Ruby Magic Tower.
Hong Ye-hwa melangkah maju dengan kerutan dalam di wajahnya.
Tak lama kemudian, dia berhenti di depan kamar adiknya.
Mengangkat tinju, dia menggedor pintu seolah hendak menghancurkannya.
Brak! Brak! Brak!
“Hey! Hong Yeon-hwa! Buka pintunya!”
Brak! Brak! Brak! Brak!
“Hong Yeon-hwa! Kau tidak mau membukanya?”
Brak! Brak! Brak!
“Aku sudah memperingatkanmu!”
Dengan suara sekeras itu, mustahil tidak terdengar, namun tidak ada respons dari dalam.
Seperti biasa, dia diabaikan.
Dan respons Hong Ye-hwa pun, seperti biasa, sama.
Dia mundur beberapa langkah, lalu berlari maju dan menendang pintu.
Kreek!
Serpihan-serpihan terbakar berserakan di lantai.
Tapi itu tidak masalah.
Pintu selalu bisa diganti.
Hong Ye-hwa mendengus, lalu menoleh dan melihat gumpalan selimut yang meringkuk di sudut ranjang.
Gumpalan itu naik turun samar-samar seolah sedang bernapas.
Setidaknya dia masih hidup.
Tidak hanya itu, dia tampak bergumam mengeluh pelan. Pasti omong kosong biasa tentang mengetuk dulu atau bertanya mengapa seseorang menghancurkan pintu kamar tidur orang lain.
Setelah melangkah mendekat, Hong Ye-hwa berteriak,
“Hey, Hong Yeon-hwa! Kenapa kau berbaring-baring seperti ini?”
“Gumam gumam…”
“Bicara yang jelas!”
Dia menarik selimut itu, memperlihatkan Hong Yeon-hwa di bawahnya.
Masih memeluk bantal, dia terus menggerutu.
“Tinggalkan aku sendiri. Ini liburan musim dingin. Apa salahnya bersantai-santai?”
“Kau sudah keterlaluan! Sudah berapa lama kau tidak berlatih sihir? Sudah berapa lama kau tidak melakukan penelitian apa pun?”
“……”
Hong Yeon-hwa tidak menjawab untuk sementara waktu.
Produktivitasnya terus menurun, dan selama beberapa hari terakhir dia tidak melakukan apa-apa selain mengurung diri di kamarnya.
Akhirnya, dia mengganti topik dan menggerutu,
“…Kenapa kau terus mengomeliku? Kau sudah lulus, jadi pergilah lakukan apa yang harus kau lakukan.”
“Ini yang harus kulakukan! Ini Menara Sihirku!”
“Sejak kapan kau bertingkah seperti Tower Master?”
“Aku bukan Tower Master. Aku calon Tower Master, sejak kau bilang tidak mau pekerjaan itu.”
Awalnya, Hong Yeon-hwa adalah penerus yang ditunjuk berkat potensinya yang jauh lebih unggul, tetapi setelah dia tiba-tiba memasuki [Ikatan] dengan Kim Ho, posisi itu dialihkan ke Hong Ye-hwa.
Meskipun, dalam pandangan Hong Ye-hwa, itu sebenarnya tidak dialihkan kepadanya, melainkan dibuang ke pundaknya.
Tak lama kemudian, Hong Ye-hwa berbicara seolah memberikan ultimatum.
“Bagaimanapun, jika kau akan terus seperti ini, lebih baik kembali ke sekolah saja.”
“Oh, dan siapa kau bisa menyuruhku pergi atau tidak?”
“Aku! Aku setidaknya punya wewenang sebanyak itu!”
“Aku tidak maaauuu……”
Melempar tantrum sepenuhnya, Hong Yeon-hwa berguling dan membelakangi.
Hong Ye-hwa hendak memberikan pukulan punggung berisi lava cair tetapi ragu-ragu.
Adiknya terlihat sangat murung sejak tadi.
Bahkan perlawanannya tampak lebih lemah dari biasanya.
Jadi Hong Ye-hwa bertanya, terdengar sedikit khawatir.
