Go Hyeon-woo tidak bisa memahami dengan tepat situasi seperti apa yang sedang dia alami.
Baru beberapa saat yang lalu, dia terlibat dalam pertarungan sengit melawan Ular Putih, dan bahkan sekarang, orang tua itu seharusnya masih berdiri tepat di hadapannya.
Namun pada saat yang sama, rasanya seolah-olah dia sendirian terisolasi dalam ruang yang terpisah.
Bersama dengan relik suci yang baru saja dia cabut.
Pikiran pertama yang melintas di benak Go Hyeon-woo adalah,
*Ternyata seberat ini.*
Saat masih terbungkus rantai dengan erat, benda itu justru terasa ringan. Tapi sekarang, hanya dengan memegangnya saja, rasanya lengannya hampir tercabik.
Perasaan tidak nyaman juga terus menyelinap, seolah-olah dia bisa kehilangan pegangan kapan saja.
Ini seperti menunggangi kepala naga yang mengamuk, atau nyaris berhasil menangkap topan besar.
Bisakah dia benar-benar mengayunkan sesuatu yang bahkan untuk sekadar memegangnya saja sudah sesulit ini?
Yang lebih penting, bisakah dia menjalankan ilmu pedangnya dengan benda ini?
Go Hyeon-woo mengeluarkan desahan tanpa suara.
*Jadi aku benar-benar mengira bisa menggunakan sesuatu seperti ini.*
Dia sudah memperkirakan bahwa kekuatan yang terkandung dalam relik suci itu akan melampaui kemampuannya sendiri, tetapi tidak sampai sebanyak ini.
Masih ada jalan yang sangat panjang sebelum dia bisa mengatasi tantangan itu, benar-benar menjadikannya miliknya, dan mencapai Kesatuan dengannya.
*Dan aku melewatkan semua itu dan tetap mencabutnya.*
Semakin dipikir, semakin terlihat seperti tindakan bodoh yang nekat.
Meski begitu, dia tidak menyesal.
Mengingat perkataan Kim Ho,
– Bahkan pendekatan yang ekstrem pun memiliki kelebihannya sendiri.
Pasti ada hal-hal yang hanya bisa diperoleh pada momen seperti ini.
*Aku akan mulai dengan menggerakkannya sedikit demi sedikit.*
Go Hyeon-woo mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang.
Seolah menolaknya, relik suci yang sudah terasa sangat berat menjadi semakin berat, sementara angin yang berputar di sekitarnya mencambuki tubuhnya dengan keganasan yang lebih besar.
*Whoooooosh—*
Rasa sakit yang membakar menyebar ke seluruh tubuhnya.
Go Hyeon-woo secara insting meringis.
“…….!”
Meski begitu, dia tidak berhenti memberikan tenaga, dan relik suci itu bergeser sekitar satu inci.
Dibandingkan dengan usaha yang dia keluarkan dan luka yang dideritanya, hasilnya hampir tidak signifikan dan menggelikan.
Dengan kondisi seperti ini, mungkin lebih baik untuk sekadar menahannya tetap diam.
*Tidak… Masih terlalu dini untuk menyerah.*
Dia harus mencoba setiap metode yang bisa dia pikirkan.
Lagipula, ini tidak akan pernah menjadi sesuatu yang bisa dia atasi hanya dengan kekuatan kasar.
Go Hyeon-woo menenangkan pikirannya dan mulai berpikir.
*Dasar dari seni bela diri sekte kita adalah aliran.*
Aliran qi. Aliran angin.
Ini semua tentang merasakan dan mengendalikan berbagai arus yang tak terhitung jumlahnya.
Relik suci pasti juga terkait erat dengan hal itu.
Dengan pemikiran itu, Go Hyeon-woo berkonsentrasi lebih intens, menjangkau dengan indranya untuk merasakan dan memahami setiap arus di sekitarnya.
*Whoooooosh—*
Angin yang lahir dari kehendak relik suci sendiri mengamuk dengan ganas, berputar bersama hingga menyatu pada satu titik.
Di sana, mereka terkompresi hingga tingkat ekstrem dan mengambil bentuk bilah pedang.
*Dan itu masih belum berakhir.*
Hanya sekarang, dengan pikirannya yang sepenuhnya fokus, dia akhirnya menyadarinya.
Bahkan setelah angin menjadi bilah pedang, ia terus mengalir dan bergejolak tanpa henti.
