Aku menatap langit-langit gelap dan berpikir,
Aku tidak bisa tidur.
Aku jelas lelah setelah berlatih seharian, tapi anehnya, pikiranku terasa sangat terjaga.
Tampaknya, aku bukan satu-satunya. Dang Gyu-young bolak-balik berguling sebelum berbisik di dekat telingaku,
“Kamu sudah tidur?”
“Belum.”
Dari arah kakiku, suara Jegal So-so juga menyela.
Dengan kekuatan tak terbendung seperti buldoser dan kekerasan kepala seperti banteng, dia telah mengklaim salah satu bantal Kim Ho… lebih spesifiknya, salah satu kakiku.
“Yang Mulia, aku dengar orang bisa tertidur saat seseorang meletakkan kepala mereka padamu. Apa kamu berbohong padaku?”
“Katakanlah hari ini adalah kasus khusus.”
Bahkan Seo Ye-in tampaknya gelisah, berguling ke sana kemari.
Di saat-saat seperti ini, memaksakan diri untuk tidur bukanlah ide yang baik.
Seringkali, tetap terjaga berarti ada alasan di baliknya.
Jadi aku mengajukan saran.
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”
“Boleh.”
Tapi begitu kami melangkah keluar dari bangunan tambahan, jalan-jalan itu tidak lagi penting.
Dang Gyu-young menatap langit dan mengerutkan kening.
“…Apa-apaan ini? Kenapa gelap sekali?”
Tidak hanya tidak ada cahaya bulan, bahkan jejak awan pun tidak terlihat.
Jangkauan pandangan kami sangat terbatas.
Di atas semua itu, segala sesuatu di sekitar kami sunyi senyap. Tidak peduli sudah larut malam, ketiadaan total suara sekecil apa pun terasa tidak wajar.
Seperti masuk ke ruang tertutup.
Melihat sekeliling, Jegal So-so bergumam,
“Rasanya seperti formasi. Qyu?”
“Itu bukan milik kami.”
Dang Gyu-young menggelengkan kepala.
Jika itu bukan formasi yang dipasang oleh Klan Dang, maka hanya ada satu jawaban yang mungkin.
Jegal So-so terkekuk-kekuk kosong.
“Jadi ini serangan. Bukankah ini berlebihan? Bagaimana bisa terjadi tepat di hari aku tiba?”
“Itu sebabnya aku menyuruhmu pulang, tapi kamu menolak bahkan jika itu membunuhmu.”
“Qyu-Qyu, benarkah begitu caramu memperlakukan seseorang yang datang dari jauh untuk membantu?”
“Maafkan aku, Sho-sho. Tolong terima permintaan maafku yang tulus.”
“Hati-hati lain kali, Qyu-Qyu.”
Aku menyaksikan aksi komedi Sho-Qyu sebentar sebelum akhirnya berbicara.
“Waktunya benar-benar buruk. Tapi karena kita sudah di sini, mari berpikir positif.”
“Bagaimana?”
“Begitu kita menyelesaikan ini, kita bisa bersantai dan bersenang-senang tanpa khawatir tentang apa pun.”
Para penyerang jelas-jelas adalah Kultus Darah, dan ini kemungkinan besar akan menjadi pertempuran terakhir.
Jika mereka cukup berani untuk menyerang Klan Dang secara langsung, maka mereka mungkin telah mengerahkan semua pasukan mereka.
Jegal So-so mengangguk seolah itu masuk akal.
“Jadi pada dasarnya, lebih baik dicambuk lebih cepat daripada nanti?”
“Semacam itu.”
“Kalau ini sudah selesai, kamu juga akan jalan sama kita.”
“Bahkan jika aku harus meluangkan waktu untuk itu.”
“Bagus. Kalau begitu mari kita selesaikan ini dengan cepat.”
Sementara semangat bertarung kelompok itu berkobar, Ahn Jeong-mi dan para karyawan Grup Hye-seong juga muncul dari bangunan tambahan.
Tampaknya mereka juga merasakan suasana yang tidak biasa.
Ahn Jeong-mi melihat Seo Ye-in dan berbicara.
“Nona muda.”
“Kepala rumah tangga.”
“Bukankah lebih baik kamu mundur ke tempat yang aman?”
Dia bertanya meski tahu betul itu tidak akan berhasil.
