, aku membungkukkan kepala ke Pang Mi-ryeong yang berada di dekat.
“Selamat atas kelulusannya, senior.”
“Terima kasih.”
Pang Mi-ryeong membalas sambil memandangi kami seperti orang yang tak bisa diperbaiki.
Hubunganku dengan klub pedang awalnya dimulai dengan buruk.
Saat itu, ada hak penawaran prioritas untuk [Black Death], tapi kami mengabaikannya, menyusup masuk, dan membuat kekacauan.
Namun, aku sangat meningkatkan hubungan dengan memberikan info rute dungeon dan panduan strategi, dan kami bahkan akhirnya menyelesaikan [Gathering of Villains] bersama.
Sekarang, dari perspektif klub pedang, aku adalah pemasok tepercaya yang menyediakan panduan strategi dan berbagai hidden piece.
Dari perspektif Pang Mi-ryeong, aku mungkin hanya kenalan dekat temannya.
Mengingat kedekatannya dengan Sho-Qyu, kemungkinan besar kami masih akan bertemu bahkan setelah kelulusan.
Selanjutnya, aku menuju ke Klub Sihir Putih.
Ketua klub Jeong Chong-myeong, anggota eksekutif dan juga ketua Menara Sihir Ruby Hong Ye-hwa, Han Gyeol-woo yang memberiku Ice Wall, dan Choi Han-gil yang menyediakan bahan ramuan kurungan.
Di dekatnya, aku juga bisa melihat anggota keluarga dan junior seperti Jeong Jin-myeong dan Hong Yeon-hwa.
Saat aku mendekat, Jeong Chong-myeong menyadari kehadiranku dan menyapa lebih dulu.
“Kim Ho, hai.”
“Halo, senior. Selamat.”
“Terima kasih. Tapi kenapa kalian semua…?”
Secara alami, tatapannya pada fusi Ho-Qyu-Sho agak aneh.
Di sisi lain, Dang Gyu-young berbicara seolah itu bukan apa-apa.
“Dia sedang dihukum.”
“Oh… begitu.”
Memutuskan lebih baik tidak menggali lebih dalam, Jeong Chong-myeong hanya menerimanya dan melanjutkan.
Dia menunjuk ke arah Jeong Jin-myeong dengan dagunya dan berbicara.
“Kudengar kau benar-benar menghancurkan basisnya? Aku terkesan saat mendengarnya. Terus pukuli dia secara teratur tahun depan juga. Dia butuh itu.”
“Hei, hyung!”
Pada protes adiknya, dia menyeringai.
“Setengah bercanda, setengah serius. Memiliki rival bagus untuk meningkatkan keterampilanmu.”
“Aku akan pastikan untuk memukulinya dengan rajin.”
“Itu semangatnya. Dan aku sudah memberi tahu anggota klub, jadi jika kau punya sesuatu yang bagus, bawa ke sini. Jangan pergi ke klub pedang.”
Jegal So-so, terlihat bingung, menunjuk dengan tangan yang menggenggamku.
“Apa maksud provokasi tiba-tiba ini? Kau ingin pergi ke lelang lagi?”
“Tentu saja aku bercanda… setengahnya.”
“Dan setengah lainnya serius?”
“Harus meletakkan dasar lebih dulu.”
“Begitu? Kalau begitu aku juga.”
Dengan senyum bisnis, Jegal So-so berkata,
“Jika kau butuh apa pun, datanglah ke klub pedang. Kau kenal Namgong, kan?”
“Tentu. Aku akan ingat baik nasihat kalian berdua.”
Karena tidak ada alasan khusus untuk memihak salah satu, aku mengakhiri percakapan dengan cara yang memberi ruang tanpa berkomitmen.
Dalam jeda singkat, Hong Yeon-hwa berlari mendekat.
Di belakangnya, Hong Ye-hwa mengikuti dengan ekspresi rumit.
Demi sopan santun, aku membungkukkan kepala ke kakaknya lebih dulu.
“Selamat atas kelulusannya, senior.”
“Terima kasih. Aku juga menghargai semua bantuan yang kau berikan pada Yeon-hwa dalam banyak hal.”
“Ini berkat kakak yang mempercayakannya padaku.”
Mendengar itu, Hong Ye-hwa membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, lalu berhenti sendiri.
“Yah… benar.”
Kemudian Dang Gyu-young dan Jegal So-so cepat berbisik satu sama lain.
