Jika harus memilih kata kunci yang muncul di benak saat melihat Dang Gyu-young, maka kata-kata itu adalah karisma, santai, dan sedikit kelincahan.
Sedangkan Dang Gyu-ri sepertinya memiliki porsi kelincahan yang jauh lebih besar.
Wajahnya terlihat lebih muda, dan tinggi badannya yang dulu tinggi ramping juga tampak sedikit lebih pendek.
Seperti yang terlihat pada upacara penerimaan, gaya rambutnya adalah kuncir kuda, yang juga berkontribusi pada kesan berbeda yang diberikannya.
Shin Byeong-cheol tampaknya merasakan hal serupa. Dia tampak lega setelah menyimpulkan bahwa dia adalah orang yang berbeda.
Meski begitu, nada bicaranya tetap waspada.
“Eh… ada apa kau ke sini…?”
“Kami melihat Senior Kim Ho, jadi kami ingin menyapa.”
Dang Gyu-ri menjawab dengan senyuman cerah lainnya.
Shin Byeong-cheol menunjuk ke arahku dan bertanya lagi,
“Dan… bagaimana kau mengenalnya…?”
“Aku mengunjungi keluarga utama bersama noona Gyu-young. Saat itulah kami bertemu.”
“Oh! Oh, benar! Kau bilang akan pergi selama liburan musim dingin, kan?”
Shin Byeong-cheol mengangguk berulang kali.
Kemudian para mahasiswa baru memperkenalkan diri padanya.
“Aku Dang Gyu-ri, Senior.”
“Aku Dang Eun-bi. Senang bertemu denganmu.”
Seolah-olah sensor deteksi bahayanya menyala lagi, Shin Byeong-cheol membeku sejenak.
Mantan ketua Klub Pencuri dan gadis ini berbagi dua karakter dalam nama mereka?
Sekali lagi, dia bertanya dengan nada hati-hati.
“Eh… kalau boleh tahu… Senior Dang Gyu-young itu apa hubungannya denganmu…?”
“Dia sepupuku.”
“Ah, eh, sepupumu… begitu.”
Mungkin karena ketegangan dan stres yang tiba-tiba, dia terlihat seperti sedang sakit perut yang serius.
Namun, dia sepertinya berpikir bahwa hanya sopan untuk menyelesaikan perkenalan dirinya.
“Aku Shin Byeong-cheol.”
“Jadi kau Senior Shin Byeong-cheol. Unnie pernah menyebutkanmu sebelumnya.”
“…Apa yang dia katakan?”
Karena itu adalah pujian yang tak terduga, Shin Byeong-cheol mulai terlihat sedikit senang.
Tapi Dang Gyu-ri memiringkan kepalanya seolah mencoba mengingat sesuatu dan melanjutkan,
“Dia bilang kau sangat pandai menyelesaikan urusan.”
“……”
“Meski dia juga bilang bahwa kadang-kadang kau membuat orang sangat marah dan sayangnya dia belum cukup sering memukulmu dengan tongkat bisbol.”
“……”
Shin Byeong-cheol menggigil seolah-olah ada kedinginan yang mengalir di tulang belakangnya.
Kemudian sepertinya otaknya mulai berputar dengan kecepatan luar biasa sebelum dia menepuk dahinya.
“Ah, apa yang kulakukan? Aku baru saja dalam perjalanan untuk mengurus urusan klub! Aku ingin sekali mengobrol dengan junior dan membelikan kalian kopi, tapi sepertinya harus lain kali.”
“Ya, Senior.”
Kemudian dia mengobrak-abrik sakunya dan memberikan masing-masing dari mereka kartu nama.
Kartu yang sama yang kuterima saat pertama kali bertemu dengannya di kereta.
[Dragon Slayer Academy Layanan Pesanan!]
“Jika kalian membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku kapan saja. Sebutkan namaku dan kalian akan mendapat diskon besar.”
