Ada ratusan, bahkan ribuan, mantra yang berbeda-beda, dan para penggunanya sering memodifikasinya sedikit untuk menyesuaikan dengan preferensi mereka sendiri.
Karena itu, mengidentifikasi sebuah mantra sekilas bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi sesama penyihir.
Bagi anggota kelas lain, hal itu akan semakin membingungkan.
Selain itu, [Pulverize Zone] sangatlah tidak dikenal. Tentu saja, itu karena hampir tidak ada yang menggunakannya.
Tidak hanya diaktifkan dengan penundaan, tetapi juga secara terbuka menandai lokasinya, yang berarti harus dikombinasikan dengan teknik pengendalian kerumunan jika ingin mengenai sasaran.
Kebanyakan orang lebih memilih mantra yang berbeda daripada melalui semua kesulitan itu.
Seperti yang diduga, peserta lain tampaknya tidak mengenali lingkaran biru itu apa sebenarnya.
Mereka bertukar beberapa kata dengan nada serius.
“Sepertinya tidak ada manfaatnya membiarkannya begitu saja.”
“Itu mungkin semacam skill buff.”
“Fakta bahwa dia bersusah payah menyatakannya sebagai tanah suci sudah cukup menjelaskan.”
Sepertinya mereka mengira itu adalah skill tipe Geas.
Alasan mereka berpikir demikian adalah karena aku telah berbicara panjang lebar tentang “menyatakan tanah suci”, membuatnya terdengar seperti semacam pembatasan.
Skill tipe itu memaksimalkan efeknya dengan imbalan secara terbuka mengungkapkan kondisinya kepada musuh. Komandan Pedang Darah yang sudah meninggal adalah contoh yang baik.
Aku sengaja mengarahkan mereka pada kesimpulan itu.
Presentasi dramatis, seolah-olah aku sedang menggelar domain, digabungkan dengan nada suaraku yang khidmat, membuatnya lebih meyakinkan.
Bagaimanapun juga, citra yang diasosiasikan dengan paladin dan pendeta tidak terlalu cocok dengan berbohong.
Tak lama kemudian, Oranye, Ungu, dan Hitam secara bertahap menutup jarak antara kami.
Kemudian mereka berhenti tepat di depan lingkaran mana dan bertanya,
“Apa yang akan kau lakukan jika kami masuk?”
“Kalian akan merasakan kepahitan.”
Aku menjawab sambil mempertahankan persona serius dan bermartabatku.
Tentu saja, ini adalah calon pahlawan masa depan yang telah menghabiskan satu tahun untuk mendapatkan pengalaman di Akademi Dragon Slayer.
Tidak mungkin mereka mundur hanya karena beberapa kata.
Ini adalah duel, bagaimanapun juga. Nyawa mereka tidak dipertaruhkan.
“Diberi tahu untuk tidak melakukannya justru membuatku semakin ingin melakukannya.”
“Pilihan itu ada di tangan kalian. Tapi kalian harus membayar harganya.”
“Kau pikir kau bisa menghentikan kami bertiga sendirian?”
“Itu bukan sesuatu yang perlu kalian khawatirkan.”
“……”
Mendengar jawabanku yang arogan, Oranye menatapku sejenak sebelum mengepalkan tinjunya dan mengangkat kewaspadaannya seperti seorang petinju.
Ungu dan Hitam juga menurunkan pedang panjang mereka ke posisi siap.
Dan saat Oranye melangkah ke dalam lingkaran biru—
Boom!
Udara terkompresi meledak dan melemparkannya ke belakang.
Kemudian aku menambahkan satu komentar lagi.
“Itu adalah peringatan terakhirmu.”
“…Kita lihat saja apakah kau bisa melindungi tanah suci ini sampai akhir.”
Saat Oranye menendang tanah, kedua pendekar pedang itu juga mengayunkan pedang mereka ke arahku.
Swoooosh!
Saat aku menghindar, aku diam-diam menghitung di dalam hati.
31, 32, 33…
[Pulverize Zone] mengharuskan pengguna untuk menetapkan area dan durasinya saat melantunkannya.
Jadi aku telah menetapkan area yang cukup besar untuk empat orang bertarung jarak dekat dan durasinya satu menit.
Lebih dari setengah waktu itu telah berlalu selama pertempuran saraf kecil kami.
