Kepemilikan Seo Ye-in terus menunjukkan dirinya tanpa henti bahkan di luar jam latihan.
Saat makan, saat mengobrol santai sambil minum teh atau kopi, dia tetap menempel di sampingku.
Dan setiap kali Dang Gyu-young atau Jegal So-so mencoba mendekatiku atau melakukan sesuatu—
“……Tidak.”
Hal yang sama terus berulang, dan sedikit demi sedikit, bahkan Dang Gyu-young mulai cemberut.
Akhirnya, hal yang tak terhindarkan pun terjadi.
Seo Ye-in mencoba memonopoli bantal Kim Ho juga.
Dang Gyu-young pertama-tama mencoba menasihatinya dengan nada lembut.
“Seo Ye-in, aku mengerti kau merasa cemburu, tapi bukankah kau harus setidaknya berkompromi sedikit?”
“……Tidak.”
“Sampai sekarang, kita tidur bersama dengan baik-baik saja, masing-masing menggunakan satu sisi bantal Kim Ho.”
“Kebijakan berubah.”
“Apa yang berubah tepatnya?”
Memegang lenganku, Seo Ye-in menjawab,
“Kim Ho adalah milikku sendiri.”
“……Wah, kau benar-benar menggebu-gebu sekarang. Kalau begitu, kurasa hanya ada satu pilihan tersisa.”
Menghela napas kecil, Dang Gyu-young memicingkan matanya.
“Kita harus merebutnya kembali dengan paksa. Siap, Sho?”
“Tentu saja, Qyu.”
Seolah telah menunggu momen ini, Jegal So-so bergerak ke posisi di belakangnya.
Dan tepat saat perintah berikutnya akan diberikan, dia tiba-tiba memegang lengan Dang Gyu-young dan mulai menyeretnya pergi.
“Ayo pergi.”
“Apa, apa?! Kau mau membawaku ke mana?”
“Kita sudah setuju untuk membiarkan anak-anak sendiri. Malam ini, kau tidur denganku di kamar sebelah.”
Pengkhianatan memenuhi wajah Dang Gyu-young.
“Jegal So-so……. Kau menusukku dari belakang?”
“Ini yang selalu kurasakan. Malam ini, kau bisa mengalaminya juga.”
“Tidak, tunggu. Tunggu, lepaskan aku dulu.”
“Mari begadang semalaman sambil mengobrol kecil yang manis bersama.”
Sambil tersenyum cerah, Jegal So-so melangkah lagi sekali.
Dan setiap kali dia melakukannya, Dang Gyu-young terseret selangkah lagi.
“Hei, hei, kenapa kau kuat sekali? Gulung lengan bajumu. Apa lenganmu diam-diam berotot atau sesuatu?”
“Ada apa dengan lenganku yang lembut ini? Cepatlah datang.”
Dan begitu saja, keduanya menghilang ke kamar sebelah.
Seo Ye-in menatapku dengan mata berkilau.
“……Selesai.”
“Bukankah itu agak menyelesaikan dirinya sendiri?”
“Strategi eliminasi pisau-pinjaman.”
“Kau sekarang hanya membuat-buat frasa.”
Seperti yang dilakukannya sepanjang hari, Seo Ye-in kemudian memelukku seperti barang bawaan dan membawaku ke dalam kamar.
Lalu kami berbaring berdampingan di tempat tidur.
“…….”
“…….”
Setelah gelisah sebentar, Seo Ye-in perlahan merangkak di atasku.
Pada jarak yang cukup dekat hingga napas kami bersentuhan, dia menatap lurus ke bawah padaku.
“…….”
“Jadi apa yang kau pikirkan sekarang?”
“……Pekerjaan rumah.”
“Pekerjaan rumah apa?”
“Pekerjaan rumah ciuman.”
Pertama kali kami bertukar ciuman, Seo Ye-in merasakan debaran aneh di dadanya.
Jadi aku memberinya pekerjaan rumah: pikirkan mengapa dia merasakan hal itu.
Rupanya, dia telah memikirkannya sejak saat itu.
Aku mengangguk dan bertanya lagi,
“Ada kemajuan?”
“……Sedikit?”
“Benarkah? Mau aku periksa pekerjaan rumahmu?”
“Mhmm.”
Saat menjawab, Seo Ye-in dengan tenang menawarkan pipinya padaku.
Aku menciumnya dengan ringan, dan matanya yang abu-abu langsung berkilau.
