Ketika aku setengah jalan mencuci otak Han So-mi, pelayan muncul membawa nampan besar dengan kedua tangan.
“Sup bebek pedas dan pangsit Anda sudah siap.”
Dia mulai menaruh mangkok demi mangkok di atas meja.
Gelembung, gelembung, gelembung…
Sesuai namanya , mangkok-mangkok itu diisi dengan kaldu merah terang yang mendidih dengan ganas.
Saat semua orang melihatnya, ekspresi mereka menjadi tegang.
“…….”
“…….”
Mereka sudah mendengar banyak cerita tentang betapa pedasnya hidangan ini, tapi ternyata tidak ada yang menyangka akan terlihat seperti ini.
Bahkan Go Hyeon-woo, yang pernah ke sini sebelumnya, terlihat muram, tidak diragukan lagi karena ingatannya kembali muncul.
Waktu itu, Shin Byeong-cheol bersikeras bahwa itu tidak pedas sama sekali, dan semua orang akhirnya berlomba-lomba menghabiskan satu mangkok utuh.
Jujur saja, itu cukup berat.
Tapi, mungkin kali ini kita bisa benar-benar menikmatinya dengan tempo yang wajar.
Sementara Seo Ye-in duduk di samping, menggigit pangsitnya satu per satu, kami yang lain dengan hati-hati mengambil sendok dan menantang sup bebek pedas.
Dang Gyu-ri membelalakkan mata dan mengucapkan komentar terkesan.
“Ini benar-benar pedas.”
Go Hyeon-woo dan Han So-mi masing-masing menambahkan komentar mereka sendiri.
“Mhmm.”
“Ini pedas! Sangat pedas!”
Meski begitu, mereka sepertinya menemukan rasa pedas yang kaya dan berapi-api anehnya membuat ketagihan, dan mereka terus mengambil sendok lagi.
Setiap kali menjadi terlalu pedas, mereka akan mengambil pangsit untuk meredakannya.
Tapi dibandingkan dengan apa yang akan terjadi, semua ini hanya permainan anak-anak.
Pelayan menghilang kembali ke dapur sebelum kembali sekali lagi.
Kali ini, dia membawa sesuatu yang terlihat tidak biasa sama sekali.
Itu pasti mangkok, tapi terlihat lebih seperti sesuatu yang akan ditemukan di tempat pandai besi daripada di penginapan.
Gelembung, gelembung, gelembung, gelembung…
Tidak hanya mendidih dengan ganas, tetapi panas dan aroma pedas yang memancar darinya sangat luar biasa.
“Kami membuatnya ekstra pedas, seperti yang Anda minta.”
Itu adalah pesanan khusus Hong Yeon-hwa. Sup bebek yang dimaksudkan untuk “menguji batas ketahanan manusia”.
Itu adalah mahakarya seorang koki yang telah mencurahkan seluruh hidupnya untuk menguasai rasa pedas, hidangan yang diresapi dengan semua kebanggaan dan kepercayaan diri profesionalnya.
Saat pelayan meletakkan mangkok di depan Hong Yeon-hwa, semua orang secara insting menjauh sedikit.
Seo Ye-in, yang sudah duduk di samping, mundur lebih jauh.
“…….”
“…….”
Sementara sisa kelompok menonton dengan campuran ketakjuban, keingintahuan, dan kekhawatiran, Hong Yeon-hwa dengan tenang mengambil sendoknya.
Lalu dia menyendok sesuap “itu” dan memasukkannya ke mulutnya.
Matanya membelalak.
“Ini ada sedikit tendangannya.”
Kami yang lain segera saling bertukar pandang.
Aku bahkan tidak perlu bertanya apa yang dipikirkan semua orang.
Sedikit tendangan?
Hanya sedikit?
Jenis lidah apa yang dia miliki?
Meski begitu, dilihat dari cara dia terus makan dengan gembira, dia jelas menikmatinya.
“…….”
Seo Ye-in dan Si Sloth Cerewet menyaksikan tontonan itu dalam diam.
Kemudian, pada saat yang sama, pandangan mereka beralih ke mangkok sup bebekku.
“…….”
“Apa? Terlihat bisa diatasi?”
“…Relatif.”
– Dibandingkan dengan itu.
Yah, dibandingkan dengan apa yang dimakan Hong Yeon-hwa, punyaku mungkin sama dengan air putih.
