Bong Jae-young dan aku setuju untuk tetap berhubungan secara teratur.
Setelah dia benar-benar mengejar semua yang telah aku ajarkan, aku akan kembali ke Bengkel Teknik Sihir.
Mengingat bakatnya yang luar biasa, aku tidak berharap itu akan memakan waktu lama.
Sementara itu, pada suatu saat, Dang Gyu-ri mulai menatapku dengan mata menyipit.
Bahkan setelah kami meninggalkan Bengkel Teknik Sihir, dia terus menatapku seperti itu.
“……”
“Kenapa kau menatapku seperti itu?”
“…Sungguh, apa sih? Apa maumu?”
“Apa maksudmu?”
“Bagaimana caranya kau bisa memikat setiap gadis yang kau temui?”
“Menurutku itu lebih dekat dengan kekaguman daripada terpikat.”
Jika harus menebak, kubus 10×10×10 itu mungkin telah selesai dibuat suatu saat selama liburan musim dingin.
Masih ada banyak waktu sebelum semester baru dimulai, namun dia masih terjebak di awal proses pembuatan.
Bong Jae-young pasti sudah frustrasi cukup lama.
Bagi seseorang dengan bakat yang begitu luar biasa, itu pasti juga merupakan pukulan serius bagi harga dirinya.
Lalu aku muncul dan membersihkan hambatan itu dalam sekali jalan.
Dia mungkin merasakan campuran kelegaan, rasa terima kasih, dan kekaguman yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Tidak mengherankan jika kesannya terhadapku meningkat begitu cepat.
Meski begitu, Dang Gyu-ri masih memberiku tatapan mata pipih itu.
“Kekaguman, ya… tapi kurasa ada lebih dari itu.”
“Lebih?”
“Mhmm. Seperti dia akan bilang, ‘Sennioor~ Ada tempat untukku di bus~?’”
“Aku tidak tahu. Kami baru saja bertemu.”
“Kau selalu bilang begitu sambil memutar mesin. Vroom, vroom~”
Dang Gyu-ri perlahan mendekat.
Kali ini, dia terlihat seperti sedang memutuskan di mana akan menggigitku.
Tepat saat dia meraih lenganku dan membuka bibirnya—
“Sudah lama tidak bertemu.”
Suara yang familiar memanggil.
Kami berdua menoleh bersamaan.
Berdiri di sana adalah Namgong Chang-cheon, ketua Klub Anggar.
Dia ternyata melihat kami saat dalam perjalanan ke ruang klub.
Aku memberi hormat dengan sopan.
“Senang bertemu lagi, Senior.”
“Ada sesuatu yang terjadi selama liburan?”
“Beberapa hal terjadi, tapi mereka terselesaikan tanpa masalah.”
“Senang mendengarnya. Dengan kemampuanmu, aku tidak ragu kau akan mengatasinya.”
Namgong Chang-cheon tersenyum.
Dia menjadi ketua Klub Anggar di tahun kedua dan memiliki kemampuan yang cukup untuk bertarung sejajar dengan Song Cheon-gi, mantan ketua OSIS.
Di antara para siswa, hanya segelintir yang bisa dianggap setara dengannya.
Mungkin karena itu, setelah kalah dariku di Turnamen Zona Tetap, Namgong Chang-cheon sangat tertarik padaku.
Bahkan sekarang, matanya berbinar tajam saat berbicara.
“Kau tampaknya bahkan lebih kuat lagi. Kapan kau akan memberiku kesempatan lagi?”
“Aku akan menemuimu lagi sebelum lama.”
“Aku akan menantinya.”
Pandangan Namgong Chang-cheon kemudian beralih ke Dang Gyu-ri.
Sama seperti Shin Byeong-cheol, dia melihatnya dengan sedikit rasa ingin tahu. Dia pasti mengingatkannya pada Dang Gyu-young dalam lebih dari satu hal.
“Jadi kau mahasiswa baru.”
“Ya, Senior. Aku Dang Gyu-ri.”
“Aku Namgong Chang-cheon. Bolehkah aku bertanya apa hubunganmu dengan Senior Dang Gyu-young?”
“Dia sepupuku.”
Dang Gyu-ri sekali lagi menjawab dengan tenang dengan identitas samarannya.
