Tak lama kemudian, kelompok itu merasa ada yang tidak beres dan berkumpul di sekitar mereka.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so menyipitkan mata dengan tajam.
“Aku merasa baru saja mendengar sesuatu yang seharusnya tidak boleh diabaikan.”
“‘Jangan lihat ke mana-mana. Lihat hanya aku.'”
“Wah, tiba-tiba dia jadi sangat agresif.”
“Sudah kubilang, diam-diam dia tidak mudah ditangani.”
Saat mereka semakin mendekat, Seo Ye-in memandangi mereka dengan waspada.
Aku mengangkat tangan seperti mikrofon ke arahnya.
“Ada komentar? Kenapa tadi bilang begitu?”
“Itu menggangguku.”
“Karena aku melihat ke tempat lain?”
“Mhmm.”
“Biasanya kamu membiarkannya.”
“Hari ini… berbeda.”
“Apa yang berbeda?”
Seo Ye-in berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Marah… cemas?”
“Kenapa cemas?”
“…Aku tidak tahu.”
“Bahkan hanya perasaan samar?”
“…Rasanya kamu akan diambil?”
Bahkan saat mengatakannya, dia memiringkan kepala seolah bingung dengan perasaannya sendiri.
Tentu saja, kami yang lain sudah memahaminya.
Sepertinya kecemburuan, rasa posesif, dan obsesi menjadi semakin kuat.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so segera menutup mulut mereka dengan tangan dan mulai saling memukul berulang kali.
Suaranya terdengar seperti, “Ya ampun, ya ampun, ya ampun!!”
Ahn Jeong-mi terlihat sangat tersentuh. Meskipun karena ramuan, Seo Ye-in jarang mengungkapkan emosinya secara terbuka seperti ini.
Sementara itu, Dang Eun-bi terkulai menyedihkan dan meminta maaf.
“Maaf. Aku membuatnya karena ingin membantu….”
“Siapa yang bisa memprediksi ini? Lain kali lebih berhati-hati saja.”
“Ya… aku akan.”
“Menurutmu efeknya akan bertahan berapa lama?”
“A-aku tidak terlalu yakin….”
Dang Eun-bi berbicara dengan tidak pasti.
Karena efeknya sebagian besar menguntungkan dan efek sampingnya tidak terlalu parah, dia hanya melakukan tes yang sangat sederhana.
Bahkan eksperimen pada dirinya sendiri hanya satu sendok.
Sementara itu, Seo Ye-in menghabiskan satu botol penuh, jadi durasinya tentu akan sangat berbeda.
Dang Eun-bi menambahkan dengan ragu-ragu,
“Aku tidak pasti, tapi….”
“Apa? Lanjutkan.”
“Kudengar backlash dari jurus pamungkas itu berlangsung sekitar seminggu… jadi aku mencocokkannya dengan waktu itu…?”
“Kalau begitu efeknya mungkin akan hilang sekitar waktu yang sama.”
“Mungkin. Bisa juga bertahan sedikit lebih lama. Aku menambahkan cukup banyak ramuan spiritual….”
Kemudian dia membungkuk dalam-dalam ke arah Seo Ye-in lagi.
“Maaf. Aku akan mencoba mencari solusi lain.”
“Tidak apa-apa.”
Seo Ye-in menjawab santai.
Masih menatap Dang Eun-bi, dia melanjutkan,
“Kamu bermaksud baik.”
“……!”
“Berkatmu, aku merasa berenergi.”
“Senior……!”
Sangat tersentuh, Dang Eun-bi melangkah maju untuk menggenggam tangannya, tetapi Seo Ye-in segera mundur satu langkah sebagai respons.
Sambil menyembunyikanku di belakangnya.
Seolah berkata, “Aku tidak akan membiarkanmu mendekati Kim Ho lagi!”
“……”
Mata Dang Eun-bi langsung menjadi kosong.
Baru kemudian dia benar-benar menyadarinya.
Betapa konyolnya hal yang telah dia lakukan……
Sementara Dang Eun-bi terpuruk dalam rawa penyesalan, aku berpaling ke Seo Ye-in dengan pertanyaan.
“Jadi, kamu ingin aku hanya melihatmu?”
“Mhmm.”
“Apa yang terjadi jika aku melihat ke tempat lain?”
“Aku marah.”
“Cara kamu mengatakannya membuatku ingin sengaja melakukan sebaliknya.”