“Apa yang salah denganmu? Aku tidak bisa tahu kalau kau tidak memberitahuku.”
“……”
“Ini karena Kim Ho? Kalian berdua bertengkar?”
“Kenapa semuanya harus tentang Kim Ho……”
“Lalu apa?”
“Aduh, aku tidak tahu……”
Namun sebenarnya, tebakan Hong Ye-hwa ternyata cukup mendekati sasaran.
Bukan karena mereka bertengkar, tetapi sudah cukup lama sejak Hong Yeon-hwa bertemu Kim Ho.
Liburan musim panas berjalan baik, jadi dia mengira liburan musim dingin akan sama. Namun, bertentangan dengan harapannya, perasaan rindu padanya justru terus bertambah kuat.
Setidaknya ada satu hiburan kecil. Seperti hujan setelah kemarau, dia dan Kim Ho bertukar pesan setiap satu atau dua hari.
Tapi entah kenapa, bahkan itu tiba-tiba berhenti sekitar seminggu yang lalu.
Segala macam pikiran tidak menyenangkan mulai tumbuh di benak Hong Yeon-hwa.
Apakah dia… membuangku…?
Mungkin dia sedang bersenang-senang dengan Seo Ye-in dan Senior Dang Gyu-young sehingga tidak peduli lagi padanya sama sekali.
Mungkin itu sebabnya dia berhenti mengirim pesan.
Tentu, orang bilang ketika tubuh berjauhan, hati pun ikut menjauh. Wajar jika dia menjadi sedikit lalai saat mereka terpisah.
Tapi bagaimana jika itu tidak sementara?
Bagaimana jika keadaan tetap seperti ini bahkan setelah semester dimulai, bukan hanya selama liburan?
Dalam imajinasinya, Kim Ho berbicara dingin.
– Hong Yeon-hwa, maaf, tapi kurasa kita baik-baik saja tanpamu.
– Kami akan menangani perdamaian dunia sendiri.
– Ikatan ini akan kububarkan juga.
“Ik……”
Merasa air mata menggenang, Hong Yeon-hwa menyembunyikan wajahnya di bantal.
Melihat ini, Hong Ye-hwa semakin khawatir.
Dalam tampilan kelembutan yang langka, dia mencoba menghiburnya.
“Aku tidak akan berkata apa-apa, jadi setidaknya makanlah sesuatu. Jika kau terus kelaparan, kau akan pingsan.”
“Aku baik-baik saja……”
“Aku bahkan membawakan sesuatu yang kau suka. Hellfire Spicy Chicken.”
“Sudah kubilang aku baik-baik saja……”
Dia bahkan tidak tergoda oleh Hellfire Spicy Chicken kesayangannya?
Pada titik ini, Hong Ye-hwa mulai merasa tidak hanya khawatir tetapi juga bingung.
Apa yang harus kulakukan di sini? Telepon Ibu dan Ayah?
Tepat saat itu—
“!?”
Hong Yeon-hwa, yang telah menggosok wajahnya ke bantal, tiba-tiba mengangkat kepala.
Alasannya jelas.
Sebuah pesan telah tiba.
[Kim Ho: (emoji anak anjing melambai)]
[Kim Ho: Lagi ngapain?]
Kehidupan langsung kembali ke wajah setengah mati Hong Yeon-hwa.
Tangannya bergerak begitu cepat hingga hampir tak terlihat saat dia meluncurkan balasan.
[Hong Yeon-hwa: (emoji anak anjing super bersemangat)]
[Hong Yeon-hwa: (emoji anak anjing melompat)]
[Hong Yeon-hwa: (emoji anak anjing akrobat)]
[Hong Yeon-hwa: Lagi…]
[Hong Yeon-hwa: Santai aja!]
[Kim Ho: Mau ngobrol tatap muka untuk perubahan?]
[Kim Ho: Kalau lagi free]
[Hong Yeon-hwa: Aku free]
[Hong Yeon-hwa: Tunggu sebentar!]
Hong Yeon-hwa melompat berdiri.
Dia berlarian ke seluruh ruangan.
Tap tap tap!
“Bola kristalnya, di mana bola kristalku?”
