Dang Gyu-young mengerutkan kening.
“Hei, ini bukan cuma sedikit sulit. Aku saja nyaris bisa menyelesaikan quest [Hardship]. Apa maksudmu ditambah Challenge lagi?”
Quest yang didapat melalui [Hardship] umumnya memiliki tingkat kesulitan tinggi, karena mendorongmu hingga batas kemampuanmu.
Dan kesulitannya terus meningkat seiring setiap stage.
Dang Gyu-young baru-baru ini menyelesaikan Stage 17.
Setelah naik ke Umbramancer di Stage 10, dia terus menanjak, menyelesaikan sekitar satu stage setiap satu hingga dua minggu.
Tentu saja, prosesnya sangat melelahkan dan akan semakin buruk.
Dan sekarang, ditambah Challenge di atas itu?
Dang Gyu-young menggelengkan kepala dengan keras menolak.
“Bukan berarti aku mencoba mencari jalan mudah; aku benar-benar merasa tidak sanggup.”
“Tapi bukankah setidaknya patut dicoba sekali?”
“Maksudku, hasilnya sudah jelas bagaimana.”
Dia tampak sangat teguh menolaknya.
Pada titik ini, tidak ada pilihan.
Aku harus menggunakan kartu asku.
Aku melangkah mendekati Dang Gyu-young.
Lalu aku menggenggam tangannya dan menatap matanya.
“Ayo lakukan, Qyu.”
“……”
“Sekali saja tidak apa, Qyu.”
“…Pfft.”
Sudut bibir Dang Gyu-young berkedut tak terkendali.
Tapi dia berusaha keras menjaga ekspresi datarnya sambil menatapku.
“Kali ini, serius, tidak. Tidak apa-apa, Qyu.”
“Tidak menyangka bahkan itu tidak berhasil.”
“Jujur, itu imut. Lagipula, aku bisa terus mengerjakan quest Hardship, oke?”
Dang Gyu-young malah akhirnya menghiburku.
Tapi aku masih belum berniat menyerah.
Aku dengan santai menyebutkannya, seolah sekadar lewat.
“Tidak ada yang lain yang sudah melakukan Challenge Hardship.”
“Ya, jelas. Kalau dipikir-pikir.”
“Kalau kamu melakukannya sekarang, kamu akan jadi yang pertama. Yang pertama sekali.”
“…….!”
Tubuh Dang Gyu-young berkedut sesaat.
Dan aku melanjutkan, seperti setan yang berbisik di telinganya.
“Pikirkan tahun depan. Kamu akan terus memasuki dungeon, kan?”
“Ya, jadi?”
“Tapi biasanya ukuran party sudah tetap. Dua atau tiga orang.”
“Tentu saja kamu membawaku, kan?”
Matanya jelas berkata, “Kamu tidak akan meninggalkanku dan membawa orang lain, kan? Aku bahkan mendaftar ulang karena kamu.”
Aku menatap tatapan itu dengan tenang dan menjawab,
“Itu tergantung tipe dungeon. Kalau tipe air atau es, aku akan membawa Hong Yeon-hwa. Kalau sangat mengandalkan keberuntungan, aku akan membawa si pemalas di sana.”
“…Jujur, itu adil.”
Dang Gyu-young mengangguk tanpa perlawanan.
Dia mengakui bahwa Aqua Flame dan keberuntungan absurd itu di luar jangkauannya.
“Untuk sisanya, sebagian besar bermuara pada skill…”
“Aku nomor satu dalam hal itu.”
“Kamu memang. Tapi siapa tahu nanti?”
“……!”
Rasa krisis menyebar di wajah Dang Gyu-young.
Semua orang dalam kelompok memiliki potensi menakutkan, dan tingkat pertumbuhan mereka mencengangkan.
Seo Ye-in adalah jenius. Tidak perlu dikatakan lagi.