Namgong Chang-cheon tampaknya tidak mencurigai apa pun.
“Aku mengerti. Aku masih ingat pertandinganku melawan Senior Dang Gyu-young dengan jelas. Kuharap kita akan punya kesempatan bertemu lagi suatu hari nanti.”
Mereka berdua saling berhadapan di perempat final Turnamen Zona Tetap, di mana mereka bertarung dengan sengit.
Pada akhirnya, Dang Gyu-young mengundurkan diri setelah kehabisan langkah yang tersedia.
Aku meletakkan tangan di bahu Dang Gyu-ri.
“Yang ini sama mampu dengan Senior Dang. Kau mungkin terkejut jika melihatnya bertarung.”
“Mendengar kau mengatakan itu pasti membuatku penasaran.”
Namgong Chang-cheon melihat Dang Gyu-ri dengan ekspresi yang sangat berbeda dari sebelumnya.
“Jika kau pernah ingin bertarung, kau dipersilakan mencariku kapan saja. Tidak ada kewajiban, jadi jangan merasa tertekan.”
“Tentu. Aku akan mampir suatu saat.”
“Dua pertemuan yang menjanjikan dan dua janji baik sudah terjadi. Kurasa hari ini adalah hari yang beruntung.”
Namgong Chang-cheon terlihat sangat senang.
Dia hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi setelah memeriksa waktu, dia berbicara dengan sedikit penyesalan.
“Aku tidak bisa menunda lebih lama lagi. Aku akan pergi. Semoga hari kalian berdua menyenangkan.”
“Terima kasih, Senior. Hati-hati.”
Sama seperti saat kami menyapanya, kami mengantarnya dengan membungkuk hormat.
Saat kami menyaksikan sosoknya menghilang ke kejauhan, Dang Gyu-ri tiba-tiba mengangkat alis, seolah-olah sesuatu terlintas dalam pikirannya.
“…Dia kira-kira setara dengan Oh Se-hoon dan Song Cheon-gi, kan?”
“Seperti sebelum liburan musim dingin, ya.”
Ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan—potensi, kecocokan kelas, gaya bertarung, dan sebagainya… tetapi secara umum, persamaannya berlaku:
Oh Se-hoon = Song Cheon-gi = Namgong Chang-cheon.
Yang berarti…
“Jadi jika aku bisa mengalahkannya, aku bisa mengalahkan dua lainnya juga?”
“Itu kesimpulan yang adil.”
“Bagaimana menurutmu? Jika kami bertarung lagi.”
“Paling buruk, itu akan jadi pertandingan lima puluh-lima puluh.”
Saat Turnamen Zona Tetap, Dang Gyu-young baru saja naik ke kelas Umbramancer.
Dia hanya memiliki dua slot Ekstraksi Bayangan, dan kendalinya atas mayat hidup yang telah dia daftarkan masih belum halus.
Sekarang, bagaimanapun, dia memiliki empat slot.
Selain itu, kemahirannya meningkat drastis melalui banyak sesi latihan dengan Dang Family Twin Heroes.
Selain itu, dia telah menyelesaikan beberapa tahap Tantangan Kesulitan, mempelajari Koridor Bayangan, dan lebih memperkuat mayat hidupnya.
Tidak peduli seberapa kuat Namgong Chang-cheon menjadi, dia tidak bisa menyamai tingkat pertumbuhan Dang Gyu-young.
Meski begitu, Dang Gyu-ri mengeluarkan suara merenung.
“…Kesempatan lima puluh-lima puluh tidak terasa cukup baik.”
“Aku setuju. Jika kau akan melakukannya, lebih baik menang dengan meyakinkan.”
“Mhmm. Aku akan menantangnya setelah aku mempersiapkan sedikit lagi.”
“Kurasa tidak akan lama.”
“Sempurna. Tunggu saja, Namgong.”
Dang Gyu-ri menyeringai. Semangat kompetitifnya berkobar.
Dia telah menemukan tujuan baru.
Sekarang setelah Oh Se-hoon dan Song Cheon-gi sudah lulus, tujuan barunya adalah memberikan pukulan yang baik kepada Namgong Chang-cheon dengan tongkatnya.
***
Setelah itu, kami terus berjalan di sekitar Dragon Slayer Academy, bertemu beberapa wajah familiar dan mengobrol dengan mereka.
