Dari sudut pandang Blood Cult, aku praktis adalah musuh yang tak terdamaikan, tetapi dalam hal ini, aku tidak berbeda dari penonton biasa.
Sejak liburan musim dingin dimulai, sama sekali tidak ada titik kontak.
Namun, begitu aku turun tangan mewakili keluarga Dang dan mendapat izin kepala keluarga, koneksi langsung terbentuk, yang memicu quest utama.
Jika itu tidak terjadi, mungkin aku harus menunggu lama sekali.
Sesuatu mungkin baru muncul ketika perang skala penuh pecah, atau aku bisa tetap menjadi penonton sampai akhir.
Itu berarti menerima hadiah quest utama yang berkurang atau kehilangan kesempatan sama sekali.
Kepala keluarga Dang menekankan lagi,
“Jika ini salah, bukan hanya kau, bahkan aku pun tidak akan bisa lolos dari tanggung jawab.”
Jika, karena suatu kemungkinan, ini berubah menjadi kegagalan besar dan Twin Heroes kehilangan nyawa mereka?
Dengan dua ahli peringkat A hilang, jumlah korban dalam perang skala penuh berikutnya akan meningkat secara eksponensial.
Bahkan bagi kepala keluarga, ini adalah risiko besar yang harus ditanggung.
Jadi sekali lagi, aku menjawab dengan percaya diri.
“Aku akan melanjutkan dengan hati-hati dan tidak akan memaksakan diri. Tolong jangan khawatir.”
“…Aku akan mempercayaimu.”
Sementara itu, cangkir teh telah kosong lagi, tetapi kepala keluarga tampaknya tidak berniat menuangkan lagi.
Kita sudah berbicara cukup banyak, jadi sepertinya sudah waktunya baginya untuk memberi sinyal akhir pertemuan.
Namun, masih ada satu hal yang tersisa, jadi aku meletakkan cangkir teh kosong dan berkata.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
“Silakan.”
“Selama ini, Anda telah menyediakan berbagai kemudahan bagi kami dan bahkan menawarkan bantuan tidak langsung dalam konflik kami dengan dewan tetua.”
“……”
“Dan melihat Anda mengatur pertemuan ini juga, sepertinya Anda sangat peduli pada Dang noonim. Jadi mengapa Anda memperlakukannya begitu dingin secara langsung?”
“…Itu pengamatan yang cukup tajam.”
Kepala keluarga Dang mengeluarkan ucapan kekaguman yang tenang.
Pada hari pertama kami tiba, satu-satunya pertukaran antara dia dan Dang Gyu-young hanyalah formalitas, seperti orang asing yang saling menyapa.
Setelah itu, dia tidak memanggilnya bahkan sekali pun.
“……”
Aku memberinya tatapan yang menuntut jawaban, tetapi kepala keluarga tetap diam untuk waktu yang cukup lama.
Berapa banyak waktu yang berlalu dalam keheningan itu?
Dia akhirnya berbicara, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri.
“Adikku selalu mengatakan sesuatu padaku. Bahwa aku pengecut… Dan sejujurnya, kupikir dia benar.”
“……”
“Setelah putriku meninggalkan keluarga, aku punya banyak sekali kesempatan untuk berbicara dengannya lagi. Setidaknya, aku bisa mengirim surat. Tapi aku sama sekali tidak bisa melakukannya.”
“……”
“Sama ketika kita bertemu lagi. Ada begitu banyak yang ingin kukatakan, namun aku tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Bahkan di usia ini, bahkan setelah naik ke posisi ini… sepertinya aku masih pengecut.”
“Bisakah kau menemukan keberanian, hanya sekali?”
Aku menatapnya langsung saat melanjutkan.
“Sepertinya dia juga punya banyak yang ingin dikatakan. Entah karena takut atau alasan lain, dia juga tidak bisa mengatakannya.”
“……”
“Jika kau mendekatinya duluan, dia tidak akan menolakmu dengan dingin.”