Dia sangat malas, tapi begitu benar-benar berkomitmen latihan, dia selalu melampaui harapanku.
Hong Yeon-hwa juga murid yang menjanjikan, dengan kecepatan casting yang menonjol bahkan di antara para mage.
Di atas itu, dia memiliki kreativitas untuk mengembangkan maginya sendiri.
Go Hyeon-woo mungkin terlihat sedikit tertinggal sekilas, tapi dia bahkan belum mewarisi sacred relic-nya.
Bahkan dengan perkiraan kasar, itu setidaknya rank-S, jadi tidak bisa ditebak seberapa kuat dia nantinya.
Dengan semua pertimbangan itu, siapa pun dari mereka berpotensi melampaui Dang Gyu-young.
Aku melanjutkan,
“Itu tidak berarti kamu bisa hanya duduk dan membiarkannya terjadi.”
“Hei, hei, hentikan. Berhenti mencoba menggodaiku.”
“Kalau kamu melakukan dorongan besar lebih dulu dan melebarkan jarak… kamu akan tetap nomor satu.”
“…Ah, sial. Aku benar-benar tidak tahan ini.”
Dang Gyu-young ragu-ragu, tapi jelas dia sudah hampir menyerah.
Jadi aku mengeluarkan kartu asku sekali lagi.
Aku melangkah lebih dekat dan berbisik di telinganya.
“Ayo lakukan, Qyu.”
“……”
“Ayo lakukan, Qyu.”
“…Hanya sekali ini. Dari lain kali, tidak ada Challenge atau apapun.”
Pada akhirnya, Dang Gyu-young dengan enggan setuju, memiringkan kepala dengan ekspresi jijik pada dirinya sendiri.
“…Sial, apa aku semudah ini? Kenapa aku tidak bisa dengan tegas mengatakan tidak?”
“Kalau begitu ayo kunci~”
[Mengaktifkan ‘Hardship’.]
[‘Stage 18 Hardship’ telah ditetapkan untuk target.]
Selanjutnya, aku menyerahkan Challenge Book.
Dia mungkin melihat prompt seperti ini.
[Apakah Anda ingin menggunakan ‘Challenge Book’?]
[Terima / Tolak]
Dang Gyu-young melemparkan tatapan kesal tapi tetap memilih Terima, dan segera quest Hardship diperbarui.
Semakin jauh dia membaca, semakin berkerut wajahnya.
“…Aku sudah menyesal.”
“Apa yang kamu dapat?”
Daripada menjawab, dia membagikan quest.
[Side Quest: Stage 18 Hardship] (Sedang Berlangsung…)
▷ Perluas jangkauan ‘Shadow Garden’ secara besar-besaran
▷ Kondisi 1: Bertarung sambil mempertahankan ‘Shadow Garden’
▷ Kondisi 2: Bertarung sambil mempertahankan setidaknya 2 ‘Shadow Undead’
▷ Tujuan: Capai proficiency (0/100%)
Shadow Garden.
Skill yang mendominasi area tertentu dengan bayangan, terus-menerus memanggil kupu-kupu bayangan, anggota tubuh, senjata, dan lainnya untuk bertukar serangan dan pertahanan.
Dulu ketika Dang Gyu-young masih Shadow Mage, itu praktis adalah kartu asnya. Gerakan penyelesaiannya.
Namun, itu memiliki kelemahan fatal.
Terlalu defensif.
Cukup efektif melawan lawan yang mendatangimu, tapi terhadap musuh yang tetap di jarak jauh dan tidak pernah memasuki area, hampir tidak ada cara untuk menghadapi mereka.
Setelah mendapatkan Shadow Undead dan berevolusi menjadi gaya bertarung yang jauh lebih agresif, Dang Gyu-young praktis meninggalkan Shadow Garden, karena itu bertolak belakang dengan cara dia bertarung.
Dan sekarang, tiba-tiba muncul dalam Challenge Hardship.
