Boneka besi itu mengulurkan tinjunya.
Go Hyeon-woo melesat ke depan sambil mengayunkan pedang sihir di tangannya.
Untuk sesaat, jejak emas terlukis di udara.
Clang—!
Pedang itu bertabrakan dengan tinju sebelum boneka besi itu terpaksa mundur setengah langkah.
Mengikuti momentum itu, Go Hyeon-woo dengan cepat maju dan memberikan pukulan keras ke kepala boneka besi.
Clang—!
Bentuk boneka besi itu terhuyung dan jatuh ke samping.
Kemudian, boneka lain mendatanginya sambil mengayunkan batang besi panjang.
Go Hyeon-woo memusatkan energi dalamannya pada pedang dan menusukkannya dengan kuat ke area leher boneka itu.
Thud!
Boneka besi itu terlempar ke belakang sebelum terjatuh ke tanah.
Go Hyeon-woo dengan ringan mengayunkan pedang sihirnya beberapa kali di udara.
Aku sudah cukup akrab dengan ini.
Awalnya terasa sedikit canggung baginya karena panjang dan beratnya sangat berbeda dari pedang besi. Namun, setelah beberapa hari berlatih dengan boneka-boneka besi itu, ia mulai menguasainya.
Sekarang, ia yakin bisa menggunakannya secara efektif dalam situasi pertempuran nyata.
Ia memeriksa waktu dan menyadari sudah pagi.
Ia menghabiskan malam lainnya di pusat pelatihan yang telah menjadi rutinitasnya.
Dengan masih ada waktu sebelum kelas dimulai, ia merencanakan untuk berlatih mana di ruangan kultivasi khusus sebelum pergi ke sekolah.
Tapi pertama-tama, ia pikir mungkin bijaksana untuk menyantap sesuatu.
Pilihan sarapannya kemungkinan besar adalah yang biasa: entah bar kalori atau Byukgokdan.
(TN: Byukgokdan adalah seperti pil nutrisi yang memungkinkanmu berlatih tanpa khawatir tentang makanan.)
Namun…
Saat Go Hyeon-woo mengacak-acak inventarisnya, ia menyipitkan mata.
.
Sebuah kesalahan ceroboh.
Baik pil Byukgokdan maupun bar kalori telah habis.
Ia terlalu sibuk dengan berbagai hal belakangan ini sehingga lupa untuk mengisi kembali persediaannya.
Meskipun pelatihan itu penting, ia tidak seharusnya melewatkan makan.
Lagipula, mengabaikan keseimbangan tubuh juga bisa menyebabkan penurunan keterampilan.
Sudah lama aku tidak sarapan.
Sarapan yang layak, bukan bar kalori atau semacamnya.
Sejak ia turun dari gunung dan mendaftar di Dragon Slayer Academy, kenikmatan makanan selalu mengisi sudut pikiran Go Hyeon-woo.
Namun, fokus utamanya adalah mengasah keterampilannya dan memenuhi aspirasi sektenya yang sering kali berarti membuat pengorbanan dan melepaskan kenikmatan semacam itu.
Tapi sekarang, dengan inventarisnya yang sepenuhnya kosong, tampaknya masuk akal untuk menikmati makanan yang layak di kafetaria siswa sambil mengisi kembali persediaan bar kalori.
Go Hyeon-woo meninggalkan pusat pelatihan dengan hati yang sedikit bersemangat.
Saat ia melangkah keluar, ia melihat sosok Kim Ho yang berjalan di depan yang tampaknya juga telah menghabiskan malam berlatih.
Go Hyeon-woo mendekatinya dengan menyapa.
“Selamat pagi, Kim-hyung.”
“Kau keluar lebih awal. Bukankah biasanya kau pergi lebih lambat?”
“Aku berencana untuk sarapan.”
“Itu tidak biasa untukmu, tapi ayo kita pergi bersama.”
Saat mereka berjalan bersama, Go Hyeon-woo tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang terlintas di benaknya.
“Miss Seo tidak akan bergabung dengan kita?”
Mengingat bahwa Kim Ho dan Seo Ye-in hampir tak terpisahkan setiap harinya, tampaknya wajar untuk menganggap mereka akan sarapan bersama pagi ini juga.
Mendengar itu,
“Dia sudah makan?”
Kim Ho menggelengkan kepalanya dan menjawab seolah dirinya sendiri terkejut.
Ia tampak sama terkejutnya dengan Go Hyeon-woo mendengar berita ini dan menunjukkan pesan-pesan yang telah mereka tukar sebelumnya.
