Sang Pendekar Pedang tampaknya sangat tertarik padaku, tapi dia tidak langsung mendekatiku.
Sepertinya dia memutuskan untuk mengurus urusan resmi terlebih dahulu.
Tak lama kemudian, Kepala Klan Dang melangkah maju dari antara para tetua klan dan menyapa Sang Pendekar Pedang.
Nadanya sangat hormat, seolah-olah mereka sudah saling mengenal.
“Sudah lama tidak bertemu. Apa Anda baik-baik saja selama ini?”
“Aku hanya menyia-nyiakan tahun yang berlalu. Dari penampilanmu, sepertinya kamu juga telah melewati tembok itu. Selamat.”
“Terima kasih.”
Dalam hal senioritas, Sang Pendekar Pedang berada di atasnya, tapi dia masih memperlakukan Sang Kepala Klan dengan hormat yang sesuai dengan posisinya.
“Aku asumsikan kamu sudah bisa menebak mengapa aku datang sendiri ke sini.”
“Tentu saja.”
“Setelah urusan Aliansi selesai, kita akan berbicara lagi.”
Setelah mengatakan itu, Sang Pendekar Pedang mundur, melirik ke belakang.
Melihat itu, seorang pria dari delegasi Aliansi Murim berjalan maju.
Dia sangat kurus dan terlihat rapuh, dengan pipi cekung dan bayangan gelap di bawah matanya.
Namun matanya bersinar tajam dengan kecerdasan, dan posturnya menunjukkan disiplin yang ketat.
Pria itu membungkuk dengan sopan ke arah Kepala Klan Dang.
“Namaku Sama Gyeong, dan aku menjabat sebagai Wakil Strategis.”
“Aku mendengar kabar bahwa strategis Aliansi Murim sangat cakap.”
“Anda terlalu memuji. Aku hanyalah pria tidak mampu yang bahkan tidak bisa melacak satu bawahan.”
Saat mengatakannya, Sama Gyeong menatap ke arah Jegal So-so.
Jadi benar saja dia kabur diam-diam.
Dan sekarang mereka datang untuk membawanya kembali.
Tentu saja, mustahil delegasi Aliansi Murim dikerahkan hanya untuk alasan itu.
Pasti ada alasan yang jauh lebih besar di balik kunjungan mereka.
Setelah pindah ke lokasi lain, Sama Gyeong akhirnya menyampaikan pokok pembicaraan.
“Kudengar ada bentrokan besar dengan Kultus Darah.”
“Sepertinya mereka sudah mempersiapkan diri secara ekstensif untuk pertempuran skala penuh dengan klan kami. Untungnya, berkat bantuan Hye-seong dan Akademi Dragon Slayer, kami bisa mengatasi krisis ini dengan selamat.”
Sambil berbicara, Kepala Klan Dang memperkenalkan kelompok yang hadir, dan Sama Gyeong mengamati setiap orang dengan saksama sebelum mengangguk.
“Jadi peristiwa seperti itu terjadi. Ternyata ada sebanyak ini pahlawan yang bahkan tidak kuketahui… sungguh, ini adalah berkah bagi dunia persilatan.”
“Aku sependapat.”
Tak lama kemudian, ekspresi Sama Gyeong menjadi semakin serius.
“Kupikir, dalam proses mengusir Iblis Darah, kalian mendapatkan artefak tertentu.”
“Pria yang disebut Hantu Iblis itu memang meninggalkan Lonceng Pemanggil Jiwa.”
“Kalau begitu kusimpulkan pembuangannya sudah diputuskan.”
Kepala Klan Dang dengan santai menunjuk ke arahku.
“Donatur klan kami bilang dia membutuhkannya, jadi aku menyerahkannya padanya.”
“……!”
Terkejut dengan jawaban yang tak terduga, mata Sama Gyeong membelalak.
Lalu dia menatapku langsung dan berkata.
“Namamu Kim Ho, benar?”
“Benar.”
“Aku ingin tahu mengapa kamu membutuhkan Lonceng Pemanggil Jiwa.”
Jika ada risiko digunakan secara tidak benar atau jatuh ke tangan yang salah, dia mungkin berniat mencegahnya.
Aku menjawab dengan tenang.
“Aku berencana menggunakannya untuk menerobos pengaturan tertentu.”
Dengan kata lain, bagian tersembunyi.
Itu sangat berguna di dungeon yang terkait dengan fenomena spiritual.
Itu penjelasan yang cukup meyakinkan, namun Sama Gyeong masih terlihat gelisah.
