# Menara Sihir Topaz. Di lapangan terbuka terdekat.
Thunder Lord Song Kyung-wook sedang berhadapan dengan cucu perempuannya.
Ketika dia memberi isyarat kecil dengan dagunya, Song Cheon-hye menendang tanah dan melesat ke depan seperti kilat.
Fzzzzzzt—
Namun, dia tidak bisa mendekat lebih jauh melebihi jarak tertentu, terhalang oleh penghalang tebal.
Tak lama kemudian, Song Kyung-wook melangkah maju.
Percikan listrik berkeriut di udara, lalu kilatan petir mulai menghujani satu demi satu.
Boom boom boom boom—!
Ledakan petir terus-menerus membelah tanah.
Meski begitu, Song Cheon-hye dengan tenang menenun jalannya di antara serangan-serangan itu, menutup jarak lagi, dan menghantam penghalang.
Rumble!
Melihat ini, Thunder Lord merasa sangat puas.
Kemampuannya telah meningkat sangat pesat.
Dia sudah berpikir begitu ketika dia kembali setelah menyelesaikan semester pertama di Akademi Dragon Slayer, tapi sekarang, setelah menyelesaikan semester kedua, pertumbuhannya berada di level yang sama sekali berbeda.
Terutama dalam pertarungan jarak dekat.
Dia sudah mendengar dari ayah dan anak lelaki Song tentang apa yang terjadi di sela-sela itu.
Mereka bilang dia mendapat tutor privat.
Awalnya, dia merasa cukup membingungkan.
Bahkan bukan anggota fakultas di Akademi Dragon Slayer, tapi hanya sesama siswa?
Apa yang bisa sekelompok anak muda ajarkan satu sama lain?
Tentu saja, pasti bukan siswa tahun pertama biasa.
Bahkan dengan aturan zona tetap diterapkan, dia mendengar bahwa siswa itu mengalahkan Song Cheon-gi, siswa tahun ketiga, dan memainkan peran penting dalam mengalahkan Witch of Exhaustion.
Itu pasti berarti dia punya kemampuan nyata.
Meski begitu, dia tetap tidak yakin, jadi dia memutuskan untuk memverifikasinya sendiri melalui latihan sparring.
Untuk melihat seberapa efektif les privat itu sebenarnya.
Dan apakah itu layak dibayar dengan harta karun dari Menara Sihir Topaz atau item dari persediaannya sendiri.
Hasilnya jauh melampaui harapannya.
Tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, Thunder Lord bertanya,
“Metode apa yang kau gunakan untuk melatih?”
“Sebagian besar adalah sparring satu lawan satu.”
Jawaban yang sangat biasa.
Alih-alih menghilangkan keraguan Thunder Lord, jawaban itu justru memperdalamnya.
Bukankah aku juga melatihnya melalui sparring satu lawan satu?
Dia tinggal bersamanya sepanjang liburan musim panas, mengajarinya dengan segenap upaya.
Jadi bagaimana mungkin siswa tahun pertama biasa mencapai hasil yang lebih baik daripada dirinya, seorang pahlawan peringkat-S?
Pengetahuan seperti apa yang dia miliki?
Tidak ada cara bagi Thunder Lord untuk tahu.
Bahwa yang disebut tutor itu telah berulang kali mengetuk cucu perempuannya dengan palu mainan.
Bahkan sekarang, sesuatu seperti halusinasi pendengaran bergema samar di telinga Song Cheon-hye.
Boink! Boink boink boink! Boink boink!
Apa yang harus diakui harus diakui.
Dia merasa sedikit inferior, dan bahkan perasaan bahwa sesuatu yang berharga telah diambil darinya, tetapi bagaimanapun, memang benar cucu perempuannya telah tumbuh lebih kuat.
Itu lebih dari cukup untuk melanjutkan les privatnya.
Dia bahkan mulai berpikir bahwa menyerahkan satu atau dua item dari persediaannya bukanlah pertukaran yang buruk.
Tetap saja, ini merepotkan.
Apa yang harus dia ajarkan padanya sekarang?
Tentu saja, masih banyak yang bisa dia ajarkan.
