Pusat Pelatihan.
Go Hyeon-woo berjalan melintasi aula pelatihan yang luas.
Satu langkah tenang dan terukur pada satu waktu.
Seolah mencoba menghentikannya, gelombang energi pedang meluncur ke arahnya.
Sweeesh—!
Yang melancarkan serangan itu adalah Han So-mi yang berdiri di ujung lain aula.
Dia mengayunkan pedangnya dengan liar tanpa bergerak dari tempatnya.
“Whoosh! Whoosh whooosh!”
Dia bahkan membuat efek suara dengan suara keras.
Menurutnya, itu membantunya berkonsentrasi.
Apakah itu benar-benar berhasil atau tidak, siapa yang tahu, tapi energi pedang Han So-mi terasa lebih kuat daripada level skill sebenarnya.
Sifatnya juga berbeda dari biasanya. Ilmu pedang yang diturunkan oleh Sword Queen tajam dan dingin, sedangkan energi pedang yang sekarang melingkupi bilahnya lembut seperti angin, namun membawa bobot yang berat di belakangnya.
Itu karena dia menerima peningkatan khusus saat membantu dengan quest Challenge Hardship.
“Whoosh! Whoosh whoosh!”
Sweeesh—!
Rangkaian energi pedang yang tak henti-hentinya berlanjut.
Bahkan saat menghadapinya langsung, ekspresi Go Hyeon-woo tidak pernah berubah.
Dia hanya terus berjalan ke depan, dengan lembut menyapu kedua tangannya di udara.
Itu terlihat seolah-olah dia menggunakan pedang tak kasat mata dan melakukan jurus pedang.
Sweeesh—!
Tepat sebelum satu bilah energi pedang mencapai tangannya, tiba-tiba berbelok dan terbang tanpa bahaya ke arah lain.
Yang lain menghilang seolah-olah bertabrakan dengan pedang tak kasat mata.
Yang berikutnya juga dibelokkan atau dinetralkan saat mereka lewat.
Mereka telah mengulangi rutinitas pelatihan yang sama sejak minggu lalu, dan sekarang Go Hyeon-woo telah menjadi sangat terampil.
Quest Challenge Hardship juga mendekati kesimpulannya.
Dan ketika aku menantang Sacred Relic lagi…
Dia akan bisa mendekat lebih dari sebelumnya.
Sebenarnya meraihnya masih di luar jangkauannya untuk saat ini, tapi jika dia terus maju selangkah demi selangkah, bahkan hari itu pada akhirnya akan tiba.
Mempertegas tekadnya, dia terus berjalan sampai jarak antara mereka hampir menghilang.
Han So-mi segera bergegas kembali ke sisi lain aula pelatihan, mengambil sikap siaga dengan gerakan tajam, dan berteriak,
“Ayo!”
Go Hyeon-woo baru saja akan melanjutkan berjalan dengan senyum samar, tapi sesaat kemudian dia berhenti di tempatnya, kilatan kejutan melintas di matanya.
Memeriksa pesan yang baru saja dia terima, dia berkata,
“Ini dari Kim hyung.”
“Lagi?”
Pipi Han So-mi perlahan mulai mengembung.
Mungkin karena sudah terlalu banyak kejadian, hanya mendengar kata “Kim hyung” saja sudah cukup untuk membunyikan alarm di kepalanya.
Sadar atau tidak dengan reaksinya, Go Hyeon-woo bertukar beberapa pesan lagi sebelum berkata,
“Dia bilang dia akan datang ke sini. Kita bisa istirahat sebentar.”
“…….”
Pipi Han So-mi mengembung lebih jauh.
Untungnya, Mode Balon tidak bertahan lama, karena Kim Ho segera tiba di aula pelatihan.
Dengan Seo Ye-in.
Dan seorang gadis lain yang terlihat seperti mahasiswa baru.
Pikiran pertama Go Hyeon-woo adalah,
Dia terlihat sangat mirip dengan Senior Dang.
Dia bukan orang yang sama persis dengan Dang Gyu-young, namun ada banyak kesamaan di antara mereka.
Jika harus menebak, mungkin mereka sepupu.
Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak mengagumi Kim Ho.
Kim hyung benar-benar luar biasa.
Dia tidak tahu di mana Kim Ho terus menemukan wanita-wanita ini, tapi entah bagaimana dia merangkul setiap satu dari mereka.
Dan sepengetahuan Go Hyeon-woo, tidak pernah ada konflik besar karena hal itu juga.
Han So-mi tampaknya memikirkan hal yang serupa.
Meskipun, mungkin karena perspektifnya berbeda dari Go Hyeon-woo, dia diam-diam membombardir Kim Ho dengan pandangan penuh kecaman.
Benar-benar playboy. Playboy terhebat di bawah langit. Playboy terhebat sepanjang sejarah.
Go Hyeon-woo mengeluarkan tawa canggung sebelum bertanya,
“Kim hyung, bagaimana kamu bisa bertemu dengan nona muda ini?”
“Mungkin lebih baik jika aku memberitahu kalian berdua. Ini bukan hal yang bisa disembunyikan selamanya.”
Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar tak terduga.
“Ini Senior Dang Gyu-young. Dia mendaftar ulang karena… berbagai keadaan.”
Baik Go Hyeon-woo maupun Han So-mi terkesiap serentak sebelum segera membungkuk.
“Jadi itu Senior Dang. Maafkan kami karena gagal mengenali Anda.”
“A-Apa?! Senior?!”
Dang Gyu-young, atau lebih tepatnya, Dang Gyu-ri tampaknya tidak terganggu sama sekali.
Dia melambaikan tangannya dengan cuek dan tersenyum.
“Tidak apa-apa. Kalian tidak mungkin tahu.”
Dia menjelaskan bahwa meskipun nama dan penampilannya mirip dengan aslinya, penyamarannya cukup meyakinkan sehingga siapa pun secara alami akan bingung.
Akademi telah menginvestasikan upaya yang cukup besar ke dalam penyamaran, jadi dalam keadaan normal, mengenalinya hampir mustahil.
Dang Gyu-ri kemudian memberikan penjelasan singkat tentang bagaimana dia akhirnya mendaftar ulang.
Awalnya, dia berencana mengambil pekerjaan sebagai penjaga di Dragonslayer Academy, tapi Headmaster mendatanginya dengan proposal yang cukup tak terduga.
Akademi membutuhkan orang yang bisa melindungi mahasiswa tahun pertama dari dekat.
Dang Gyu-young tidak butuh banyak waktu untuk berpikir sebelum menerima.
Meskipun motivasi sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Akademi.
Menyelipkan lengannya ke Kim Ho, dia melanjutkan,
“Aku ingin tetap dekat dengannya~”
“Wow…”
Mulut Han So-mi ternganga.
Dia bisa melihat tekad tak tergoyahkan dari seseorang yang bersedia melakukan apa pun untuk bersama dengan orang yang mereka cintai.
Baik menjadi penjaga maupun mendaftar ulang sebagai mahasiswa baru pasti bukan keputusan yang mudah, namun Dang Gyu-ri bahkan tidak ragu-ragu.
Matanya dipenuhi kekaguman saat dia bergegas mendekat.
“Aku sangat menghormati Anda, Senior!”
“Hehe. Apakah dia selalu seperti ini?”
Dang Gyu-ri terkikik, jelas terhibur.
Tampaknya memutuskan mereka adalah saudara sejiwa dalam beberapa hal, dia dan Seo Ye-in bersandar bersama, bertiga berhimpit bahu membahu sambil berbisik di antara mereka sendiri.
– Aku sampai segini untuknya~, dan dia di sana bicara tentang bus dan mencoba mengumpulkan lebih banyak cewek~. Sangat tidak adil, sangat tidak adil~
– Benar, benar! Dia yang terburuk, yang terburuk!
– …Playboy.
Meskipun menjadi target gosip mereka, ekspresi Kim Ho tidak berubah sedikit pun.
Dia menerimanya seolah-olah itu hal yang wajar sebelum berpaling ke Go Hyeon-woo.
“Kita harus bicara juga.”
“Tentu.”
