“Apa yang membuatmu jadi mentor?”
“Pffft, kau terkejut? Pasti iya.”
Dang Gyu-young mengeluarkan tawa ceria.
“Mereka bilang mereka akan mengurangi hukuman jika aku menjadi mentor. Sepertinya itu pilihan yang lebih baik saat kupikirkan.”
“Seberapa banyak mereka mengurangi?”
“Semua hukuman.”
Aku mengangguk memahami.
Itu masuk akal jika mereka menghapus semuanya.
Mengingat bahwa dia telah membobol penyimpanan sementara dan mengutak-atik banyak barang terlarang, hukuman yang harusnya diterima pasti cukup besar. Tapi jika semua itu dihapus, kerepotan menjadi mentor tampak sebanding.
Namun, aku tidak mengharapkan penghapusan total.
Sepertinya presiden komite disiplin, Oh Se-hoon, lebih bersedia untuk membuat kompromi yang berani daripada yang aku duga.
“Mari kita lanjutkan percakapan ini nanti. Yang lain sedang menunggu di luar.”
Karena hanya Hong Yeon-hwa yang dikeluarkan dari arena, semakin lama Dang Gyu-young dan aku tinggal di sini, semakin mencurigakan tiga orang yang menunggu di luar.
Sebaiknya kita menyelesaikan ini dengan cepat dan keluar.
Namun, aku memutuskan untuk mengajukan satu permintaan lagi sebelum kita mulai.
“Aku akan sangat menghargainya jika kau bisa mematikan tayangan ulang.”
Dang Gyu-young yang telah mengamatiku sampai saat ini pasti tidak bisa salah memahami maksud kata-kataku.
Mematikan tayangan ulang berarti aku bersedia menunjukkan keterampilan yang tidak bisa ditampilkan secara publik.
Dang Gyu-young tampak tertarik tetapi juga terlihat sedang mempertimbangkan pilihan-pilihannya.
“Sejujurnya, aku penasaran… Tapi, kau tahu, aku ini mentor sekarang? Aku seharusnya mengunggah semua tayangan ulang.”
Mungkin akan berbeda jika ini hanya duel, tetapi mentoring juga sedang berlangsung.
Pihak akademik ingin melacak kemajuan siswa; oleh karena itu, merekam dan mengirimkan semua tayangan ulang sangat dianjurkan.
Meski tidak wajib, menyelaraskan diri dengan ini akan mencerminkan kinerja mentoring Dang Gyu-young dengan baik, jadi sebaiknya patuhi jika memungkinkan.
Jadi aku mengajukan saran lain.
“Bagaimana jika kita membuat ini tidak resmi, dan kemudian melakukan pertandingan resmi dengan tayangan ulang aktif, mungkin dengan seseorang bergabung dengan kita?”
“Haruskah kita?”
[Tugas Sampingan: Pertarungan Duel Minggu ke-5]
▷ Tujuan: Menghapus Stiker (0/3)
▷ Batas Waktu: ~ tengah malam pada hari Minggu.
▷ Hadiah: Beragam berdasarkan waktu penyelesaian
Tujuan dari tugas sampingan ini adalah “menghapus stiker”.
Selama aku menerima hadiah tugas, aku bisa meluangkan waktu dalam duel itu sendiri.
Ini adalah tawaran yang tidak bisa ditolak oleh Dang Gyu-young.
Lagipula, ini berarti mendapatkan tayangan ulang yang bisa diajukan ke akademi.
Setelah mengambil alat modifikasi tayangan ulang, dia melambaikan jarinya padaku.
“Ayo, kalau begitu.”
Matanya dipenuhi antisipasi seolah-olah dia ingin tahu apa yang akan dia lihat.
Namun, bertentangan dengan harapannya, aku tidak berencana untuk menunjukkan banyak kali ini.
Niatku adalah mengakhiri semuanya dengan cepat.
[‘Amplification’ diaktifkan]
[Pangkat ‘Overheat’ telah meningkat. (D->B)]
Aku mengeluarkan [Inferno Fist],
Dan api yang membara dari tinjuku diserap dengan [Overheat].
Efek Overheat meningkat seiring dengan kekuatan keterampilan api yang diserap dan pangkat Overheat itu sendiri.
Karena aku menggunakan Overheat pangkat B dengan Inferno Fist, hasilnya pasti akan signifikan.