“Terima kasih, Senior.”
“Oh, tidak apa-apa. Pokoknya, bersenang-senanglah dengan orang itu, dan aku pergi dulu!”
Setelah mengatakan sebanyak itu, Shin Byeong-cheol bergegas pergi seolah-olah melarikan diri dari tempat kejadian.
Melihat sosoknya yang mundur, kami berkomentar,
“Sepertinya dia tidak menyadarinya, tapi insting deteksi bahayanya cukup bagus.”
“Benar, kan, Senior?”
“Kenapa kau masih bicara formal?”
“Kau senior, jadi tentu saja aku harus!”
“Gyu-ri, bukankah sudah waktunya berhenti?”
“Hehehehe.”
Dang Gyu-ri terkikik seolah-olah sedang menikmati waktu terbaik dalam hidupnya.
Kemudian dia menunjuk wajahnya sendiri dan bertanya,
“Jadi, bagaimana pendapatmu tentangku?”
“Kau menjadi lebih imut.”
“Jawaban itu keluar terlalu cepat. Kau benar-benar profesional.”
“Itu hanya yang kupikirkan. Aku jujur.”
“…Hmm, aku suka itu. Pertahankan.”
Dang Gyu-ri mengangguk puas.
Kali ini, aku yang mengajukan pertanyaan.
“Jadi, bagaimana rasanya menjadi mahasiswa baru lagi?”
“Cukup biasa saja. Ini kan masih hari pertama.”
“Benar juga. Bagaimana hasil tes penempatan?”
“Skor yang cukup rata-rata, 600 poin.”
Tes penempatan tahun pertama terdiri dari tiga pertandingan duel, dengan 300 poin diberikan untuk setiap kemenangan.
Yang berarti,
“Sepertinya kau sengaja kalah satu pertandingan.”
“Mhmm. Aku dipertemukan dengan siswa berbakat.”
Han Gyeo-wool, yang pernah menjadi eksekutif di Menara Sihir Sapphire dan Klub Sihir Putih.
Adik perempuannya Han Ga-eul rupanya mendaftar tahun ini sebagai siswa berbakat.
Dia begitu berbakat sehingga menerima perhatian bahkan lebih besar daripada Hong Yeon-hwa tahun sebelumnya.
Dang Gyu-ri melanjutkan,
“Aku perlu mengontrol skorku juga, jadi itu berjalan sempurna.”
“Kau tidak bisa terlalu menonjol.”
Akademi diam-diam mendaftarkan kembali Dang Gyu-young dan beberapa penjaga untuk melindungi mahasiswa tahun pertama.
Semakin banyak perhatian yang mereka tarik, semakin besar risiko identitas mereka terbongkar, jadi yang terbaik adalah mereka tetap rendah diri.
Terutama karena siswa peringkat atas sering kali memiliki rekaman pertandingan mereka dijual dan diedarkan.
Kemudian aku melihat Dang Eun-bi.
Tidak seperti Gyu-ri, dia adalah siswa biasa, jadi tidak perlu baginya untuk menyembunyikan kemampuannya.
Dia menangkap pandanganku dan menjawab singkat.
“Aku mendapat 900 poin.”
“Seperti yang diharapkan.”
Mengingat kemampuan menghafalnya dan bakatnya untuk cepat mempelajari teknik, kupikir meskipun dia tidak cukup berada di level siswa berbakat, mencapai peringkat atas akan cukup mudah.
Dan dari tampilannya, prediksi itu benar.
Karena kami sudah membicarakan tes penempatan, aku mengajukan pertanyaan lain pada mereka berdua.
“Apakah kalian berdua memperhatikan seseorang yang mencurigakan? Seseorang yang terasa seperti sengaja menyembunyikan kemampuannya, seperti noona?”
“…Tidak juga. Tidak ada yang menonjol sebagai mencurigakan. Kenapa?”