[Kim Ho: Makan?]
[Seo Ye-in: (Emoji kelinci menggeleng)]
[Kim Ho: Kau sudah makan?]
[Seo Ye-in: (Emoji kelinci mengangguk)]
“Miss Seo sudah bangun pagi-pagi? Itu tidak biasa.”
Go Hyeon-woo juga menggelengkan kepalanya.
Untuk Seo Ye-in bangun pagi adalah kejadian yang jarang, sama langkanya dengan Go Hyeon-woo pergi ke kafetaria siswa untuk sarapan.
Namun, Kim Ho segera mengabaikannya seolah itu bukan masalah besar.
“Dia mungkin sudah di kelas. Mari kita fokus pada makanan kita untuk sekarang.”
Menu sarapan menampilkan gimbap segitiga raksasa yang ukurannya beberapa kali lipat lebih besar dari biasanya.
Gimbap itu diisi dengan banyak daging.
Bagi Go Hyeon-woo, ini benar-benar berkah yang tidak terduga.
Betapa beruntungnya…
Karena keduanya menghargai efisiensi, mereka makan gimbap segitiga raksasa sambil berjalan menuju kelas.
Saat mereka tiba, tangan mereka sudah bersih dari sisa makanan.
Ketika mereka tiba di Kelas 3, Seo Ye-in sudah menunggu mereka.
Ia memegang tas kertas yang familiar di tangannya.
Pada saat yang sama, aroma gurih menyentuh hidung Go Hyeon-woo.
Ini camilan.
Apakah ini alasan dia sarapan sendirian?
Sepertinya dia bangun pagi-pagi buta untuk memanggang kue.
Alasan untuk memanggang kue itu tidak sulit ditebak.
Kim Ho telah memberi Seo Ye-in sebuah bantal atau alas dari kotak acak sebagai hadiah sehari sebelumnya, dan sepertinya dia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan caranya sendiri.
Sungguh terpuji, benar-benar terpuji.
Senyum puas muncul di bibir Go Hyeon-woo saat ia melihat keduanya.
Namun, kebahagiaannya tidak bertahan lama…
Justru saat Kim Ho hendak membawa kue ke mulutnya, Seo Ye-in dengan diam-diam menggenggam tangannya.
Kemudian, sambil menatapnya, dia bertanya,
“Apa ini terlihat seperti apa?”
“……!”
Pertanyaan itu!
Go Hyeon-woo terkejut di dalam hatinya.
Mengingat saat pertanyaan itu ditujukan padanya,
– Apa ini terlihat seperti apa?
– Seolah-olah kadal itu hidup dan bernapas.
– ……
Saat itu, ia menjawab tanpa banyak berpikir, tetapi setelah dipikirkan kembali, itu adalah jawaban yang sangat salah.
Mempertimbangkan ia telah menyaksikan alis Seo Ye-in yang biasanya datar berkerut.
Akibatnya, ia tidak mendapatkan bahkan sebutir remah dari camilan, apalagi camilan itu sendiri.
Apa yang sudah terjadi, terjadilah dan tidak bisa diubah.
Masalahnya adalah babak kedua telah dimulai.
Dan tergantung pada hasil dari babak kedua ini, Kim Ho mungkin akan mengalami nasib yang sama sepertinya.
Kita harus mencegah itu dengan segala cara.
Go Hyeon-woo memfokuskan bahkan energi internalnya pada matanya saat ia memeriksa kue itu.
Sebuah kue cokelat chip.
Karena cokelat chipnya tersebar merata, bisa dibilang rasanya lebih baik dibandingkan sebelumnya.
Namun, secara estetika, tampaknya telah mundur dibandingkan sebelumnya.
Bentuk yang benar-benar misterius…
Jika harus dibandingkan dengan sesuatu, itu menyerupai ikan atau kelinci yang melingkar? Itu salah satu dari keduanya.
Tapi yang mana?
Sangat sulit untuk dipastikan.
“……”
Kim Ho tampaknya sedang bergulat dengan dilema yang sama dan ragu untuk berbicara.
Namun, mereka tidak bisa menunda selamanya.
Tetap diam dalam situasi ini sama dengan mengakui bahwa mereka tidak dapat mengenali apa yang seharusnya, yang sama baiknya dengan jawaban yang salah.
Mereka berada dalam tekanan waktu.
“……”
Seiring dengan keterlambatan respons, ekspresi Seo Ye-in secara bertahap menjadi suram.
Matanya tampak menyempit hingga hampir seperti garis tipis.