Bagaimanapun, salah satu hobiku adalah membuat orang kesal.
Jadi aku sengaja melihat ke tempat lain, dan Seo Ye-in segera mengulurkan tangan lagi, memegang wajahku, dan mengarahkannya kembali padanya.
“……Jadi baik padaku.”
Kalimat itu menyebabkan keributan lagi.
Mata Dang Eun-bi menjadi dua kali lebih kosong, sementara Ahn Jeong-mi terlihat sangat puas.
Sementara itu, Dang Gyu-young dan Jegal So-so mulai saling memukul lebih cepat. Ciap! Ciap! Ciap!
Setelah melirik mereka sebentar, aku berbicara pada Seo Ye-in lagi.
“Tentu saja aku ingin memperlakukanmu dengan baik. Lagi pula kita dekat.”
“Senang.”
“Tapi ada satu masalah.”
“Apa.”
“Jika aku terus hanya melihatmu, aku tidak bisa berlatih.”
“……Turun peringkat.”
“Tepat. Ada biaya peluang yang terlibat di sini.”
Bahkan mengambil cuti satu atau dua hari akan sangat merugikan, jadi jika ini berlangsung sampai efek ramuan khusus Dang Eun-bi hilang, penurunan stat akan cukup signifikan.
Mendengar itu, Seo Ye-in mulai mengobrak-abrik inventory-nya.
Tak lama, dia mengeluarkan bingkai akrilik berisi “Kupon Penggunaan Kim Ho 1 Hari (Termasuk Tanda Tangan dan Senyuman Kim Ho)” dan menyerahkannya padaku.
Itu adalah sesuatu yang dia menangkan dari taruhan dengan Dang Gyu-young selama turnamen Zona Tetap.
“……Harta Karun No. 4.”
“Itu bukan yang kuminta.”
Ketika aku menggelengkan kepala, Seo Ye-in tampak berpikir sejenak sebelum kali ini mengulurkan boneka harimau juga.
“……Harta Karun No. 3 dan 4.”
“Kenapa kamu terus mencoba memberiku harta karunmu?”
“Untuk mengganti kerugian.”
Dengan kata lain, dia bermaksud akan menutupi kerugian peringkatku bahkan jika harus memberikan harta karunnya.
Yang juga berarti bahwa keinginannya agar aku hanya memperhatikannya sangat kuat.
Aku mengangguk perlahan.
“Aku memahami tekadmu, dan kamu tidak perlu memberiku harta karunmu. Ada cara lain untuk menyelesaikan ini.”
“Apa.”
“Kamu hanya perlu bekerja lebih keras.”
Jika Seo Ye-in bisa meningkatkan spec-nya sebanyak, atau bahkan lebih, daripada kerugian yang akan kuderita karena beristirahat, maka itu bukanlah pertukaran yang buruk.
Selain itu, menyelesaikan mode Kesulitan Tantangan lebih berharga daripada grinding peringkatku sendiri.
Jadi aku membuat proposal.
“Bagaimana kalau bekerja dua kali lebih keras? Setidaknya sementara aku menonton.”
“……Tantangan diterima.”
Dengan tekad membara di matanya, Seo Ye-in menuju ke satu sudut tempat latihan bersama Chattering Sloth dan Ahn Jeong-mi.
Sesekali memastikan bahwa aku masih menontonnya.
Selanjutnya, aku berbicara pada Dang Gyu-young dan Jegal So-so.
“Mohon pahami. Situasinya seperti ini.”
“Oh, tentu saja kami pahami.”
Berlawanan dengan ekspektasiku bahwa mereka mungkin sedikit keberatan, keduanya mengangguk dengan mudah.
“Dia akan kembali normal dalam beberapa hari juga.”
“Kami bisa mengalah sekarang dan meminta balasannya nanti.”
“Dia cukup fleksibel untuk itu.”
“Mhmm, tepat sekali.”
Hanya dari percakapan, mereka terdengar sangat pengertian dan penuh pertimbangan, tetapi sudut mulut mereka terus berkedut tanpa henti.
Jadi aku melirik mereka dengan curiga.
“Bahkan jika kalian dapat ide aneh, coba tahan sedikit.”
“Tentu, tentu. Kami tahu.”
“Kami ini apa, anak kecil?”
Setelah mengatakan itu, Dang Gyu-young dan Jegal So-so berjalan ringan ke sudut lain tempat latihan, hampir melompat-lompat.