“Kupikir Seo Ye-in mungkin memperhatikan sesuatu.”
Aku menjelaskan secara singkat apa yang terjadi selama upacara penerimaan.
Bagaimana Seo Ye-in bereaksi aneh, seolah-olah dia melihat sesuatu di antara mahasiswa tahun pertama.
Dang Gyu-ri dan Dang Eun-bi saling bertukar pandang.
“Eun-bi, kau juga tidak memperhatikan apa pun, kan?”
“Tidak, aku tidak.”
“Apa kami berdua melewatkannya? Mungkin mereka sangat pandai menyembunyikan diri.”
Aku menambahkan,
“Atau mungkin dia keliru. Untuk berjaga-jaga, aku sudah mengirim pesan ke kepala sekolah.”
“Itu bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja. Kami akan menyelidikinya juga.”
“Hanya saja jangan menggali terlalu dalam.”
“Kami akan berhati-hati.”
Jika seseorang menyusup ke Dragon Slayer Academy dengan tujuan tertentu, mereka harus cukup mampu.
Bahkan jika mereka hanya sekitar Rank-A, Dang Gyu-young akan kesulitan sendirian, dan semakin dekat mereka dengan Rank-S, semakin buruk peluangnya.
Jika pertarungan tidak terhindarkan, yang terbaik adalah memastikan mereka sepenuhnya siap terlebih dahulu.
Itu berfungsi sebagai peringatan dan permintaan kepada mereka berdua.
Dang Gyu-ri bertanya,
“Jadi apa yang kau lakukan sekarang?”
“Aku berpikir untuk jalan-jalan di sekitar kampus. Mau ikut?”
“Mhmm, tentu.”
Dang Eun-bi, di sisi lain, sepertinya memiliki rencana lain.
“Aku akan melihat-lihat Klub Alkimia.”
“Hanya melihat-lihat? Atau bergabung?”
“Aku mungkin… akan bergabung.”
Spesialisasi utamanya awalnya adalah membuat obat-obatan dan racun.
Tapi selama liburan musim dingin, dia secara tak terduga berhasil menciptakan Ramuan Khusus No. 1 dan No. 2.
Setelah mengujinya pada sloth tertentu, mereka menghasilkan berbagai reaksi, termasuk Sloth Cerewet dan Sloth Posesif.
Sepertinya pengalaman itu telah membangkitkan minatnya pada alkimia.
Apa yang dia rencanakan untuk dibuat kali ini?
Dan pada siapa dia berencana menggunakannya?
Entah mengapa, aku punya firasat Seo Ye-in akan berakhir menjadi subjek percobaan lagi.
Atau mungkin orang-orang di sekitarku.
Ini akan sangat menghibur.
Selama bukan aku, bukankah itu yang penting?
Jadi aku tidak berusaha menghentikan Dang Eun-bi. Bahkan, aku dengan ramah menunjuk ke arah yang benar.
Menunjuk ke salah satu gedung, aku berkata,
“Klub Alkimia seharusnya ada di sana. Lantai dua.”
“Aku akan pergi melihat-lihat. Terima kasih.”
Setelah mengantar Dang Eun-bi, Dang Gyu-ri dan aku mulai berjalan.
“Kau tidak akan mengunjungi Klub Pencuri, kan?”
“Tidak. Jika aku pergi ke sana dan akhirnya dikenali, itu hanya akan menimbulkan masalah. Da-bin juga cukup tajam. Dan bicara sopan pada para idiot itu? Sama sekali tidak.”
Dang Gyu-ri mengerutkan kening.
Lagi pula, Klub Pencuri selalu didominasi laki-laki.
Dan, sesuai sifat mereka, sebagian besar dari mereka adalah sekelompok pembuat onar.
Saat dia menjadi ketua klub, dia mengendalikan mereka dengan pukulan tongkat bisbol yang kejam, tapi dia tidak bisa melakukan itu lagi. Jika dia pergi sekarang, dia mungkin hanya akan berakhir stres.