Potensi cucu perempuannya masih tanpa batas, dan dia bahkan baru-baru ini mencapai peringkat-A di [Core]nya.
Tapi tutor itu…
Bagaimana jika dia mengajarinya lebih baik lagi daripada dirinya?
Harga dirinya akan terkena pukulan lagi.
Dan bahkan jika dia tidak mengatakannya dengan lantang, bukankah cucu perempuannya akan membandingkan mereka dalam pikirannya?
Dia bisa hampir membayangkan Song Cheon-hye kecil tersenyum cerah sambil berteriak,
– Kakek! Kau guru yang buruk!
Namun, untuk mundur sepenuhnya?
Itu akan terasa seperti mengakui kekalahan, yang akan lebih menyakiti harga dirinya.
Sementara Song Kyung-wook ragu-ragu, tidak bisa memutuskan, menelan kefrustrasiannya—
Song Cheon-hye berbicara dengan nada sopan.
“Kakek, ada sesuatu yang ingin kuminta padamu.”
“…Lanjutkan.”
“Stealth… maksudku, mengendalikan dan menyembunyikan kehadiranku… aku merasa sangat kurang di area itu.”
Selama setahun terakhir, tingkat keberhasilan Song Cheon-hye dalam menguntit seseorang tepatnya 0%.
Sebagian besar waktu, dia ketahuan saat mencoba, dan kadang-kadang, upayanya bahkan dibalikkan, menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar.
Tentu saja, komite disiplin juga menyadari hal ini.
“Aku berulang kali tidak bisa berpartisipasi dalam operasi penting.”
Misalnya, ditempatkan di lokasi terpencil selama misi tempat penyimpanan sementara.
Bukan hanya karena kemampuannya kurang di medan pertempuran di mana siswa tahun kedua dan ketiga bentrok. Kurangnya stealth-nya juga merupakan faktor utama.
“Aku ingin menutupi kelemahanku sebanyak mungkin dan menunjukkan kinerja yang lebih baik tahun depan.”
“…Jika itu tekadmu, biarlah. Aku akan mengajarimu.”
Thunder Lord mengangguk dengan rela.
Namun, ada sesuatu yang tidak disebutkan oleh Song Cheon-hye.
Dia teringat percakapan baru-baru ini dengan Kim Ho.
– Kudengar So-mi akan keluar dari komite disiplin.
– Kalau begitu kau juga harus pergi.
– Aku berencana untuk tetap tinggal dulu. Masih ada sesuatu yang ingin kulakukan.
– Apa itu?
– Itu rahasia. Itu yang selalu kau katakan.
Dia juga ingat percakapan yang mereka lakukan selama ujian akhir.
– Jadi kau secara terbuka mengatakan akan melanggar peraturan sekolah.
– Aku harus. Kedamaian dunia bergantung padanya.
– Meski begitu, aturan harus diikuti. Jika kau mencoba melanggarnya lagi, aku akan menghentikanmu.
Kim Ho memicingkan matanya dengan cara mengejek.
– Kau pikir kau bisa?
– Kenapa aku tidak bisa?
– Karena kau…
…Itu tidak benar!
Kepalan tangan Song Cheon-hye gemetar.
Dia menguatkan tekadnya sekali lagi.
Dia akan menangkap kelompok Kim Ho dengan tangannya sendiri dan menumpuk poin pelanggaran dan tindakan disiplin!
Siapa yang noob… hasil akan membuktikannya.
***
Latihan sparring dengan si kembar Dang baru berakhir sekitar sore hari, dan kami kembali ke bangunan tambahan.
Dang Gyu-young langsung terjatuh ke tempat tidur, tergeletak rata.
Hampir terdengar seperti efek “thud” komedi.
Lalu dia melirik ke arahku.
“…Hei.”
“Ya, noona.”
“Sudah kubilang aku tidak sanggup.”
“Mempertimbangkan itu, kau melakukannya dengan cukup baik. Aku percaya padamu.”
Meskipun dia terlihat tidak stabil sepanjang waktu, dia masih berhasil menjaga Shadow Garden dan shadow undead tetap aktif sambil bertarung.
Melihat itu, Dang Gyu-young mengulurkan tangan dengan ekspresi kesal, seolah-olah dia akan kehilangan kendali.
