Boing! Boing Boing! Boing!
Suara palu squeaky bergema pada interval yang teratur.
Sementara itu, suara panci digunakan belum terdengar bahkan sekali, karena Ahn Jeong-mi benar-benar mendominasi pertukaran tersebut.
Hal yang sama terjadi sekarang.
Dia melesat di antara sloth lambat dan chattering sloth, mengayunkan palu squeaky seperti kilat.
Boing! Boing!
Keduanya mengusap dahi mereka dan saling memandang.
“…Rapat strategi.”
– …Ini tidak akan berhasil.
Mereka mulai menyadarinya.
Menerjang bersama tanpa rencana tidak akan berhasil melawan seseorang yang sepandai Ahn Jeong-mi.
“Bagi peran.”
– Salah satu dari kita harus mengikatnya.
Pengaturan klasik: satu mengambil peran tank sementara yang lain memberikan pukulan menentukan.
Masalahnya adalah siapa yang akan mengambil pekerjaan kotor itu.
Tidak ada cara untuk menahan atau menghindari palu squeaky, jadi siapa pun yang melakukannya harus bertahan menerima pukulan berulang kali.
Sloth asli dan chattering sloth saling menatap lagi.
“Peran klon.”
– Belum tentu.
“Aku yang asli.”
– Justru itulah alasan kau harus mengalah. Lagi pula, kau yang mendapat imbalannya.
Itu poin yang adil.
Masuk akal. Ketika dia kurang terganggu, otaknya juga bekerja lebih baik.
Seo Ye-in sepertinya tidak bisa menemukan sanggahan, tetapi dia memalingkan muka dengan keras kepala.
“…Tidak.”
Pada saat itu, Ahn Jeong-mi, yang telah memperhatikan, ikut campur dalam percakapan.
“Sepertinya kalian kesulitan mencapai kesimpulan.”
“Frustasi……”
– Sangat keras kepala.
Keduanya saling menuding.
Ahn Jeong-mi mengangguk seolah dia memahami segalanya.
“Dalam hal itu, membantu kalian mencapai keputusan cepat juga merupakan bagian dari tugas seorang kepala rumah tangga.”
Boing!
Memegang erat palu squeaky, dia mulai maju.
Lagipula, jika mereka terus menerima pukulan, segalanya akan beres dengan sendirinya.
***
Sementara Seo Ye-in dan dirinya yang cerewet diajarkan paksa semangat kerjasama,
Tamu tak terduga tiba di Klan Dang.
Paman Qyu, Dang Mun-hyung muncul di lapangan latihan dengan seseorang, dan wajahnya terlihat sangat familiar.
Sho-sho unni ada di sini.
Begitu Dang Mun-hyung selesai membimbing mereka, dia berbalik.
“Jika aku tinggal di tempat seperti ini, aku hanya akan membuat suasana tidak nyaman. Aku akan pamit, jadi kalian berdua bisa berbicara.”
“Terima kasih lagi.”
Jegal So-so membungkuk dengan keanggunan sempurna.
Dang Gyu-young menyaksikan pemandangan itu seolah itu adalah sesuatu yang misterius.
Kemudian, ketika pandangan mereka bertemu, dia melemparkan pertanyaan.
“Kenapa kau di sini?”
“Aku sudah bilang aku akan datang.”
“Dan kau benar-benar datang?”
“Tentu saja. Ketika aku bilang akan melakukan sesuatu, aku melakukannya.”
Keanggunan yang dia tunjukkan kepada Paman Qyu beberapa saat lalu tidak terlihat lagi, karena dia telah sepenuhnya beralih kembali ke mode Sho-sho yang berwibawa.
Dang Gyu-young membuat ekspresi tercengang, lalu mengerutkan kening seolah merasakan sesuatu yang aneh.
Dia melihat sekeliling dan mengintip dari balik bahu Jegal So-so.
“…Sho-sho, kau datang sendirian?”
“Mhmm. Kenapa?”
“Mereka membiarkanmu pergi sendiri?”
Sichuan saat ini jelas merupakan zona konflik.