Dug dug dug dug!
“Cermin! Cermin! Sikat! Sikat! Sial, kenapa semuanya hilang saat aku benar-benar butuh?”
Hong Yeon-hwa buru-buru merapikan rambutnya yang acak-acakan dengan tangannya, lalu berlatih senyum manis yang terlalu manis di cermin sambil terus bersiap dengan kecepatan kilat.
Menyaksikan tontonan ini, Hong Ye-hwa menjadi 200% yakin.
Itu Kim Ho.
Sama sekali tidak ada penjelasan lain untuk perilaku aneh ini.
Kemudian datang gelombang kebencian pada diri sendiri.
Seolah aku tidak punya hal lain yang perlu dikhawatirkan selain itu…
Entah bagaimana, dia merasa seperti ditipu.
Pada saat yang sama, Hong Ye-hwa mengajukan pertanyaan filosofis pada dirinya sendiri.
Apa itu cinta?
Apa sebenarnya yang bisa mengubah si anak bandel itu begitu drastis?
Sementara Hong Ye-hwa tenggelam dalam pikiran, Hong Yeon-hwa menyelesaikan persiapannya dalam waktu singkat dan duduk di depan bola kristal komunikasi.
Masih merapikan rambutnya hingga detik terakhir.
Beberapa bunyi denting kemudian, bayangan Kim Ho muncul.
– Aku belum banyak mengirim pesan belakangan ini. Maaf ya.
“Tidak! Tidak! Tidak apa-apa! Benar-benar! Kalau lagi sibuk, wajar saja!”
Hong Yeon-hwa melambaikan kedua tangan dengan panik.
Baru beberapa saat lalu, dia tenggelam dalam keputusasaan, mengira dia sudah menjauh dan meninggalkannya, namun sekarang dia bertingkah seolah itu tidak pernah terjadi.
Kim Ho mempelajarinya sejenak sebelum bertanya,
– Ada sesuatu yang terjadi? Wajahmu terlihat jauh lebih kurus.
“Tidak, cuma… um… dietku? Aku sedang menjaga makan.”
Itu alasan yang dia buat-buat saat itu juga, tetapi Kim Ho tampak bersedia membiarkannya.
“Benarkah? Jangan berlebihan saja. Aku agak khawatir.”
“Oke! Aku tidak akan!”
Mengabaikan tatapan tajam kakaknya, Hong Yeon-hwa mengangguk antusias.
Lalu dia bertanya dengan hati-hati,
“Kenapa… kau ingin menemuiku?”
– Aku ingin mengecek kabarmu, dan ada sesuatu yang ingin kutanyakan.
“Sesuatu yang ingin kau tanyakan?”
– Aku punya waktu luang untuk sisa liburan. Aku berpikir untuk datang.
“Ke tempat… kami? Ruby Magic Tower?”
Kim Ho kemudian melanjutkan penjelasannya.
Setelah urusan di Klan Dang selesai, Dang Gyu-young akan pergi ke Pulau Dungeon lebih awal, sementara Seo Ye-in berencana menghabiskan sisa liburannya di Hye-seong.
Baginya, dia bisa mengikuti salah satu dari mereka, tetapi dia pikir mungkin lebih baik mengunjungi Ruby Magic Tower.
Lagipula, dia belum pernah ke sana sebelumnya.
– Bahkan bagiku ini cukup mendadak, jadi aku tidak yakin apakah boleh. Jika tidak—
Sebelum Kim Ho bisa berubah pikiran, Hong Yeon-hwa buru-buru memotongnya.
“Tidak, tidak apa-apa! Kau bisa datang besok! Tidak, hari ini! Tidak, sekarang! Kau bisa datang sekarang juga!”
– Terima kasih sudah menyambutku. Jika memungkinkan, aku ingin meminta izin pada orang lain juga. Ayahmu, misalnya.
Itu wajar saja. Mereka masih murid tahun kedua, dan saat mengunjungi rumah teman, sopan untuk meminta izin dari orang tua atau keluarga mereka.
Saat berikutnya, lampu kiasan menyala di atas kepala Hong Yeon-hwa.