Whoooosh.
Sebuah gelombang kekuatan luar biasa mulai mendidih di dalam diriku dan mulai meluap.
Kekuatan itu sangat besar untuk kapasitas fisikku saat ini, yang berarti kontrol mungkin sedikit sulit.
Itulah mengapa aku perlu mengakhiri ini dengan lebih cepat.
Aku mengambil posisi dan mendorong tanah dengan kuat.
Thump!
Dalam sekejap, sosok Dang Gyu-young mendekat.
Dengan tendangan kuat lainnya melawan tanah, aku mendapati diriku tepat di depan dia.
Dang Gyu-young tampak agak siap, tetapi matanya melebar terkejut seolah-olah dia tidak mengantisipasi perubahan haluan ini.
“Wh-apa?”
Ssssh!
Dalam sekejap, sosokku melesat melewati Dang Gyu-young, diiringi suara sesuatu yang robek.
Dan sebelum dia menyadarinya, sebuah stiker menempel di tanganku.
Dang Gyu-young melirik stiker itu dan kemudian melihat ke bawah untuk memeriksa area pinggangnya.
Sisinya tampak mencolok kosong.
Inilah sebabnya aku harus meningkatkan pangkatku.
Saat ini, Dang Gyu-young mengenakan gelang yang membatasi semua keterampilan dan ciri ke pangkat C.
Di sisi lain, pangkat Thief’s Step yang aku salin dari Dang Gyu-young adalah B, dan dengan bonus dari sepatu yang diberikan Seo Ye-in padaku, itu bahkan di B+.
Bahkan ini saja sudah membuat perbedaan besar dalam kecepatan, belum lagi dorongan signifikan dalam kemampuan fisik dari Overheat.
Bahkan ketika Overheat berada di pangkat D, aku berhasil bermain kejar-kejaran dengan pemimpin Black Death Squad tanpa sedikit pun tersentuh, jadi sudah pasti bahwa pangkat B akan luar biasa.
Aku segera meluruskan posisiku.
“Aku akan mengambil yang berikutnya.”
“Hey, hey, tunggu sebentar. Tunggu sebentar.”
“Tidak ada ‘tunggu sebentar’ dalam pertandingan.”
Pop!
Aku memperpendek jarak antara kami lagi dan menyerang.
Saat Dang Gyu-young dengan tergesa-gesa mundur dan melambai-lambaikan tangannya di udara, beberapa tangan dan kaki bayangan muncul dari bawah, berusaha menghalangiku.
Aku mengumpulkan mana di tanganku dan memukul keras anggota bayangan yang mendekat.
Boom!
Bayangan itu menghilang yang mengirimkan guncangan cukup besar pada Dang Gyu-young juga.
Guncangan yang cukup untuk membuat tubuhnya kaku sejenak.
Dalam jendela singkat itu, aku dengan cepat melingkari bayangan untuk mengepung Dang Gyu-young.
“……”
Pengalaman yang dia kumpulkan hingga tahun ketiganya tidak sia-sia, karena Dang Gyu-young dengan cepat mendapatkan ketenangannya kembali.
Dia mendorong tangan yang meraih stiker ke samping dan mencoba untuk mengambilnya kembali.
Namun, karena aku hanya berpura-pura meraih dan menarik tanganku kembali, Dang Gyu-young hanya meraih udara kosong.
Aku meraih lagi dan Dang Gyu-young kembali merespons.
Dengan jarak kecil yang hanya se langkah antara kami, tangan kami bertabrakan dan terjerat dalam kegilaan.
Kemudian aku tiba-tiba mundur,
Thud!
Melihat palu bayangan menghantam tempat aku baru saja berdiri, aku mendorong tanah dengan kuat dan melesat maju.
Pop!
Dang Gyu-young bereaksi seketika, tetapi pertahanannya sedikit terlambat; mungkin tubuhnya tidak bisa mengimbangi.
Ssssh!
Aku memanfaatkan sedikit keterlambatan itu untuk sukses mengelupas stiker kedua.
Saat aku mundur dan menempelkan stiker-stiker itu di tubuhku, Dang Gyu-young mengeluarkan tawa hampa.
“Wow, kau sudah mengambil dua. Tapi Kim Ho, seharusnya kau memberiku sedikit waktu untuk bersiap.”