Itu adalah tempat di mana Klan Dang dan kelompok sekutunya sering bentrok dengan Blood Cult.
Tidak peduli seberapa terampil seorang pendekar pedang, bahkan sebagai mantan wakil ketua klub anggar, berkeliaran sendirian melalui zona konflik seperti ini adalah pilihan yang sangat berbahaya.
Mengingat dia adalah keturunan langsung keluarga Jegal dan memegang posisi di Murim Alliance, apalagi.
Secara logis, dia setidaknya harus memiliki satu atau dua pengawal, tetapi tidak terlihat satupun, Dang Gyu-young tidak bisa tidak merasa aneh.
Mendengar ini, Jegal So-so menjawab dengan santai.
“Tentu saja mereka tidak mengizinkan.”
“Lalu bagaimana kau bisa sampai sini?”
“Aku menyelinap keluar.”
Dang Gyu-young berkedip beberapa kali.
Kemudian, seolah dia akan bergerak ke belakang Jegal So-so, dia mulai mendorongnya dari belakang.
“Hei, pergi. Pulang, atau Murim Alliance, ke mana saja… pergilah, sekarang.”
“Pergi ke mana? Aku datang sejauh ini.”
“Tidak, kau seharusnya belajar hal-hal baik dari temanmu dan mengikutinya. Kenapa kau meniru sesuatu seperti ini?”
“Baiklah, aku kabur dari rumah mengikutimu! Kau Qyu-Qyu kaburan!”
“Aku tidak bisa mentolerir fitnah seperti itu!”
Shadow club diayunkan ke bawah, tetapi Jegal So-so memperlebar jarak dengan gerakan yang luwes.
Setelah babak singkat tag Sho-Sho/Qyu-Qyu, Dang Gyu-young menyerah dan berhenti di tempatnya.
“Kau cepat secara tidak perlu.”
“Hehe, tidak bisa menangkapku, kan?”
“Aku serius. Ini sebenarnya berbahaya. Pulang dulu, dan datang lagi setelah keadaan tenang.”
“Kau pikir aku datang ke sini tanpa mengetahui itu? Aku datang siap mempertaruhkan nyawa untuk membantu, dan kau terus berusaha mengusirku.”
Jegal So-so menjawab dengan ekspresi serius.
Dang Gyu-young mengangkat alis.
“…Apa kau benar-benar baik-baik saja?”
“Aku bilang aku baik-baik saja. Berapa banyak dungeon yang sudah kita masuki bersama? Kenapa bertingkah seperti ini sekarang?”
“Aku tiba-tiba tersentuh.”
Keduanya tersenyum satu sama lain.
Saat suasana hangat tercipta, Jegal So-so berjalan ke sampingku dan meletakkan tangan di bahuku.
“Karena aku di sini, aku akan bermain dengan young monarch juga.”
“…Aku tahu dia akan seperti ini.”
Momen mengharukan Dang Gyu-young hancur seketika.
***
Dengan bergabungnya Jegal So-so, kami berlatih bersama.
Menjelang sore, kami kembali ke bangunan tambahan.
Dang Gyu-young membukakan kamar untuknya.
“Kau bisa menggunakan yang ini.”
“Bagus dan bersih. Kamarmu di mana?”
“Tepat di sebelah.”
“Aku ingin melihat.”
Mungkin akan terlihat sama saja, tetapi Jegal So-so mengintip ke dalam karena rasa penasaran.
Kemudian dia melemparkan pertanyaan lain.
“Kamar Kim Ho di mana?”
“Di sini.”
“Dan Seo Ye-in?”
“Di sini.”
“……”
Jegal So-so terdiam sejenak, lalu mengangguk pada dirinya sendiri.
“…Aku akan membongkar barang di sini juga.”
“Bongkar di kamarmu sendiri!”
“Mulai sekarang, ini kamarku! Dan itu tempat tidurku!”
Ternyata sahabat memang berbicara dengan cara yang sama.
Dang Gyu-young mendesis dengan kesal.
“Serius? Kalau begitu kau gunakan kamar ini. Kami yang pindah.”
“Boleh saja, tapi tinggalkan young monarch.”