Saatnya untuk turun tangan.
Justru saat Kim Ho hampir enggan untuk berbicara.
Go Hyeon-woo menyela “tanpa peringatan” di antara keduanya.
“Ehem… Ikan ini tampak sangat hidup seolah baru saja diambil dari danau.”
Kemudian ia melirik reaksi Seo Ye-in dan melihat sedikit kedutan pada alisnya.
Jawaban yang salah.
Itu menyisakan hanya satu opsi yang benar.
“Ini kelinci, kan?”
“……!”
Wajah Seo Ye-in kembali bersinar.
Kim Ho bertindak seolah ia tidak sedang berjuang dengan itu sama sekali dan dengan santai memasukkan kue ke mulutnya dan menikmatinya.
“Ini enak. Keterampilanmu telah meningkat.”
“Ambil lagi.”
Begitu Kim Ho selesai dengan satu kue, Seo Ye-in segera menekan kue lainnya ke bibirnya.
Dan meskipun tidak ada satu remah pun yang jatuh ke Go Hyeon-woo, atau kemungkinan akan jatuh di masa depan, ia tidak merasa menyesal.
Pengorbanan yang layak.
***
Tantangan mencocokkan bentuk kue berhasil dilalui berkat intervensi tepat waktu Go Hyeon-woo.
Aku sering merasakan ini, tetapi intuisi Go Hyeon-woo jauh dari biasa.
Namun, kami beruntung kali ini, dan selama selera estetika Seo Ye-in yang terdistorsi terus ada, selalu ada kemungkinan untuk babak ketiga atau keempat.
Aku harus siap secara mental untuk itu.
Selain itu, minggu berlalu tanpa banyak insiden hingga Jumat.
Aku menulis laporan pertarungan dua lawan dua dalam satu go dan mengumpulkannya, dan juga cepat menggambar dan menyerahkan tugas peta dungeon untuk pertempuran strategi.
Ke depan, aku berencana untuk mendapatkan hampir nilai sempurna di ujian tertulis.
Dan sebagai hasil dari menghabiskan sisa waktu di pusat pelatihan,
[Pangkat ‘Core’ meningkat. (D->C)]
Aku berhasil meningkatkan pangkat inti ku satu level pada hari Jumat.
Ini memastikan bahwa aku telah mengumpulkan cukup banyak mana untuk dungeon yang lebih dalam.
Semua persiapan yang mungkin telah selesai.
Yang tersisa hanyalah mendapatkan hadiah yang aku inginkan dari [Ruang Hitam].
Aku akhirnya akan mendapatkan senjata yang layak dengan namanya.
Aku mengambil [Batang Besi Mengapung] yang telah aku buat sebelumnya di Workshop No. 1.
Karena kualitas logam yang lebih rendah dibandingkan dengan bagian lainnya, itu hanya mencapai peringkat E.
Akibatnya, itu tidak pernah melihat aksi yang signifikan hingga sekarang.
Saat aku perlahan-lahan mengalirkan mana ke dalamnya, arus udara yang lemah mengangkat poni ku dan menghilang.
Seolah-olah itu memprotes agar aku segera memberikan senjata itu tubuh yang layak.
Tunggu sebentar lagi.
Aku berjanji akan menggunakan logam terbaik yang tersedia.
***
Malam Jumat.
Aku bertemu dengan anggota klub pencuri dan Go Hyeon-woo di dekat gedung Dungeon.
Dang Gyu-young melirik ke arah kami dan berkata, “Apakah semua orang sudah di sini? Ayo pergi.”
Dan dia dengan tenang memimpin jalan.
Ekspresi Go Hyeon-woo sedikit berubah saat ia memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
Matanya seolah mempertanyakan aku.
Apakah kita melupakan sesuatu?
Pada hari Senin, aku mengganti pin dasi dan mengenakan lencana anonim, tetapi karena aku tidak membawa apa-apa hari ini, mungkin aku memberikan kesan tidak siap.
Terutama karena kami menuju ke kedalaman gedung Dungeon yang jauh lebih berbahaya.
Alih-alih memberikan penjelasan panjang, aku hanya menunjuk pada para pencuri yang memimpin jalan.
“Cukup lihat.
Jika ada satu hal yang pasti tentang mereka, itu adalah bagaimana mereka memenuhi permintaan mereka dengan sangat teliti.
Membangun kepercayaan sangat penting untuk mengamankan permintaan di masa depan.
Selain itu, dengan kepala klub pencuri secara pribadi mengawasi tugas ini, tidak ada kemungkinan pelaksanaan yang ceroboh.