Kepala keluarga Dang tampak bahkan lebih bermasalah daripada ketika aku mengusulkan operasi itu.
Kemungkinan besar itu berarti membuat keputusan sebagai ayah lebih sulit daripada membuat keputusan sebagai kepala keluarga.
Tapi pada akhirnya, dia perlahan mengangguk.
“…Aku akan memikirkannya.”
***
Setelah kembali ke bangunan tambahan,
aku membagikan detail percakapanku dengan kepala Dewan Tetua dan kepala keluarga.
Tentu saja, aku menghilangkan bagian terakhir, karena itu adalah sesuatu untuk diselesaikan ayah dan putri.
“……!”
Wajah Dang Gyu-young melunak karena emosi, dan kemudian dia tiba-tiba menarikku ke dalam pelukan dan menghujanimu dengan ciuman.
“Kau benar-benar terlalu menggemaskan, sumpah.”
“Dan aku juga memberi tahu kepala keluarga tentang Ikatan.”
Dia membeku sejenak.
“…Kau memberitahunya itu?”
“Mengapa tidak? Yang lain semua memberi tahu keluarga mereka dan mendapat izin.”
Baik keluarga Seo maupun keluarga Hong tidak menjadikannya masalah.
Dang Gyu-young memelintir tubuhnya sedikit saat berkata.
“Bukan itu maksudku…”
“……”
“Kau tahu, tandanya.”
“Memangnya kenapa?”
“Bagaimana jika dia meminta untuk melihatnya? Untuk membuktikan Ikatan.”
“Kau tidak perlu membuktikannya dengan tanda. Aku bisa menunjukkan padanya jendela status.”
“…Oh. Benar?”
Alisnya melonjak.
Sepertinya dia terlalu fokus pada tanda itu sehingga tidak memikirkan itu.
Jadi aku bertanya,
“Di mana itu, ngomong-ngomong?”
“…Penasaran?”
“Aku pikir mungkin sudah waktunya untuk mengungkapkannya.”
Dang Gyu-young menyesuaikan ujung roknya dan tampak ragu-ragu sejenak.
Tak lama kemudian, semburat merah samar menyebar di pipinya, dan dia menggelengkan kepala.
“Tidak, tidak bisa. Ini benar-benar tidak terjadi.”
“Mengapa membicarakannya jika kau hanya akan mundur?”
“Ini memalukan. Ini pertama kalinya aku mengalami sesuatu seperti ini.”
“Setidaknya kau bisa membicarakannya, kan? Di antara kita.”
“Hanya karena ini kita bukan berarti kita melewatkan langkah. Kita harus melakukan segala sesuatu selangkah demi selangkah.”
“Apakah ini benar-benar sesuatu yang membutuhkan langkah?”
Sementara itu, Seo Ye-in telah diam-diam memperhatikan kita bertengkar.
Lalu dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tak terduga.
“Aku tahu di mana itu.”
“?”
Dang Gyu-young dan aku saling memandang, lalu berbalik ke Seo Ye-in pada saat yang sama.
“Bagaimana kau tahu itu?”
“Aku bisa melihatnya.”
“Karena matamu bagus?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Dang Gyu-young bergegas mendekat dan cepat-cepat menutup mulutnya.
Kemudian, dengan senyum hangat dan lembut yang tidak biasa, dia melanjutkan,
“Seo Ye-in, ada beberapa hal di dunia ini yang tidak boleh kau ucapkan begitu saja.”
“Aku menunjukkan milikku.”
Seo Ye-in memiringkan kepalanya saat menjawab.
Sepertinya dia tidak mengerti mengapa itu harus dirahasiakan.
Ini membuat Dang Gyu-young terkejut juga; dia berkedip beberapa kali sebelum bertanya,
“…Kau menunjukkan itu? Di mana?”
“Di sini.”
Saat Seo Ye-in sedikit mengangkat bajunya, tubuh Dang Gyu-young miring sekitar 45 derajat ke arahnya.
