Boom—!
Tekanan tak terlihat menghujam ke bawah.
Dan pada akhirnya, bahkan Seo Ye-in berubah menjadi kungkang yang tertekan.
Sambil melihatnya menghilang menjadi partikel cahaya, hasil pertandingan muncul di papan skor.
[Hijau ke-1]
[Abu-abu ke-2]
[Kuning ke-3]
[Merah ke-4]
Selanjutnya, pesan notifikasi muncul di sudut pandangku.
[Side Quest: Tes Penempatan Minggu 1] (Selesai)
▷Tujuan 1: Raih peringkat 1 dalam pertandingan (3/3 kali)
▷Tujuan 2: Kalahkan lawan (9/3)
▷Hadiah: Pin Tetap ×2
Kali ini, aku cukup beruntung.
Memenangkan peringkat pertama tiga kali berturut-turut dan mengalahkan peserta lain jelas hasil dari kemampuanku sendiri, tapi tidak ada jaminan bahwa semua sembilan kekalahan akan dikreditkan padaku.
Ambil contoh pertandingan pertama.
Cha Hyeon-joo menembakkan panah secara sembarangan ke tiga orang lainnya.
Dia mungkin seperti chihuahua gila, tapi kemampuannya sebenarnya tidak bisa diremehkan, jadi ada kemungkinan besar salah satu panah itu bisa mendarat sebagai serangan kritis.
Dalam kasus itu, mereka mungkin sudah dilumpuhkan sebelum aku sempat melakukan apa pun.
Pertandingan kedua juga sama.
Jika mereka mengabaikan “Deklarasi Tanah Suci”-ku dan langsung bertarung satu sama lain, seseorang mungkin tersingkir oleh serangan liar.
Karena situasi terpaksa seperti itu tidak terjadi dan semuanya berjalan sesuai rencana, aku harus mengakui bahwa aku beruntung.
Dan aku mendapatkan hadiah yang sangat kubutuhkan.
Hadiah side quest biasanya disesuaikan dengan penerimanya, tapi tidak ada jaminan aku akan mendapatkan dua pin.
Bisa saja satu Pin Tetap plus kenaikan peringkat atau tiket pilihan, dan itu akan sedikit mengecewakan.
Bagaimanapun, karena aku telah mendapatkan item yang seperti hujan setelah kemarau, aku memutuskan untuk menggunakannya segera.
[Aktifkan ‘Pin Tetap’.]
[‘Celestial Shift (S)’ telah ditetapkan.]
[‘Pulverize Zone (S)’ telah ditetapkan.]
▷Salin – Skill [4/4]
1. Feather Step (A+)
2. Ice Wall (B)
3. (Kosong)
4. (Kosong)
[Skill – Seni Beladiri]
▷Celestial Shift (S)
[Skill – Sihir]
▷Pulverize Zone (S)
Daripada menggunakannya pada traits, aku mengamankan slot di tempat skill, karena ada lebih banyak hal yang layak disalin.
Aku selalu bisa mengambil kembali skill seperti [Spatial Fold] atau [Destructive Gale] dari Seo Ye-in.
Rasanya aku akan menemukan kegunaan lain untuk mereka juga.
Aku harus lihat bagaimana perkembangannya.
Tak lama kemudian, aku melangkah ke portal teleportasi dan meninggalkan arena.
Tidak jauh, Seo Ye-in, Song Cheon-hye, dan Hong Yeon-hwa berkumpul bersama, dan seperti yang diduga, suasana di sekitar mereka benar-benar suram.
Sepertinya disiplin sudah ditanamkan dengan baik.
Lebih dari ditanamkan. Mereka sudah diratakan seperti hotteok.
Hong Yeon-hwa terlihat putus asa seperti anak anjing yang kehujanan, sementara Seo Ye-in tergeletak di tanah tanpa bergerak sedikit pun.
Song Cheon-hye setidaknya berpura-pura baik-baik saja, mungkin karena dia sadar dengan orang-orang di sekitarnya, tapi jelas dia sedang dalam suasana hati yang buruk.
Begitu dia melihatku, dia langsung berjalan mendekat dan mengeluh.
“Bukannya itu agak keterlaluan?”
“Kamu yang bilang padaku untuk ikut campur. Gunakan angin, lempar es, apa saja.”