Boom! Bang!
Setiap kali Wind Force meledak, salah satu dari ketiganya secara bergantian terlempar keluar dari lingkaran.
Namun mereka segera menyerang kembali dan melanjutkan serangan mereka.
Karena aku terus menghindari serangan yang berarti meskipun kalah jumlah tiga lawan satu, kilatan muncul di mata Oranye.
“Jadi kau memang punya kemampuan untuk mendukung semua omonganmu itu. Tapi berapa lama kau bisa bertahan?”
“…Diam!”
Aku melakukan pertunjukan seumur hidupku, berpura-pura secara bertahap kehabisan tenaga.
Apakah itu berhasil atau tidak, ketiganya menjadi semakin percaya diri.
Mereka mulai mengejekku satu per satu.
“Nah? Kami sudah melanggar tanah sucimu.”
“Bukankah kau seharusnya mengusir kami keluar?”
“Apakah itu benar-benar semua yang kau punya?”
Berpura-pura nyaris menghindari hantaman pukulan dan serangan pedang, aku mengeluarkan erangan frustrasi.
“Grrgh…!”
Tentu saja, di dalam hati aku masih menghitung.
56, 57, 58…
Dan saat aku menghitung 59, aku melantunkan Blink dan berpindah jauh dari lingkaran biru.
Oranye, Ungu, dan Hitam semuanya membeku sekaligus.
“…….!”
“…….!”
Mereka melihat sekeliling dengan bingung sebelum melihatku dari kejauhan.
Bukankah aku sudah terus-terusan bicara tentang melindungi tanah suci? Lalu mengapa aku berdiri jauh di sana?
Aku sepenuhnya melepaskan akting serius dan bermartabat itu dan menunjukkan senyum jahat.
“Kalian para idiot tingkat Han So-mi.”
Apakah kalian benar-benar percaya itu?
Saat berikutnya, kekuatan tak kasat mata menghujam ke kepala trio seperti Han So-mi itu.
Booooooooooooom—!
Ketika semuanya berakhir, yang tersisa hanyalah lantai arena yang terhancur seolah-olah segel raksasa telah dicap ke dalamnya.
Ketiganya telah dinyatakan tidak mampu melanjutkan pertarungan dan secara otomatis dikeluarkan.
Jika ini adalah pertempuran sungguhan, akan ada tiga pancake manusia terbaring di sana.
Tak lama kemudian, papan skor menampilkan hasil pertandingan.
[Biru Peringkat 1]
[Oranye Peringkat 4]
[Ungu Peringkat 4]
[Hitam Peringkat 4]
Karena mereka semua jatuh secara bersamaan, mereka berakhir dengan peringkat yang sama.
Tampaknya sistem tidak membagi peringkat berdasarkan perbedaan mikroskopis 0,01 detik.
Alasan mereka semua diberi peringkat 4 alih-alih berbagi peringkat 2 tampaknya terkait dengan bagaimana skor tes penempatan dihitung.
Peringkat 2 memberikan jumlah poin pertarungan duel yang cukup besar, sedangkan peringkat 4 tidak memberikan apa-apa.
Setelah meninggalkan arena, aku memeriksa pesan notifikasi.
[Side Quest: Tes Penempatan Minggu ke-1] (Sedang Berlangsung…)
▷ Skill/Traits Dinonaktifkan: Amplification, Distortion, Retro Recovery
▷ Tujuan 1: Peringkat 1 dalam sebuah pertandingan (2/3)
▷ Tujuan 2: Eliminasi lawan (6/3)
▷ Hadiah: Bervariasi berdasarkan tingkat pencapaian
Tinggal satu pertandingan lagi.
Kesulitannya akan tergantung pada siapa lawan terakhirku, tetapi bagaimanapun juga, aku berniat untuk finis di peringkat pertama lagi.
Dan meskipun aku sudah melebihi tujuan kedua, aku berencana untuk mendorongnya lebih jauh dengan menjatuhkan tiga lawan lagi.
Tak lama kemudian, pertandingan berikutnya dijadwalkan, dan aku melangkah ke arena bundar.
Melihat ke bawah pada diriku sendiri, aku berpikir,
Kali ini Hijau.
Siluet Abu-abu, Kuning, dan Merah muncul satu per satu di sekitar arena.