Jika dia berhasil menyelesaikannya, skill itu mungkin akan ditingkatkan, atau dia mungkin mendapatkan skill terkait atau traits.
Itu, jika dia bisa menyelesaikannya.
Dang Gyu-young membaca detail quest dengan hati-hati.
“Ini sudah berantakan dari baris pertama. Sudah sulit digunakan sebagaimana adanya.”
Shadow Garden adalah spell besar, membuatnya sulit baik untuk digunakan maupun dipertahankan, dan mengonsumsi jumlah mana yang sangat besar.
Jika jangkauannya telah diperluas secara besar-besaran, maka kesulitan mempertahankannya juga meningkat sama besarnya.
“Setidaknya mana tidak terlalu jadi masalah sekarang.”
“Setidaknya.”
Berkat ikatan, dia berbagi [Great Sage’s Ring].
Itu memberikan pemulihan mana otomatis, dan efeknya semakin kuat semakin rendah sisa mananya.
Setidaknya, itu berarti dia bisa terus bertarung tanpa gangguan.
Tentu saja, itu tidak membuat Shadow Garden sendiri lebih mudah.
Dang Gyu-young mengerutkan kening setelah selesai membaca.
“Katanya aku harus mempertahankan undead juga. Apa itu mungkin?”
“Manusia bisa beradaptasi. Kalau terus berusaha, kamu akan bisa.”
“Mudah bagimu bicara karena bukan masalahmu.”
Kesal, Dang Gyu-young memegang kedua pipiku dan menariknya.
Lalu dia bertanya sambil cemberut,
“Jadi intinya ini, kan? Pertahankan skill aktif dan bertarung sampai mencapai 100%?”
“Mungkin. Tapi prosesnya juga akan berpengaruh.”
Jika dia hanya nyaris mempertahankannya dan setengah hati bertarung, progresnya jelas akan lambat.
Di sisi lain, jika dia mendorong diri hingga batas dan bertarung intens, itu mungkin akan naik jauh lebih cepat.
Demikian juga, kekuatan lawannya mungkin mempengaruhi perolehan proficiency.
Kembar Dang tidak hanya kuat. Mereka luar biasa.
Dang Gyu-young menghela napas dalam.
“Kenapa aku mudah tergoda begitu… Pokoknya, ayo lakukan ini.”
Lalu dia menggenggamku dan kembali ke kelompok.
Seo Ye-in yang memperhatikan kami bertanya,
“Apa yang kalian bicarakan?”
“Aku menetapkan quest Hardship. Kali ini dengan Challenge juga.”
“……?”
Seo Ye-in memiringkan kepala bingung.
Sepertinya dia tidak cukup memahami apa itu Challenge Hardship atau seberapa sulitnya.
Jadi aku memutuskan memberi contoh.
“Ingat ketika kamu memiliki batas tidur sembilan jam sebelumnya?”
“Itu berat……”
“Kalau ditambah Challenge, turun jadi delapan jam.”
“……!”
“Di atas itu, kamu harus membaginya menjadi empat interval dua jam.”
“Tidak mungkin……”
Matanya yang abu-abu melebar.
Sepertinya ada campuran rasa hormat dan sedikit simpati dalam cara dia memandang Dang Gyu-young.
Selanjutnya, aku menjelaskan secara singkat Hardship kepada kembar Dang untuk meminta bantuan mereka.
Tentu saja, aku menghilangkan bagian tentang aku yang menetapkannya.
“Sebenarnya, Noona menerima quest. Dia harus spar dengan kondisi tertentu.”
Dang Il-bi dan Dang Han-bi merespons bergantian.
“Kedengarannya seperti mengenakan sandbag.”
“Kalau sesuatu seperti itu ada, seharusnya kamu bilang lebih awal.”
“Tentu saja, kami bersedia membantu.”
“Apa yang perlu kami lakukan?”
Aku tersenyum samar saat menjawab.