*Jadi yang perlu aku gerakkan bukanlah pedangnya sendiri… melainkan alirannya.*
Go Hyeon-woo memutuskan untuk membayangkan bahwa tangannya kosong.
Persis seperti saat Misal Tantangan Kesulitan yang dia selesaikan tak lama sebelum datang ke sini.
Dia mengingat bagaimana dia menangkis dan mengalihkan banyak energi pedang yang dibawa angin hanya dengan tangan kosong.
Kemudian dia dengan setia menciptakan kembali sensasi yang sama.
*Whooooooooosh—*
Relik suci masih terasa sangat berat, dan angin yang mengamuk masih mencabik-cabik tubuhnya tanpa ampun.
Namun tak lama kemudian, ujung pedang, yang sebelumnya benar-benar tidak bergerak, mulai bergetar.
Kemudian, sedikit demi sedikit, ia mulai bergerak.
Akhirnya, Go Hyeon-woo berhasil mengangkatnya ke posisi garda tengah.
*Sekarang… mari coba mengayunkannya.*
Ujung pedang perlahan-lahan melacak garis ke kiri, lalu ke kanan.
Berikutnya naik ke atas sebelum turun mengikuti jalur diagonal.
Awalnya, gerakannya canggung seperti anak kecil yang dengan kikuk mengayunkan tongkat.
Tetapi setelah mengulanginya beberapa kali, gerakan itu perlahan mulai terasa alami.
*Kurasa… aku bisa melakukan ini sekarang.*
Mempercayakan diri pada insting, Go Hyeon-woo sekali lagi mengayunkan relik suci.
Dari tangannya, bentuk-bentuk Ilmu Pedang Angin Awan Aliran Surgawi terbentang satu per satu.
Aliran Jernih.
Aliran Deras.
Aliran Murni.
Aliran Keruh.
“…….!”
Kemudian, sekaligus, kesadarannya kembali.
Hal pertama yang dia lihat adalah Ular Putih.
Orang tua itu terlihat sama sekali tidak seperti sebelumnya saat relik suci belum dicabut.
Jubah putihnya yang sempurna telah ternoda merah tua oleh darah, dan rambutnya yang sebelumnya rapi telah terurai, berkibar liar tertiup angin.
…Apakah aku yang melakukannya?
Dia begitu larut dalam mengendalikan relik suci sehingga tidak menyadari bahwa pertarungan dengan Ular Putih telah berlangsung terus menerus.
Dan yang menakjubkan…
Sepertinya dia hampir mengalahkannya.
*Jadi prediksi Kim-hyung benar.*
Kim Ho pernah mengatakan bahwa mencabut relik suci akan meningkatkan peluang kemenangannya menjadi lebih dari tujuh puluh persen.
Bahkan, rasanya lebih tinggi dari itu.
*Tapi ini bukan waktunya untuk optimis.*
Dia sendiri juga tidak dalam kondisi yang lebih baik. Tampaknya dampak balik telah menumpuk di seluruh tubuhnya.
Tangan yang memegang pedang berada dalam kondisi terburuk. Telapak tangannya terkoyak begitu parah hingga tulang putih terlihat.
Dia juga kehilangan banyak darah. Genangan darah telah terbentuk di bawah kakinya, dan mungkin karena itu, rasa kantuk yang luar biasa menyergapnya.
*Jadi seperti inilah yang selalu dirasakan Nona Seo.*
Tapi dia tidak bisa membiarkan dirinya pingsan sekarang.
Memaksa dirinya untuk tetap sadar, Go Hyeon-woo berbalik menghadap lawannya.
Meski sendiri basah kuyup oleh darah, Ular Putih terlihat sangat senang. Menyadari bahwa Go Hyeon-woo telah sadarkan diri, dia berbicara.
“Aku mengagumimu. Menahan rasa sakit seperti ini sambil terus bertarung bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi murid-murih Kultus Iblis sekalipun. Meski waktunya belum tiba, suatu hari nanti kamu pasti akan membuat pedang itu benar-benar milikmu.”
“Terima kasih.”
Go Hyeon-woo mencoba memberikan penghormatan yang layak, tetapi menyadari bahwa tubuhnya menolak untuk menaatinya, dia hanya menundukkan kepala dengan hormat.
Ular Putih tampaknya tidak keberatan dan melanjutkan.
