Keesokan harinya.
Kembas kembar Dang yang menghadiri rapat kembali dengan wajah sangat tidak senang.
“Ternyata ada serangan dari Blood Cult tadi malam.”
Targetnya adalah beberapa markas yang telah kami temukan, termasuk Eight Cloud Sect dan beberapa sekte kecil.
Dalam proses merebut kembali markas-markas itu, Blood Cult meninggalkan barang-barang, tetapi karena tidak ada cara langsung untuk menanganinya, orang-orang ditempatkan untuk menjaganya.
Tetapi musuh menyerang jauh lebih awal dari perkiraan dan merebut barang-barang itu.
Akibatnya, sekte-sekte yang bersangkutan menderita kerusakan signifikan, dan bahkan para ahli yang telah dikirim berhasil ditaklukkan, jelas Dang Il-bi.
Aku mendengarkan dengan tenang sebelum bertanya,
“Ini pertama kalinya aku mendengar tentang barang-barang ini.”
“Kami juga baru mendengarnya untuk pertama kalinya.”
Ekspresi kembar Dang semakin masam saat mereka bergantian mengeluh.
“Tidak mungkin mereka tidak tahu betapa pentingnya barang-barang itu.”
“Mereka pasti sengaja menyembunyikannya. Kemungkinan besar Dewan Tetua.”
“Mereka pasti sangat ingin memonopoli pujian.”
“Atau mereka tidak ingin kita mendapatkan lebih banyak jasa.”
“Dan di saat seperti ini, dari semua waktu….”
Di titik di mana semua orang seharusnya bekerja sama, keserakahan mereka mengakibatkan barang-barang penting jatuh ke tangan musuh.
Kehilangan pasukan sekutu hanyalah konsekuensi tambahan.
Sangat wajar jika Twin Heroes sedang dalam suasana hati yang buruk.
Dengan senyum getir, aku berkata,
“Mereka sama terduganya seperti biasa. Tapi, tergantung bagaimana kamu melihatnya, ini mungkin sebenarnya hal yang baik.”
“…Mengapa?”
“Jika tebakanku benar, barang-barang itu mungkin lebih penting dari yang kita kira.”
Kami hanya melihat bagian luarnya melalui bola kristal, tetapi tidak sulit untuk menyimpulkan apa yang ada di dalamnya.
Koneksi kuat mereka dengan Blood Cult, bentuknya yang seperti peti mati, dan fakta bahwa mereka disegel dengan banyak jimat….
Wajah Dang Il-bi menunjukkan kebingungan.
“Lalu bukankah seharusnya mereka dijaga lebih ketat?”
“Itu tidak akan semudah kedengarannya.”
Blood Cult kemungkinan mengerahkan hampir semua kekuatan mereka ke dalam serangan tadi malam.
Bahkan, dikatakan bahwa dua tetua dan banyak ahli telah dimobilisasi.
Di sisi lain, pihak bertahan tidak punya pilihan selain menyebarkan kekuatan mereka secara tipis.
Ada beberapa lokasi di mana “barang-barang” itu disimpan.
Mendengar ini, Dang Il-bi perlahan mengangguk.
“Jadi maksudmu mungkin hanya meningkatkan kerusakan untuk sia-sia.”
“Ya. Mungkin pilihan yang lebih baik adalah membiarkan mereka mengambil apa yang mereka inginkan.”
Bahkan jika itu bukan yang dimaksudkan Dewan Tetua.
Aku menambahkan satu hal lagi.
“Dan bukan berarti kita hanya menderita kerugian.”
“Karena kita bisa melihat sekilas apa yang mereka persiapkan.”
Barang-barang yang direbut Blood Cult tadi malam kemungkinan adalah “kartu truf” yang mereka rencanakan untuk digunakan dalam pertempuran penentu melawan Keluarga Dang.
Sekarang setelah kami mengidentifikasi apa itu, kami juga bisa menyusun langkah-langkah penanggulangan.
Kami menghabiskan waktu membahasnya, dan setelah mendengarkan saranku, Twin Heroes masing-masing memberikan komentar.
