Senin pagi.
Aku pergi ke kantin siswa bersama Seo Ye-in.
Hong Yeon-hwa sudah tiba lebih dulu dan menunggu kami di dekat sana. Sejak tahun ajaran baru dimulai, kami selalu sarapan bersama setiap pagi.
Kami menjadi lebih dekat di Menara Ruby, dan sekarang kami bahkan berada di kelas yang sama.
Begitu melihat kami, dia langsung berlari mendekat.
“Pagi…!”
“Selamat pagi. Ayo masuk.”
“Oke…!”
Sarapan hari ini adalah nasi kepal ukuran kecil, dengan berbagai rasa yang tersedia.
Salmon, ayam mayones, dibungkus bacon, keju…
Masing-masing dari kami memilih beberapa sesuai selera sendiri.
“……”
Di tengah-tengah itu, Seo Ye-in tiba-tiba menatap sesuatu.
Mengikuti arah pandangannya, kulihat nampan berisi nasi kepal berwarna merah terang.
“Yang pedas.”
“Mhmm.”
“Kamu pernah coba sebelumnya.”
“…Kalah.”
Dia pernah memilih satu karena penasaran, dan berakhir dengan bencana total.
Saat itulah aku tahu dia sama sekali tidak tahan makanan pedas.
Meski begitu, aku tetap menggoda dia.
“Mau menantang lagi?”
– Goyang, goyang.
Seo Ye-in cepat-cepat menggelengkan kepala dan mundur dari nasi kepal pedas.
Hong Yeon-hwa, di sisi lain, adalah kebalikan persisnya.
Begitu melihat nasi kepal merah, matanya langsung berbinar penuh semangat, dan dengan gembira dia menumpuknya di piringnya.
Saat aku meliriknya sebelum memalingkan muka, sesuatu yang mencurigakan tiba-tiba menarik perhatianku.
Sebuah nampan kecil yang terselip di sudut.
Nasi kepal di atasnya bahkan lebih merah daripada yang sedang antusias diambil Hong Yeon-hwa.
Ini nasi kepal atau bola api neraka?
Haruskah makanan seperti itu ada di kantin siswa?
Sementara aku dalam hati mempertanyakan niat para koki, Hong Yeon-hwa juga menemukan nasi kepal api neraka itu.
Wajahnya bersinar dengan kegembiraan mutlak saat dia mengisi piringnya dengan lebih banyak warna merah.
Tak lama kemudian, kami menemukan meja kosong dan duduk bersama, menyantap nasi kepal kecil itu satu per satu.
Untuk bersenang-senang, aku mencoba beberapa yang api neraka sendiri.
Seperti yang diduga, tingkat kepedasannya jauh melampaui batas yang bisa ditahan orang biasa.
Tapi rasanya cukup enak.
Seperti yang diharapkan dari makanan yang disiapkan untuk calon pahlawan Akademi Dragon Slayer, mereka jelas memberi perhatian ekstra.
Sementara aku makan, kulihat Seo Ye-in menatapku lagi, jadi aku bertanya,
“Mau coba? Setengah.”
“…Tidak.”
“Seperempat, kalau begitu?”
“…Tidak.”
“Ini tidak biasa. Biasanya kamu setidaknya mencoba sekali lagi.”
“Hari ini… aku penakut.”
“Begitu ya.”
Aku hanya mengangguk.
Setiap orang punya hari di mana mereka tidak ingin berpetualang.
Aku kembali dengan rajin menghabiskan sarapanku ketika anggota Komite Disiplin masuk ke kantin.
Empat orang seperti biasa: Song Cheon-hye, Jo Byeok, Geum Jo-han, dan Lee Seul-bi.
Sepertinya mereka baru saja menyelesaikan tugas pagi mereka.
Pandangan Song Cheon-hye menyapu ruangan dengan santai sebelum, seolah dipandu oleh naluri, mendarat tepat pada kami.
Dia berkata sesuatu pada yang lain, rupanya meminta izin, lalu berjalan sendirian ke arah kami.
“Selamat pagi.”
“Pagi.”
“Kamu tidak keberatan kalau aku duduk di sini, kan?”
“Tidak. Tidak boleh.”