Seperti yang diduga, Seo Ye-in menggelengkan kepala ke samping.
“Saat bertarung.”
“……Dimengerti. Kami akan melindungimu, jadi tolong jangan memaksakan diri.”
“Oke.”
Sesaat kemudian, sosok para karyawan Grup Hye-seong bergoyang sebelum menghilang sepenuhnya.
Mereka telah mengenakan ghillie suit transparan.
Hanya Ahn Jeong-mi yang tetap terlihat saat dia tetap dekat dengan Seo Ye-in, lalu menoleh padaku dengan pertanyaan.
“Kim Ho-nim, apakah kamu sudah memutuskan rencana tindakan?”
“Pilihan teraman adalah bergabung kembali dengan para master Klan Dang.”
Kepala Klan Dang, pemimpin Dewan Tetua, dan kakak beradik Dang Il-bi dan Dang Han-bi kemungkinan besar sudah bertarung mati-matian di suatu tempat.
Jika kita bergabung dengan mereka, peluang kemenangan dan kelangsungan hidup kita akan meningkat.
“Namun, kita tidak memiliki cukup informasi saat ini.”
Selain fakta jelas bahwa Kultus Darah telah menyerang, kita hampir tidak tahu apa-apa.
Master dan unit tempur mana yang mereka kerahkan, ukuran dan komposisi pasukan mereka, dan tujuan mereka. Tidak ada yang diketahui.
Daripada hanya fokus memblokir musuh, memahami dan menghentikan niat mereka akan menjadi langkah yang lebih cerdas secara strategis.
Jadi kesimpulanku adalah ini:
“Untuk saat ini, kita bergerak dengan tujuan bergabung kembali, tapi kita tetap fleksibel dan menyesuaikan diri dengan situasi sesuai kebutuhan.”
“Dimengerti.”
Tampaknya menganggap alasan itu sangat masuk akal, Ahn Jeong-mi mengangguk.
Selanjutnya, aku menoleh ke Dang Gyu-young.
“Aku butuh kamu untuk memandu kita.”
“Mungkin itu yang terbaik. Lagi pula, ini rumahku.”
Terlalu banyak formasi dan mekanisme tersembunyi yang dipasang di seluruh Klan Dang untuk dihitung.
Begitu Kultus Darah melintasi tembok, semua itu mungkin telah diaktifkan.
Jika kita tidak hati-hati, kita bisa dengan mudah terjerat di dalamnya sendiri, jadi pilihan terbaik adalah membiarkan Dang Gyu-young, yang tahu tata letaknya dengan baik, memimpin.
Jika ada yang terlewat olehnya, Seo Ye-in atau aku bisa menangkapnya.
Tidak lama kemudian, kami mulai bergerak maju dengan kecepatan stabil. Tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat.
Mengikuti panduan Dang Gyu-young, kami berubah arah saat diperlukan dan sesekali berhenti untuk menonaktifkan jebakan.
Saat kami melintasi bangunan besar dan kecil, sosok-sosok pucat secara bertahap muncul dari kegelapan di depan.
Mereka adalah ahli bela diri yang mengenakan seragam usang.
Berdiri dengan punggung menghadap kami, mereka menatap ke kejauhan.
“……”
“……”
Kami segera berhenti berjalan karena terlalu banyak hal yang tidak wajar tentang mereka.
Sekilas, jelas mereka bukan anggota Klan Dang, namun mereka ada di sini, di jantung perkebunan.
Mereka berdiri tegak kaku dengan setiap sendi terkunci kaku.
Dan meski jumlah mereka banyak, tidak ada satu kata pun yang diucapkan di antara mereka.
Kemudian, setelah merasakan kehadiran kami, mereka semua sekaligus berbalik ke arah kami.
Kreeeak!
Mereka tidak hanya berbalik. Seluruh tubuh mereka berputar di tempat.
Seolah-olah tangan tak terlihat telah memegang dan memutar mereka.
Saat kami berhadapan langsung dengan mereka, aku memahami sumber kecemasan itu.
Wajah mereka pucat dan setengah membusuk.
Mereka bukanlah makhluk hidup sejak awal.
Jimat-jimat ditempelkan di seluruh tubuh mereka, dari dahi hingga setiap bagian tubuh mereka.
Jiangshi.