“Tapi kau tidak masalah bicara sopan padaku.”
“Itu karena kau senior~”
Dang Gyu-ri tersenyum manis dan menyelipkan lengannya di lenganku.
***
Tempat yang kami tuju berikutnya adalah Bengkel Teknik Sihir.
Aku ingin bertemu adik perempuan Bong Jae-seok.
Meskipun ini adalah hari pertama semester, Bengkel No. 1 ramai dengan aktivitas.
Anggota klub bergegas bolak-balik, sementara kilatan cahaya biru berkedip tanpa henti.
Di tengah semua itu, seorang anggota klub tahun ketiga yang lewat sepertinya mengenaliku dan berhenti.
Aku menyapanya lebih dulu dengan membungkuk.
“Halo.”
“Oh! Lama tidak berjumpa. Ada apa ke sini?”
“Aku datang untuk bertemu adik perempuan Senior Bong Jae-seok.”
“Ah, dia? Tunggu sebentar.”
Senior itu cepat-cepat menuju lebih dalam ke dalam bengkel.
Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan seorang gadis tahun pertama.
Sekilas, dia terlihat persis seperti kutu buku teknik yang kau harapkan, dan seolah-olah membuktikan bahwa dia adalah saudara perempuan Bong Jae-seok, wajahnya praktis berkata, “Aku sibuk.”
Karena dia rupanya ditarik dari apa pun yang sedang dikerjakannya, dia bahkan terlihat sedikit kesal.
Hal pertama yang dia katakan langsung to the point.
“Jadi kau tahu cara membuat kubusnya?”
“Sebelum itu, apakah kau sudah menyelesaikan cetak birunya?”
Aku perlu tahu itu sebelum bisa mengajar atau mendemonstrasikan apa pun.
Terakhir kali aku periksa, itu sudah sekitar delapan puluh persen selesai, dan Bong Jae-seok dengan percaya diri menyatakan bahwa itu pasti akan selesai pada awal semester baru.
Tentu saja, Bong yang lebih muda dengan santai membuka inventarisnya dan berkata,
“Tentu saja aku sudah menyelesaikannya.”
Dia mengeluarkan sebuah kubus berukuran sekitar bola sepak.
Melihat lebih dekat, kau bisa melihat bahwa itu sebenarnya terdiri dari banyak kubus kecil yang tak terhitung jumlahnya.
Ini adalah cetak biru 10×10×10.
Sekarang saatnya mengajarinya cara membuatnya.
Tujuan utama dari saudara Bong dan Klub Teknik Sihir adalah memproduksi massal Kubus Kehidupan rank-S.
Lebih banyak cetak biru akan terus datang, dan tidak mungkin aku bisa meluangkan waktu untuk setiap satu dari mereka.
Aku juga tidak bisa membiarkan [Teknik Sihir] menempati slot salinan tanpa batas.
Jadi kesepakatan yang telah kubuat dengan Bong Jae-seok adalah bahwa aku akan mengajari mereka metode pembuatannya dan menerima bagian dari keuntungan sebagai imbalan.
Aku mengajukan saran pada adik perempuan Bong.
“Pertama, apakah kita pergi ke tempat yang sepi?”
“Ya.”
Tempat yang kami tuju adalah Bengkel No. 4.
Tempat itu praktis sepi tahun lalu, dan tahun ini tidak berbeda, yang membuatnya menjadi tempat yang sempurna untuk pelajaran pribadi.
Setelah duduk berhadapan dengan meja di antara kami, aku menyerahkan cetak biru itu lagi padanya.
“Mari kita lihat. Tunjukkan padaku bagaimana kau melakukannya.”
“Kurasa kau mulai dari sini… dari bagian ini.”
Beberapa saat kemudian, tangan adik perempuan Bong berubah menjadi biru.