[Hijau 100%]
vs
[Abu-abu 100%]
vs
[Merah 100%]
vs
[Kuning 100%]
Namun, suasana di arena benar-benar berbeda dari dua pertandinganku sebelumnya.
Ketiga siluet itu menatapku langsung.
Abu-abu yang pertama berbicara.
Nadanya sangat akrab dan penuh ketidakpuasan.
“…Kim Ho yang jahat.”
Mendengar itu, Kuning dan Merah juga kaget sebelum menambahkan komentar mereka sendiri.
“Jadi benar itu kamu.”
“Bagaimana… kita semua bisa berakhir bersama…?”
Sejujurnya, aku sama-sama terkejut.
Skor kami pasca-reset lunak cukup mirip, tapi apakah matchmaking benar-benar bisa berbaris seperti ini?
“Dan mengapa kalian semua begitu pandai menebak?”
Jika semua orang bisa mengidentifikasi satu sama lain dengan mudah ini, apa gunanya aturan Anonymous?
Bahkan papan skor sekarang terlihat berbeda.
[Kim Ho 100%]
vs
[Seo Ye-in 100%]
vs
[Hong Yeon-hwa 100%]
vs
[Song Cheon-hye 100%]
Tak lama kemudian, Song Cheon-hye mengenakan sepasang sarung tangan dan berkata,
“Jujur saja, ini lebih baik. Kau mengundurkan diri dari tes penempatan tahun lalu, ingat? Anggap saja ini sebagai kelanjutan dan kesempatan untuk menunjukkan padaku seberapa banyak kau telah berkembang.”
“Dengan logika itu, bukankah seharusnya kau melawannya?”
Aku bertanya, menunjuk Seo Ye-in.
Terakhir kali kedua itu saling berhadapan satu lawan satu adalah selama tes penempatan tahun lalu.
Sudah waktunya mereka memeriksa seberapa besar masing-masing telah berkembang sejak saat itu.
Pikiran itu tampaknya juga melintas di benak Song Cheon-hye. Dia melirik Seo Ye-in sebentar, tetapi segera menatapku kembali.
“Mungkin nanti. Untuk sekarang, aku lebih suka bertarung denganmu lagi.”
“Aku mengerti. Dan apa yang dipikirkan nona muda?”
Seo Ye-in menjawab pertanyaanku dengan mengarahkan potnya ke arahku.
“…Kim Ho yang jahat.”
“Karena aku mengirimmu untuk diadopsi?”
“Aku marah…”
“Sudah kukatakan, aku tidak bisa mengubah setengahnya.”
“Penuh keluhan…”
Tampaknya, memahami alasannya dan marah karenanya adalah dua hal yang berbeda.
Itulah sebabnya dia telah membentuk aliansi sementara dengan Song Cheon-hye untuk memberiku pelajaran.
Akhirnya, aku melihat ke arah Hong Yeon-hwa.
“Bagaimana dengan dua lawan dua? Angkanya sempurna.”
“…….!”
Hong Yeon-hwa tampak tergoda.
Tapi kemudian, setelah melirik bolak-balik antara siluet abu-abu dan kuning, dia tampaknya mempertimbangkan kembali dan berbicara dengan hati-hati.
“Aku… ingin bertarung bersama juga.”
“Kau juga mengkhianatiku?”
“Hanya… kali ini…?”
“Nah, lihatlah anak-anak yang tidak tahu berterima kasih ini.”
Setelah semua yang telah kulakukan untuk mereka, mereka ingin mengeroyokku tiga lawan satu.
Ada pepatah lama bahwa kau tidak boleh memelihara binatang berambut hitam.
Tidak ada satu kata pun yang salah.
Meskipun, dalam kasus ini, aku satu-satunya yang berambut hitam.
Akhirnya, aku perlahan mengangguk.
“Baiklah. Sepertinya sudah waktunya untuk sesi disiplin kecil.”
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Saat pertandingan dimulai, Seo Ye-in mengarahkan senjata mananya ke arahku.
Api biru meledak terus-menerus dari larasnya.
Ratatatatatatatatata!
Song Cheon-hye membungkus seluruh tubuhnya dengan listrik berderak dan menendang tanah.
Sebagai tanggapan, aku menggunakan Feather Step beberapa kali untuk menghindari peluru mana yang datang sebelum melantunkan [Blink].
