Hari berikutnya.
Kami berkumpul bersama Dang Clan Twin Heroes dan para pegawai Hye-seong Group, semuanya sudah siap sepenuhnya.
Sebelum berangkat, kami meluangkan sedikit waktu untuk membahas operasi.
“Seperti yang sudah kusebutkan, tujuan utama kita adalah mencari jejak Blood Cult. Apa yang akan kita lakukan setelahnya tergantung situasi.”
Bagaimana jika kita malah mengejar petunjuk palsu dan tidak menemukan apa-apa?
Kalau begitu, kita bisa anggap saja ini kesempatan langka untuk keluar dan menyegarkan pikiran.
Yang benar-benar penting adalah jika kita benar-benar menemukan jejak Blood Cult atau bertemu dengan mereka.
Aku mengangkat satu jari demi satu.
“Pertama, jika jumlah mereka terlalu sedikit, kita akan menahan diri untuk tidak turun tangan langsung dan malah menginformasikan kepada sekutu kita sebelum menarik diri.”
Misalnya, jika hanya segelintir petarung Blood Cult kelas rendah?
Sekte atau guild lain seharusnya lebih dari cukup untuk menangani mereka.
Tidak perlu bagi grup peringkat A seperti kita untuk membuang waktu dan tenaga.
“Dan tidak ada untungnya membuat keributan.”
Jika Blood Cult mendeteksi pergerakan kita, kemungkinan besar mereka akan bersembunyi lagi.
Dalam kasus terburuk, mereka bahkan mungkin memasang perangkap untuk kita.
Yang terbaik adalah tetap setenang mungkin.
Aku mengangkat jari yang lain.
“Di sisi lain, jika pasukan mereka terlalu besar, kita akan segera mundur dan kembali. Hal yang sama berlaku jika situasi tak terduga muncul.”
“Apa yang tepatnya memenuhi syarat sebagai ‘terlalu besar’?”
Pada pertanyaan Ahn Jeong-mi, aku langsung menjawab.
“Jika peluang kita untuk menang kurang dari 100%, atau jika terlihat kita akan mengalami korban meski menang, maka kita anggap itu ‘besar’.”
“Itu standar yang sangat hati-hati.”
“Operasi ini dirancang untuk mengamankan keuntungan, bagaimanapun juga.”
Jika kita berencana mempertaruhkan nyawa dalam pertarungan habis-habisan, lebih baik menunggu perang skala penuh.
Bagi Ahn Jeong-mi, menjaga Seo Ye-in tetap aman adalah prioritas utama, jadi dia tampaknya menyetujui penilaianku.
Akhirnya, aku mengangkat jari ketiga.
“Jika skalanya berada di antara keduanya, tidak terlalu kecil maupun terlalu besar, maka kita akan terlibat.”
Kembar Dang masing-masing menambahkan komentar secara bergiliran.
“Jika kita bisa menghilangkan kekuatan sebesar itu, itu akan sangat membantu dalam perang skala penuh nantinya.”
“Namun, dipertanyakan apakah kita benar-benar akan menemui situasi yang sesuai dengan kondisi itu.”
“Apa yang perlu dikhawatirkan? Selama kita menemukan mereka, itu tetap keuntungan.”
“… Benar juga. Aku akan percayakan penilaianmu.”
“Kau tampaknya punya naluri yang bagus untuk hal ini.”
Aku tersenyum tipis.
“Terima kasih atas kepercayaannya. Selanjutnya, mari kita tinjau lokasi-lokasi yang akan kita periksa.”
Aku mengeluarkan peta, membukanya, dan menandai titik-titik yang paling mungkin.
Hasil dari data yang sangat banyak yang terkumpul selama ratusan kelulusan.
Meskipun Blood Cult tidak menargetkan Sichuan setiap kali, setiap kali mereka menginjakkan kaki di sini, mereka sering menduduki tempat-tempat seperti ini.
Jenis lokasinya sangat beragam, mulai dari restoran, gym, arcade, hingga teater.
Tapi di antara semuanya, yang paling umum adalah—
“Sekte.”