Itu tidak berarti tidak pedas, though.
Aku dengan santai bertanya,
“Bosan hanya makan pangsit?”
“Membosankan.”
“Tempat ini terkenal dengan sup bebeknya. Sayang untuk pergi tanpa mencobanya.”
“Aku akan melewatkannya.”
“Mau mencicipi?”
Seo Ye-in dan Si Sloth Cerewet mengepal tinju mereka serempak.
“…Tantangan diterima.”
– Coba, coba.
Tentu saja, aku sudah memperkirakan ini dari awal dan sudah menyisihkan beberapa potong bebek di piring kecil.
Kaldu itu sendiri jauh di luar apa pun yang seharusnya dia coba.
“…….”
Saat aku menyerahkan piring itu, Seo Ye-in menatapnya dengan diam.
Lalu dia perlahan bersandar ke belakang.
Tampaknya, bahkan aroma pedas samar yang naik dari daging cukup untuk membuatnya secara insting waspada.
Tepat saat itu, Hologram Si Sloth Cerewet dengan santai menyela.
– Itu terlihat terlalu pedas. Lebih baik menyerah.
Dia tidak sungguh-sungguh mencoba menghentikannya.
Bahkan, dia secara halus memprovokasi dia.
Bagaimana aku tahu?
Karena aku akan mengatakan hal yang persis sama.
Dan, seperti yang diharapkan, respons Seo Ye-in tidak menyimpang dari predikiku sedikit pun.
“…Aku bisa melakukannya.”
Dengan sangat hati-hati, dia menggerakkan sendoknya ke piring, mengambil satu potong bebek, dan memasukkannya ke mulutnya.
Kurang dari satu detik kemudian, seolah-olah selusin tanda seru telah muncul di atas kepalanya.
“…….!”
“Yah, tantangan itu jelas gagal.”
“…….!”
“Cepat, makan pangsit. Dan minum air.”
“…….!!”
***
Meskipun ada insiden singkat di mana Seo Ye-in benar-benar dikalahkan oleh satu potong bebek daripada supnya sendiri, sisa makanan berlalu dengan relatif damai.
Sekarang setelah energi kami terisi kembali, saatnya untuk memulai serangan nyata terhadap Black Death Sect.
Singkatnya, rencananya adalah operasi penjepit.
Kekuatan utama Dang Gyu-ri, Seo Ye-in, dan Hong Yeon-hwa akan menghadapi Pemimpin Black Death Sect dan pengikutnya secara langsung, menarik semua perhatian mereka.
Sementara itu, Kim Ho, Go Hyeon-woo, dan Han So-mi akan menyelinap masuk tanpa diketahui dan menuju ke harta karun rahasia Pemimpin Sect.
Dan jika mereka kebetulan bertemu bos tersembunyi White Snake di jalan, maka lebih baik.
Tidak lama kemudian, tiga anggota tim infiltrasi berganti menjadi seragam yang mereka ambil dari prajurit Black Death Sect berpangkat rendah.
Hanya ada satu masalah kecil.
Seragam pinjaman Han So-mi terlihat longgar pada dirinya.
Dia jauh lebih kecil dari dua pria, bagaimanapun juga.
Itu adalah hal yang dapat dengan mudah menimbulkan kecurigaan, tetapi dia tampaknya tidak khawatir sama sekali.
Sebaliknya, dia menawarkan solusi sederhana.
“Kita hanya harus menyingkirkan semua orang yang melihat kita!”
“Itu sikap yang sangat baik.”
Kim Ho mengangguk puas.
Tampaknya sesi cuci otak berulangnya akhirnya mulai membuahkan hasil.
Dang Gyu-ri terkekek kering, dan Kim Ho menoleh padanya.
“Baiklah, kami berangkat.”
“Kalian mungkin akan terlalu terlambat. Ini akan berakhir sebelum kalian kembali.”
“Kita lihat saja.”
“Jangan mulai membuat alasan nanti.”
“Kamu juga, Noona.”
Keduanya saling bertukar senyum geli.
Mereka sudah membuat taruhan kecil selama rapat strategi.
Tapi itu bisa ditunggu sampai nanti.
Menyaksikan tim infiltrasi menghilang ke kejauhan, Dang Gy-ri menoleh ke Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa.