Tapi dia berhenti di tengah jalan dan membiarkan lengannya jatuh lemas.
“…Sial, aku lelah. Aku bahkan tidak bisa mencubit pipimu.”
“Kerja bagus.”
“Tidakkah kau merasa punya rasa tanggung jawab? Kau memancing Qyu-Qyu yang tidak bersalah ke dalam ini.”
Seo Ye-in yang sedang berguling-guling di sudut tempat tidur ikut menyela.
“Bertanggung jawab.”
“Aturan mayoritas memang tidak adil. Bagaimana tepatnya kau ingin aku bertanggung jawab?”
Setelah berpikir sebentar, Dang Gyu-young menjawab.
“Pundakku terasa kaku.”
“Kalau begitu aku harus melonggarkannya untukmu.”
Aku cepat-cepat pindah ke belakangnya dan mulai menekan pundaknya.
Dia mengeluarkan suara puas hampir seperti mendengkur, lalu menambahkan permintaan lain.
“…Punggung dan pinggangku juga.”
“Ya.”
Sementara aku melanjutkan pijatan, Seo Ye-in mengawasi dengan mata penasaran sebelum mengucapkan kata familier yang selalu dia gunakan.
“Aku juga.”
“Apa kau bilang ingin mengambil tantangan trial juga?”
“…Lupakan.”
Seo Ye-in dengan tenang mengalihkan pandangannya.
Tampaknya, meskipun dia penasaran dengan pijatan, tantangannya agak terlalu berat baginya.
Melihat ini, Dang Gyu-young, seolah-olah tidak mau menjadi satu-satunya yang mengalaminya, menghapus semua jejak kelelahan dan mengenakan senyuman persuasif.
“Cobalah. Ini sangat membantu.”
“Aku baik-baik saja.”
“Aku memang sedikit melebih-lebihkan, tapi sebenarnya tidak terlalu buruk.”
“Ini buruk.”
Pada akhirnya, Seo Ye-in menyembunyikan dirinya di bawah selimut.
Dia tidak terlalu menunjukkannya di luar, tapi dia ternyata cukup teguh dalam pendapatnya.
Dan juga cukup keras kepala.
Dang Gyu-young, seolah-olah tidak mengharapkan banyak sejak awal, mengecap bibirnya sekali dan terjatuh kembali.
Lalu, sambil terus menerima pijatan Kim Ho, dia membuka jendela quest.
[Side Quest: Stage 18 Harship] (Sedang Berlangsung….)
▷Tujuan: Capai kemahiran (8/100%)
“Jika 8% setelah melakukan ini sepanjang hari, butuh sekitar dua minggu.”
“Itu perkiraan sederhana, tapi kenyataannya, mungkin akan lebih cepat.”
“Adil. Ini memang hari pertama.”
Dengan jangkauan [Shadow Garden] yang meluas drastis, dan kondisi tambahan mempertahankan undead pada saat yang sama,
Itu saja sudah luar biasa, hampir tidak menyisakan ruang untuk fokus pada pertarungan sebenarnya.
Tapi manusia adalah makhluk yang bisa beradaptasi; seiring dia semakin terbiasa, dia akan memiliki lebih banyak kapasitas untuk dikhususkan untuk bertarung.
Dan tentu saja, perolehan kemahiran harian akan meningkat juga.
Mempertimbangkan itu,
“Kurasa akan selesai dalam seminggu, mungkin ditambah satu atau dua hari.”
“Oh… lalu kenapa itu tidak membuatku senang?”
Jika dia tidak mengambil tantangan sejak awal, dia tidak akan menderita sama sekali.
Bahkan jika itu memotong beberapa hari, fakta bahwa dia masih harus melewatinya tidak berubah.
Dang Gyu-young memicingkan matanya dan menatapku.
“Aku harus… bertanggung jawab, kan?”
“Katakanlah tiga hari tiket pijat.”
“Apa maksudmu tiga hari? Itu harus tidak terbatas.”
“Itu jadi agak terlalu serakah, Qyu.”
Setelah lama berdebat, aku akhirnya dipekerjakan sebagai tukang pijat pribadi Qyu-Qyu.