“…Oh, uh, begitu.”
Lalu dia menatapku dengan tajam.
“Hei, kau melihat itu?”
“Jika seseorang menunjukkan padaku, apa aku seharusnya tidak melihat?”
“Kau begitu tak tahu malu sampai aku tidak tahu harus berkata apa.”
Dang Gyu-young mengeluarkan desahan hampa.
Seolah semangat kompetitifnya terpicu, dia mulai bertanya-tanya lagi apakah dia harus menunjukkan itu setelah semua.
Tapi kesimpulannya sama seperti sebelumnya.
“Tidak, tidak terjadi. Sama sekali tidak.”
“…Oke.”
“Sampai aku mengatakan sebaliknya, jaga rahasia dari Kim Ho, mengerti?”
“Mengerti.”
“Jika kau bocorkan… aliansi kita berakhir di sana. Tidak, ini perang.”
“Perang…!”
Mata abu-abunya melebar.
Seolah mereka tergelincir ke dalam semacam permainan peran, keduanya tiba-tiba menjadi serius.
“Racun tidak akan bekerja pada kita berdua.”
“Aku punya kekebalan racun.”
“Tapi apakah benar-benar tidak ada cara? Eun-bi sudah menembus sekali, dan aku punya kartu as sendiri. Misalnya…”
“……?”
Dang Gyu-young berbicara dengan nada mengerikan.
“Aku bisa menaburkan bubuk cabai neraka api super pedas.”
“Neraka api…!”
“Kau tidak akan bisa makan atau minum apa pun tanpa rasa takut.”
“Itu tidak mungkin…!”
“Itulah harga membocorkan rahasia. Kau lebih baik berhati-hati.”
“Aku akan berhati-hati.”
Seo Ye-in mengangguk.
Aliansi mereka entah bagaimana terasa lebih kuat sekarang.
Setelah itu, kita beralih ke topik berikutnya. Poin utama.
Mencari basis sementara atau persembunyian Blood Cult.
Dang Gyu-young berbicara dengan sedikit kekaguman.
“Aku sudah melihatnya sendiri jadi aku percaya, tapi aku tidak menyangka kau mendapatkan izin Ayah… kepala keluarga juga. Bagaimana kau mengelolanya?”
“Aku bersandar pada reputasiku sedikit dan mendorong hal-hal sedikit. Kupikir ini adalah sesuatu yang perlu didorong dengan tegas.”
“Yah, jika kita bisa menemukan mereka, itu pasti sepadan.”
Dengan menyerang lebih dulu dan mengurangi kekuatan Blood Cult, korban keluarga Dang di masa depan juga akan berkurang.
Meskipun banyak yang secara terbuka tidak menyukai Dang Gyu-young, mereka masih keluarga pada satu titik.
Sepertinya dia tidak ingin melihat mereka mati.
Dia bertanya lagi,
“Oppa-oppaku ikut juga?”
“Aku membuat permintaan khusus.”
“Dan aku termasuk, tentu saja?”
“Tentu saja.”
“Heh, itu lebih seperti itu.”
Dang Gyu-young tersenyum puas.
Seo Ye-in kemudian menarik lengan bajuku dengan lembut dan bertanya,
“Aku termasuk juga, tentu saja.”
“Aku berencana, tapi bukankah kepala pelayan akan menentangnya? Jika dia bilang tidak, maka kau tidak bisa pergi.”
Faktanya, itu tidak hanya akan menjadi penentangan. Itu akan menjadi perlawanan sengit.
Seolah dia sudah memikirkan ini, mata abu-abunya berkilau.
“Aku akan coba berbicara dengannya.”
***
Hari berikutnya.
Sementara Seo Ye-in dan Gloomy Sloth sedang dalam pertandingan melempar, karyawan dari Grup Hye-seong muncul di lapangan latihan.
Ahn Jeong-mi menyapanya dengan nada sopan.
“Nona muda, apakah Anda baik-baik saja?”
“Aku sedang berlatih dan bertarung.”
