Dang Il-bi memicingkan matanya.
“Apa yang terjadi denganmu, melakukan sesuatu yang biasanya tidak pernah kau lakukan?”
“Bagaimanapun juga mereka adalah tamu. Dan mereka adalah tamu Unnie.”
Dang Eun-bi menjawab dengan lancar.
Saat aroma teh yang halus menyapu hidung mereka, kilatan minampun muncul di mata Dang Han-bi.
Dia melirik ke dalam cangkir dan berkata,
“Ini teh yang cukup bagus. Kau membawa sesuatu yang bahkan jarang bisa kami lihat.”
“Aku membuat permintaan khusus kepada kepala aula.”
Dia bilang dia saat ini adalah bagian dari Aula Medis.
Jika itu kepala aula tersebut, keahlian dan status mereka pasti tidak biasa, jadi mendapatkan daun teh berkualitas tinggi tidak akan sulit.
Dan karena mereka menyayangi Dang Eun-bi, mereka pasti dengan mudah memberikannya.
Meski begitu, kedua pahlawan kembar itu tidak melakukan gerakan untuk menyentuh nampan.
“Kau sadar perilakumu sangat mencurigakan, bukan?”
Baru kemarin, dia dua kali mencoba meracuni. Tidak ada yang menghentikannya untuk mencoba yang ketiga kalinya.
Dan bukan sembarang, tetapi minuman, yang sangat cocok untuk dicampur racun.
Tidak mungkin mereka bisa menerimanya dengan mudah.
Seolah telah mengantisipasi reaksi ini, Dang Eun-bi mengangkat nampan sedikit dan memberikan saran.
“Karena itulah aku juga membawakan satu untuk diriku sendiri. Kalian bisa memilih lebih dulu, dan aku akan meminum yang tersisa.”
Jika kau menyerahkan pilihan, secara alami akan lebih sulit untuk melakukan trik.
Itu terutama benar dalam kasus seperti ini, di mana dia hanya menargetkan satu orang.
Tentu saja, ada banyak cara untuk memberikan racun.
Bukan tidak mungkin semua enam cangkir telah diracuni.
Meskipun tampaknya kecil kemungkinan dia akan melakukan sejauh itu.
Biasanya, bahkan kecurigaan sekecil apa pun sudah cukup untuk dilewati.
Tidak peduli berapa peluangnya, tidak layak mempertaruhkan nyawa untuk itu.
Kembar itu tampaknya telah mencapai kesimpulan serupa dan hendak mengusir Dang Eun-bi, tapi aku dengan santai mengulurkan tangan, mengambil sebuah cangkir teh dari nampan, dan berbicara dengan nada polos ala Kim Ho.
“Kau sudah bersusah payah sampai sejauh ini, jadi aku ingin mempercayaimu sekali ini.”
“…Yakin?”
Makna di balik pertanyaan itu bukan “Apa kau benar-benar mempercayainya?” tetapi lebih mendekati “Bisakah kau menahannya?”
Aku mengangguk tanpa ragu sebagai respons, dan dimulai dari Seo Ye-in, yang lain masing-masing mengambil cangkir teh mereka juga.
Sekarang, hanya tersisa satu cangkir di nampan.
Tepat saat Dang Eun-bi hendak meraihnya, aku menaruh cangkirku kembali di nampan dan berkata,
“Maaf, tapi bisakah kita menukar?”
“…Ah, ya. Silakan.”
Dang Eun-bi kaget sesaat, tetapi cepat kembali tenang dan mengangguk.
Jika dia menolak di sini, semua yang telah dia usahakan mungkin akan hancur.
Dalam suasana yang sedikit tegang, semua orang mulai menyesap teh mereka.
Kembar Dang bertukar beberapa komentar, mengeluarkan kekaguman diam-diam.
“Seperti dugaan, ini teh yang bagus.”
“Bisa menyaingi Longjing dari Klan Zhuge.”
“Mungkin kita harus mencoba meminta kepada kepala Aula Medis sendiri.”
“Mereka mungkin mau memberikan sedikit kepada kita.”
Sambil menghangatkan diri dengan teh, mengusir dinginnya musim dingin—
“…Hah?”