“Energi spiritual dan aura jahat yang terkandung dalam Lonceng Pemanggil Jiwa berada di luar bayangan. Hanya memilikinya saja seperti terus-menerus terkena gerimis… Sedikit demi sedikit, itu akan mempengaruhimu.”
“Tentu saja, aku sudah menyiapkan penangkalnya. Meskipun sulit untuk menjelaskannya di sini.”
Dengan Penghalang Mental Sang Monarki, secara alami itu tidak akan mempengaruhiku sama sekali.
Aku hanya mengatakannya begitu karena itu bukan sesuatu yang bisa kuungkapkan secara terbuka kepada semua orang.
Kepala Klan Dang dengan tepat menambahkan dukungan.
“Aku secara pribadi bisa menjaminnya dalam hal itu. Kau bisa mengesampingkan kekhawatiranmu.”
“… Begitu rupanya.”
Sama Gyeong mengeluarkan gumaman rendah.
Meski begitu, kekhawatiran dan ketidakpercayaan masih tersisa di pandangannya.
“Itu bukan satu-satunya masalah. Lambat atau cepat, berita tentang keberadaan Lonceng Pemanggil Jiwa pasti akan tersebar. Banyak praktisi iblis akan menargetkannya. Sehebat apa pun Akademi Dragon Slayer, bisakah seorang murid tahun kedua benar-benar menangani tekanan seperti itu?”
“Aku sudah siap untuk itu dari awal.”
“Aku minta kamu mempertimbangkan sekali lagi. Mungkin lebih aman untuk mempercayakannya kepada Aliansi untuk sementara waktu.”
Ada beberapa logika dan ketulusan dalam kata-kata Sama Gyeong.
Namun, kenyataannya tidak akan sesederhana itu.
Akankah Aliansi Murim benar-benar mengembalikan sesuatu setelah mereka mendapatkannya dengan mudah?
Jika nanti aku memintanya kembali, mereka pasti akan menunda dengan alasan seperti, “Kemampuanmu masih belum cukup untuk saat ini~.”
Atau mungkin itu akan hilang begitu saja.
Sama seperti uang saku yang dulu diambil ibuku ketika aku masih kecil, dengan alasan akan “menabungkannya untukku.”
Bahkan jika mereka menepati janji, tidak ada alasan untuk mempercayakannya kepada mereka.
Demi perdamaian dunia, aku perlu mendapatkan bagian tersembunyi dan menjadi lebih kuat secepat mungkin, jadi mengapa aku harus membuang-buang waktu dengan menyerahkannya dan mempersulit segalanya?
Jadi, aku memberikan penolakan yang sopan.
“Aku akan mempertimbangkan proposalmu, Wakil Strategis. Namun, aku ragu keputusanku akan mudah berubah.”
Tepat ketika Sama Gyeong hendak berbicara lagi, Kepala Klan Dang menyela percakapan.
“Biar kujelaskan dengan sangat jelas di sini dan sekarang. Penyerahan Lonceng Pemanggil Jiwa sepenuhnya adalah keinginan klan kami. Jika ada yang mencoba menekannya dengan cara apa pun, itu akan dianggap sebagai permusuhan terhadap Klan Dang itu sendiri.”
“……!”
Dia bilang akan mendukungku, tapi sekarang dia menyatakannya secara publik dalam situasi resmi.
Mendengar ini, Sama Gyeong terdiam sejenak sebelum menundukkan kepala.
“… Jika itu adalah kehendak Kepala Klan, maka aku mengerti.”
Dengan itu, masalah terbesar untuk sementara terselesaikan.
Setelahnya, para tokoh senior dari kedua belah pihak membahas situasi di Sichuan, kerusakan yang diderita, dan dukungan Aliansi Murim.
Setelah pertemuan berakhir, Sang Pendekar Pedang memecat setiap anggota delegasi Aliansi Murim kecuali Sama Gyeong dan cucunya.
Itu pertanda bahwa dia berniat melakukan percakapan yang sangat rahasia, jadi Kepala Klan Dang juga mengirim pergi sebagian besar anggota klan.
Tak lama kemudian, Moyong Hyeon-seong menoleh ke arah Kepala Klan Dang dan berkata.
“Kudengar kabar bahwa kamu telah mencari berbagai benda dan ilmu bela diri yang tidak biasa.”
“Itu untuk membalas donatur kami.”
“Tidak melupakan utang dan budi memang salah satu kebajikan klan prestisius. Namun, ada satu hal yang kupancing…”
Moyong Hyeon-seong berhenti di tengah kalimat.