“Bukan berarti kamu harus menghentikan Blink sepenuhnya.”
“Bukankah solusinya adalah menggunakannya sebelum aku menghentikannya? Mungkin?”
“Itu tidak masuk akal… sebenarnya, masuk akal.”
Bagaimanapun, dia sendiri telah menyaksikanku melakukan chain-cast Blink dalam waktu kurang dari satu detik.
Jika dia bisa melakukan hal yang sama, dia tidak akan dihentikan oleh [Caw?] sejak awal.
Dan jika dia terus mengeluh tentang betapa tidak adilnya itu, dia hanya akan disebut noob lagi.
Dengan senyum samar, aku menatap tiga hotteok yang tergeletak itu.
“Tapi, aku suka sikapnya. Kamu butuh semangat bertarung seperti itu.”
“……Aku akan menantangmu lagi suatu hari nanti.”
Song Cheon-hye menatapku tajam sambil berbicara.
Hong Yeon-hwa mengangguk setuju meski masih terlihat murung, dan Seo Ye-in bergumam dari tempatnya terbaring tengkurap.
“Balas dendam……”
Tentu saja, kapan “suatu hari nanti” itu akan tetaplah harus dilihat.
Aku bertanya pada mereka bertiga,
“Berapa sisa ujian penempatan kalian? Aku sudah selesai.”
“Aku masih ada satu pertandingan lagi.”
“Kalian terlihat cukup payah. Jika terlalu berat, kenapa tidak istirahat dulu?”
“……Tidak, aku akan melakukannya.”
Menghela napas panjang, Song Cheon-hye menatap ke arah arena.
Keduanya yang lain dengan malas bangkit juga, yang menunjukkan bahwa mereka masing-masing masih punya satu atau dua pertandingan lagi.
Jadi aku melambaikan tangan pada mereka dan memberikan semangat.
“Semoga berhasil. Sampai jumpa nanti.”
Kemudian aku menyaksikan Three Pancake Sisters melangkah ke lingkaran sihir teleportasi sebelum berbalik pergi.
Karena ini hari pertama, mungkin aku akan jalan-jalan santai saja.
Ada cukup banyak klub yang telah kubangun hubungannya tahun lalu.
Dan beberapa di antaranya adalah tempat yang telah sepakat untuk melakukan bisnis ke depannya.
Misalnya, Klub Teknik Sihir masih mengerjakan proyek produksi [Cube of Life].
Presiden klub, Bong Jae-seok, telah lulus di akhir tahun lalu, tapi dia menyebutkan bahwa adiknya akan mendaftar sebagai penggantinya.
Mungkin setidaknya perlu mampir sekali.
Demikian juga, aku bisa mengunjungi beberapa klub lain, bertemu wajah-wajah familiar, bertukar beberapa salam—
Tepat saat aku hendak meninggalkan arena, suara penuh kegembiraan memanggil dari belakangku.
“Wah, bukannya kamu!”
Pemilik suara itu tidak lain adalah Shin Byeong-cheol.
Punggungku secara reflek membungkuk.
“Wah, bukannya Presiden Shin!”
“Wah, wah, lama tidak bertemu!”
Kami berdua berulang kali bertukar salam dengan berlebihan.
Beberapa siswa yang lewat melirik kami dengan curiga, seolah bertanya, “Apa yang dilakukan kedua orang itu?”
Kami berdua bukan tipe yang peduli dengan orang yang melihat.
“Jadi, bagaimana liburan musim dinginmu?”
“Ah, apa yang bisa dikatakan?”
Sambil tersenyum lebar, Shin Byeong-cheol membuat lingkaran dengan ibu jari dan telunjuknya.
Dia melakukan hal yang sama setelah liburan musim panas, jadi sepertinya dia menghabiskan liburan ini untuk menghasilkan uang lagi.
Aku mempelajari wajahnya dengan hati-hati.
“Kamu terlihat jauh lebih sehat. Sepertinya bahkan berat badanmu bertambah. Pasti semuanya berjalan lancar.”
“Semuanya berjalan sangat lancar. Kali ini aku benar-benar punya modal untuk bekerja.”
“Modal? Dari mana dapatnya?”
“…Ahem.”
Atas pertanyaanku, Shin Byeong-cheol membersihkan tenggorokannya dan menurunkan suaranya.
“…Dang noonim meninggalkan sedikit sesuatu.”