Bagi seniman bela diri yang ingin bersembunyi dan menyamar, tidak ada tempat yang lebih baik daripada tempat di mana seniman bela diri lain sudah tinggal.
Terutama faksi-faksi kecil, yang jumlah anggotanya memang tidak banyak, dan petarung terkuatnya pun tidak terlalu kuat.
Dari sudut pandang Blood Cult, mereka akan menjadi mangsa yang ideal.
Tak lama kemudian, kilatan minat muncul di mata kembar Dang.
“Sekte Mukcheon, Sekte Hoseon… Kami sudah menerima laporan bahwa ada yang tampak aneh.”
“Aku pikir aneh juga kenapa ketua Sekte Jinmu sudah lama tidak menghubungi. Mungkin ada sesuatu yang terjadi.”
“Kurasa Sekte Palun masih beroperasi normal.”
“Tapi kita tidak pernah benar-benar tahu apa yang terjadi di balik permukaan.”
Aku mengangguk setuju.
“Tepat sekali. Cara yang paling bisa diandalkan adalah memeriksa secara langsung.”
“Lalu kita akan mulai dari mana?”
“Aku berpikir untuk menyerahkan titik awal pada keberuntungan.”
Lalu aku memanggil Seo Ye-in.
“Jimat keberuntungan, kemari sebentar.”
“Aku di sini.”
“Menurutmu kita harus mulai dari mana?”
“……?”
Seo Ye-in memiringkan kepalanya.
Yah, tidak mudah untuk mengetahuinya hanya dengan melihat peta.
Sebagai jalan terakhir, aku menyarankan opsi terbaik kedua.
“Tutup matamu dan tunjuk saja ke mana saja.”
“Oke.”
Seo Ye-in menutupi matanya dengan satu tangan, lalu meraba-raba peta dengan tangan lainnya sebelum menunjuk ke suatu titik.
Selanjutnya, aku menggambar garis dari Sekte Jinmu ke lokasi terdekat, lalu menghubungkannya ke lokasi terdekat berikutnya, dan seterusnya.
“Untuk sekarang, kita akan bergerak mengikuti rute ini. Ada pertanyaan?”
“……”
“Sepertinya tidak. Kalau begitu, mari kita berangkat.”
***
Setelah menyeberangi kota untuk beberapa lama dan menuju ke pinggiran, sebuah manor besar tiba-tiba terlihat di antara bangunan-bangunan modern.
Dibandingkan dengan Klan Dang, itu tampak sederhana, tapi secara objektif, ukurannya sama sekali tidak kecil.
Di gerbang utama tergantung papan nama dengan kaligrafi tebal dan megah.
Jika semua orang langsung bergegas masuk, bahkan kultus yang tidak ada di sana mungkin akan kabur, jadi kami memutuskan untuk menjaga kelompok pengunjung seminimal mungkin.
Para pegawai Hye-seong Group mengambil posisi di tempat tinggi terdekat, menilai lebih baik memberikan dukungan dari jarak jauh daripada masuk bersama dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat.
Di suatu saat, Dang Gyu-young menyelinap ke dalam bayanganku.
Itu menyisakan Twin Heroes, aku, dan Seo Ye-in.
Empat orang cukup kecil untuk dihitung sebagai kelompok minimal.
Tak lama kemudian, Dang Il-bi melangkah maju dan mendekati gerbang utama, dan penjaga di dekatnya memicingkan matanya.
“Pahlawan Dang, ada apa yang membawa Anda ke sini?”
“Aku sedang lewat dan berpikir untuk mampir sebentar. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengobrol dengan ketua sekte kalian.”
Mendengar itu, wajah penjaga menunjukkan campuran sambutan dan kegelisahan.
“Aku tahu Anda dan ketua sekte kami memiliki hubungan dekat, tapi sekarang bukan waktu yang tepat.”
“……Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
“Itu bukan hal yang boleh kubicarakan.”
Penjaga gerbang biasa tidak bisa sembarangan mengatakan, “Ini dan itu terjadi di sekte kami, dan ketua kami akhirnya begini dan begitu.”