Tidak lama kemudian, waktunya bagi Dang Gyu-ri untuk kembali bekerja.
Sekarang setelah dia mendaftar ulang, dia telah dibebaskan dari sebagian besar tugas penjaganya, tetapi beberapa tanggung jawab masih tersisa.
Misalnya, patroli dan mengelola area terbatas tertentu.
Akademi selalu menyimpan setidaknya tingkat kekuatan tempur minimum yang ditempatkan di sana untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.
Setelah mengantar Dang Gyu-young, aku menuju ke pinggiran area akademik.
Itu adalah lapangan terbuka yang sepi.
Tanahnya kasar dan tidak rata, dan tunggul pohon yang merupakan sisa pohon yang ditebang berserakan.
Bertengger di salah satunya adalah Go Hyeon-woo.
Ketika dia merasakan seseorang mendekat, dia menoleh ke arahku.
“Kim hyung.”
“Bagaimana hasil tes penempatannya?”
“Aku cukup puas dengan hasilnya.”
Biasanya, dia akan menjawab dengan senyum lembut, tetapi hari ini ada sedikit ketegangan yang jarang terlihat pada wajah Go Hyeon-woo.
Dia mengeluarkan napas pelan sebelum melanjutkan.
“Satu tahun… Itu waktu yang lama dalam beberapa hal dan waktu yang singkat dalam hal lain.”
“Tapi sekarang waktunya telah tiba.”
“…….”
Go Hyeon-woo mengangguk diam mendengar kata-kataku.
Lalu dia meraih ke dalam inventarisnya dan mengeluarkan benda panjang berwarna hitam pekat.
Relik suci dari Sekte Angin Surgawi.
Itu adalah pedang suci atau mungkin pedang iblis yang sangat ingin dipulihkan oleh Blood Cult sampai-sampai mereka bahkan mengirimkan para tetua mereka.
Aku mengira itu adalah Pedang Angin Darah, tapi bukan.
Tentu saja, sekarang akhirnya waktunya rahasia itu terungkap.
Go Hyeon-woo telah mencapai ambang Alam Transcendent. Dengan kata lain, intinya telah maju ke peringkat-A. Dan sekarang dia telah mendapatkan hak untuk menantang relik suci.
Dia bisa melakukannya kapan saja selama liburan musim dingin, tetapi dia menundanya karena ingin aku ada di sana untuk menyaksikannya.
Sambil kami melakukannya, aku dengan santai memberinya saran.
“Bukankah lebih baik mengundang Han So-mi juga?”
“Maksudmu Nona Han?”
“Dia sekarang sudah cukup terlibat dalam semua ini.”
Tahun lalu, dialah yang mencoba menghentikan kami setiap kali kami melanggar peraturan sekolah. Sekarang dia tidak hanya keluar dari Komite Disiplin tetapi bahkan berjanji akan bergabung dengan kami dalam aktivitas kami yang kurang terhormat.
Kami telah membangun banyak kepercayaan.
Dia terkadang agak linglung, tetapi dia tahu bagaimana menjaga rahasia, dan dia telah membuktikannya melalui tindakannya lebih dari satu kali.
Belum lagi selama liburan musim dingin ini, dia bertarung bersama Go Hyeon-woo di garis depan dan bahkan membantu memulihkan Orb of Wisdom dari dungeon.
Jika ada kesempatan, aku bahkan bersedia mengundangnya ke aliansi kami.
Go Hyeon-woo tampaknya berpikir sejalan, tetapi dia tidak bisa langsung menjawab.
“Nona Han pasti telah mendapatkan hak untuk menyaksikannya. Meski begitu… aku merasa ragu.”
“Karena ini menyangkut sekte kamu.”
“Bahkan mengizinkan Kim hyung sudah merupakan kasus luar biasa. Mengundang orang luar lain… rasanya seperti aku mengkhianati sekteku.”
“Itu bisa dimengerti.”
“Apakah kau benar-benar ingin Nona Han hadir juga, Kim hyung?”
Aku menatapnya langsung saat menjawab.
“Setidaknya, kurasa dia tulus ketika menyangkut dirimu. Mungkin ini kesempatan baik untuk memberikan sedikit kepercayaan itu kembali.”
“…….”