“Unnie ada di sini sekarang! Unnie!”
– Bisa kutanya kakakmu, dong?
“Mhmm! Kalau Unnie setuju, itu seharusnya cukup. Dia calon Ruby Tower Master, tahu. Dia bilang punya wewenang sebanyak itu!”
“……”
Ekspresi Hong Ye-hwa berkerut.
Si brengsek mengambil kata-katanya sendiri dan melemparkannya kembali padanya.
Namun, Hong Ye-hwa adalah presiden divisi siswa Ruby Magic Tower dan mantan eksekutif Klub Sihir Putih.
Dia tahu cara memisahkan urusan pribadi dan profesional dan memiliki cukup keterampilan sosial.
Tak lama kemudian, dia memasang senyum bisnis yang halus dan menyapa Kim Ho melalui bola kristal.
“Lama tidak berjumpa.”
– Halo, Senior.
“Aku dengar semuanya. Aku ada di dekat sini tadi. Jadi kau ingin berkunjung?”
– Maaf mengatakannya begitu mendadak.
“Ini memang sedikit mendadak, tapi—”
Hong Ye-hwa berhenti di tengah kalimat dan menutup mulutnya.
Adiknya menatapnya dengan mata memohon yang paling putus asa yang bisa dibayangkan.
Jika dia mengatakan, “Tidak. Jangan datang,” sekarang…
Gadis itu pasti akan mengunci diri di kamarnya lagi dan merenung seperti sebelumnya.
Mungkin dia akan berakhir lebih parah.
Lagipula, Ayah adalah orang yang mengundangnya sejak awal.
Orang yang mengundang Kim Ho adalah Hong Yeom-baek, Ruby Tower Master dan ayah dari kedua saudari itu.
Bahkan jika Hong Ye-hwa menolak, Hong Yeon-hwa akan langsung lari membawa bola kristal dan bertanya langsung padanya, dan dia akan menyambut Kim Ho dengan tangan terbuka.
Apa pun yang dia lakukan, hasilnya akan sama.
Dan yang terpenting, dia memang pandai mengajar.
Satu-satunya alasan adiknya berhasil unggul dalam kompetisi siswa berpotensi dan komite disiplin sepenuhnya berkat Kim Ho.
Dia membawanya menjelajahi satu dungeon demi satu dan berlatih bersamanya, itulah sebabnya keterampilannya meningkat lebih cepat daripada rekan-rekannya.
Dari perspektif itu, jika mereka membawa Kim Ho selama sisa liburan, adiknya mungkin akan berlatih lebih keras.
Dengan pemikiran itu, Hong Ye-hwa mengambil keputusan.
“—Tidak ada alasan untuk menolak. Bukannya Menara Sihir kekurangan kamar. Aku akan memberi tahu Ayah sebelumnya.”
– Terima kasih, Senior.
“Baiklah, sampai jumpa nanti.”
Percakapan yang menyenangkan itu berakhir.
Begitu komunikasi terputus, senyum bisnis itu lenyap sepenuhnya dari wajah Hong Ye-hwa, dan digantikan oleh ekspresi tidak senang.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa terlihat sangat senang.
Dia tersenyum lebar dari telinga ke telinga.
“Hehehe.”
“Kau benar-benar senang sekali? Tentang Kim Ho?”
“Oh, bukan begitu atau apa… Hehe.”
Masih terkekeh sendiri, Hong Yeon-hwa meletakkan tangan di perutnya.
Lalu dia berdiri dan bertanya,
“Aku tiba-tiba lapar. Apakah masih ada Hellfire Spicy Chicken itu?”
“…Hey, lebih baik kelaparan saja.”
“Hah? Kenapa lagi?”
“Tidak ada untukmu.”
“Kau benar-benar pelit soal makanan.”
“Terserah. Aku akan makan semuanya sendiri.”
Tanpa alasan khusus, Hong Ye-hwa merasa jengkel.
Kedua saudari itu segera saling bertatapan kompetitif.
“…….”
“…….”
Lalu, dengan suara berisik, mereka berdua berlari menuju ruang makan.