“……Berdebar.”
“Itu sama seperti sebelumnya.”
“Berdebar yang baik.”
“Yah, kau menambah satu kata kali ini. Menurutmu mengapa rasanya enak?”
Seo Ye-in tampak berpikir sejenak sebelum menjawab,
“……Karena itu Kim Ho?”
“Kau hampir sampai. Apa tentang Kim Ho yang membuatnya enak?”
Tapi di situlah dia terjebak, memiringkan kepala kebingungan.
“……? Aku tidak tahu.”
“Itu bagian yang paling penting.”
“Rasanya seperti tahu… tapi tidak benar-benar…….”
Sepertinya dia masih belum bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.
Meski begitu, ini pasti merupakan kemajuan.
“Luangkan waktu untuk memikirkannya.”
“Ketika aku menyelesaikan pekerjaan rumah…….”
“Ketika kau menyelesaikannya?”
Seo Ye-in menatapku dengan mata penuh rasa ingin tahu, lalu perlahan mengangkat tangan ke wajahku.
Dan dengan jari telunjuknya, dia dengan lembut mencolek bibirku.
“……Ciuman bibir?”
“Bukan tidak mungkin.”
Asalkan kita berdua telah menyadari dengan jelas perasaan kita satu sama lain.
Mendengar itu, Seo Ye-in sedikit mendongakkan dagunya.
“Jaga baik-baik.”
“Apa maksudmu, jaga baik-baik?”
“Nomor reservasi satu.”
Dengan kata lain, karena dia mengklaim tempat pertama, aku tidak diizinkan menggunakannya di tempat lain.
Mendengar kata-kata itu, aku merasa sifat kontraku muncul lagi.
“Yah, bukankah orang pertama yang benar-benar melakukannya yang akan menjadi nomor satu?”
Jejalan ketidakpuasan muncul di matanya yang abu-abu.
“Berempati dengan perasaan Qyu-qyu.”
“Dengan apa tepatnya?”
Alih-alih menjawab, Seo Ye-in menggigit lenganku dengan ringan.
“Chomp.”
***
Quest Challenge Hardship berlanjut keesokan harinya, dan hari berikutnya juga.
Mungkin karena ingin menepati janji yang dia buat padaku, Seo Ye-in membenamkan dirinya dalam sesi latihan tempur dengan motivasi 200%.
Berkat itu, tidak hanya keterampilan pertarungan jarak dekatnya meningkat drastis, tetapi kerja samanya dengan dirinya yang di cermin juga menjadi begitu selaras hingga mereka bergerak hampir seperti satu tubuh.
Dan akhirnya—
Kreeeng—!
Panci hologram Chattering Sloth menghantam bagian belakang kepala Ahn Jeong-mi.
“……Itu benar-benar kerja tim yang luar biasa, nona muda.”
Ahn Jeong-mi mengenakan ekspresi seolah-olah tidak ada penyesalan lagi.
Tepat saat dia mencoba menstabilkan tubuhnya yang terhuyung-huyung—
Kreeeng—!
Immortal Pot Seo Ye-in mendaratkan pukulan kedua, dan Ahn Jeong-mi akhirnya kehilangan kesadaran.
Menyaksikan adegan itu, aku bertanya,
“Sudah selesai, jadi kenapa kau memukulnya lagi?”
“……Aku belum sempat memukulnya.”
Seo Ye-in menjawab sambil dengan tenang menghindari tatapanku.
Selama quest, dia terus-menerus dipukul oleh palu mainan, jadi rupanya dia merasa kecewa karena hanya Chattering Sloth yang balas dendam.
Untungnya, Ahn Jeong-mi cepat sadar kembali.
Dengan dua benjolan besar di kepalanya.
“Kim Ho-nim, aku baik-baik saja. Jika ini membantu meredakan perasaan nona muda.”
Mendengar kata-kata itu, aku menatap ke arah Seo Ye-in.
“Merasa lebih baik sekarang?”
“……Empat pukulan lagi.”
“Kau benar-benar marah, ya?”
Meski begitu, jika aku membiarkannya terus, Ahn Jeong-mi mungkin benar-benar berubah menjadi semacam Jianshi darah yin-yang, jadi kami memutuskan untuk menghentikan balas dendam di sana.
[Side Quest: Stage 14 Hardship] (Selesai)
▷Tujuan: Raih kemenangan dalam pertarungan jarak dekat melalui kerja sama dengan dirimu di cermin
Sebelum menerima hadiah, Seo Ye-in mengucapkan selamat tinggal pada dirinya yang di cermin.