Lalu aku menambahkan dengan senyum menggoda,
“Selain itu, jika dia tahu setelahnya, dia seratus persen akan merajuk. Dia akan bilang, ‘Kau berbagi sesuatu sepenting ini dengan Kim hyung tapi tidak denganku?’ Dia tidak akan pernah membiarkanmu mendengar akhirnya.”
“Ada benarnya itu. Hahaha.”
Ekspresi tegang Go Hyeon-woo akhirnya rileks saat dia terkekeh.
Beberapa pesan ditukar.
Tidak lama setelah kami mengirimkan lokasinya, Han So-mi berlari ke lapangan terbuka dengan kecepatan penuh.
“Bintang pertunjukan telah tiba! Kenapa kau memanggilku?”
“So-mi, duduklah di sini.”
“…Hah?”
Memiringkan kepala kebingungan, Han So-mi tetap melakukan seperti yang diperintahkan.
Kami bertiga duduk saling berhadapan saat menjelaskan semuanya.
Kami menceritakan tentang rahasia seputar sekte Go Hyeon-woo dan Blood Cult dan bagaimana dia sekarang bersiap untuk mewarisi relik suci untuk memenuhi keinginan lama sektenya.
Pada saat kami selesai, bahkan Han So-mi yang telah tersenyum cerah sepanjang waktu menjadi lebih hati-hati.
“Apa tidak apa-apa aku melihat ini? Aku orang luar.”
“Biasanya, itu tidak mungkin. Tapi aku memutuskan untuk membuat pengecualian untuk Kim hyung dan Nona Han.”
“…Kenapa?”
“Ikatan yang telah kubentuk dengan kalian berdua tidak lagi tidak signifikan. Tidak lagi terasa benar menganggap kalian berdua hanya sebagai orang luar.”
“…Aku sangat tersentuh!”
Wajah Han So-mi berseri, dan pada saat yang sama, matanya berkaca-kaca karena emosi.
Aku segera memanfaatkan kesempatan untuk mengambil semua pujian.
“Sebagai catatan, akulah yang meyakinkannya untuk mengundangmu juga. Berterima kasih?”
“Terima kasih! Itu membuatnya dua kali lebih menyentuh!”
“Aku akan mengharapkanmu membayarku nanti.”
“Aku akan mengingatnya!”
Saatnya untuk turun ke bisnis.
Aku menoleh ke Go Hyeon-woo.
“Jadi bagaimana tantangannya bekerja?”
“Mereka menyuruhku pertama-tama mengamankan area yang cukup besar.”
Rupanya, standar untuk “cukup besar” sangat besar, itulah mengapa kami memilih tempat ini alih-alih salah satu ruang latihan di pusat pelatihan.
Go Hyeon-woo kemudian berjalan ke tengah lapangan dan mulai membuka segel relik suci.
Rantai yang terlilit erat di sekelilingnya terurai satu per satu, dan kain compang-camping yang menutupinya dilepas.
Yang muncul adalah pedang hitam pekat dengan semburat kehijauan samar.
Go Hyeon-woo dengan lembar meletakkannya di tanah sebelum kembali ke tempat kami.
Dengan matanya tetap tertuju pada relik suci, dia melanjutkan penjelasannya.
“Aku diperintahkan untuk menarik pedang sambil secara bersamaan mengisinya dengan qi melalui seni Telekinetic Retrieval.”
Itu adalah teknik untuk memanipulasi objek dari jarak jauh.
Semakin jauh objeknya, semakin banyak energi internal yang dikonsumsi secara eksponensial, membuatnya semakin sulit dikendalikan.
Menambahkan persyaratan mengisinya dengan qi membuatnya bahkan lebih menuntut.
Itu mungkin mengapa [Core] peringkat-A adalah persyaratan minimum.
Aku meliriknya.
“Kau bisa melakukan itu, kan?”
“Tentu saja. Aku telah berlatih setiap kali ada kesempatan.”
Go Hyeon-woo mengulurkan tangannya ke arah relik suci dan memusatkan pikirannya.
Pedang, yang sebelumnya terbaring tak bergerak di tanah, sedikit bergetar sebelum bilahnya perlahan meluncur sebagian keluar dari sarungnya, memperlihatkan hanya secuil dirinya.
Kiiiiing—
Dengungan tajam bilah mulai memenuhi lapangan terbuka.