“‘Aku akan terus mempercayakannya padamu dari sekarang’ terdengar agak… agak aneh, ya?”
“Aku juga tidak akan mempercayainya. Berapa jumlahnya sekarang?”
“Tiga? Atau empat?”
“Kalau dengan aku, jadi lima?”
“Hei, hentikan.”
Sementara dua noona itu bertengkar dengan suara rendah,
Hong Yeon-hwa yang baru saja melirik-lirik di samping mereka diam-diam melangkah maju.
Dia dengan hati-hati menanyakan sebuah pertanyaan padaku.
“Selama liburan… apakah kau akan tetap tinggal di sana?”
“Sana” tentu saja berarti rumah keluarga Dang Gyu-young.
Aku memberikan anggukan ringan.
“Kecuali ada sesuatu yang terjadi.”
“Ah…”
Ekspresi Hong Yeon-hwa cepat muram.
Dia melihat kakaknya seolah ingin pergi juga, tapi Hong Ye-hwa dengan tegas memotongnya sebelum pertanyaan bahkan bisa diajukan.
“Sudah kukatakan tidak.”
“Hanya berkunjung sebentar…?”
“Kenapa kau membahas itu sekarang?”
Tampaknya, karena keadaan keluarga, dia harus tinggal di Menara Sihir Ruby selama liburan musim dingin penuh.
Dengan bahkan perlawanan terakhirnya berakhir dengan kegagalan, Hong Yeon-hwa mengenakan ekspresi anak anjing menatap makanan yang tidak menarik.
Aku tersenyum dan berkata padanya,
“Hati-hati, dan mari tetap sering berhubungan.”
“Oke……”
Mungkin pikiran bahwa kami setidaknya bisa bertukar pesan adalah penghiburan, karena ekspresi Hong Yeon-hwa sedikit cerah.
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada saudari Hong,
Kami mempertahankan mode ceria “Ho-Qyu-Sho” dan melihat-lihat apakah ada wajah familiar lainnya.
Kemudian, seolah dia melihat sesuatu, Dang Gyu-young tiba-tiba berhenti.
Mengikuti tatapannya, aku melihat Oh Se-hoon dan Song Cheon-gi berdiri di sana.
Dilihat dari betapa nyamannya mereka berbicara, sepertinya mereka bukan hanya ketua komite disiplin siswa dan ketua OSIS tapi juga saling mengenal secara pribadi.
Kalau dipikir-pikir, mereka juga membantu selama infiltrasi penyimpanan sementara.
Dang Gyu-young menjentikkan lidahnya dengan kecewa.
“…Sial, tidak sempat memukuli mereka.”
Kemudian dia santai bertanya padaku,
“Mau satu ronde terakhir?”
“Jika kau mau.”
“Jujur, bagaimana menurutmu? Bisakah aku menang?”
“Lima puluh-lima puluh, atau mungkin sedikit tidak menguntungkan.”
Melawan Song Cheon-gi, sekitar 4.5 sampai 5.5.
Melawan Oh Se-hoon, kira-kira 4 sampai 6.
Dang Gyu-young mengerutkan kening mendengarnya.
“…Itu canggung.”
“Slot ‘Shadow Extraction’-mu belum penuh.”
Baru-baru ini, dengan grimoire necromancer, slot [Shadow Extraction] telah ditambah dua.
Jika kami menambahkan dua undead setingkat Lab Director dan Shadow Lord, dan mahir menanganinya, kurasa peluangnya akan naik sekitar 6 atau 7.
Tapi sayangnya, bangunan dungeon ditutup, dan bahkan semester sudah berakhir.
Seolah merasakan tatapan kami, Oh Se-hoon dan Song Cheon-gi sama-sama menoleh ke arah kami.
Seperti sebelumnya, aku membungkukkan kepala dengan sopan.
“Selamat atas kelulusannya.”
“Terima kasih, Kim Ho. Apakah tadi kamu membicarakan kami, kebetulan?”
Dang Gyu-young menjawab menggantikanku.
“Aku berpikir untuk menantangmu duel terakhir.”
“Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita berhadapan dalam duel battle. Sama untuk Cheon-gi.”
Song Cheon-gi sedikit menganggukkan dagunya.
“Memang. Aku ingin melihat seberapa kuat kau sekarang, tapi sayang sekali.”
“Jika benar-benar ingin, kita bisa meluangkan waktu. Apa yang ingin kau lakukan?”
Sebaliknya, Oh Se-hoon menawarkan lebih dulu.