“Sudah bertahun-tahun sejak Kultus Iblis jatuh, namun aku tidak pernah meninggalkan mimpiku untuk memulihkannya. Aku percaya bahwa suatu hari nanti Pemimpin Tertinggi baru akan muncul dan menyatukan semua pengikutnya.”
“…..”
“Meski sepertinya aku tidak akan hidup untuk menyaksikan kejayaan itu, bagi seorang ahli bela diri sudah cukup terhormat mengakhiri hidup di bawah pedang sepertimu. Sekarang… tunjukkan padaku.”
Ular Putih perlahan menurunkan Pedang Lidah Ular dan mulai mengeluarkan setiap helai aura terakhir yang dimilikinya.
Keduanya secara insting memahami bahwa tidak ada yang memiliki banyak kekuatan lagi.
Ini akan menjadi pertukaran penentu terakhir mereka.
Go Hyeon-woo juga mengumpulkan auranya sambil berpikir dalam hati.
Sampai sekarang, dia bertarung secara tidak sadar, sepenuhnya dipandu oleh insting.
Ini akan menjadi pertama kalinya dia menggunakan relik suci dengan niatnya sendiri yang disengaja.
Diam-diam, dia mengucapkan permohonan.
*Hanya sekali ini… bergerak sesuai kehendakku.*
Mungkin permohonannya yang sungguh-sungguh sampai padanya.
Bilah pedang yang diam perlahan bergerak sekali lagi, sementara angin lembut melingkariinya.
*Whiiiiing—*
Di sekitar Ular Putih, energi internalnya terkompresi dan mengambil wujud yang terlihat, perlahan berubah menjadi putih murni.
Ia menjadi naga putih raksasa tanpa tanduk dengan dua kepala, melingkar erat sambil menatap mangsanya tanpa berkedip.
Tubuhnya yang besar merunduk, siap menyerang setiap saat.
“……”
“……”
Untuk sesaat singkat, Go Hyeon-woo dan Ular Putih saling menatap.
Kemudian, dari masing-masing tangan mereka, kartu as terakhir mereka dilancarkan.
*Whooooooosh—!*
Naga putih raksasa itu membuka rahang kembarnya lebar-lebar dan menerjang ke depan.
Itu adalah teknik yang pernah dilihat Go Hyeon-woo sekali sebelumnya.
[Naga Putih Naik ke Langit]
Selama Pertarungan Tiga Gerakan, itu adalah teknik terakhir yang dilancarkan terhadapnya, membuatnya nyaris mati.
Sekarang, teknik itu mengandung kekuatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Secara logika, dia seharusnya merasakan rasa bahaya yang luar biasa.
…Aneh. Aku tidak merasakan apa-apa sama sekali.
Hatinya tetap tenang sempurna.
Mungkin karena, melalui kekuatan relik suci, dia sebentar naik ke alam yang jauh melampaui dirinya sendiri.
Lagipula, tidak ada master sejati yang akan merasa terancam oleh teknik yang digunakan oleh seorang pemula.
*Suatu hari nanti… tanpa gagal.*
Go Hyeon-woo memperbarui sumpahnya bahwa dia akan mencapai alam itu dengan kekuatannya sendiri.
Yang harus dia lakukan sungguh sederhana.
Angkat relik suci di atas kepalanya…
…dan tebaskan ke bawah.
[Aliran Jernih]
Arus angin yang terkompresi hingga batas absolut turun dari atas, dengan mudah menghamburkan naga putih sebelum melanjutkan untuk menelan Ular Putih yang sekarang tak berdaya.
*Whooosh-whoosh-whooosh-whooosh-whooosh—!*
Angin kencang, gelombang kejut, puing-puing beterbangan, dan awan debu mengaburkan medan pertempuran.
Kemudian, sekaligus, Go Hyeon-woo merasakan relik suci meninggalkan tangannya.
Itu tidak jatuh ke tanah.
Sebaliknya, seolah-olah ditarik oleh magnet tak terlihat, ia terbang kembali dengan kehendak sendiri dan masuk dengan rapi ke dalam sarungnya.
…Jadi bisa melakukan itu juga.
Sungguh pantas disebut relik suci.
Sementara Go Hyeon-woo terkagum-kagum dalam hati, angin kencang yang tak henti-hentinya perlahan mereda.
Ketika Ular Putih akhirnya terlihat lagi, penampilannya bahkan lebih mengerikan dari sebelumnya.