Setelah bertarung berdampingan begitu lama, mereka telah membentuk ikatan tersendiri.
“Kawan.”
– Kamu bekerja keras.
“……Pertemuan kembali.”
– Jika ada kesempatan, mari bertemu lagi.
Chattering Sloth berhenti di sana, lalu menghilang menjadi partikel cahaya.
Yang tertinggal adalah item yang terlihat seperti sobekan sudut buku skill.
[Fragment B Buku Skill Unik Legendaris]
“Menyebalkan…….”
Ketidakpuasan memenuhi matanya yang abu-abu.
Itu adalah hadiah yang mereka harapkan dari awal, tetapi setelah berjuang begitu keras untuknya, hampir tidak terasa seperti hadiah sama sekali.
Sementara itu, aku bereaksi seperti itu adalah hal terhebat yang pernah ada.
“Kau sudah mengumpulkan dua keping? Pada tingkat ini, kau akan menyelesaikannya dalam waktu singkat!”
“Kapan ini akan berakhir…….”
“Tebakanku adalah bahwa C mungkin yang terakhir.”
“Atau.”
“Atau D yang terakhir sebagai gantinya?”
Seo Ye-in dengan tenang mengangkat pancinya.
Aku dengan tenang memegangnya dan menurunkannya kembali.
Lalu aku cepat-cepat mengubah topik.
“Aku sebenarnya sudah menunggumu menyelesaikan Challenge Hardship.”
“Mengapa.”
“Untuk mempersingkat cooldown secara besar-besaran.”
“……?”
Seo Ye-in memiringkan kepalanya, jelas tidak mengerti apa yang kumaksud.
Karena menunjukkan akan lebih cepat daripada menjelaskan, aku mengumpulkan semua orang.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so, Ahn Jeong-mi dan anggota Grup Hye-seong, Dang Eun-bi yang diam-diam bersembunyi di dekatnya, dan akhirnya Twin Heroes Keluarga Dang yang telah menangani urusan lain.
Rupanya Paman Qyu tidak ada.
Mengesampingkan sedikit kekecewaan, aku melirik sekelompok orang dan mulai berbicara.
“Aku akan memberikan quest.”
“Maksudmu itu yang disebut [Hardship]?”
Jegal So-so bertanya dengan penuh minat.
Aku mengangguk dengan mudah dan melanjutkan.
“Kebanyakan dari kalian mungkin akan mulai dari Stage 1 sekarang, tapi itu tidak akan mudah. Meski begitu, jika kalian menyelesaikannya, itu pasti akan membantu kalian.”
Kembar Dang masing-masing menambahkan komentar.
“Aku sudah mentok belakangan ini.”
“Ini mungkin akhirnya menjadi terobosan yang kita butuhkan.”
Suatu hari nanti, mereka juga harus melampaui tembok Rank-S, jadi menantang batas mereka melalui quest Hardship kemungkinan akan menjadi pengalaman berharga.
Ahn Jeong-mi tampaknya merasakan hal yang sama.
Setelah memberikan semua orang satu pandangan terakhir, aku mengonfirmasi,
“Kalau begitu aku akan mulai.”
Aku dengan ringan mengangkat tongkatku dan mengaktifkan skill.
[Mengaktifkan ‘Octopus Limbs’.]
[Mengaktifkan ‘Enchantement’.]
[‘Stage 20 Hardship’ telah diberikan kepada ‘Dang Gyu-young’.]
[‘Stage 15 Hardship’ telah diberikan kepada ‘Seo Ye-in’.]
[‘Stage 1 Hardship’ telah diberikan kepada ‘Jegal So-so’…….]
[‘Stage 1 Hardship’ telah diberikan kepada ‘Ahn Jeong-mi’…….]
[Diberikan kepada ‘Dang Il-bi’…….]
……
[Cooldown: 699 hari 23:59:58]
Karena aku telah menggunakan skill dengan cooldown satu minggu sepuluh kali berturut-turut, cooldownnya telah dikalikan seratus.
Dengan tingkat ini, skill itu praktis disegel sampai lulus dari Akademi Dragon Slayer.
Tentu saja, bukan berarti aku memberikan Hardship secara sembarangan tanpa rencana apa pun.