“Bagus sekali.”
Ahn Jeong-mi tampak senang.
Tak lama kemudian, aku menguraikan semua yang terjadi sehari sebelumnya dan menjelaskan operasi pencarian Blood Cult juga.
Termasuk fakta bahwa Seo Ye-in ingin ikut.
Reaksi Ahn Jeong-mi persis seperti yang diharapkan.
“Sama sekali tidak.”
“Kepala pelayan akan ikut dengan kita.”
“Itu hanya ketika Anda pergi keluar. Ini adalah operasi.”
Jika itu adalah jalan-jalan, mereka sebagian besar akan mengunjungi tempat-tempat aman, jadi kemungkinan bertemu Blood Cult akan rendah.
Di sisi lain, kami akan sengaja pergi ke tempat-tempat di mana Blood Cult mungkin bersembunyi, artinya kami harus menganggap pertempuran dari awal.
Dengan perbedaan bahaya seperti langit dan bumi, tidak mungkin Ahn Jeong-mi bisa menerimanya.
Seolah untuk memotong ruang diskusi, dia mengeluarkan peringatan tegas.
“Jika Anda terus seperti ini, saya tidak punya pilihan selain mengawal Anda kembali ke Hye-seong dengan paksa.”
Alih-alih bersikap keras kepala seperti biasa, Seo Ye-in berbicara dengan nada tenang dan mantap.
“Aku berterima kasih karena Anda mengkhawatirkan aku dan merawatku.”
“Nona muda….”
“Tapi aku tidak bisa dilindungi selamanya. Kim Ho adalah rekan yang telah kubentuk ikatan.”
“……!”
“Jika sesuatu yang berbahaya terjadi, aku harus memenuhi peranku sebagai rekan juga.”
Dang Gyu-young tampak sedikit terkejut.
“Sejak kapan dia sefasih ini?”
“Dia bilang dia hanya tidak mau repot sebelumnya.”
Sebagian besar hal yang dilakukan chattering sloth belakangan ini bisa dijelaskan seperti itu.
Bahwa dia hanya tidak repot-repot sampai sekarang.
Tentu saja, keterkejatan Dang Gyu-young tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Ahn Jeong-mi.
Dia selalu keras kepala dan berpegang pada jawaban pendek, tetapi sekarang dia benar-benar mencoba membujuk seseorang.
Pada titik ini, aku memutuskan untuk mendukungnya.
“Aku minta maaf mengatakan ini, tapi aku ingin dia ikut dengan kita juga.”
“Kim Ho-nim….”
“Seperti yang Anda tahu, dia adalah jimat keberuntungan. Dia peka dan punya keberuntungan baik. Dia bisa menghindari situasi berbahaya.”
Ahn Jeong-mi tampaknya merasakan sedikit rasa pengkhianatan terhadapku, tetapi pada saat yang sama, dia tampak berpikir aku punya poin.
“Radar jimat keberuntungannya” anehnya akurat.
Setelah berpikir sebentar, dia membuka inventarisnya.
“Aku mengerti apa yang kalian berdua katakan. Namun, ini bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri.”
Yang dia ambil adalah bola kristal komunikasi.
“Karena kondisi ini ditetapkan oleh Ketua, aku percaya hanya benar untuk menerima izinnya langsung.”
“Oke, aku akan berbicara dengannya.”
Seo Ye-in mengangguk dengan mudah dan mengambil kristal.
Tak lama kemudian, panggilan terhubung.
– ……!
– ……!
Sama seperti yang dia lakukan dengan Ahn Jeong-mi sebelumnya, Seo Ye-in berbicara ke dalam kristal, menguraikan argumennya dengan jelas dan terorganisir.
Bahkan tampak seperti Kakek Ketua memiliki ekspresi terkejut di wajahnya.
Pada akhirnya, sepertinya Seo Ye-in berhasil mendapatkan izin.
Dilihat dari tanda V yang dia buat ke arahku dengan jarinya.