Lalu auranya menekan dengan berat ke seluruh ruangan.
“… Kudengar bahwa [Celestial Shift] klan kami termasuk dalam daftar itu.”
Celestial Shift adalah salah satu ilmu bela diri warisan Klan Moyong.
Efeknya mirip, namun berbeda dengan Harmonized Flow.
Harmonized Flow mengubah aliran senjata lawan dengan menyentuhnya menggunakan senjata sendiri.
Celestial Shift, di sisi lain, mengarahkan kembali aliran serangan jarak jauh yang terdiri dari energi internal atau berbagai bentuk qi.
Dan poin penting lainnya adalah—
Itu adalah skill tingkat lebih rendah dari [Heaven and Earth Great Shift].
Ada beberapa pengganti yang mungkin selain Celestial Shift, tapi yang ini sejauh ini yang terkuat sebagai skill mandiri, itulah mengapa aku menyebutkannya kepada Kepala Klan Dang.
Secara alami, dari perspektif Klan Moyong, pasti terdengar tidak masuk akal tetangga secara terbuka berkeliling mencari ilmu bela diri keluarga mereka.
Moyong Hyeon-seong melanjutkan bicara.
“Sebagai orang dunia persilatan, kamu harus tahu betul bahwa menginginkan ilmu bela diri orang lain dilarang. Namun tingkah laku ini luar biasa sembrono. Aku datang ke sini secara pribadi untuk mengetahui detail lengkapnya.”
Dan jika rumor itu terbukti benar, dia kemungkinan berniat untuk mengajukan protes formal juga.
Mendengar ini, Kepala Klan Dang mengangguk dengan tenang.
“Aku sadar itu adalah perilaku yang kasar dan tidak pantas. Meski begitu, itu adalah permintaan donatur kami, dan karena itu aku tidak menolak.”
“Donatur, maksudmu…”
Seolah menyadari sesuatu, Sang Pendekar Pedang mengalihkan pandangannya kepadaku.
Kepala Klan Dang mengonfirmasi kecurigaan itu dengan sedikit menundukkan dagunya.
Sang Pendekar Pedang kemudian mengajukan pertanyaan padaku.
“Kalau begitu jawab aku ini. Mengapa kamu meminta Celestial Shift?”
“Aku ingin bertemu ahli dari Klan Moyong.”
“Jika rumor seperti itu menyebar, secara alami kami tidak akan mengabaikannya dan menjauh. Namun, sepertinya caramu bukanlah cara yang baik.”
Itu sangat, sangat efektif, tapi bukankah aku sudah mendapat gunung permusuhan sejak pertemuan pertama?
Untungnya, kakek itu memiliki temperamen yang relatif lembut. Jika tidak, dia mungkin akan menghunus pedang terlebih dahulu dan bertanya nanti.
Aku membungkuk dengan hormat.
“Sepertinya aku memang sembrono. Aku minta maaf.”
“Mari kita tunda menerima maafmu untuk saat ini. Kamu masih belum menjawab pertanyaanku.”
Jika permintaanmu untuk menemukan seseorang yang mampu menggunakan Celestial Shift dimaksudkan untuk menarik ahli Klan Moyong—
Lalu apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan setelah berhasil?
Menanggapi itu, aku menjawab dengan nada tenang.
“Benar bahwa Celestial Shift sendiri adalah tujuannya.”
“……?”
“Namun, aku tidak menginginkan manual tekniknya. Aku hanya ingin meminta demonstrasi.”
“… Demonstrasi?”
Sebuah kilatan ketertarikan melintas di wajah Sang Pendekar Pedang.
“Ya. Tidak lama lalu, Sang Ratu Pedang mendemonstrasikan Harmonized Flow ke Another Tree untukku, dan aku belajar banyak darinya dalam banyak hal. Jadi kupikir melihat Celestial Shift mungkin juga membantu.”
“… Hal seperti itu terjadi? Jadi nenek tua pemarah itu juga bisa menunjukkan kedermawanan pada juniornya.”
“Berlawanan dengan rumor, dia sepertinya memiliki karakter yang sangat baik.”
Seandainya orang yang bersangkutan mendengarku, dia mungkin akan menggenggam kerahku dan berteriak, “Dasar bajingan kecil!” dengan marah, tapi sayangnya, Sang Ratu Pedang sangat jauh.
Saat ini, bukankah dia mungkin sedang menjalankan dungeon bersama Go Hyeon-woo?