Begitu aku menjawab dengan wajah tanpa ekspresi, kejutan terpancar di wajah Song Cheon-hye.
Tapi mungkin dia sudah belajar dari pengalaman, karena dia cepat-cepat kembali tenang dan bertanya,
“…Kamu bercanda, kan?”
“Iya. Tapi kenapa kamu tidak makan bersama anggota komite lainnya?”
“Aku hanya… merasa ingin begitu hari ini.”
Lalu dia menambahkan dengan agak canggung,
“Lagipula aku selalu bersama mereka.”
Aku mengangguk kecil, menyuruhnya melakukan apa yang dia inginkan.
Song Cheon-hye berangkat sambil tersenyum cerah.
Tak lama kemudian, dia kembali dengan piring penuh nasi kepal mini.
Setelah makan beberapa, dia berbicara.
“Tentang penjelajahan dungeon minggu ini.”
“Mhmm.”
“…Sudah putuskan dengan siapa kamu akan pergi?”
“Dua orang ini, tentu saja.”
Aku memberi isyarat ke arah Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa.
Aku tidak ragu bahkan sedetik sebelum menunjuk Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa.
Terlihat sedikit kecewa, Song Cheon-hye dengan hati-hati mencoba lagi.
“Bagaimana kalau dungeon untuk empat orang…?”
“Go Hyeon-woo.”
“Kalau untuk lima orang…?”
“Han So-mi.”
“……”
“Kenapa? Kamu ingin ikut dengan kami?”
“Masa sih.”
Song Cheon-hye benar-benar merajuk.
Dia mengingatkanku pada landak yang meringkuk sampai terlihat seperti buah berangan.
Mengabaikan reaksinya, aku mengambil nasi kepal pedas lagi dan berkata pada Hong Yeon-hwa,
“Ini sebenarnya cukup enak. Semakin banyak aku makan, semakin tidak terasa pedas.”
“Benar kan…?”
Dia terlihat anehnya senang, seolah menemukan kawan lain yang menghargai makanan pedas.
Pandanganku kemudian beralih ke Seo Ye-in.
Dia sepertinya tahu persis apa yang akan kukatakan dan mendahuluiku.
“Pecundang pedas.”
“Jadi kamu mengakuinya tanpa perlawanan?”
“Aku mengaku.”
“Bagus.”
Hari ini aku akan membiarkannya lolos.
Aku kembali menghadap Song Cheon-hye.
“Kamu juga tidak terlalu tahan makanan pedas, kan?”
“Bukan tidak tahan. Aku hanya tidak suka.”
“Lebih terlihat seperti tidak tahan.”
“Lagi-lagi begitu. Beri aku satu.”
Seperti biasa, dia mudah diprovokasi.
Mungkin mendengar Seo Ye-in menyebut seseorang “pecundang pedas” membuatnya tersinggung.
Bagaimanapun, aku harus mengagumi kesediaannya untuk menerima tantangan. Aku mengambil satu nasi kepal api neraka dengan sumpitku dan menahannya di depan mulut Song Cheon-hye.
“Bilang aaaah.”
“Aku bisa makan sendiri—”
“Ah…?”
“Aku sudah mengambil satu.”
“T-Tidak, tapi…”
“Ayolah, bukan masalah besar. Cepat. Aaaah~”
Terkejut, Song Cheon-hye membuka bibirnya sedikit.
Nasi kepal merah terang itu meluncur rapi ke dalam mulutnya.
Dengan semua orang memperhatikan, Song Cheon-hye mengunyah dengan tenang sejenak sebelum berkata seolah tidak ada yang salah,
“Lumayan. Bahkan tidak terlalu pedas.”
Meski begitu, tangannya sudah meraih gelas jusnya dengan kecepatan yang luar biasa.
Aku langsung menunjukkannya.
“Jadi hal pertama yang kamu lakukan adalah mengambil minuman? Kedengarannya memang pedas.”
“Tenggorokanku hanya kering. Ini nasi kepal, ingat?”
“Itu tingkat urgensi yang cukup mencurigakan untuk seseorang yang hanya haus.”
“Tidak, serius. Sama sekali tidak pedas.”