“Semakin banyak waktu yang kuberikan padamu, semakin merugikanku.”
“Yah, itu benar.”
Alasan utama aku bisa dengan mudah menghapus dua stiker adalah karena kecepatan aku jauh lebih cepat daripada Dang Gyu-young yang mengenakan gelang pembatas. Tapi juga penting bahwa aku terus menekan serangan setelah dia terkejut.
Namun, stiker ketiga tidak akan semudah itu.
Saat Dang Gyu-young melambaikan tangannya dengan lembut, bayangan di kakinya mulai beriak seperti gelombang, memperluas jangkauannya.
Itu berarti dia mendorong performa keterampilan ke batas maksimum pangkat C.
“Aku pasti terlalu tegang karena anak-anak itu sebelumnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, kau keluar dari dungeon Black Death dengan hanya tangan yang terluka. Aku setidaknya harus menghormati babak final ini.”
Bayangan yang terus memperluas jangkauannya segera membentuk taman berbentuk persegi.
[Taman Bunga Bayangan]
Alih-alih bunga, anggota tubuh yang terbuat dari bayangan muncul tiba-tiba dengan tiga kupu-kupu berputar di atasnya seolah-olah mengawasi area tersebut.
Bahkan dengan kemampuannya yang dibatasi di pangkat C, Dang Gyu-young berhasil menciptakan sihir area dan tambahan tiga kupu-kupu.
Ini adalah sekilas tentang kedalaman kekuatan Dang Gyu-young.
Namun, di sisi lain, itu juga merupakan langkah yang cukup bodoh.
Menyebarkan segala macam sihir seperti itu dan hanya mempertahankannya akan terus menguras kekuatan sihirnya secara real-time.
Lebih lagi, [Taman Bunga Bayangan] adalah sihir yang sangat defensif, jadi selama aku tidak menyerbu wilayahnya, Dang Gyu-young tidak dapat melukaiku juga.
Dari kejauhan, sepertinya dia akan menghabiskan dirinya sendiri dan menarik kembali sihirnya sendiri.
Tapi apakah Dang Gyu-young benar-benar tidak menyadari hal ini?
Lagipula, dia lah yang melancarkan sihir.
Dia menatapku dan tersenyum sinis.
“Ada apa, tidak mau masuk?”
Matanya berkilau dengan antisipasi.
Tatapannya seolah berkata, “Tentu saja kau tidak akan hanya berdiri di sana tanpa melakukan apa-apa setelah aku bersusah payah?”
Sejujurnya, aku adalah tipe yang lebih suka menunggu dari jauh di saat-saat seperti itu.
Sambil meramaikan waktu tunggu dengan sedikit omong kosong.
Itu adalah cara paling efektif untuk mengganggu lawan.
Namun, mengingat bahwa lawanku adalah Dang Gyu-young, sepertinya bijaksana untuk menghindari taktik semacam itu demi menjaga hubungan jangka panjang.
Sepertinya aku harus ikut bermain.
Aku dengan percaya diri melangkah ke dalam Taman Bunga Bayangan atas kehendakku sendiri.
Saat aku melangkah dengan hati-hati melintasi batasnya, tangan dan kaki bayangan menyerangku dari segala arah sekaligus.
Kepalan bayangan mengepal dan melayang, kaki menendang atau mencoba menjatuhkan, dan tangan meraih untuk menangkapku.
Aku membungkuk dan memutar tubuhku ke sana-sini untuk menghindari kepalan, melompat di atas atau menghindari kaki yang menendang, dan membalas serangan tangan yang meraih dengan gelombang mana.
Boom!
Serpihan bayangan yang singkat menciptakan celah, melalui mana aku dengan cepat maju.
Anggota bayangan dari segala arah terus menyerbu ke arahku.
Rasanya seperti aku melawan sepuluh atau bahkan dua puluh orang sekaligus.
Di mana pun aku melihat, area itu penuh dengan bayangan hitam pekat yang cukup untuk membuat siapa pun kewalahan.
Namun, aku terlalu berpengalaman dan telah teruji oleh banyak pertarungan untuk merasa terintimidasi oleh pemandangan semacam itu.
Lebih lagi, situasinya tidak sepenuhnya merugikanku.
Sering dikatakan bahwa satu tangan tidak dapat mengalahkan sepuluh, tetapi perbedaan pangkat keterampilan masih memihakku.