Dang Eun-bi tiba-tiba membelalakkan mata.
Dia merogoh pakaian dan sakunya, lalu mulai meraba-raba tubuhnya.
Dia bahkan sebentar membuka inventory-nya dan mengobrak-abriknya, tetapi tampaknya dia tidak dapat menemukan apa yang dicari.
Tentu saja, aku melihatnya.
Bayangannya menggeliat, merayap naik sepanjang kakinya, lalu menyelinap ke dalam pakaiannya, dengan cepat menarik beberapa botol kaca kecil.
Itu adalah hasil karya mantan ketua Klub Pencuri.
Saat adik perempuannya terus gelisah cemas, Dang Il-bi menjadi bingung dan bertanya,
“Apa yang membuatmu begitu kalang-kabut?”
“Yah… sesuatu hilang.”
“Kau yakin tidak ketinggalan di suatu tempat?”
“Tidak, aku bukan idiot. Siapa yang akan pergi meninggalkan penawar—!”
Dia buru-buru menutup mulutnya, tetapi sudah terlambat.
Ekspresi kembar Dang langsung berubah keras.
“Kupikir ada yang aneh.”
“Mempersiapkan penawar berarti kau menggunakan racun.”
“Betapa kekanak-kanakan dirimu.”
“Setelah membuat janji seperti itu kemarin.”
“Kau bahkan tidak bisa bertahan sehari sebelum membuat masalah lagi?”
Segera, mereka mengeluarkan beberapa jarum perak dan mencelupkannya ke dalam setiap cangkir teh.
Itu adalah metode paling dasar untuk mendeteksi racun.
Sebagai hasilnya, sementara cangkir yang lain tetap tidak berubah, jarum yang dimasukkan ke dalam milikku dan Dang Eun-bi berwarna kebiruan.
Mengangkat buktinya, Dang Han-bi berkata,
“Jangan bahkan berpikir untuk menyangkal. Katakan yang sebenarnya. Racun apa yang kau gunakan?”
“…Bubuk Racun Bantu…”
“Apa? Bubuk Racun Bantu?”
Bahkan Dang Gyu-young, bersama kembar Dang, mengangkat alis.
Mungkin mengira itu asing bagi orang luar, mereka menambahkan penjelasan.
“Itu zat yang meningkatkan penetrasi racun. Digunakan ketika kau benar-benar ingin memastikan target diracuni… melihatnya digunakan di sini tidak terduga.”
Dang Han-bi kembali ke adik bungsunya dan mendesaknya lebih keras.
“Dari mana kau mendapatkan Bubuk Racun Bantu? Jangan bilang kau mengambilnya dari Aula Medis.”
“B-Bukan! Sebenarnya, itu dari Dewan Tetua…”
“Dewan Tetua. Sudah kuduga.”
Mata kembar Dang menjadi tajam.
Mereka bergantian menjelaskan sambil melihat kami.
“Mereka adalah yang paling tidak senang dengan situasi ini.”
“Di atas segalanya, mereka menghargai aturan dan tradisi.”
Dang Gyu-young adalah seseorang yang berdiri langsung berseberangan dengan aturan dan tradisi itu.
Meskipun dia dari garis keturunan langsung, dia telah meninggalkan semuanya dan pergi untuk membuka jalannya sendiri.
“Kami memperkirakan mereka akan bergerak pada akhirnya, tetapi ini lebih cepat dari perkiraan.”
“Entah mereka merasa tertekan, atau mereka pikir waktunya tepat.”
Sementara si kembar menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran, aku dengan santai mengangkat cangkir tehku.
“Tidak apa-apa. Aku sudah siap untuk ini dari awal. Jika ada, ini hanya memberiku kesempatan lain untuk menunjukkan kepada mereka.”
Sambil mengatakan itu, aku memiringkan kepala sedikit dan memberi isyarat ke kejauhan.
Aku sudah merasakan pandangan halus sejak pertama kali tiba di lapangan latihan.
Kemungkinan besar, seperti kata si kembar, itu adalah seseorang dari Dewan Tetua.