Angin tidak hanya menyayat tubuhnya. Mereka hampir merobek bagian-bagian darinya saat melewatinya.
Adalah suatu keajaiban dia masih bisa berdiri.
Bahkan dalam kondisi itu, dia membuka mulutnya dan mengajukan satu pertanyaan terakhir.
“Hanya sekarang aku berpikir untuk bertanya… Siapa nama pedang itu?”
“……”
Biasanya, etiket yang tepat di antara ahli bela diri adalah menjawab dengan jujur.
Namun Go Hyeon-woo mendapati dirinya terdiam sejenak.
Bahkan grandmaster-nya sendiri, yang pernah menjadi bagian dari Kultus Darah, tampaknya tidak menyadari asal-usul senjata yang sebenarnya.
Dan asumsi bahwa itu adalah Pedang Angin Darah sudah terbukti salah.
“…Aku sebaiknya menjawab dengan jujur bahwa aku tidak tahu.”
Jika itu masalahnya…
Mungkin Ular Putih sendiri yang akan memberikannya nama.
Sama seperti banyak teknik bela diri dan pedang legendaris di dunia persilatan yang telah menerima namanya.
Tepat saat itu, sesuatu yang pernah dikatakan gurunya melintas di benak Go Hyeon-woo.
– Jika kamu bisa mencapai kesatuan sempurna dengan pedang itu, kamu akan layak menjadi Dewa Angin!
“Dewa Angin. Namanya adalah Dewa Angin.”
“…Memang, nama yang pantas. Bahkan dengan kata ‘dewa’ melekat padanya, itu tidak terdengar sombong sedikit pun.”
Ular Putih mengeluarkan desahan kagum.
Seolah-olah dia menikmati nama pedang yang telah mengambil nyawanya.
Kemudian dia menatap lurus ke mata Go Hyeon-woo sekali lagi dan berkata.
“Aku akan berdoa dari sisi lain bahwa, suatu hari nanti, kamu menjadi tuan sejati Dewa Angin. Suatu kehormatan untuk bertarung denganmu…”
Dengan kata-kata terakhir itu, Ular Putih tidak bisa lagi berbicara.
Baru kemudian kekuatan akhirnya meninggalkan tubuh Go Hyeon-woo.
*Ini sudah berakhir…*
Akhirnya, duel yang belum selesai telah mencapai kesudahannya.
“Elder!”
“Elder telah gugur!”
Figur-figur berbaju hitam yang mengelilingi arena bergegas menuju Ular Putih sekaligus.
Han So-mi dan Kim Ho juga berlari langsung menuju Go Hyeon-woo.
“Go Hyeon-woo!”
“Nona Han… Ugh.”
Saat dia membuka mulutnya, batuk berlumuran darah yang keluar menggantikan kata “Nona Han.”
Wajah Han So-mi yang sudah pucat menjadi semakin putih.
*Aku tidak bermaksud untuk berakhir seperti ini…*
Dia merasa bersalah karena terus menunjukkan pemandangan menyedihkan seperti itu padanya.
Dia ingin setidaknya meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja, tetapi bahkan itu tampaknya di luar kemampuannya.
Kelopak matanya semakin berat, dan kesadarannya perlahan memudar.
Melihat Kim Ho, yang sosoknya sudah menjadi kabur, Go Hyeon-woo berbicara dalam hati kepada dirinya sendiri.
*Pada akhirnya, aku hanya menjadi beban.*
Bagaimana dia harus meminta maaf nanti?
Setidaknya, dia berharap ini tidak akan mengganggu strategi.
Tapi kemudian, Go Hyeon-woo merasakan setiap jejak rasa sakit lenyap seolah-olah telah tercuci sekaligus.
Tubuhnya, yang baru saja bisa dia gerakkan, tiba-tiba terasa ringan seperti bulu, dan pikirannya menjadi jernih sempurna.
Dia punya gambaran kasar tentang apa yang terjadi.
Pesan notifikasi telah muncul di sudut pandangannya.
[‘Pemulihan Retro’ telah diberikan.]
Kim Ho segera menambahkan, seolah-olah mengatakan tidak mungkin itu terjadi.
“Siapa bilang kamu boleh istirahat?”
“…Ahem! Terima kasih, Kim hyung.”
Merasa sedikit malu, Go Hyeon-woo membersihkan dirinya dan bangkit berdiri.