Item yang segera muncul dari inventarisku adalah,
[Gulungan Sihir – Time Leap (S)]
Baik itu seminggu, sebulan, atau 700 hari, semuanya akan direset dengan cara yang sama, jadi ini adalah kesempatan terakhirku untuk “mendorongnya hingga batas”.
Meski begitu, aku tidak berniat memberikannya kepada seluruh Klan Dang, jadi aku membatasinya kepada orang-orang yang setidaknya telah bertukar dukungan timbal balik.
Saat aku merobek gulungan sihir itu dengan rapi menjadi dua, pesan pemberitahuan muncul di ujung penglihatanku.
[Waktu cooldown telah direset.]
Seperti yang diduga, baik [Enchantement] maupun [Hardship] sekarang menunjukkan cooldown 0.
Itu benar-benar kekuatan yang luar biasa yang layak untuk skill waktu Rank-S.
Sayangnya, karena telah dimasukkan ke dalam gulungan sihir, itu hanya dapat digunakan sekali, tetapi,
Begitu Golden Pocket Watch selesai.
Aku akan bisa menggunakan [Time Leap] kapan pun kesempatan muncul.
Sekali lagi, aku mengukir tujuan itu dengan kuat ke dalam pikiranku.
***
Sementara yang lain sibuk menyelesaikan quest Hardship masing-masing,
Dang Gyu-young dan aku dipanggil ke balai kepala keluarga.
Kepala Klan Dang telah keluar dari latihan tertutup.
Itu berakhir dengan cepat.
Kebanyakan ahli bela diri akan tetap menyendiri selama berbulan-bulan, kadang-kadang bahkan bertahun-tahun, sekali mereka memasuki kultivasi tertutup, tetapi baginya, itu hanya sekitar seminggu.
Itu mungkin salah satu dari dua kemungkinan.
Entah apa yang dia yakini sebagai “pencerahan” tidak cukup untuk mengatasi tembok,
Atau, sebaliknya, semua persiapan telah selesai, menyisakan hanya langkah terakhir di luarnya.
Dan saat aku memasuki balai kepala keluarga dan berhadapan dengan Paman Qyu, aku segera menyadarinya.
Jadi itu yang terakhir.
Dia telah mencapai Rank-S.
Kepala Klan Dang juga menatapku dengan tatapan tajam.
“……Sekarang tingkatanku telah naik, aku bisa melihat banyak hal lagi. Kau benar-benar monster.”
“Kau terlalu memuji. Selamat atas pencapaianmu.”
“Terima kasih. Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, kontribusimu signifikan.”
Kami bertukar kata dalam suasana hangat sebelum Kepala Klan Dang mengalihkan topik.
“Meski hanya kusebutkan sekarang, alasan aku buru-buru masuk latihan tertutup adalah untuk mengatur pencerahanku sebelum memudar.”
“Itu asumsiku juga.”
Jika dia gagal memahaminya tepat waktu, itu akan menghilang, dan tidak tahu kapan kesempatan seperti itu akan datang lagi.
“Alasan lainnya adalah bahwa aku ingin menjadi pendukungmu. Meskipun benar bahwa keluarga utama memiliki pengaruh yang cukup besar di Sichuan, tingkat ahli terkuat kami memang agak kurang, bukan?”
Lagipula, ada perbedaan dunia antara menerima dukungan dari klan yang dipimpin oleh Kepala Klan Rank-A,
Dan menerima dukungan dari klan yang dipimpin oleh Kepala Klan Rank-S.
“Ada satu kabar yang kudengar yang membuatnya perlu untuk lebih buru-buru. Untungnya, sepertinya aku tidak terlalu terlambat.”
Apa yang dimaksud Kepala Klan Dang dengan “kabar” itu segera menjadi jelas.
Keesokan harinya, seorang utusan dari Aliansi Murim mengunjungi Klan Dang.
Kebanyakan dari mereka adalah wajah asing, meskipun ada satu yang kukenal.
Moyong Jun, anggota berjanji dari Klub Anggar.
Kami bertukar anggukan salam singkat.
Di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya yang mirip dengannya dalam banyak hal, tatapannya tertuju padaku.
Segera, suara tua mengalir dari bibir pria itu.
“Kau benar-benar anak dengan banyak kualitas menarik. Aku bisa melihat sekarang bahwa kata-katamu tidak berlebihan.”
“Ya, Kakek.”
Jadi dia bukan ayah atau paman Moyong Jun, tetapi kakeknya.
Dia adalah Pedang Suci Rank-S, Moyong Hyeon-seong.