Mereka mungkin telah mengawasi segalanya. Bukan hanya pertarungan, tetapi bahkan fakta bahwa racun yang dicampur dengan Bubuk Racun Bantu tidak berpengaruh padaku.
Tentu saja, kami sengaja membiarkan mereka melihatnya.
Siapa pun yang bersembunyi tampaknya menyadarinya terlambat dan dengan tenang menghapus kehadiran mereka.
Mendengar itu, kedua saudara Dang terkekering.
“Kau cukup berani.”
“Itu juga tanda kepercayaan diri.”
“Tapi kenakalan si brengsek ini adalah masalah terpisah.”
“Dia perlu didisiplinkan dengan benar.”
Mereka kembali ke “si brengsek” Dang Eun-bi dan melanjutkan interogasinya.
“Racun apa yang kau campur dengan Bubuk Racun Bantu?”
“Aku meraciknya sendiri… itu racun yang membuat pikiran terdalammu keluar.”
Dengan kata lain, semacam serum kebenaran.
Tidak heran dia dengan santai melontarkan kata mematikan “penawar” dan menjawab pertanyaan kakak-kakaknya dengan lancar.
Merengut, Dang Han-bi melemparkan pertanyaan lain.
“Mengapa kau menggunakan racun semacam itu?”
“Tentu saja aku penasaran… tentang orang itu.”
Dang Eun-bi melanjutkan, menunjukku dan Dang Gyu-young.
“Mereka mungkin terlihat dekat di permukaan, tapi kau tidak pernah benar-benar tahu seberapa besar mereka saling menyukai dan peduli.”
Mendengar itu, ekspresi Dang Gyu-young menjadi tertarik, dan dia mendekatkan cangkir teh ke bibirku.
“Hei, matikan barang itu sebentar.”
“Itu bukan sesuatu yang bisa kau nyalakan dan matikan.”
“Seberapa besar kau peduli padaku?”
“Tentu saja kau nomor satu.”
“Heh, itu lebih seperti itu.”
Dang Gyu-young terkikik.
Melihat ini, Seo Ye-in menarik lengan bajuku dengan lembut.
“…Aku tersakiti.”
“Kau tahu kau juga nomor satu, kan?”
“Seri pertama?”
“Tepat.”
“…Kurang sakit.”
Kali ini, bibir Dang Gyu-young mencibir.
Memutuskan untuk menenangkannya nanti, aku mengalihkan perhatian kembali ke tiga saudara Dang.
Dang Il-bi sedang menanyakan pertanyaan berikutnya.
“Sulit dimengerti. Mengapa kau begitu keras hanya pada pria itu?”
“Aku tidak menyukainya dari awal. Pria jahat yang membawa Unnie pergi.”
Dang Eun-bi menjawab, melotot ke arahku.
Bahkan jika dia telah meminum serum kebenaran, bukankah itu agak terlalu tanpa filter?
Mungkin dia sudah menyerah dan mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran.
Dang Gyu-young dan Seo Ye-in tampaknya setuju, masing-masing menambahkan komentar dari kedua sisi.
“Pria jahat.”
“Pria jahat.”
Dan ucapan blak-blakan Dang Eun-bi tidak berhenti di situ.
“Dan matanya terlalu tajam. Dia terlihat seperti memiliki kepribadian yang jahat.”
“……”
Semua orang di ruangan itu saling bertukar pandang.
Bahkan Dang Il-bi dan Dang Han-bi juga.
Tampaknya konsensus tak terucapkan telah terbentuk “Jujur, itu benar.”
Dang Gyu-young membersihkan tenggorokannya untuk menahan tawa, lalu berbicara membelaku.
“Ahem, jika kau terus melihat, matanya agak lucu dengan cara yang halus. Dan kau akan terbiasa dengan kepribadiannya seiring waktu.”
“Kau seharusnya menyangkalnya. Lihat dirimu menyelinapkan sindiran saat ada kesempatan.”
“Hehe, tapi itu tidak salah, kan?”
Dang Gyu-young terkikik dan menyelipkan lengannya ke lenganku.
Pada tampilan kasih sayang yang santai itu, Dang Eun-bi tampaknya hancur hatinya.