Kemudian mereka mulai bertarung, mengayunkan tongkat dan pedang panjang mereka.
Whoooosh—!
Swaaash!
Namun, dalam waktu kurang dari lima menit,
Keduanya tiba-tiba berjalan ke arahku sambil membuatnya sangat jelas betapa lelahnya mereka seharusnya.
Kemudian, dengan nada siswa yang membaca langsung dari buku teks, mereka berkata:
“Kurasa aku mulai merasa lelah. Bukankah begitu, Dang Gyu-young?”
“Kamu benar sekali, Jegal So-so. Pasti karena kita menggerakkan tubuh dengan sangat intens.”
“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar dan minum kopi?”
“Ide yang bagus! Ayo ajak Kim Ho juga.”
Mendengar itu, Seo Ye-in langsung menoleh.
Whoooosh—
Menggunakan [Feather Step] dan [Sailboat], dia terbang dengan kecepatan tertinggi dan menghalangi jalan mereka.
“Tidak boleh.”
“Tidak boleh apa?”
“Tidak boleh bawa Kim Ho.”
Kalimatnya jelas lebih panjang dari biasanya.
Rupanya, keinginannya untuk mengamankan klaimnya telah mengatasi kemalasannya.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so tampaknya berpikir hal yang sama, dilihat dari ekspresi wajah mereka seperti sekarat karena betapa menggemaskannya dia.
Tetap saja, mereka memaksakan diri untuk menjaga ekspresi datar dan terus menginterogasinya.
“Kenapa tidak?”
“Dia harus menontonku.”
“Kami hanya akan minum kopi bersama. Kamu juga lelah.”
“Kami sudah berjanji.”
“Untuk berlatih dua kali lebih keras?”
Angguk.
Keduanya mati-matian menahan tawa.
Kemudian, setelah membersihkan tenggorokan mereka, mereka melanjutkan bicara dengan nada membaca buku teks.
“Ahem, ya, kita harus menghargai itu.”
“Kami tidak akan mengganggu.”
“Kalau begitu, haruskah kita bertarung lagi sedikit?”
“Kedengarannya lebih baik.”
Dang Gyu-young dan Jegal So-so kembali ke sudut tempat latihan.
Seo Ye-in, setelah memberikan tatapan waspada pada mereka, juga kembali ke Ahn Jeong-mi.
Namun, dalam waktu kurang dari lima menit, duo itu kembali lagi dengan suara membaca buku teks.
“Seo Ye-in bekerja sangat keras.”
“Hei, berhenti bicara padanya. Kamu mengganggunya.”
“Kami tidak mengganggunya. Kami hanya menyemangatinya~”
“Tepat di sebelah Kim Ho~?”
Saat keduanya mulai terkikik—
Whoooosh—
Seo Ye-in sekali lagi terbang dengan kecepatan maksimum.
“Tidak boleh.”
“Kami bahkan tidak boleh menyemangatimu?”
“……Boleh.”
“Lalu apa yang tidak boleh kami lakukan?”
Alih-alih menjawab, Seo Ye-in merangkulku dan menggendongku seperti barang bawaan.
Jauh dari para pesaing.
Menyadari maksudnya, Jegal So-so bertanya,
“Jadi kami tidak boleh mendekat?”
“……Tidak boleh mendekat.”
Mata abu-abunya dipenuhi dengan tekad yang keras kepala.
Setelah memperkirakan jarak antara kami, Dang Gyu-young mencoba bernegosiasi.
“Ayolah, ini terlalu jauh. Beri kami sedikit kelonggaran.”
“……Sedikit saja.”
Saat izin diberikan, mereka mengaktifkan [Shadow Leap].
Kemudian mereka tenggelam ke bawah dan muncul kembali tepat di bawah kakiku.
Sebagai tanggapan, Seo Ye-in segera menggendongku lebih jauh lagi, lalu berjongkok di sampingku dan memasang beberapa [Fickle Trap].
Setelah itu, dia memperingatkan duo itu sekali lagi.
“……Tidak boleh mendekat.”
Keduanya mendesah dramatis dan melanjutkan membaca dengan nada membaca buku teks.
“Menggunakan perangkap terasa sedikit tidak adil.”
“Tapi dia sudah memasangnya.”