“Siapa bilang kami akan meninggalkannya?”
Sementara Sho-sho dan Qyu-Qyu saling menatap dalam kebuntuan diam, Seo Ye-in tak terduga ikut dalam percakapan.
Dia menarik lenganku sambil berkata.
“Tidak.”
Dang Gyu-young ragu sejenak, lalu menambahkan,
“Kau dengar itu? Menurut perjanjian Sloth-Qyu, Kim Ho hanya bisa digunakan oleh kita berdua.”
“Aku tidak pernah setuju dengan itu.”
“Kenapa perjanjianmu penting? Keluar saja.”
“Tidak, terima kasih. Aku juga tidur di sini.”
“Apa kau benar-benar akan kekanak-kanakan seperti ini?”
Kali ini, aku yang turun tangan.
“Kalau begitu bagaimana kalau aku pindah ke kamar sebelah, dan kalian bertiga menggunakan yang ini?”
Mungkin tidak terlalu buruk untuk tidur sendirian sekali-kali alih-alih menjadi bantal.
Tapi seolah itu tidak mungkin, tiga tangan langsung meraihku.
“Kau tidak boleh pergi…”
“Mau ke mana, young monarch!”
“Tetap di sini, young monarch!”
Ditahan oleh Sloth-Qyu-Sho, aku terus berbicara.
“Kalau begitu setidaknya mari kita diskusi yang konstruktif.”
“Baik. Aku juga baru saja ingin bertanya. Sebenarnya apa yang telah terjadi?”
Karena dia baru saja tiba, sepertinya dia belum sepenuhnya memahami semua yang terjadi sejauh ini.
Jadi aku mulai merangkum peristiwa-peristiwa tersebut.
Mulai dari bagaimana Dang Gyu-young tidak disambut di Klan Dang, dan bagaimana telah terjadi beberapa bentokan yang dipicu oleh Dewan Tetua.
Mendengar itu, seorang teman adalah teman. Dia marah seolah itu adalah masalahnya sendiri.
“Tidak, mereka bisa saja membiarkan segalanya… apakah mereka benar-benar harus menantangnya berduel? Dang Jun-yeop, Dang Hee-yeon? Di mana mereka sekarang?”
“Mereka sedang berbaring.”
Dang Gyu-young menjawab dengan menjentikkan lidah.
Tidak lama lalu, selama serangan besar-besaran Blood Cult, kakak beradik Dang juga terkena imbasnya.
Untungnya, mereka tidak terbunuh, tetapi mereka akan membutuhkan waktu lama untuk pulih.
Jegal So-so terlihat ingin bertanya lebih lanjut tentang “serangan besar-besaran” tetapi sepertinya lebih mudah dipahami jika aku menjelaskan secara kronologis, jadi aku lanjutkan untuk sementara.
Dengan bantuan Twin Heroes dan karyawan dari Hye-seong Group, kami berusaha menemukan Blood Cult yang tersembunyi, mengungkap beberapa basis sementara dan bahkan menjatuhkan Shura Blood Sword Unit.
Sepanjang jalan, aku juga mengalami pertarungan sengit dengan Blood Sword Commander.
Mendengar itu, tanda tanya praktis muncul di atas kepala Jegal So-so.
“Jadi itu yang kau tunjukkan tadi, Qyu Sword Commander… itu dia?”
“Ya. Karena kau menyebutkannya, lihat lagi.”
Dang Gyu-young membusungkan dada dengan bangga saat memanggil Qyu Sword Commander lagi, menunjukkan bagaimana lengannya bertambah menjadi enam.
Thud!
Jegal So-so mengamatinya dengan penuh minat.
“…Sekarang setelah kulihat lagi, sepertinya cukup kuat?”
“Itu benar. Seharusnya aku mendapatkannya sebelum lulus.”
Dang Gyu-young terdengar menyesal, seolah berpikir dia bisa dengan mudah mengalahkan Song Cheon-gi dan Oh Se-hoon jika memilikinya saat itu.
Jegal So-so mengangguk setuju, lalu menatapku lagi.
“Bagaimanapun, apa yang terjadi selanjutnya?”