“Ayo kita bergerak juga.”
“Ya.”
Mereka bertiga menuju ke markas Black Death Sect.
Paviliun yang terlihat begitu jauh dengan cepat memenuhi bidang pandang mereka, dan sebelum lama, mereka mendekati gerbang utama.
Dua penjaga gerbang sedang berjaga, menghabiskan waktu dengan malas.
Saat mereka melihat kelompok yang mendekat, mereka mengerutkan kening.
“Tampaknya kalian tidak bermaksud baik. Siapa kalian?”
Ded!
Klang!
Satu-satunya tanggapan yang mereka terima adalah Shadow Club Kim Ho dan Kim Ho Pot yang tanpa ampun.
Dalam sekejap, penjaga gerbang ditaklukkan, dan Dang Gyu-ri dengan santai melirik ke sampingnya.
Pada isyarat, Hong Yeon-hwa mengumpulkan mananya dan mulai melantunkan mantra.
Fwoooosh—
Lingkaran sihir merah tua besar menyebar di udara, bagian dalamnya dipenuhi dengan rumus arcane yang rumit.
Dia menyuruhku untuk membuatnya sebesar mungkin.
Ini adalah kesempatan mereka untuk melancarkan serangan pendahuluan terhadap Black Death Sect tanpa gangguan.
Semakin besar keributan yang mereka sebabkan, semakin banyak perhatian yang akan tertarik ke sini, membuat tim infiltrasi semakin mudah bergerak tanpa diketahui.
Fwoooosh—
Api yang naik dari lingkaran sihir segera menyatu menjadi satu titik, dan seekor phoenix lahir.
Dengan cepat tumbuh hingga ukuran penuh, mengembangkan sayapnya dengan kepakan yang kuat, dan melayang di atas gerbang utama.
Kraaaaaaaash—!
Itu segera mulai mengubah segala sesuatu di jalannya menjadi neraka dan ladang kehancuran.
Bencana tiba-tiba itu membuat Black Death Sect menjadi kacau balau.
– Apa yang terjadi?
– Apa itu yang terbang berkeliling?
– Phoenix! Apakah itu phoenix?!
– Itu di gerbang utama! Cepat!
Pada saat sihir phoenix habis dan menghilang dengan sendirinya, sebagian besar bangunan utama sudah dilalap api.
Di dalam, orang-orang bergegas berusaha memadamkan api.
Pada saat yang sama, sekelompok figur berbaju hitam berhamburan keluar, berniat mengidentifikasi dan menghilangkan penyebabnya.
Salah satu dari mereka, tampaknya seorang ahli pemimpin regu, melangkah maju dan melihat Hong Yeon-hwa.
“Mungkinkah Anda penerus Kaisar Api?”
Seorang master legendaris generasi sebelumnya yang telah menguasai seni bela diri yang absolut yang.
Sejauh yang mereka tahu, dia adalah satu-satunya orang yang mampu mengendalikan api dalam skala ini, membuat pertanyaan itu hanya wajar.
Kim Ho mengatakan dia pernah ditanya sesuatu yang serupa setelah menggunakan Inferno Fist.
Dalam hal itu, yang harus dia lakukan adalah memberikan jawaban yang persis sama seperti yang dia berikan.
Hong Yeon-hwa berbicara dengan nada sombong.
“Aku tidak punya jawaban untuk diberikan kepada orang sepertimu dari Faksi Unorthodox.”
“……”
Suasana menjadi tegang dengan ketegangan.
Dalam pikiran mereka, Hong Yeon-hwa sudah dikonfirmasi sebagai penerus Kaisar Api.
“…Bawa Pemimpin Sect.”
Salah satu pria berbaju hitam itu melesat kembali ke dalam dengan kecepatan penuh.
Ahli pemimpin regu itu menatap mereka, auranya terus meningkat sebelum tiba-tiba menendang tanah dan melesat ke depan.
Whoosh—!
Pada saat yang sama, figur-figur berbaju hitam menyerbu dari segala arah, dan pertempuran mulai dengan sungguh-sungguh.
“……”
Sama sekali tidak tergoyahkan meskipun ada suasana pembunuhan, Dang Gyu-ri mengenakan ekspresi tenang.
Dia meletakkan clubnya di satu bahu dan dengan santai melambaikan tangannya yang lain.