Keduanya menjauh ke sudut yang sepi.
Kim Ho yang pertama berbicara, nadanya jelas serius.
“Kali ini kita akan mengambil dungeon rank-B.”
“Aku sudah menduganya. Kemampuan kita telah meningkat sangat pesat dalam beberapa minggu terakhir.”
“Itu, dan Seo Ye-in mengambil quest.”
Seperti dia, dia saat ini sedang mengerjakan quest Challenge Hardship.
Meskipun tujuannya tampaknya sangat berbeda.
Go Hyeon-woo sedikit mengangguk.
“Apa pun yang menjadi perhatian Miss Seo dan Kim hyung juga menjadi perhatianku. Jika kalian butuh bantuanku, aku dengan senang hati akan meminjamkan kekuatanku.”
“Aku menghargainya.”
“Dungeon mana yang rencananya akan kalian clear?”
“Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
Kim Ho berhenti sebentar sebelum mengucapkan satu kalimat.
“Aku sedang mempertimbangkan untuk pergi ke dungeon Black Death.”
“……..!”
“Dan kali ini, kita akan menerobos langsung dari depan.”
Kembali di tahun pertama mereka, mereka hanya puas dengan operasi pengalihan.
Sementara Kim Ho menarik perhatian Black Snake Leader dan anggota gengnya, Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-cheol menggali melalui terowongan tikus untuk mengamankan Black Chest.
Setelah itu, mereka melarikan diri dari dungeon menggunakan Emergency Escape Scroll.
Kali ini, bagaimanapun, tujuannya adalah untuk membersihkan dungeon.
Yang berarti Kim Ho berniat untuk mengalahkan Black Snake sendiri.
Seolah-olah dia sudah menebak apa yang akan Kim Ho sarankan, mata Go Hyeon-woo berkilau.
“Kalau begitu kurasa aku akan menghadapi Senior White Snake.”
“Kamu tidak harus.”
White Snake, bagaimanapun, hanya bos tersembunyi.
Mengalahkan Black Snake saja sudah cukup untuk mencapai tujuan utama mereka.
Kim Ho menambahkan,
“Yang penting adalah apa yang kamu inginkan. Apakah kamu ingin menghadapinya lagi atau tidak. Jika tidak, ada banyak dungeon lain yang bisa kita jalankan selain Black Death.”
“Aku sudah lama menantikan pertandingan ulang. Namun…”
Untuk sekali ini, Go Hyeon-woo terhenti.
White Snake adalah lawan yang jauh melampaui kemampuannya untuk dikalahkan, tapi mengikuti panduan strategi, dia mengangkat “Janji dengan Master Hyeon Yang”
Akibatnya, apa yang seharusnya menjadi pertarungan sampai mati menjadi ujian bertahan tiga jurus.
Meski begitu, pertukaran singkat itu telah mendorongnya ke ambang hidup dan mati.
Bahkan sekarang, setahun kemudian, pertempuran berbahaya itu tetap hidup dalam ingatannya.
Energi pedangnya berhamburan tak berdaya.
Bilah White Snake terbelah seperti lidah ular saat menghantamnya…
Dia jauh lebih kuat daripada saat itu.
Namun dia masih tidak bisa membuat dirinya merasa percaya diri.
“Kim hyung, apakah kamu percaya aku punya peluang?”
“Aku tidak menyaksikan kemajuanmu secara langsung, jadi aku tidak bisa memastikan. Tapi paling banyak… tiga puluh persen. Bahkan mungkin kurang.”
“Tiga puluh persen atau lebih rendah…”
Go Hyeon-woo mengeluarkan senyum getir dan menghela napas.
“Itu cocok dengan penilaianku sendiri. Aku masih percaya ini terlalu dini.”
“Sebagai catatan, itu jika kamu bertarung seperti sekarang.”
“…….?”
“Jika kamu menarik Sacred Relic, segalanya akan sangat berbeda. Aku akan menempatkan peluangmu di atas tujuh puluh persen.”
Go Hyeon-woo merasa perkiraannya mungkin akurat.
Bahkan selama duelnya dengan White Snake, jurus ketiga dan terakhir membawa kekuatan yang jauh melampaui apa pun yang bisa dia tahan.