Sederhananya, mayat hidup dari novel silat.
Senjata yang disiapkan Kultus Darah. Sebuah kartu truf tersembunyi.
Pada saat berikutnya, mereka semua mengulurkan kedua lengan ke arah kami.
Kreeeak!
Kemudian, dengan kaki yang kaku, mereka mulai melompat ke arah kami satu lompatan demi satu lompatan.
Para penembak segera melepaskan tembakan.
Ratatatatatatata!
Peluru melubangi tubuh mereka dan menggerus dalam ke daging, tetapi para jiangshi mengabaikan kerusakan dan terus melompat maju.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so melangkah maju untuk menghadapi mereka.
Pedang mereka menebas diagonal melalui udara ke arah jiangshi.
Krrrk—
Tapi bukannya terpotong bersih, bilah pedang tersangkut di tengah-tengah seolah tersangkut.
Menghindari sambaran dari salah satu dari mereka, Jegal So-so berkomentar,
“Mereka lebih tangguh dari yang kuduga.”
Jiangshi diciptakan dengan mengolah mayat menggunakan obat-obatan khusus dan sihir gelap, membuat kulit mereka sangat keras dan tahan lama.
Di satu sisi, mereka seperti ahli bela diri yang telah melatih seni eksternal mereka hingga batas absolut.
Slash!
Seolah semangat kompetitifnya terpicu, Jegal So-so menuangkan sejumlah besar energi internal ke dalam pedangnya dan mengayunkan.
Kepala jiangshi terpenggal bersih—
Namun bahkan dalam keadaan itu, kedua lengannya masih menggapai-gapai liar, mencakar-cakar udara dengan gila.
“Tunggu, bukannya memenggal kepala biasanya mengakhirinya?”
“Kamu harus menghancurkan jimat-jimatnya.”
Kekuatan yang menghidupkan jiangshi berasal dari sihir yang tertanam dalam jimat-jimat.
Biasanya, hanya satu jimat yang ditempelkan di dahi, jadi pemenggalan kepala biasanya akan menyelesaikan pekerjaan.
Alternatifnya, merobek atau membakar jimat juga berhasil.
Tapi Kultus Darah jelas telah mengantisipasi kelemahan itu, dilihat dari jumlah berlebihan yang ditempelkan di seluruh tubuh mereka.
Itu pasti menghabiskan banyak biaya.
Tapi sekali lagi, itu hanya menunjukkan betapa besar taruhan mereka dalam operasi ini.
Menghindari sambaran lain, Jegal So-so dengan cepat menghafal lokasi setiap jimat.
Sesaat kemudian, pedangnya berkilat dengan kecepatan luar biasa.
Shrrk!
Potongan-potongan jimat kuning beterbangan di udara, dan baru kemudian tubuh tanpa kepala itu akhirnya roboh ke tanah.
“Itu satu.”
Menghadapi jiangshi berikutnya, Jegal So-so mengenakan ekspresi jauh, lelah.
Yang lain juga tampak kesulitan melawan musuh yang tidak biasa seperti itu.
Ratatatatatatata!
Beberapa jiangshi jatuh di bawah tembakan terkonsentrasi, tetapi sebagian besar terus melompat-lompat seperti orang gila saat mereka menyerbu kami.
Dang Gyu-young sepenuhnya menyerah menggunakan tongkatnya dan hanya fokus mengendalikan shadow undead-nya.
Serangan tumpul tidak berguna tidak peduli sekeras apa kamu memukul mereka.
Setidaknya para tetua Kultus Darah sebelumnya tampaknya memiliki kekuatan ofensif mentah yang cukup untuk merobek jiangshi berkeping-keping.
Saat kami secara bertahap mengurangi jumlah mereka satu per satu, sekelompok jiangshi lain tiba-tiba muncul dari tempat lain—
Hop hop hop hop hop!
—dan mulai melompat-lompat gila ke arah kami.
“……”
“……”
Kelompok itu tampak jelas jengkel tetapi masih mengencangkan formasi sekali lagi.
Sementara itu, aku melangkah maju dan berbicara.
“Aku akan menangani kelompok ini. Belikan aku sedikit waktu.”
Kami bertarung melawan gelombang pertama bersama-sama untuk mendapatkan pengalaman melawan mereka, tapi tidak ada alasan untuk terus melakukannya.