“Sungguh? Kalau begitu ambil lagi.”
Aku mengambil nasi kepal lain dan mengulurkannya padanya.
Song Cheon-hye mengerutkan bibirnya sejenak sebelum dengan enggan membuka mulutnya.
Bola api neraka lainnya menghilang ke dalam.
“……”
“Wah, kamu memang jago dengan makanan pedas. Dua biji, dan kamu bahkan belum minum seteguk air.”
“…….!”
“Itu luar biasa, Song Cheon-hye! Semuanya, beri dia tepuk tangan!”
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Kami bertepuk tangan. Tidak cukup keras untuk mengganggu kantin, tapi cukup lama.
Akibatnya, setiap kali Song Cheon-hye berpikir, “Bisa aku minum sekarang?”, tepuk tangan terus berlanjut, dan dia benar-benar kehilangan kesempatan untuk meraih jus.
Semakin lama dia menahan panas, semakin merah wajahnya.
Lalu—
“Hmm.”
Hidung meler keluar sebelum dia bisa menghentikannya.
Matanya bahkan mulai berair.
Mempertahankan harga diri dalam keadaan ekstrem seperti itu bukanlah hal yang mudah.
Terutama untuk seorang pecundang pedas.
***
Guru yang bertugas pertempuran strategi tahun ini adalah Seo Cheong-yong sekali lagi.
Sama seperti Lee Soo-dok, kontraknya diperpanjang satu tahun lagi.
Suasana, bagaimanapun, tidak bisa lebih berbeda.
Ketika Lee Soo-dok masuk ke kelas, rasanya seperti kiamat telah tiba lebih awal.
Ketika Seo Cheong-yong masuk, di sisi lain, semua orang menyambutnya dengan hangat.
Itu hanya menunjukkan betapa pentingnya perilaku biasa Anda.
Dengan senyum santainya yang biasa, Seo Cheon-yong memulai pelajaran.
“Ini adalah sesuatu yang pernah kita bahas sebelumnya. Adakah yang ingat? Untuk tujuan apa dungeon diciptakan, dan mengapa mereka harus seperti labirin?”
Beberapa siswa mengangkat tangan, dan salah satunya menjawab.
“Anda mengatakan mereka dirancang untuk memaksa penantang menghabiskan sumber daya sebanyak mungkin.”
“Luar biasa. Pertanyaan berikutnya. Semakin tinggi peringkat dungeon, semakin besar dan kompleks cenderung menjadi. Mengapa demikian?”
“Yah… karena penantangnya lebih kuat?”
“Benar.”
Seo Cheong-yong memberi siswa itu senyum sebelum melanjutkan penjelasannya.
“Itu hanya wajar ketika kamu memikirkannya. Semakin kuat kamu menjadi, semakin besar jumlah dan kualitas sumber daya yang kamu miliki. Jika sebuah dungeon akan memaksa kamu menghabiskan sumber daya itu, itu harus menjawab dengan monster yang lebih kuat dan mekanisme yang lebih rumit.”
“……”
“Contoh representatif adalah pembagian peran. Beberapa dari kamu mungkin sudah mengalaminya.”
Membagi peran berarti membagi kekuatan tempur kelompok.
Tidak hanya itu meningkatkan risiko dikalahkan satu per satu, tetapi juga membuat kerja tim menjadi jauh lebih sulit.
Peluang variabel tak terduga muncul secara alami juga meningkat.
Dibandingkan dengan dungeon di mana semua orang hanya bergerak bersama sebagai kelompok, ini jauh lebih sulit.
Contoh yang baik adalah [Eclipse Land (Replica)], dungeon yang kami bersihkan selama ujian promosi peringkat D.
Bos disegel di tengah, sementara monster biasa melancarkan serangan tanpa henti dari segala arah dalam upaya membebaskannya.
Akibatnya, beberapa anggota kelompok harus tinggal di belakang untuk mempertahankan bos, sementara yang lain berkeliaran di seluruh dungeon mengumpulkan item yang disebut Radiant Stones.
Tujuan dasarnya adalah melemparkan batu-batu itu ke bos untuk melemahkannya.