Apa yang menghentikannya adalah Sacred Relic yang dia angkat secara naluriah.
Dan itu tetap dengan damai tersarung sepanjang waktu.
Jika aku harus menariknya… dan menghadapinya dengan itu di tangan…
Bahkan White Snake akan menjadi lawan yang bisa dia kalahkan.
Meski begitu, masih ada lebih dari beberapa hal yang membebaninya.
Ekspresi Go Hyeon-woo mengeras saat dia berbicara.
“Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan nyaman menggunakan Sacred Relic tanpa melalui proses yang benar… Bukankah kita masih dalam tantangan?”
“Tantangan itu sendiri tidak berubah. Hanya pendekatannya yang berubah sedikit.”
Alih-alih mendekati Bloodwind Sword dari jarak jauh, dia hanya akan menariknya dan mencoba menahannya langsung.
Kim Ho menambahkan dengan nada serius.
“Tidak ada yang salah dengan melakukan sesuatu selangkah demi selangkah dengan menyelesaikan tantangan dengan cara normal. Tapi bukankah kamu pikir pendekatan yang lebih agresif memiliki keuntungannya sendiri?”
Jika berhasil, itu akan secara dramatis meningkatkan kemampuannya.
Di atas itu, jika sampai pada pertarungan sampai mati melawan master seperti White Snake, wawasan yang dia peroleh setelahnya juga akan cukup besar.
Tepat ketika Go Hyeon-woo membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang lain, Kim Ho mengantisipasinya dan memotong.
“Kamu tidak perlu khawatir ada yang melihat. Hanya Han So-mi dan aku.”
“Hmm…”
Alasannya cukup masuk akal sehingga Go Hyeon-woo menutup mulutnya lagi.
Mereka sudah menyaksikan upaya pertamanya. Menonton yang lain tidak akan membuat banyak perbedaan.
Setelah beberapa saat merenung, dia akhirnya berbicara.
“Pendekatanmu sepertinya layak dicoba, Kim hyung. Namun, semakin ekstrem metodenya, semakin besar dampaknya nanti.”
“Itu akan jauh lebih buruk daripada hanya ‘signifikan’.”
Bahkan ketika dia menantangnya dengan cara konvensional, dia terkena energi pedang dan setengah pingsan. Dan sekarang dia akan menariknya dan menggunakannya langsung?
Kim Ho berbicara dengan keyakinan mutlak.
“Paling tidak, kamu akan berakhir terluka parah.”
“Aku siap menderita lukaku sendiri. Yang kukhawatirkan adalah apakah aku mungkin akan menyebabkan masalah bagi yang lain.”
Jika dia jatuh, sisa party akan menderita konsekuensinya juga.
Tidak hanya kesulitan raid setelahnya akan meningkat, tapi dalam skenario terburuk, mereka bisa gagal sama sekali.
Bahkan ada kemungkinan korban selain dirinya.
Tapi Kim Ho hanya bertanya seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Apa kamu lupa? Apa yang kupakai padamu waktu lalu?”
“…….!”
Tanda seru sepertinya muncul di atas kepala Go Hyeon-woo.
Selama upaya pertama, Kim Ho benar-benar menyembuhkan luka dalam yang dideritanya setelah terkena energi pedang.
[‘Retro Recovery’ telah diberikan.]
Masa cooldown tiga hari sudah lama berakhir.
Dia bisa menggunakannya lagi kapan saja, yang berarti luka serius yang dideritanya kali ini akan disembuhkan sepenuhnya juga.
Dari awal, Kim Ho telah mengusulkan “pendekatan yang lebih agresif” dengan Retro Recovery dalam pikiran.
Kim Ho menyeringai.
“Jadi? Masuk atau tidak?”
Bagi Go Hyeon-woo, entah bagaimana terdengar seperti Kim Ho bertanya, “Bahkan dengan semua itu, kamu masih tidak mau?”
Tawa tanpa daya keluar darinya sebelum dia menyadarinya.
“Aku tidak bisa menang melawanmu, Kim hyung. Mari kita coba.”