Selama penyusupan ke Gudang Sementara Ketiga, aliansi Dang Gyu-young, aku, dan Kim Gap-doo meraih kemenangan telak melawan Komite Disiplin.
Dan mereka telah mengamankan jumlah barang terlarang yang luar biasa banyak dalam prosesnya.
Daripada menjualnya untuk keuntungan pribadi, Dang Gyu-young meninggalkan hasilnya sebagai dana klub.
Akibatnya, rumor beredar bahwa Thieves Club tahun ini lebih kaya dari sebelumnya.
“Jadi kamu menggunakan uang itu, ya?”
“Sekarang, sekarang, pilihan kata apa itu? Mari sebut saja ‘investasi tingkat klub’.”
“Kamu yakin itu benar-benar di tingkat klub?”
“Aku bilang iya. Bukankah aku sudah menyebutkannya? Aku jadi wakil presiden tahun ini.”
“Sungguh?”
Dang Gyu-young berulang kali menyebutkan bahwa senior Cha Da-bin akan menjadi presiden klub, tapi dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang wakil presiden.
Tidak terduga, Shin Byeong-cheol akhirnya menduduki posisi itu.
Dengan tampang agak sombong, dia berkata,
“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku pria yang cukup mampu. Aku terpilih dengan dukungan yang luar biasa.”
“Kamu selalu baik dalam apa pun yang ditugaskan padamu.”
Tahun lalu saja, kami sudah bekerja sama dalam banyak hal. Pekerjaan pemandu Level Bawah Tanah, penyusupan Gudang Sementara, dan lainnya.
Dan sangat sedikit dari operasi itu yang berakhir dengan kegagalan.
Meski begitu, aku memiringkan kepala dan berkata,
“Tapi itu tetap uang klub. Jika kakakmu mendengar kamu menggunakannya untuk investasi, bukankah dia akan membencinya? Kamu akan dipukul dengan tongkat.”
“Ayolah, hasilnya bagus, kan? Tahukah kamu bagaimana aku bekerja keras siang dan malam untuk mewujudkannya? Dipukul karena itu tidak adil.”
Untuk sekali ini, Shin Byeong-cheol tampak sangat tulus.
Pada kenyataannya, baik Dang Gyu-young maupun aku tidak punya banyak hak untuk menyuruhnya.
Kami memang berkontribusi banyak, tapi secara objektif, kami masih orang luar.
Dan Dang Gyu-young mungkin tidak meninggalkan dana itu dengan niat untuk mengambilnya kembali nanti.
“Baiklah, cukup adil. Jadi untuk apa kamu menggunakannya?”
“Aku mengamankan tempat di pusat kota. Sekarang kami menjalankan bisnis yang sah.”
Shin Byeong-cheol menjawab sambil tersenyum.
Tentu saja, aku punya pertanyaan lain.
“Jadi kamu menyerah bisnis barang terlarang?”
“Oh, kami masih melakukannya. Hanya dalam skala kecil.”
“Bagaimana dengan Gudang Sementara?”
“Itu, kami memutuskan untuk berhenti total.”
“Sungguh? Kupikir kamu setidaknya akan tetap membuka pintu.”
“Angkanya tidak sepadan lagi.”
Setiap kali Ban Wave melanda, Thieves Club akan mempersiapkan penyusupan lagi ke Gudang Sementara.
Mencuri barang terlarang yang disita dan menjualnya kembali. Itu adalah kreativitas ekonomi sejati.
Bahkan jika mereka tertangkap oleh Komite Disiplin dan mendapat poin pelanggaran atau tindakan disiplin, itu masih menguntungkan.
Tapi seperti yang disebutkan wakil kepala sekolah selama upacara penerimaan dan pembukaan, peraturan sekarang telah diperketat.
Karena hukuman juga menjadi jauh lebih berat, itu tidak sepadan kecuali mereka berhasil mencuri jumlah barang terlarang yang sangat besar.
Rute Cube of Life mungkin juga sudah hilang.
Karena informasi tentang hidden piece telah dibagikan selama kesepakatan dengan Komite Disiplin, mereka mungkin sudah menyiapkan penangkalnya sekarang.
Tindakan yang dapat mendeteksi barang-barang itu bahkan jika diselundupkan di dalam kubus.