“…Energi api, ya. Itu poin yang masuk akal.”
“Kalau begitu kita harus mengunjungi Bengkel Besi.”
“Kami akan pergi sekarang.”
Melihat keduanya buru-buru keluar, aku berpikir sendiri,
Apa yang perlu kita lakukan tetap sama.
Perkuat fondasi kita.
Tindakan terbaik adalah meningkatkan peringkat setidaknya satu tingkat dan meningkatkan kemahiran sebagai persiapan untuk pertempuran terakhir.
***
Setelah fokus hanya pada latihan untuk sementara waktu, tantangan kesulitan Dang Gyu-young juga telah membuat kemajuan signifikan.
Dia telah menyelesaikan Tahap 19 dan mendekati penyelesaian Tahap 20.
Di permukaan, tampaknya tidak ada banyak perbedaan.
Satu-satunya perubahan adalah bahwa bayangan yang sudah hitam menjadi sedikit lebih gelap.
“……”
Dang Gyu-young melirik ke kakinya dan memberikan gelombangan tangan ringan.
Sebuah bayangan tiba-tiba bangkit, berubah menjadi pria berjas lab, dan menyerang ke depan sementara tubuh bagian atasnya membengkak seperti balon.
Targetnya adalah Ahn Jeong-mi dan kelompoknya, yang sedang bertarung sebagai pengganti kembar Dang yang tidak hadir.
Mereka menembaki “Direktur Lab” secara bersamaan.
Tududududu!
Dalam sekejap, tubuhnya penuh lubang.
Saat berikutnya, tubuh bagian atasnya yang bengkak menyusut, lalu membengkak kembali.
Itu bertahan.
Tidak seperti sebelumnya, itu tidak hancur.
Karena kualitas bayangan telah meningkat melalui tantangan kesulitan, pertahanan mayat hidup juga meningkat.
Itu berarti lebih sedikit pemanggilan ulang yang dibutuhkan.
Dan celah di garis depan akan berkurang setiap kali.
Shadow Lord dan Blood Sword Commander kemungkinan telah diperkuat dengan cara mereka sendiri juga.
Kerja bagus.
Aku mengangguk puas.
Sementara itu, tantangan kesulitan Seo Ye-in juga tampaknya mendekati akhir.
Tududududu!
Tududududu!
Hujan peluru sihir dan peluru sihir holografik menghujani.
Gerakan mereka terlihat hampir identik, tetapi kenyataannya, Seo Ye-in memiliki sedikit keunggulan.
Tududududu!
Pada saat yang sama saat dia menembak, cahaya berkumpul di salah satu tangan Seo Ye-in.
Dia melemparkan [Fickle Trap] yang telah selesai ke depan.
Karena pada dasarnya ini pertarungan keberuntungan melawan keberuntungan, efeknya kemungkinan besar minimal, tetapi tidak bisa juga langsung dihadapi.
Jadi sloth muram menggunakan Feather Step untuk menghindar ke samping, tetapi itulah yang diantisipasi Seo Ye-in.
Dia memperkirakan jalur pelarian dan mengulurkan tangannya.
[Destructive Gale]
Whoooooooosh—!
Angin kencang besar menyapu sloth muram.
Tampaknya dia mungkin terangkat ke udara dan terhempas ke belakang, tetapi malah dia terjatuh rata ke tanah.
– …….
Segera, Seo Ye-in berjalan mendekat dan dengan ringan menempatkan pot di kepala sloth.
“…Kalah.”
– Kalah……
Sloth muram bergumam sebagai respons.
Tidak lama kemudian, dia menghilang, dan hadiah quest muncul.
Itu terlihat seperti sudut buku skill yang dipotong rapi.
[Fragmen Buku Skill Unik Legendaris A]
Seo Ye-in menatapnya dengan tenang, lalu bertanya padaku,
“…Apa.”
“Itu persis seperti yang tertulis. Sebuah fragmen.”
Ini mirip dengan fragmen peta harta karun yang kami kumpulkan kembali di tahun pertama kami.