Merasakan dia mungkin akan mengeluarkan kata-kata keras lagi, aku berbicara lebih dulu kali ini.
“Bagaimana kau memberikan racunnya?”
“…Aku menggunakan mekanisme.”
Jika dia telah menyebarkan racun seperti kemarin, itu akan terlihat jelas bahkan jika bukan dia tetapi kepala Dewan Tetua yang melakukannya.
Persepsi setiap orang tajam, dan kewaspadaan mereka hanya meningkat.
Jadi, menurut Dang Eun-bi, dia telah memasang baik racun maupun mekanisme pemicu di bawah cangkir teh dan nampan, lalu mengaktifkannya saat aku mengambilnya.
Namun, aku telah melihat melalui itu dan menukar cangkir yang pertama kuambil dengan yang tersisa sampai akhir, mengakibatkan kami berdua meminum teh beracun.
Dia mungkin berpikir dia bisa minum penawar setelah meminumnya, tetapi Dang Gyu-young secara halus mengganggu, menyebabkan situasi saat ini.
Aku menatap lurus ke Dang Eun-bi dan bertanya,
“Apa yang akan kau lakukan sekarang? Kau telah mencoba tiga kali, dan ketiganya gagal.”
“Aku akan terus mencoba sampai berhasil. Lima kali, sepuluh kali jika perlu.”
Matanya masih membara dengan tekad.
Bahkan setelah pengakuan memalukan di depan semua orang itu.
Itu adalah ketekunan yang kau harapkan dari anggota keluarga Dang atau mahasiswa baru Akademi Pembunuh Naga tahun depan.
Aku memberikan senyum samar.
“Aku akan menantikannya.”
“Tunggu saja!”
Meninggalkan kalimat lurus seperti penjahat kelas tiga, Dang Eun-bi lari.
Pada saat yang sama, kedua saudara Dang mengusap wajah mereka.
“Ini membuatku gila.”
“Bagaimana kita harus mendisiplinkan si brengsek itu?”
Tampaknya ini bukan kejadian satu kali.
Mereka mengeluarkan napas dalam dan menyusun ekspresi mereka.
“Bisakah kita melanjutkan pertarungan? Tidak apa-apa?”
“Tentu saja. Tolong beri aku waktu sebentar.”
Setelah meminta pengertian mereka, aku membawa Dang Gyu-young ke satu sisi lapangan latihan.
“[Hardship] sudah siap digunakan.”
“Sempurna. Aku sudah gatal untuk menggunakannya.”
Tampaknya bertarung dengan sengit melawan sepupu-sepupunya telah memicu dorongannya untuk meningkatkan diri.
“Mengingat kelemahanmu mulai terlihat, ada kemungkinan tinggi quest akan disesuaikan ke arah itu.”
“Itu membuatnya lebih baik.”
Pada saat ini, kelemahan Dang Gyu-young adalah bahwa shadow undead-nya terkonsumsi terlalu cepat.
Meskipun kedua Direktur Lab dan Shadow Lord dipilih dengan hati-hati sebagai peringkat-A, itu masih terjadi.
Mengisi dua slot lagi akan membuatnya bisa merotasi empat dari mereka, tetapi itu bukan solusi fundamental.
Jika dia menghadapi musuh yang lebih kuat atau jumlah lawan yang lebih besar, situasi yang sama hanya akan terulang.
Pilihan terbaik adalah menggunakan quest Hardship untuk mempelajari atau meningkatkan skill dan trait, dan menopang build-nya.
Aku menambahkan, seolah-olah sambil lalu,
“Ada metode yang lebih pasti.”
“Bahkan lebih dari Hardship?”
“Ya. Masalahnya, itu sedikit menuntut…”
“Lanjutkan. Jangan buatku penasaran.”
Atas desakan Dang Gyu-young, aku merogoh inventory-ku.
Kemudian aku mengeluarkan sebuah buku kecil yang diwarnai dengan rona merah tua yang tidak menyenangkan.
Itu adalah Buku Tantangan yang sama yang kugunakan untuk side quest.
Selama itu terkait dengan quest, itu bisa digunakan di mana saja.
“Mari kita gunakan quest Hardship Tantangan.”