Sebagai klien, tindakan terbaik kami adalah mengikuti tanpa kekhawatiran yang tidak perlu.
Namun, jika aku harus memberikan jawaban singkat untuk pertanyaan Go Hyeon-woo, itu adalah:
Trik setengah hati tidak akan berhasil di kedalaman.
Apakah sesuatu yang sepele seperti lencana bisa menipu para ahli yang tinggal di kedalaman?
Selain itu, sebagian besar trik ini dimaksudkan untuk bersiap menghadapi situasi saat kamu bertemu seseorang “di jalan turun”.
Jadi, apa gunanya jika kau yakin bahwa kau tidak akan bertemu siapa pun di jalan turun?
Maka tidak akan ada kebutuhan untuk semua itu.
Seolah untuk menegaskan kepercayaan ini, Dang Gyu-young menunjukkan keterampilannya segera setelah kami memasuki bawah tanah.
Bayangan di kaki kami bergetar, dan segera, beberapa kupu-kupu hitam kecil terbang.
[Penerbangan Kupu-Kupu Bayangan]
Kupu-kupu itu mengibaskan sayap kecil mereka dengan semangat sebelum menghilang ke tangga melingkar atau di luar koridor.
Dang Gyu-young memimpin kami, mengikuti jalur yang diambil oleh kupu-kupu bayangan sambil sesekali berhenti atau mengubah arah.
Saat kami melanjutkan, ia terus memanggil lebih banyak untuk melakukan pengintaian ke depan.
Pengintai.
Pertama, ia mengirimkan kupu-kupu bayangan dan, jika salah satunya menangkap sesuatu, ia akan memimpin kelompok untuk menjauh dengan aman.
Karena mereka adalah pengintai yang diciptakan dengan konsentrasi ekstrim dalam sihir, mereka bisa membedakan situasi dari jauh lebih jauh daripada sihir eksplorasi biasa.
Lebih dari itu, kupu-kupu itu bergerak dengan sangat diam sehingga kemungkinan terdeteksi oleh penjaga yang berpatroli sangat rendah.
Sangat tidak mungkin siapa pun yang kurang terampil daripada Dang Gyu-young dapat menangkap mereka.
Chae Da-bin juga sepenuhnya menggunakan keterampilannya.
Sejak ia melangkah ke tangga melingkar, tangannya tidak pernah berhenti mengetuk di tablet dan mungkin karena itu, tidak ada bola kristal atau perangkat keamanan yang terpasang di tempat yang kami lewati yang berfungsi.
Berkat bimbingan kedua senior itu, tidak perlu perjalanan panjang.
Saat Dang Gyu-young menghentikan kelompok di depan sebuah lift,
Shin Byeong-chul dengan cepat melangkah maju untuk mengutak-atik beberapa perangkat dan Chae Da-bin mengoperasikan tablet-nya.
Kemudian, tanpa bahkan menggesek ID siswa, lift mulai beroperasi dengan sendirinya.
Setelah naik lift selama beberapa waktu, kami mengikuti arahan Dang Gyu-young ke lift berikutnya.
Setelah mengulangi proses ini beberapa kali, kami telah menempuh jarak yang sangat besar dalam waktu singkat yang tidak terbayangkan saat kami hanya mengikuti Shin Byeong-chul berjalan kaki.
Kami hampir sampai.
Lift terakhir membawa kami dekat pintu masuk kedalaman di mana dungeon peringkat C berkumpul.
Karena risiko deteksi yang tinggi, diputuskan untuk berjalan ke kedalaman dari area peringkat C, alih-alih menggunakan lift langsung.
“……”
Saat kami semakin dekat ke batas antara bawah tanah dan level yang lebih dalam dari gedung dungeon, semua orang mulai sedikit gugup.
Bahkan Dang Gyu-young yang sebelumnya santai sepanjang perjalanan kini mengenakan ekspresi serius di wajahnya.
Ia mulai memanggil kembali semua kupu-kupu bayangan yang telah ia sebar.
Tidak peduli seberapa diamnya kupu-kupu bayangan, masih ada kemungkinan kecil untuk terdeteksi.
Dan karena bahkan kemungkinan kecil itu bisa memicu alarm di seluruh kedalaman, lebih baik tidak mengerahkan mereka lebih lanjut mulai dari titik ini.
Kami berjalan menuruni tangga dengan langkah yang lebih hati-hati dari sebelumnya.
Akhirnya, kami memasuki pintu masuk kedalaman.