“Dia akan menggunakan spell besar, jadi kalian hanya perlu bertarung di dalamnya.”
“Itu tidak sulit. Kami akan melakukannya.”
Kembar Dang mengangguk dengan mudah.
Segera, sama seperti ketika kami pertama kali mulai spar, kami berdiri berhadapan di pusat lapangan latihan.
Setelah menatap kembar itu sejenak, Dang Gyu-young mengumpulkan sejumlah besar mana.
Lalu, dengan gerakan tangan lembut, bayangan di bawah kakinya bergelombang keras dan menyebar ke segala arah.
Meluas tak terkendali jauh.
Itu karena kondisi Challenge, ‘jangkauan diperluas besar-besaran,’ telah diterapkan.
“Apa ini? Kenapa selebar ini?”
Bahkan Dang Gyu-young yang menggunakan skill itu sendiri tampak kaget.
Namun, dia cepat kembali fokus dan menyelesaikan spell, dan bayangan yang menyebar membentuk taman berbentuk persegi.
[Shadow Garden]
Memperhatikan dengan penuh minat, kembar Dang bertanya,
“Jadi kami hanya perlu masuk ke dalam ini?”
“Benar.”
“Bagus. Mari lanjutkan.”
Peluru baja berserakan dari tangan Dang Il-bi, sementara koin terbang dari Dang Han-bi.
Beberapa berputar mengelilingi mereka seolah melindungi, sementara yang lain melesat lurus ke arah kami.
Ssshaaaak!
Bahkan Dang Gyu-young yang dengan mudah menghindari atau menangkisnya selama spar pertama sekarang bergerak kaku dan canggung.
Dia bahkan belum memanggil shadow club-nya.
Hanya mempertahankan [Shadow Garden] sudah terlalu berat baginya, tidak menyisakan ruang untuk melakukan hal lain.
Ping!
Aku menangkis koin yang datang dengan awan gelap dan dengan santai berkomentar,
“Kamu perlu menggunakan shadow undead juga.”
“……Aku tahu.”
Proficiency-nya hanya akan mulai meningkat setelah dia memenuhi kedua kondisi bersamaan.
Ketika Dang Gyu-young melambaikan tangan dengan susah payah, Qyu Lab Director dan Qyu Shadow Lord tiba-tiba muncul dari satu sudut taman.
Tentu saja, dia hanya berhasil memanggil mereka. Tidak terlihat seperti mereka bisa benar-benar bertarung.
Sama seperti majikan mereka, mereka bergerak dengan kaku, tersendat-sendat.
Tidak mungkin kembar Dang membiarkan target sempurna seperti itu begitu saja.
Di saat berikutnya, peluru baja dan koin merobek mereka seperti sarang lebah.
Pababababak!
“Ah…….”
Merasakan sedikit iritasi dalam helaan napas Dang Gyu-young, ekspresi kembar itu menjadi hati-hati.
“Kami hanya melakukan apa yang sudah kami lakukan sejauh ini.”
“Apakah itu tidak dapat diterima?”
“Jika begitu, kami minta maaf.”
Dang Gyu-young menggelengkan kepala dengan kuat.
“Tidak, begitulah seharusnya. Kalian berdua tidak melakukan kesalahan.”
Saat mengatakan itu, dia menatapku, dan praktis terasa seperti aku bisa mendengarnya berkata, “Ini semua salahmu, kan?”
Juga terdengar seperti, “Kita bicara nanti.”
Sepertinya aku akan dimarahi atau pipiku ditarik tanpa henti malam ini.
Segera, Dang Gyu-young kembali fokus dan memanggil kembali shadow undead.
Pada saat yang sama, lengan bayangan besar mulai meledak dari seluruh penjuru, masing-masing menggenggam senjata bayangan berbeda.
Lalu, sekaligus, mereka menyerbu ke arah kembar Dang.
Whooooooooosh—!