Tapi Dang Gyu-young dengan santai meletakkan tangan di bahuku, terlihat tidak tertarik.
“Aku lewat saja. Dia bilang 4 sampai 6.”
“4 sampai 6 adalah peningkatan besar, lho. Bukankah layak dicoba?”
“Bukan hasil yang kucari.”
Yah, yang Dang Gyu-young inginkan adalah memukuli mereka dengan kekuatan kasar, bukan menang tipis setelah pertempuran sengit.
Namun, sepertinya dia tidak berniat menyerah pada pertandingan ulang sepenuhnya, karena dia menambahkan satu baris lagi.
“Lain kali kita bertemu, kita bertarung.”
“Baik, aku akan menantinya.”
Mata sabit Oh Se-hoon melengkung lembut.
Saat kami pergi, Dang Gyu-young mengepalkan tangannya.
“Balas dendam seorang wanita tidak pernah terlambat, bahkan jika butuh sepuluh tahun.”
“Sepuluh tahun?”
“Maksudku, aku akan menunggu waktu yang tepat.”
Dan waktu itu akan datang sebelum lama.
***
Setelah momen terakhir dengan para lulusan berakhir,
Seo Ye-in, Dang Gyu-young, dan aku menyelesaikan bersih-bersih dan menuju ke peron tepat waktu.
Kemudian kami naik kereta yang menunggu.
Dang Gyu-young yang mengintip melalui jendela kabin berbicara.
“Hei, yang ini kosong.”
Kemudian dia menggeser pintu dan masuk ke dalam.
“……”
“……”
Dang Gyu-young dan Seo Ye-in saling memandang.
Kemudian mereka melirik kursi, menatapku, lalu saling memandang lagi.
Pertempuran pikiran diam telah dimulai.
Ketika tidak ada yang bergerak, aku tidak bisa hanya berdiri dan turun tangan.
“Aku akan duduk dulu.”
Saat aku baru akan duduk, [Shadow Leap] Dang Gyu-young aktif.
Dengan suara desir, dia seolah tenggelam di bawah kakinya dan kemudian langsung muncul di kursi di sampingku.
“Huhum.”
“…Itu curang.”
“Kau harus belajar juga~”
Seo Ye-in menatap kursi di seberang kami selama beberapa detik, kemudian, dengan wajar mungkin, duduk di pangkuanku.
Dang Gyu-young mengeluarkan cibir tidak percaya.
“Kursinya sudah tidak nyaman. Kenapa kau duduk di sana?”
“Kursi kelas satu.”
“…Hei, keluar sebentar. Biar aku coba duduk di sana juga.”
“Tidak.”
“Hanya sebentar.”
“Tidak.”
Saat aku menyaksikan keduanya bertengkar main-main, tiba-tiba aku melirik ke luar jendela kereta dan berbicara.
“Di luar turun salju.”
“……?”
Mendengar itu, baik Dang Gyu-young maupun Seo Ye-in menoleh ke tempat yang sama.
Salju putih murni jatuh lembut dalam serpihan.
***
Semuanya merah.
Dari rambut pria itu hingga matanya, pakaian beladirinya, pedang di tangannya, bahkan aliran darah yang mengalir di bawah kakinya.
Jika seseorang mengikuti aliran seperti sungai darah ke hulu, mereka akan menemukan makhluk reptil besar yang roboh di ujungnya—
Kehadirannya yang pernah megah telah hilang. Sekarang terbaring mati dengan lidah terjulur.
“……”
Wajah pria itu tampak acuh tak acuh, seolah tidak merasakan apa pun.
Tapi mereka yang melayaninya dengan dekat segera menyadari—
Bahwa dia sedang dalam suasana hati buruk.
Pria itu menatap pedangnya dan bergumam pada diri sendiri,
“…Sisa penyesalan tetap. Seperti dugaan, haruskah dieksekusi dengan Pedang Angin Darah?”
“Permohonan maaf yang terdalam. Ini karena kurangnya kemampuan bawahan Anda.”
Para prajurit berbalut darah semua membungkukkan kepala serempak.
Meskipun bukan hanya satu atau dua tokoh tingkat elder yang telah dikirim ke Pulau Dungeon, mereka tidak hanya gagal mengambil Pedang Angin Darah, tetapi bahkan tidak menentukan keberadaannya dengan benar.
Mereka telah mundur untuk sementara, tidak dapat membuang-buang kekuatan lagi, tetapi juga benar bahwa mereka gagal melaksanakan perintah dengan benar.