Kami mengumpulkan A, B, dan C dari dungeon berbeda untuk menyelesaikan peta [Villains’ Gathering].
Ini mungkin bekerja dengan cara yang sama.
“Kamu kumpulkan beberapa potongan dan buat buku skill.”
“Di mana B?”
“Mungkin di tahap berikutnya.”
“……”
“Sekarang sudah begini, tidak ada pilihan lain. Kita harus mengumpulkan seluruh set.”
“……”
“Aku berpikir untuk membiarkanmu istirahat karena kamu bekerja sangat keras akhir-akhir ini~ tapi dari semua hal, hadiahnya ternyata seperti ini~”
Aku mengeluarkan napas penyesalan yang disengaja.
Seo Ye-in menatapku, lalu berkata,
“…Aku ditipu.”
***
Kembali di bangunan tambahan.
Setelah mendengar cerita lengkapnya, Dang Gyu-young memberikan putusannya.
“Ya, aku juga akan kesal.”
Mendengar itu, burrito selimut yang meringkuk di satu sudut tempat tidur menggeliat, dan suara Seo Ye-in keluar dari dalam.
“…Aku ditipu.”
“Raja muda sangat bersalah di sini.”
Tentu saja, aku tidak berkedip.
“Haha, bagaimana tepatnya ini salahku?”
“Tidak langsung, tapi kamu bersalah karena berasosiasi.”
Burrito selimut menggeliat seolah setuju.
“…Sangat bersalah.”
“Kamu bekerja keras berhari-hari untuk menyelesaikannya, dan hadiahnya hanya fragmen tidak berguna? Aku juga akan marah.”
“Aku marah……!”
Aku meraih burrito selimut dan mendorongnya keluar tempat tidur.
Lalu aku melanjutkan dengan nada tenang.
“Kalian semua berpikir agak jangka pendek. Ini adalah buku skill ‘legendaris’ ‘unik’. Begitu lengkap, pasti luar biasa.”
“Masalahnya adalah apakah kita bisa menyelesaikannya. Berapa banyak potongannya? D? E?”
“Kita belum tahu itu.”
Tidak seperti fragmen peta harta karun, yang hanya sampai A, B, dan C, fragmen buku skill ini bisa berakhir di B atau terus berjalan lebih jauh.
Dang Gyu-young mengerutkan kening.
“Bisa sampai Z dengan kecepatan ini.”
“Aku ragu mereka akan se-tidak masuk akal itu.”
“Bahkan jika hanya sampai F, itu masih enam tahap.”
Mendengar itu, burrito selimut yang menggeliat di lantai lemas.
“Motivasi… hilang….”
“Lihat? Ini sebagian besar masalah suasana hati. Coba hibur dia sedikit.”
Dang Gyu-young berbicara lembut, tetapi entah mengapa, aku merasa cenderung melakukan sebaliknya.
“Aku pikir terus-menerus menghiburnya mungkin memiliki efek sebaliknya. Aku berpikir untuk sedikit lebih keras padanya kadang-kadang.”
Lalu aku menggulingkan burrito selimut yang mencoba naik kembali ke tempat tidur.
Yang lemah tidak bertahan.
Begitulah hukum dunia bela diri yang kejam.
Mendengar itu, Seo Ye-in mengintip kepalanya keluar dan menatapku.
“…Hibur aku….”
“Apakah kamu akan bekerja keras jika aku melakukannya?”
“Aku akan mencoba….”
“Baiklah, nyatakan permintaanmu.”
Mata abu-abunya menatapku langsung sejenak.
Lalu tanda seru praktis muncul di atas kepalanya.
“Ciuman.”
“Tiba-tiba?”
“Begitulah perasaanku.”
“Cukup adil.”
Tidak semuanya bisa dijelaskan secara logis.
Aku mencium pipinya dengan ringan, dan segera, dia membuat permintaan lain.
“Sisi lainnya.”
“Tentu.”
Aku melakukan seperti yang diminta, dan kali ini dia menunjuk dahinya.