Masa kerjanya berlangsung sampai tantangan trial selesai.
***
Keesokan harinya, latihan sparring dimulai lagi di pagi hari.
Lapangan hitam pekat menyebar, berpusat di sekitar Dang Gyu-young.
Cukup luas untuk menutupi sekitar sepertiga lapangan latihan.
Di atas itu, bayangan-bayangan berkedip-kedip dengan mengancam, cukup untuk membuat orang biasa ragu bahkan untuk melangkah ke atasnya.
Tapi kakak beradik Dang Il-bi dan Dang Han-bi bukan orang biasa, dan mereka melangkah ke lapangan tanpa ragu-ragu.
Menanggapi itu, bayangan mulai bangkit satu demi satu.
Mengambil bentuk manusia, mereka menyerbu ke depan.
Satu sosok kekar menggelembungkan tubuh bagian atasnya seperti balon, sementara yang lain berlari dengan pedang bayangan dipegang ke depan.
Swoooosh!
Kedua pahlawan kembar itu bergerak ke arah berbeda, menggunakan teknik gerakan mereka untuk menghindari serangan Shadow Lord.
Pada saat yang sama, tangan mereka bergerak begitu cepat hampir tidak mungkin dilihat.
Thud-thud-thud!
Bola logam dan koin menyematkan diri ke dalam Qyu-shadow undead.
Seperti sebelumnya, mereka hancur berkeping-keping, tapi di saat berikutnya, bayangan tiba-tiba muncul di samping mereka, mengambil bentuk Lab Director dan Shadow Lord.
Mereka telah dipanggil ulang saat mereka dihancurkan.
Sepertinya dia mulai menguasainya.
Aku melihat Dang Gyu-young, berdiri di tengah-tengah taman.
Sama seperti kemarin, dia masih sibuk mempertahankan skillnya.
Namun, dilihat dari kilau di matanya, sepertinya dia telah melihat semacam kemungkinan dari gerakan terakhir itu.
Dia mencoba menggunakan [Shadow Garden] dengan cara yang berbeda.
Tidak ada aturan yang mengatakan dia harus memanggil anggota badan bayangan, senjata, atau kupu-kupu seperti yang dia lakukan.
Mengalihkan semua kapasitas itu untuk memanggil undead juga merupakan pendekatan yang valid.
Necromancer adalah tentang jumlah.
Umbramancer adalah kelas turunan dan cenderung mengejar unit elit, tapi tidak ada alasan untuk meninggalkan keunggulan kuat seperti itu.
Jika undead dihancurkan? Panggil saja lagi.
Dan dia sudah menyebarkan banyak bayangan di tanah untuk digunakan sebagai bahan.
Ping-ping-ping-ping!
Shadow Lord, terkena koin dan tercerai-berai, dipanggil lagi dan menikamkan pedangnya ke depan.
Lab Director juga menyerbu kedua pahlawan kembar dengan seluruh tubuhnya.
“…….”
“…….”
Menyadari perubahan, kilatan minat muncul di wajah mereka berdua.
Sambil terampil melangkah melalui gerakan kaki mereka, mereka secara bersamaan melemparkan proyektil logam ke arah Dang Gyu-young, tubuh utama.
Tentu saja, Seo Ye-in dan aku memberikan dukungan untuk persiapan situasi seperti ini.
Bang-bang,
Beberapa bola logam menghantam pot dan memantul, sementara yang lain mengenai awan gelap dan menyimpang.
Lalu Seo Ye-in mendorong senjatanya ke depan.
Tududududu!
Menghindari hujan peluru sihir, kedua pahlawan kembar itu bergerak melalui teknik gerakan mereka, menyatu sekali lagi dengan undead yang baru dipanggil.
Di tengah-tengah pertukaran serangan dan pertahanan yang berkepanjangan ini.
“……?”
Seo Ye-in tiba-tiba menurunkan mana gun-nya dan menatap ke suatu tempat.
Melihat arahnya, itu di tempat gerbang utama berada, jadi aku bertanya,
“Ada yang datang?”
“……Sang kepala pelayan.”
Tampaknya Ahn Jeong-mi dan karyawan Grup Hye-seong akhirnya tiba.