“Ada sesuatu yang ditinggalkan Blood Cult.”
“Serangan besar-besaran” yang disebutkan sebelumnya telah dilakukan untuk merebut barang-barang itu.
Pada titik ini, ekspresi serius muncul di wajah Jegal So-so.
“…Kapan itu?”
“Beberapa hari yang lalu.”
“Lalu sesuatu pasti akan segera terjadi, bukan?”
“Sangat mungkin.”
Sekarang, Blood Cult pasti sudah punya lebih dari cukup waktu untuk berkumpul kembali.
Tidak akan aneh jika perang total pecah bahkan malam ini.
Jegal So-so menoleh ke Dang Gyu-young.
“…Hei, apa aku baru saja naik kereta terakhir ke sini?”
“Ya, kau So-so bodoh! Belum terlambat… pulang saja sekarang.”
“Masa iya.”
Jegal So-so mendengus.
Kemudian dia menambahkan, dengan ekspresi halus,
“Tapi aku memang sedikit gelisah. Aku harus tetap dekat.”
“Kamar sebelah sudah cukup dekat.”
“Tidak, aku bilang mari berbagi saja.”
“Kenapa kau terus bersikeras tentang itu? Keluar!”
Keduanya dengan cepat kembali bertengkar lagi.
***
Larut malam.
Jalanan terasa luar biasa gelap.
Prajurit bela diri yang berpatroli dekat Klan Dang melihat ke langit, hanya untuk menemukan bulan sabit samar tertutup awan tebal.
Merasa sedikit kedinginan, mereka mengalihkan perhatian ke lampu jalan yang ditempatkan di sana-sini.
“Setidaknya kita punya itu.”
“Setuju.”
Seolah lampu-lampu itu mendengar mereka, mereka berderak dan berkedip beberapa kali sebelum padam sepenuhnya.
Tidak lama kemudian seluruh jalan ditelan kegelapan total.
“…..!”
“…..!”
Mengenali itu sebagai fenomena tidak wajar, para prajurit bela diri segera mencoba melaporkannya.
Tapi pada saat berikutnya, yang mereka lihat adalah siluet hitam bergegas ke arah mereka.
Satu per satu, prajurit bela diri yang berpatroli diseret ke dalam kegelapan.
Setelah momen singkat, awan berpisah, dan bulan sabit memancarkan cahayanya ke area tersebut.
Apa yang tampak seperti siluet hitam, faktanya, berpakaian crimson tua, warna darah.
Jingle…
Dari suatu tempat, bela berdering menyeramkan.
Pada suatu saat, seorang lelaki tua berjubah merah darah berdiri di sana.
Dia diam-diam menyaksikan saat sosok-sosok berjubah merah mengelilingi perkebunan, lalu bergumam pada dirinya sendiri,
“Ada beberapa kemunduran, tetapi pada akhirnya, segalanya berjalan seperti yang direncanakan.”
“……”
“Kami siap untuk kekalahan dan kematian. Untuk tujuan besar kultus kami, apa yang perlu ditakutkan?”
Seandainya tidak perlu kerahasiaan, setiap sosok berjubah merah yang hadir akan berteriak,
– Turunnya Blood Demon! Dunia yang dibasuh darah!
Mereka tidak lebih dari bidak di papan.
Bidak yang dimaksudkan untuk menciptakan kekacauan dan memenuhi ambisi pemimpin kultus.
Segera, sosok-sosok berjubah merah mengambil posisi mereka dan mulai membentuk formasi besar.
Apa yang biasa mereka gunakan untuk menyembunyikan pos-pos luar dan rumah aman sekarang digunakan untuk menutupi Klan Dang sendiri, memastikan tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam.
Selanjutnya, gulungan perkamen muncul dari jubah mereka. Itu adalah gulungan sihir.
Mereka menyiapkannya sebagai katalis untuk membuat proses lebih cepat dan mudah.
Tidak lama kemudian, lelaki tua itu berbicara dengan suara rendah,
“Mulai.”
Seketika, suara sobekan perkamen bergema dari segala penjuru, dan energi hitam pekat tumpah, menelan Klan Dang.