Sebagai tanggapan, bayangan di bawah kakinya membentang sebelum sosok-sosok manusia mulai muncul darinya satu per satu.
Qyu Undead, Edisi Blood Cult.
Clink….
Ghost Demon atau rather, sekarang Qyu Demon…. Undead No. 4 mengguncang loncengnya.
Pada suara itu, undead lainnya tampaknya menjadi sedikit lebih gelap.
Sebaliknya, figur-figur berbaju hitam terlihat jelas menyentak dan gemetar.
Ini mirip dengan Soul Summoning.
Efek sederhana namun kuat yang memperkuat sekutu sambil melemahkan musuh.
Meskipun banyak dari kekuatan aslinya telah hilang, itu masih layak dengan peringkat A-nya.
“Grrraaaagh!”
Mungkin berkat buffnya, Shadow Commander dan Blood Sword Commander membelah figur-figur berbaju hitam seperti serigala di antara kawanan domba.
Lab Director juga membengkakkan kedua lengannya hingga seukuran torso manusia dan mengayunkannya dengan liar.
Meski begitu, beberapa pemimpin regu dan wakil pemimpin regu berhasil menerobos garis pertahanan dan mendekati Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa.
Tepat ketika mereka akan menyerang,
Thwack!
Dang Gyu-ri menghantam mereka dengan clubnya.
Mengamankan keamanan backline adalah prioritas tertinggi, jadi sementara dia hanya mengirim undead ke depan, dia sendiri tetap di dekatnya untuk menjaga mereka.
Berkat itu, Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa bebas melepaskan firepower mereka tanpa hambatan.
Ratatatatatatata—!
Fwoooosh—!
Tree Sloth dan Chattering Sloth menyemburkan peluru sihir ke segala arah, sementara api menyala-nyala meletup di mana pun Hong Yeon-hwa menyapu tongkatnya.
Figur-figur berbaju hitam ternyata bukan anggota Black Death Sect biasa tetapi sisa-sisa Demonic Cult. Namun meskipun reputasinya menakutkan, jumlah mereka berkurang dengan cepat.
Semakin kita menipiskan mereka sekarang, semakin baik.
Semakin sedikit musuh yang tersisa, semakin mudah pertarungan bos nantinya.
Dengan pemikiran itu, Dang Gyu-ri mengayunkan clubnya dengan sekuat tenaga.
Thwack!
Saat pertempuran sengit berkecamuk, beberapa waktu berlalu.
Hampir bersamaan, setiap anggota Qyu Party menoleh ke gerbang utama.
Kehadiran berat dan menindas telah membuat dirinya dikenal.
“……”
Tentu saja, seorang pria paruh baya berdiri di sana, penampilan dan sikapnya mengingatkan pada ular raksasa yang melingkar dan siap menyerang.
Dia adalah Black Snake, bos terakhir dungeon ini.
Dia mengharapkannya akan mulai berbicara tentang Kaisar Api lagi ketika dia melihat Hong Yeon-hwa, tetapi alih-alih, pandangannya tetap tertuju pada Dang Gyu-ri.
“……Aku merasa ini sulit dimengerti. Kamu tampaknya adalah putri Klan Dang, tapi alih-alih senjata tersembunyi, kamu menggunakan tongkat. Dan sihir jahat apa itu?”
“Berasal dari Demonic Cult, kamu tidak berada dalam posisi untuk mengejek sihir orang lain.”
Dang Gyu-ri membalas dengan cemoohan.
Mendengar itu, ekspresi Pemimpin Black Death Sect menjadi kaku. Namun daripada terpancing, dia sepertinya bereaksi terhadap kata-kata “Demonic Cult”.
“……Jadi kalian datang ke sini mengetahui segalanya. Maka aku tidak punya pilihan selain membungkam kalian semua.”
Dengan itu, dia mengedarkan energi internalnya dan mengambil sikap bertarung.
Dia adalah master teknik cakar, mengkhususkan diri dalam mencakar lawannya dengan serangan tajam seperti silet yang meninggalkan luka ganas.
Ujung jari dan bahkan kukunya diwarnai hitam pekat.
Itu bukti bahwa dia telah mengolah seni racun yang sangat mematikan.
Melihat itu, tiga anggota Qyu Party dengan diam saling bertukar pandang.
‘Tapi… bukankah kita semua kebal terhadap setiap racun?’