Tak lama kemudian, dia mengeluarkan napas kecil dan berbalik.
“Aku akan menyampaikan kabar ke dalam dulu.”
“Sangat dihargai.”
Dengan ucapan terima kasih Dang Han-bi di belakangnya, dia masuk ke dalam.
Sementara kami menunggu, aku membungkuk dan berbisik kepada Seo Ye-in.
“Sekarang setelah kau melihatnya secara langsung, apa pendapatmu?”
“Mencurigakan, mencurigakan.”
“Apakah kau merasakan energi darah jahat semacam itu?”
“……Kurasa begitu.”
“Apakah akan lebih jelas begitu kita masuk ke dalam?”
“……Mungkin?”
Apakah mereka benar-benar akan mengizinkan kami masuk adalah masalah lain.
Jika tempat itu benar-benar sudah dikuasai Blood Cult, kemungkinan besar mereka hanya akan menyuruh kami pergi.
Tentu saja, itu hanya akan membuat segalanya lebih mencurigakan, dan kami akan mengonfirmasinya dengan cara lain jika perlu.
Untungnya, penjaga kembali dengan jawaban positif.
“Dia bilang akan menawarkan secangkir teh. Silakan lewat sini.”
Tak lama kemudian, kami melewati gerbang utama dan melangkah ke dalam manor.
Sambil mengikuti penjaga gerbang, aku melirik ke sana-sini.
Sesuatu pasti terjadi di sini.
Untuk manor seukuran itu, sangat sedikit orang yang hilir mudik, dan ekspresi mereka anehnya kaku.
Ada juga retakan di sepanjang dinding, bersama dengan puing-puing dan bekas pedang yang berserakan. Ini adalah tanda-tanda kerusakan yang belum sepenuhnya dibersihkan.
Kembar Dang tampaknya memperhatikan hal yang sama dan saling bertukar pandangan, meski di permukaan mereka pura-pura tidak ada yang salah.
Tak lama kemudian, kami tiba di ruang penerimaan.
Tidak lama setelah kami duduk menunggu, seorang pria paruh baya muncul.
Wajahnya yang pucat hanya memperkuat kecurigaan kami.
Saat pandangan kami bertemu, Twin Heroes Klan Dang menyapanya terlebih dahulu.
“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk kami, Ketua Sekte.”
“Haha, bagaimana mungkin aku hanya menyuruh kalian pergi ketika para pahlawan terhormat dari Klan Dang sudah datang sejauh ini?”
“Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kami telah mengganggu di waktu yang tidak tepat.”
Mendengar itu, Ketua Sekte Jinmu tersenyum tenang.
“Tidak perlu khawatir. Aku hanya terlalu memaksakan diri selama latihan. Aku akan segera pulih.”
“Aku senang mendengarnya.”
Suasana menjadi lebih ramah, tapi sepertinya semua orang, bukan hanya aku, sudah menyadarinya.
Kebohongan.
Rasanya juga seperti kita sedang diawasi dari suatu tempat.
Mereka mungkin mengawasi apakah ketua sekte mungkin mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya atau apakah kami datang untuk mengorek-ngorek sesuatu.
“……”
Pandangan Seo Ye-in melayang ke beberapa titik, tapi dia segera pura-pura menatap kosong.
Percakapan dengan Ketua Sekte Jinmu singkat saja.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, dia benar-benar hanya meluangkan waktu untuk secangkir teh.
Kami hanya memperkenalkan Seo Ye-in dan aku, bertukar beberapa basa-basi, dan itu saja.
Tak lama kemudian, dia memberikan senyum masam dan memberi isyarat agar kami pergi.
“Pertemuan yang singkat, tapi menyenangkan. Kuharap kalian mengerti bahwa kondisiku tidak dalam keadaan terbaik.”
“Tentu saja. Kami berharap Anda cepat pulih.”
Twin Heroes Klan Dang menjaga ekspresi dan sikap sopan sampai akhir.