Itu berarti [Teknik Sihir] telah diaktifkan.
Dalam keadaan itu, dia menelusuri satu sisi cetak biru seolah-olah mencari sesuatu. Ketika dia menemukannya dan menekan dengan kuat—
Klik.
Kubus-kubus melompat keluar dari sisi seberang.
Ini sangat berbeda dari teka-teki kubus biasa.
Jika itu hanya masalah mencocokkan permukaan luar, siapa pun bisa menyelesaikannya, tapi cetak biru teknik sihir adalah tiga dimensi.
Kau harus memperhitungkan susunan dan orientasi kubus di dalamnya juga.
Dan karena itu adalah struktur 10×10×10, itu berarti berurusan dengan seribu kubus.
Klik, klak.
Mungkin karena itu, adik perempuan Bong menyerah tidak lama setelah dia mulai.
Dia terlihat agak patah semangat.
“…Aku tidak terlalu yakin apa yang berikutnya.”
Pada titik ini, aku pada dasarnya mengajarinya dari awal.
Mengingat kesulitannya, hasil ini sudah jelas, tapi masih ada alasan aku memintanya mencoba lebih dulu.
Aku perlu menyalin skill.
[Mengaktifkan ‘Salin Skill.’]
[Mendaftarkan skill target ‘Teknik Sihir (A)’ di sebuah slot.]
▷ Salin Skill [4/4]
1. Langkah Bulu (A+)
2. Dinding Es (B)
3. Teknik Sihir (A)
4. (Kosong)
Persyaratan minimum untuk membuat perubahan pada cetak biru 10×10×10 adalah [Teknik Sihir] rank-A atau lebih tinggi.
Senior dari Bengkel No. 4, yang kusalin tahun lalu, hanya rank-B, jadi aku telah melengkapinya dengan [Amplifikasi].
Dan aku telah berencana melakukan hal serupa kali ini juga.
Aku tidak pernah menyangka seorang mahasiswa baru akan rank-A.
Aku tidak tahu tentang skill atau trait lainnya, tapi baik [Inti] maupun [Teknik Sihir] adalah rank-A.
Bong Jae-seok yang pernah menjadi ketua klub menggambarkannya sebagai “seorang jenius yang membuat seseorang sepertiku terlihat tidak berarti” dan sekarang aku bisa melihat alasannya.
Sayang sekali dia berada di bidang produksi.
Jika dia berorientasi pertarungan, Seo Ye-in akan memiliki pesaing serius di departemen jenius.
Bagaimanapun, aku mengambil cetak biru itu dan bertanya,
“Bagaimana dengan bola kristal?”
“Sudah siap.”
Setelah memastikan bahwa adik perempuan Bong telah mulai merekam, aku mengaktifkan [Teknik Sihir].
Kedua tanganku bersinar biru saat mereka bergerak cepat di atas kubus.
Shrrr—
Puluhan, lalu ratusan kubus kecil meluncur masuk dan keluar, berputar berulang kali.
Kemudian, pada titik tertentu, tanganku berhenti tiba-tiba.
“Cukup untuk hari ini. Tinjau sambil menonton bola kristal.”
Jika aku membahas terlalu banyak sekaligus, mungkin sulit baginya untuk mengikuti.
Akan lebih baik untuk melakukan langkah demi langkah dan menyesuaikan kecepatan saat kami melanjutkan.
“……!”
Sementara itu, adik perempuan Bong menatap kosong antara kubus dan bola kristal.
Beberapa saat kemudian, ekspresinya yang bengong dipenuhi dengan kekaguman dan rasa hormat, dan tidak seperti sebelumnya, dia membungkuk dengan sopan.
“Terima kasih telah mengajariku, Senior.”
“Tentu. Terus bekerja keras.”
“Namaku Bong Jae-young. Dan namamu…?”
“Kim Ho.”
Jadi kami akhirnya bertukar nama.