“Tidak peduli seberapa banyak aku menekankan pentingnya kerja tim, itu tidak cukup. Situasi seperti ini dapat muncul kapan saja, tidak hanya di dalam dungeon. Jadi pelatihan minggu ini akan fokus pada pembagian peran.”
Beberapa saat kemudian, aturan dan lingkungan muncul di papan tulis.
PETA: [Dungeon Acak]
ATURAN: [3+ Orang] [Pembagian Peran]
“Untuk berjaga-jaga kalau ada yang lupa, izinkan aku mengingatkan. Hanya dungeon yang ditentukan yang sesuai dengan aturan minggu ini yang akan diperhitungkan untuk nilai kamu. Dan—”
Sementara Seo Cheong-yong melanjutkan penjelasannya, aku memeriksa pemberitahuan yang baru saja muncul.
[Side Quest: Pertempuran Strategi Minggu ke-2 dan ke-3] (Berlangsung…)
Tujuan: Bersihkan dungeon yang ditentukan
Hadiah: Bervariasi berdasarkan tingkat pencapaian
Saat ini, kami yang berada di puncak peringkat telah mendapatkan hak untuk memasuki dungeon peringkat D.
Dengan spesifikasi kami saat ini, membersihkannya akan mudah.
Tapi aku mendapat sedikit tambahan.
[Apakah Anda ingin menggunakan ‘Buku Tantangan’?]
[Terima / Tolak]
Begitu aku memilih Terima, side quest diperbarui.
[Side Quest: Pertempuran Strategi Minggu ke-2 dan ke-3] (Berlangsung…)
Tujuan: Bersihkan dungeon yang dirancang untuk empat orang atau lebih (0/4)
Kondisi 1: Bersihkan dengan kelompok tiga orang atau kurang (0/3)
Kondisi 2: Kelompok harus seluruhnya terdiri dari penyihir
Kondisi 3: Bersihkan dalam 10 menit
Hadiah: Bervariasi berdasarkan tingkat pencapaian
Membersihkan dungeon untuk empat atau enam pemain dengan hanya tiga orang menuntut kemampuan individu yang jauh lebih besar dari setiap anggota kelompok.
Karena peran harus dibagi, ada batas seberapa banyak satu orang dapat menyelesaikan sendiri.
Di atas itu, batasan “Hanya Penyihir” semakin mempersempit pilihan kami.
Dan akhirnya,
Serangan waktu.
Untuk membersihkan dungeon dalam batas waktu, kami membutuhkan tidak hanya keterampilan tetapi juga koordinasi yang mulus antara anggota kelompok.
Kondisinya menuntut dalam segala hal, tetapi kebetulan belaka, dua kandidat terkuat sedang berdiri di sebelahku.
Aku berbalik ke Hong Yeon-hwa pertama.
“Mau pergi bersama?”
“Oke…!”
Rekrutmen berhasil hanya dalam satu detik.
Setelah melirik Hong Yeon-hwa, yang sepertinya sedang mengibaskan ekor tak terlihat, aku memberikan tawaran yang sama kepada Song Cheon-hye.
“Bagaimana denganmu?”
“Kupikir kamu akan pergi dengan yang lain. Kamu sudah merencanakan semuanya sampai dungeon lima pemain.”
Dia masih merajuk karena percakapan yang kami lakukan pagi itu.
Dan setelah memberinya makan nasi kepal api neraka dua kali berturut-turut, dia dua kali lebih merajuk.
Melihat Song Cheon-hye, yang sekarang menyerupai landak kecil yang berduri, aku berbicara dengan nada yang luar biasa serius.
“Itu bukan sesuatu yang pribadi. Aku hanya berbicara dengan orang yang biasanya aku tim dengan dulu.”
“……”
“Tapi lebih baik tetap fleksibel saat menyusun kelompok.”
“…Aku setuju dengan itu.”
“Terutama karena mereka mengatakan kerja tim akan penting kali ini. Aku ingat kita bekerja dengan baik bersama. Bagaimana menurutmu?”
Mendengar itu, sudut bibir Song Cheon-hye melengkung ke atas seolah dia tidak pernah kesal sejak awal.
“Kita memang bekerja dengan baik bersama. Apakah kita akan pergi sebagai kelompok tiga orang?”