Dari perspektif Thieves Club, salah satu sumber pendapatan utama mereka telah diputus.
Namun Shin Byeong-cheol tidak tampak kecewa sedikit pun.
Sebagai gantinya, dia hanya tersenyum.
“Itu yang terbaik. Berapa lama kita harus terus bertengkar dengan Komite Disiplin? Bukankah sudah waktunya kita mulai bermain di liga besar, menurutmu?”
“Bisnis seperti apa yang kamu jalankan di pusat kota sampai bisa bicara tentang liga besar?”
“Kami punya segala macam acara yang direncanakan. Misalnya…”
Menurunkan suaranya penuh konspirasi, Shin Byeong-cheol melanjutkan.
“…Kasino, mungkin?”
“Kedengarannya agak mengkhawatirkan. Tidak takir Komite Disiplin akan menggerebeknya?”
“Justru sebaliknya. Kami sebenarnya sedang berdiskusi untuk bekerja sama dengan mereka.”
“Jadi jika akan melakukannya, lakukan secara terbuka daripada di tempat tersembunyi?”
“Benar.”
Rupanya, mereka bersedia mengizinkan sesuatu seperti itu sebagai acara khusus sesekali.
Dari sudut pandang Komite Disiplin, itu jauh lebih mudah daripada terus berlari mencoba menutup lokasi rahasia.
Mereka bisa mengoordinasikan hal-hal sebelumnya untuk menjaga semuanya dalam batas wajar, dan insiden atau kecelakaan dapat diminimalkan juga.
Dari perspektif Thieves Club, tidak ada ruginya memiliki dukungan Komite Disiplin. Karena itu akan menjadi acara resmi, mereka bisa menarik jauh lebih banyak pelanggan.
Dan mereka juga bisa menggunakan kekuatan terhadap tamu yang bermasalah yang mencoba melakukan sesuatu.
Jadi aku mengangguk perlahan.
“Itu ide bagus. Aku sangat menantikannya.”
“Kalau begitu, nantikanlah, dan kunjungi saat kami buka.”
“Boleh bawa Lucky Charm?”
Mendengar itu, Shin Byeong-cheol langsung serius dan hampir melompat dari tempat duduknya.
“Waduh. Ayolah. Jika kamu punya hati nurani, dia dilarang!”
“Aturan apa itu? Hanya karena dia beruntung, dia bahkan tidak boleh masuk kasino?”
“Dia hanya beruntung? Apa kamu mau membuat kami bangkrut atau apa?”
Kalau dipikir, aku sudah bisa membayangkan adegannya.
Seo Ye-in dengan santai duduk di meja, dengan gunungan chip menumpuk di kedua sisinya.
Kemudian, tanpa ragu, dia mendorong semuanya ke depan dan mengucapkan satu kata.
– All in.
Baik Thieves Club maupun Shin Byeong-cheol baru saja bersiap untuk memulai segar di pusat kota.
Tidaklah benar untuk mengubur mereka di bawah gunungan utang.
Jadi aku menawarkan kompromi.
“Baiklah, kalau begitu. Aku akan mengendalikannya dan memastikan dia bersantai.”
“Tidak ada yang namanya bersantai. Jika dia muncul, dia akan ditolak di pintu.”
“Ooh~ Aku akan menyelundupkannya~ Kami akan membersihkanmu~”
“Tolong jangan. Bukankah kamu sudah mengambil cukup banyak dari kami?”
“Tapi aku belum mengambil kasino Shin Byeong-cheol.”
“Ayolah, beri aku kelonggaran.”
Shin Byeong-cheol mencoba membujukku, meminta simpatiku, dan bahkan menawarkan kesepakatan.
Sayangnya, tidak ada yang terdengar lebih menarik daripada membersihkan kasino.
Saat kami sedang berdebat bolak-balik.
“Halo, Senior~”
Suara cerah dan ceria terdengar di samping kami.
Shin Byeong-cheol dan aku menoleh bersamaan dan melihat dua siswi tahun pertama berdiri di sana.
Dang Eun-bi, dan seseorang yang menyerupai Dang Gyu-young dalam banyak hal sementara tetap tampak jelas berbeda—
Dang Gyu-ri.
“……”
Entah dia merasakan bahaya tak terjelaskan atau tidak, wajah Shin Byeong-cheol tiba-tiba pucat.