“Dengan begini, kami tidak bisa mendekati Kim Ho sama sekali~”
“Sepertinya kita harus menonton dari jauh~”
Dan saat Seo Ye-in melanjutkan latihan bertarung, mereka mulai menyelinap mendekat lagi.
“Itu Fickle Traps, kan~?”
“Tapi sayangnya, keberuntunganmu buruk~?”
Meskipun ramuan telah memulihkan energinya, keberuntungan Seo Ye-in masih di titik terendah.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so saling menyeringai.
“Haruskah kita menginjak satu~?”
“Maukah kitaaa~?”
Mereka sengaja menginjak perangkap yang cukup mudah dihindari.
Pop!
Yang muncul adalah boneka bunga matahari kecil yang menggemaskan.
Itu bergoyang-goyang dalam tarian konyol sebelum menghilang.
Seperti yang diharapkan, efeknya benar-benar sepele.
Tetap saja, karena aturan tidak boleh mendekat telah diabaikan, Seo Ye-in datang terbang untuk ketiga kalinya.
Menatap langsung pada duo itu, dia berkata,
“……Aku marah.”
Keduanya terkikik tetapi segera meminta maaf.
“Pffhahaha, maaf. Kami sedikit keterlaluan.”
“Reaksimu terlalu imut. Aku tidak bisa menahan diri. Maaf dariku juga.”
“Kami benar-benar tidak akan menggodamu lagi kali ini. Janji.”
Meskipun jujur, mereka mungkin akan kembali lagi saat mereka bosan.
Setidaknya untuk sekarang, semuanya mungkin akan tetap tenang.
Seo Ye-in tampaknya berpikir sama dan memutuskan untuk fokus berlatih untuk sementara.
Melihat dirinya yang di cermin, dia berbicara.
“Aku harus menang.”
– Hanya menang tidak cukup.
“Kemenangan efisien.”
– Kamu perlu menutupi kerugian peringkat Kim Ho.
Seo Ye-in mengangguk, lalu menatap Chattering Sloth dengan mata penuh tekad.
“Harga diri ditinggalkan.”
– Aku memahami tekadmu dengan baik.
Sampai sekarang, mereka telah mencoba mendorong peran menarik perhatian Ahn Jeong-mi kepada Chattering Sloth.
Tapi mulai sekarang, bahkan jika itu berarti dipukuli tanpa henti oleh palu mainan, mereka berniat memprioritaskan kemenangan di atas segalanya.
Tak lama kemudian, kedua kungkang itu menyelesaikan penyelarasan tekad mereka dan berdiri berdampingan menghadap Ahn Jeong-mi.
Kemudian, masing-masing memegang pot erat, mereka menendang tanah.
“……”
Melihat ini, Ahn Jeong-mi menunjukkan ekspresi yang sangat bangga sebelum mengingat tugasnya dan mengalihkan pandangannya antara keduanya dengan mata serius.
Dan saat jarak sudah cukup dekat, dia mendorongkan palu mainannya seperti kilat,
Boing!
Sayangnya, yang dia pukul bukan kepala Seo Ye-in tetapi pot di atasnya.
Ahn Jeong-mi segera beralih target ke Chattering Sloth.
Boing!
Namun, kali ini juga, palu mainan hanya mengenai pot hologram.
Itu karena keduanya memasuki pertarungan dengan pendekatan defensif.
Boing!-boing-boing! Boing-boing!
Seo Ye-in terus fokus hanya pada bertahan untuk sementara, kemudian saat Ahn Jeong-mi menunjukkan celah sekecil apa pun, dia melancarkan serangan balik.
Namun, seperti sebelumnya, pot hanya memotong udara dengan kosong.
Tepat ketika palu mainan akan menghantam gadis berambut abu-abu sekali lagi,
Boing!
Sebuah pot hologram menyelip di antara mereka.
Chattering Sloth telah melindunginya.
Ketika Ahn Jeong-mi mencoba memukul Chattering Sloth, Immortal Pot menyela kali ini dan membelanya.
Dalam celah itu, Chattering Sloth melancarkan serangan balik, dan untuk salah satu kali yang jarang, Ahn Jeong-mi harus menghentikan ofensifnya dan mundur.
Nah, itu kerja sama yang tepat.
Bahkan Ahn Jeong-mi meringkikkan bibirnya menjadi senyum puas.
“Luar biasa.”
Kemudian dia bergabung dengan kedua wanita muda itu dan mengayunkan palu mainannya bersama mereka.
Boing-boing-boing!