Jika ada metode yang lebih efisien, menggunakannya adalah cara terbaik untuk menghemat kekuatan semua orang.
Saat aku mengarahkan tongkatku ke arah jiangshi yang mendekat, angin puyuh berputar berfokus pada mereka.
Whoooosh—
Sebagian besar dari mereka langsung terseret masuk, tetapi beberapa mencoba melompat keluar dari area.
Namun, pada saat berikutnya, peluru khusus para penembak meledak.
Bzzzt—
Arus listrik meledak keluar, membungkus makhluk-makhluk itu seperti jaring.
Begitu gerakan mereka dibatasi, mereka diseret ke dalam pusaran angin seperti yang lainnya.
Saat angin terus berkumpul dan memampat, aku mengepal tinjuku yang lain.
Api merah tua yang gelap berkobar-kobar di sekitarnya.
Kemudian aku menghajarnya langsung ke arah jiangshi.
[Spiral Explosion]
[Inferno Fist]
Booooom—!
Whoooooooooosh—!
Sesaat kemudian, tidak ada yang tersisa di mana badai api telah menyapu kecuali tumpukan abu.
Sementara kami mengambil waktu untuk berkumpul kembali, Dang Gyu-young melihat ke kejauhan dengan mata khawatir.
“Kalau kita saja mengalami kesulitan sebanyak ini, yang lain pasti berjuang lebih keras.”
“Kemungkinan besar.”
Bahkan Jegal So-so, seorang pedang wanita yang terampil, harus mengalirkan energi dalam dengan benar hanya untuk memotong jiangshi.
Senjata tersembunyi dan jarum mungkin akan semakin tidak efektif.
Dan racun jelas tidak akan bekerja juga.
Mereka sudah mati, bagaimanapun, dengan metabolisme mereka sepenuhnya terhenti.
Mengingat bahwa sebagian besar ahli bela diri Klan Dang berspesialisasi dalam racun dan senjata tersembunyi, makhluk-makhluk ini praktis adalah lawan terburuk yang mungkin mereka hadapi.
“Dan tidak semua jiangshi sama.”
Sama seperti undead termasuk zombie, skeleton soldiers, dan death knights, ada beberapa jenis jiangshi yang berbeda pula.
Yang baru saja kita lawan adalah Iron Jiangshi.
Mereka adalah jenis paling dasar, berfokus hanya pada pertahanan.
Proses penciptaan mereka relatif sederhana, sehingga mereka muncul dalam jumlah besar, tetapi setiap spesimen individu relatif lemah.
Jegal So-so mengangguk setuju.
“Tidak mungkin Kultus Darah hanya membawa Iron Jiangshi. Ini kan Kultus Darah.”
“Aku yakin mereka punya segala macam.”
Untuk menekan para ahli Klan Dang dengan segala cara yang mungkin.
Dan itu bahkan belum semuanya.
Seiring kualitas bahan dan sihir meningkat, jiangshi secara alami menjadi lebih kuat juga.
Di antara mereka mungkin ada beberapa yang cukup kuat untuk bertarung setara dengan peringkat-A.
Paling tidak, mereka pasti telah menyiapkan cukup untuk menyaingi para ahli Klan Dang.
Saat ekspresi kelompok menjadi semakin serius, Ahn Jeong-mi berbicara.
“Apakah kita akan terus memprioritaskan penggabungan kembali, atau kita akan melanjutkan dengan cara berbeda?”
“Kurang lebih.”
Pada titik ini, jelas bahwa senjata utama Kultus Darah adalah jiangshi.
Kami juga tidak mengatasinya dengan mudah, tetapi para ahli bela diri Klan Dang kemungkinan berjuang beberapa kali lebih keras daripada kami.
Seiring waktu berlalu, jumlah korban luka hanya akan terus meningkat.
Jika kita fokus hanya pada penggabungan kembali, ada kemungkinan tinggi kita akan meninggalkan mereka yang terluka.
Itu akan berdampak negatif pada quest utama, dan Dang Gyu-young akan kehilangan sanak familinya juga.
Langkah terbaik adalah menghentikan kerusakan sebanyak mungkin sejak dini.
Jadi aku melihat sekeliling kelompok dan berbicara.
“Kita akan fokus pada dukungan dan evakuasi yang terluka.”