Lalu, saat kami melangkah keluar dari manor, mereka berbicara secara bergiliran.
“Sepertinya kita menemukan sesuatu sejak awal.”
“Cedera internal ketua sekte tampaknya cukup parah.”
“Dia bilang terlalu memaksakan diri, tapi…”
“Dia bukan amatir. Tidak masuk akal baginya untuk berakhir dalam keadaan seperti itu.”
“Kemungkinan besar, dia mendapat cedera itu saat menghadapi musuh.”
Sembilan dari sepuluh, itu melawan pasukan elit Blood Cult.
Lalu mereka menatapku dan bertanya,
“Apa rencanamu? Jika itu terserahku, aku akan langsung menyerbu masuk.”
“Akan lebih baik untuk menahan diri kali ini.”
Aku menggelengkan kepala sambil menjawab, lalu meminta Seo Ye-in untuk mengonfirmasi.
“Tidak ada, kan? Ahli.”
“Tidak ada.”
Sudah jelas Blood Cult telah menguasai Sekte Jinmu, tapi satu-satunya yang terlihat sekarang hanyalah beberapa orang yang berjaga.
Bahkan jika kita menyerbu sekarang, kita tidak akan mendapatkan banyak.
Aku melanjutkan,
“Seperti yang kusebutkan sebelum kita berangkat, kita hanya akan menyampaikan informasinya dan melanjutkan perjalanan.”
Kembar Dang mengeraskan ekspresi mereka dan melirik ke manor tapi dengan enggan mengangguk.
“Aku khawatir dengan ketua sekte, tapi…”
“Kita harus tahu bagaimana menimbang prioritas.”
“Kita tidak bisa membahayakan operasi yang baru saja dimulai.”
Masih banyak tempat yang harus diperiksa, dan menyebabkan keributan di awal seperti ini kemungkinan akan memperingatkan Blood Cult.
Jika mereka bersembunyi, pencarian akan menjadi lebih sulit, dan semakin banyak basis yang kita lewatkan, semakin besar kerugian yang akan diderita pihak kita nantinya.
Untuk saat ini, tindakan terbaik adalah bertahan dan melanjutkan.
Meski begitu, jejak kegelisahan masih tersisa di wajah kembar itu.
Aku berkata kepada mereka,
“Terima kasih atas pengertiannya. Kita akan segera berangkat.”
***
Kami melanjutkan sepanjang rute yang direncanakan, memeriksa basis Blood Cult yang dicurigai.
Seperti dengan Sekte Jinmu, kami mengunjungi berbagai sekte, serta gym, teater, dan kedai minuman.
Tidak seperti data besarku, ada cukup banyak tempat di mana kami tidak dapat menemukan jejak Blood Cult sama sekali, tapi di banyak tempat lain, tanda-tanda mereka tetap ada.
Bagi kembar Dang, jumlahnya sepertinya jauh melampaui yang mereka harapkan.
Mengeluarkan napas panjang, mereka berbicara secara bergiliran.
“Apakah jangkauan mereka benar-benar sudah sejauh ini?”
“Untuk berpikir kita sama sekali tidak menyadarinya sampai sekarang. Kita mungkin saja buta.”
“Ini sudah seburuk ini. Jika kita membiarkannya lebih lama lagi…”
Lalu mereka menoleh padaku dan memberikan gestur penghormatan formal.
“Bahkan merebut kembali tempat-tempat yang telah kita konfirmasi hari ini akan menjadi keuntungan yang tidak kecil. Sebagai anggota Klan Dang, kami mengucapkan terima kasih.”
“Aku akan menerima ucapan terima kasihmu setelah semuanya selesai.”
“……Itu adil. Mari kita lanjutkan perjalanan.”
Twin Heroes juga menambahkan bahwa setelah mengusir Blood Cult, kita harus mengadakan pesta atau semacamnya.
Tempat berikutnya yang kami tuju terasa anehnya familiar.
Pasti karena tampilannya mirip dengan yang ada di area pusat kota pulau dungeon.
Mata abu-abu Seo Ye-in berkilau.
“Arcade.”