Sebagai anggota Blood Cult, mereka tidak bisa tidak merasa sangat menyesal.
Mendengar ini, pria itu…Blood Demon berbicara dengan nada acuh tak acuh.
“Cukup. Pedang terkenal memilih tuannya. Tidak ada yang lebih cocok daripada aku, jadi ketika waktunya tiba, dia akan kembali dengan sendirinya.”
Dengan itu, dia menyerahkan pedang ke samping, dan prajurit berbalut darah cepat menerimanya dan menyimpannya di dalam kotak besar memanjang menyerupai tas golf.
“…….”
Dengan lengannya tergantung lemas di sisi tubuh, Blood Demon memandang ke kejauhan.
Di ujung garis pandangnya ada dua titik kecil.
Mereka segera mendekat dengan kecepatan menakutkan, lalu berhenti tiba-tiba di udara.
Dua naga.
Satu ditutupi sisik warna oker, yang lain ungu.
Suara mereka bergema di seluruh area.
– Sepertinya kami sudah terlalu terlambat.
– Pertempuran antara yang kuat bisa menjadi pertempuran berlarut-larut, tetapi juga bisa berakhir dalam sekejap.
Melihat kehancuran sebelum mereka, mereka tampaknya memahami situasi sekaligus.
Pandangan kedua naga itu fokus pada Blood Demon.
– ……Pemimpin Blood Cult.
– Meskipun sudah diramalkan, apakah kau benar-benar menjadi orang gila pada akhirnya?
– Sampai sekarang, kami sengaja membiarkanmu hidup. Mengobarkan kekacauan di dunia manusia melayani kepentingan kami juga.
– Tapi sekarang, tidak ada jalan kembali. Setelah membunuh sesama kami, kau juga harus membayar harganya.
– Jika ada kata-kata terakhir, ucapkanlah.
Blood Demon diam-diam menatap mereka beberapa saat.
Kemudian, seolah berbicara pada diri sendiri, dia mulai,
“Untuk menembus dinding transendensi, aku mencoba mengadopsi metode kuno dari faksi ortodoks itu. Penyesalan mendalam. Merenungkan diri batin, dan menghabiskan waktu berasimilasi ke dalam keadaan tanpa diri…”
– ……
“Itu tidak tanpa beberapa keuntungan, tapi pada akhirnya, aku sampai pada satu kesimpulan. Esensi seorang ahli bela diri adalah iblis haus darah yang membunuh dan dibunuh. Hanya benturan tak berujung antara hidup dan mati yang bisa menembus dinding itu.”
Blood Demon perlahan mengulurkan tangan kirinya.
Seketika, Left Guardian yang telah menunggu di dekatnya mendekat membawa tas golf tadi dan menyerahkan pedang.
Blood Demon menerimanya dengan gerakan alamiah seperti pria menerima 8-iron.
Shring—
Pisau hitam pekat, berbeda dari yang disimpan sebelumnya, meluncur dari sarungnya.
Blood Demon melanjutkan,
“Sejarah sekte kami juga telah ditulis dengan darah. Sekarang, aku akan menyelesaikan penulisan sejarah itu sendiri.”
Mendengar ini, semua prajurit berbalut darah di area itu berseru serempak.
– Darah akan berkuasa di bawah langit! Kemuliaan bagi Blood Demon!
Para naga, yang telah diam-diam memandang ke bawah, pupil mereka menyipit vertikal.
Seolah kekuatan yang mereka tekan dilepaskan, tanah bergetar hebat dan ruang di sekitar mereka melengkung.
– Manusia selalu menaruh kepercayaan buta pada kekuatan yang mereka miliki.
– Tanpa pernah menyadari betapa tidak signifikannya itu, seperti serangga…
– Sejarahmu berakhir di sini.
“Apakah ada satu kadal atau dua tidak ada bedanya. Datanglah.”
Dengan kata-kata itu, pertempuran dimulai.
Lingkaran sihir muncul satu demi satu, memenuhi seluruh area, sementara prajurit berbalut darah membentuk formasi gabungan.
Sementara itu, pedang Blood Demon bergerak sangat lambat.
Seolah dia melukis gambar di udara dengan kuas.
Mendengar itu, darah yang menggenang di tanah naik dalam tetesan seolah menentang gravitasi, kemudian berubah menjadi angin kirmizi yang menyapu sekeliling.
[Heavenly Demon Blood Wind Sword Technique]
“Aliran Darah.”