Pada titik ini, Sang Pendekar Pedang sepertinya sudah cukup tenang.
Dia mengira Klan Dang memulai pertengkaran, hanya untuk menemukan bahwa itu hanyalah impulsif sembrono seorang pemuda.
Itu bisa dibandingkan dengan perasaan seorang selebritas melihat penggemar yang terlalu antusias.
Demonstrasi ilmu bela diri bukanlah permintaan yang sulit.
Lagipula, hanya melihatnya sekali tidak akan tiba-tiba membuat seseorang merancang penangkal terhadapnya.
Tentu saja, aku masih bisa menirunya.
Masalah dengan ilmu bela diri warisan adalah ketika orang luar mempelajarinya dan ketahuan; kasus di mana itu menjadi skill bawaan lebih jarang dari yang dibayangkan.
Dengan kata lain, jika dia mendemonstrasikannya, aku akan bisa menggunakannya juga.
Tanpa menyadari niat jahat seperti itu, Moyong Hyeon-seong berpikir sejenak.
Tak lama setelahnya, dia menatapku langsung dan berkata.
“Meski aku menemukan tindakanmu agak lancang, yang terbaik adalah menunjukkan kedermawanan demi generasi muda. Apalagi jika nenek tua itu melakukan hal yang sama.”
“Terima kasih.”
“Namun, sebelum itu, aku ingin menilai kemampuanmu. Untuk menentukan apakah kamu layak menyaksikan Celestial Shift, dan lebih jauh, apakah kamu memenuhi syarat untuk menjaga Lonceng Pemanggil Jiwa.”
“Apakah Anda mengacu pada pertarungan latihan?”
“Seorang ahli bela diri berbicara melalui pedang.”
Pertarungan latihan dengan ahli peringkat-S.
Jika aku menghindar mati-matian sambil melawan balik dengan segala kemampuanku, ada kemungkinan besar Sang Pendekar Pedang akan mengakuiku.
Di sisi lain, ada juga kemungkinan bahwa itu tidak akan memuaskannya.
Terutama karena aku bukan ahli bela diri, tapi seorang penyihir.
Untungnya, aku punya metode yang mudah, cepat, dan seratus persen pasti.
Jadi aku mengajukan pertanyaan kepada Sang Pendekar Pedang.
“Jika boleh berani, apakah boleh bagiku menunjuk perwakilan sebagai penggantiku?”
“Bukankah ini pertarungan latihan yang dimaksudkan untuk menilai kemampuanmu sendiri?”
“Kau tidak akan kesulitan mendapatkan jawabanmu bagaimanapun juga.”
“…….”
Mendengar kata-kata samar itu, Sang Pendekar Pedang terdiam sejenak sebelum melirik ke arah Kepala Klan Dang.
Dilihat dari sikapnya sampai saat ini, jika aku meminta, dia akan dengan rela maju sebagai perwakilanku.
Lagipula, kesempatan untuk bersilang pedang dengan ahli Klan Dang jarang terjadi.
Mungkin itulah kesimpulan yang dia capai, karena Sang Pendekar Pedang perlahan mengangguk.
“Baiklah. Namun, aku akan menahanmu pada standar yang lebih ketat.”
“Itu tepat yang kuharapkan.”
Sekarang setelah pertarungan latihan disetujui, semua orang di ruangan itu bangkit dari kursi mereka untuk menuju ke lapangan latihan.
Tapi pada saat itu, Sang Pendekar Pedang mengerutkan kening dan bertanya,
“… Apa ini?”
Kemungkinan besar, pesan pemberitahuan seperti ini telah muncul di ujung pandangannya.
[Undangan Sang Monarki telah tiba.]
[Apakah Anda akan menerima undangan?]
[Terima / Tolak]
“Bukankah aku bilang akan menunjuk perwakilan?”
Ketika aku membalas dengan senyum lembut, Sang Pendekar Pedang tampak agak bingung.
Dia mengira Kepala Klan Dang akan maju, hanya untuk jendela undangan tiba-tiba muncul.
“Jika aku menerima, akankah aku bisa bertemu orang ini?”
“Benar.”
“… Sungguh tidak bisa dipahami. Baiklah, aku akan percaya kata-katamu untuk terakhir kalinya.”
Tak lama kemudian, Sang Pendekar Pedang memilih ‘Terima’ dan dengan tenang menutup matanya.
Namun tidak lama setelahnya, matanya terbuka lebar—
“Kuwaeek—!”
Dan dia memuntahkan semangkuk penuh darah.