Tempat aku muncul kembali adalah tepat di belakang Hong Yeon-hwa.
“…….!”
Hong Yeon-hwa berhenti di tengah mantera dan berputar dengan kaget, tetapi saat itu, seberkas energi dingin telah melesat dari jari telunjukku.
[Mengaktifkan ‘Diamond Freeze’.]
[Durasi: 00:00:19]
[Cooldown: 00:07:59]
[Frozen Spirit Shot]
[Mengaktifkan ‘Chain Explosion’.]
[Cooldown: 00:04:59]
Boom!
Itu adalah kombo yang sama yang kugunakan melawan Cha Hyeon-joo di pertandingan pertama.
Kaki Hong Yeon-hwa langsung membeku.
Kemudian lingkaran biru mulai terbentuk di bawah kakinya.
“[Pulverize Zone]……!”
Dia telah menyaksikan seluruh proses aku mempelajarinya dari tepat di sampingnya.
Tidak mungkin dia tidak mengenalinya.
Dan tak lama kemudian, itu akan jatuh tepat di atas kepalanya.
Warna perlahan-lahan menghilang dari wajah Hong Yeon-hwa.
Dia mati-matian berusaha keluar dari lingkaran biru, tetapi dengan kakinya yang tidak bisa bergerak, yang bisa dilakukannya hanyalah bergulat di tempat.
Aku dengan santai menambahkan komentar.
“Sebagai catatan, aku menetapkannya menjadi dua puluh detik. Nah, lima belas, empat belas, tiga belas—”
“……!”
Karena areanya ditetapkan sangat sempit, bahkan dua puluh detik akan menghasilkan kekuatan yang tidak bisa diabaikan.
Hong Yeon-hwa pasti telah mencapai kesimpulan yang sama, karena wajahnya menjadi semakin pucat.
Dia buru-buru melantunkan mantra api, tetapi—
Fwoooosh!
Bahkan di tengah api yang berkobar, kakinya tetap membeku.
Dia juga memiliki [Aqua Flame], jadi sebagian besar es biasa akan meleleh hanya karena berada di dekatnya.
Tapi sekarang [Diamond Freeze] sedang berlaku, itu sama sekali tidak terpengaruh.
‘Efek yang tidak dapat dihilangkan berlangsung selama dua puluh detik.’
Pada saat itu habis, [Pulverize Zone] sudah akan turun.
Aku sengaja mengatur waktunya seperti itu.
Tududududu!
Fzzzzzzzzt!
Peluru sihir dan kilatan listrik datang terbang seolah-olah untuk mengekangku, tetapi aku dengan santai menghindarinya, dan sesekali bahkan menggunakan Hong Yeon-hwa sebagai perisai.
Kemudian aku mendesaknya dengan nada yang sangat panik.
“Tidak ada waktu, tidak ada waktu! Tik-tok, tik-tok, tik-tok, tik-tok—”
“……!”
Hong Yeon-hwa terus melirik ke atas, sambil terus gemetar.
Tak lama kemudian, dia mencoba menenangkan diri dan mulai melantunkan mantra.
Sudah jelas apa yang ada dalam pikirannya.
Mencoba melarikan diri dengan Blink, ya.
Tapi apakah dia benar-benar berpikir aku akan membiarkannya pergi dengan mudah?
Aku menggenggam bahunya dan mengguncangnya dengan kuat.
“Mau ke mana kau pikir?! Mau ke mana kau pikir?!”
“B-Berhenti mengguncangkuuu……!”
Sihir ruang sudah cukup sulit untuk dilantunkan, dan dengan seseorang secara aktif mengganggu, tidak mungkin dia bisa mempertahankan konsentrasinya.
Secara alami, Blink dibatalkan, dan Hong Yeon-hwa kehilangan kesempatan terakhirnya.
Dengan setengah menangis, dia perlahan mengangkat pandangannya.
“Tidak—”
Saat berikutnya, Pulverize menghantam seperti jentikan raksasa ke dahi.
Booom!
“Gaah.”
Dengan teriakan pendek, Hong Yeon-hwa terjatuh ke tanah dan segera tersingkir.
Memberikannya pandangan sekilas, aku berbalik ke arah dua yang tersisa.
“Selanjutnya.”