“Sini.”
“Baiklah.”
Setelah menerima tiga ciuman berturut-turut, Seo Ye-in keluar dari selimut.
Terlihat anehnya puas.
Dang Gyu-young, yang telah memperhatikan, berkedip tidak percaya.
“…Aku tiba-tiba merasa seperti mendapat bagian yang pendek.”
***
Keesokan harinya.
Setelah memasuki area latihan, aku berdiri berhadapan dengan Seo Ye-in.
“Siap?”
“…Lengkapi setnya.”
Seo Ye-in mengepalkan tangannya.
Aku segera menggunakan kesulitan dan buku tantangan.
[‘Tahap 14 Kesulitan’ telah diterapkan pada target.]
Segera setelah pemberitahuan muncul, hologram terbentuk.
Aku menduga akan ada situasi cermin-diri lagi.
Flash—!
Tetapi versi cermin ini cukup berbeda dari yang sebelumnya.
Tidak menunjukkan kemuraman maupun kantuk, menunjukkan bahwa “ramuan kurang terganggu” khusus Dang Eun-bi telah diterapkan.
Sosok itu dengan angkuh mengangkat dagunya.
– Aku telah kembali.
“Kemana yang sedih pergi? Sekarang yang cerewet?”
– Pikir kamu mungkin merindukanku.
“Apakah alasan seperti itu bahkan bekerja?”
– Tidak ada yang tidak mungkin.
Kedengarannya konyol, tetapi datang darinya, hampir terasa meyakinkan.
Aku membiarkannya dan langsung ke intinya.
“Apa tujuannya?”
“Sini.”
Seo Ye-in berbagi detail quest.
[Quest Sampingan: Tahap 14 Kesulitan] (Sedang Berlangsung….)
▷ Tujuan: Menangkan pertarungan jarak dekat bekerja sama dengan cermin dirimu
Alih-alih saling bertarung, tujuannya telah berubah menjadi bekerja sama.
Itu kemungkinan berarti kesulitannya meningkat sesuai.
Lalu pertanyaan secara alami menyusul.
Siapa yang harus mereka kalahkan?
Pertanyaan itu dengan cepat terjawab.
Ahn Jeong-mi sedang memeriksa pemberitahuan.
“Aku telah menerima permintaan untuk bertindak sebagai lawan jarak dekatmu. Meskipun bukan spesialisasiku, aku akan melakukan yang terbaik untuk para nona muda.”
“…Oke.”
– Menantikannya.
Ahn Jeong-mi terlihat sedikit tersentuh dan berjalan ke sisi berlawanan area latihan.
Dia memegang palu mainan di satu tangan.
Sebaliknya, kedua sloth memegang pot, tetapi dia tampaknya tidak keberatan.
Segera, dia berbicara dengan nada sopan.
“Silakan mulai kapan pun Anda siap.”
“……”
– …….
Seo Ye-in dan versi cerewet bertukar pandang.
Hanya itu saja tampaknya menyimpulkan rapat strategi mereka, dan mereka berpisah ke kedua sisi.
Lalu mereka mendekati Ahn Jeong-mi dari kedua arah.
Gumpalan cahaya datang terbang dengan suara desiran.
Ahn Jeong-mi tidak repot-repot berkata, “Senjata lemparan melawan aturan.”
Dengan gerakan terkendali, dia menghindari semua [Fickle Trap], lalu menendang tanah sambil menghindari pot terbang juga.
Sebelum mereka sadar, dia telah pindah di belakang Seo Ye-in.
Tanpa bahkan waktu untuk bereaksi, terasa seolah-olah palu mainan telah berlipat ganda menjadi beberapa.
Dan kemudian hujan serangan cepat menghantam.
Boing! Boing! Boing! Boing! Boing! Boing!
“……”
Seo Ye-in menempatkan tangan di atas titik yang dia pukul dan bertukar pandang dengan yang cerewet.
Lalu, pada saat yang sama, mereka melihat Ahn Jeong-mi.
“Pukul aku sekali saja……”
“……Maafkan aku.”