Jika satu tangan bisa mengumpulkan kekuatan sepuluh, itu adalah tantangan yang layak untuk dihadapi.
Aku maju dengan mantap, tenang menghindar, mengelak, dan mengayunkan anggota bayangan sedikit demi sedikit.
Setelah mengulangi ini beberapa kali dan mengukur jarak ke Dang Gyu-young di tengah taman,
Sekarang mungkin saatnya untuk melompat.
Aku cukup dekat sehingga satu lompatan bisa menjembatani jarak di antara kami.
Aku mengumpulkan kekuatan di kakiku dan mendorong tanah dengan kuat.
Thump!
Seolah-olah mengantisipasi gerakanku, Dang Gyu-young mengenakan senyum kemenangan.
Entah bagaimana, dia telah memanggil ketiga kupu-kupu bayangan yang telah berputar di sekitar taman ke depannya.
Kupu-kupu itu meledak sekaligus, menurunkan berbagai proyektil tajam seperti hujan.
Ini tidak baik. Hentikan.
Thump!
Aku kembali mendorong tanah dan mundur ke posisi semula.
Saat aku menghindar dan menyerang anggota bayangan yang tak henti-hentinya tanpa istirahat,
Sekarang mungkin saatnya untuk melompat.
Setelah menggunakan ketiga kupu-kupu, akan ada sedikit keterlambatan sebelum mereka dapat dipulihkan.
Thump!
Aku melompat ke arah Dang Gyu-young sekali lagi.
Dia tampak terkejut melihatku bergerak masuk dan keluar dari domainnya seolah-olah itu ruang tamuku sendiri.
Meskipun dia menggunakan gerakan terbaiknya di pangkat C, dia tidak bisa menutupi perbedaan pangkat.
Terutama jika aku yang memiliki keunggulan dalam pangkat.
Namun, dia tidak kehilangan semangat juangnya dan melemparkan tinjunya ke arahku.
Aku menghindar dan membelokkan pukulan yang datang lebih jauh ke samping.
Pada saat yang sama, aku meraih stiker, tetapi Dang Gyu-young mencoba meraih tanganku, dan ketika aku menepuk tangannya, dia membalas, yang mengarah pada pertukaran pukulan cepat di udara.
Semakin lama aku tinggal di satu tempat bertukar pukulan, semakin merugikanku.
Lagipula, Dang Gyu-young memiliki banyak tangan bayangan untuk membantunya selain tangannya sendiri.
Aku harus mengubah posisiku lagi untuk menghindari bayangan yang mendekat dari belakang.
Thud!
Jejak kaki yang dalam terukir di tanah.
Detik berikutnya, aku muncul di sisi berlawanan dari Dang Gyu-young.
Setelah dengan paksa menyingkirkan tangan bayangan, aku mengulurkan tanganku seolah-olah untuk mengelupas stiker.
“……?”
Senyuman bingung sesaat melintas di wajah Dang Gyu-young, saat dia menyadari bahwa meskipun tanganku terulur, masih ada jarak yang cukup besar di antara kami.
Namun, di detik berikutnya,
Boom!
Sebuah ledakan udara terkompresi dari belakang mendorong sosok Dang Gyu-young ke arahku dalam sekejap.
Sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di Shadow Realm, aku telah diam-diam mempersiapkan Wind Force sedikit demi sedikit.
Mata Dang Gyu-young melebar karena keheranan.
Dia mencoba dengan cepat mendapatkan keseimbangannya kembali, tetapi sebelum dia bisa, aku melangkah lebih dekat dan mengulurkan tangan ke arah dadanya.
Saat ujung stiker menyentuh jariku, aku menggenggamnya dengan kuat dan merobeknya dengan semua kekuatanku.
Riiip—crack.
“?”
Tanda tanya muncul di atas kepalaku.
Aku mengerti suara stiker yang robek, tetapi suara retakan itu apa?
Tapi itu bukan satu-satunya hal aneh.
Pada saat yang sama dengan suara retakan, sesuatu sebesar kuku meluncur ke arah wajahku.
Apa ini? Senjata rahasia keluarga Dang?
Aku dengan cepat memiringkan kepala ke samping untuk menghindar dan kemudian mundur cukup jauh.
Dan melihat ke arah Dang Gyu-young,
“……”
Wajahnya bergetar seolah-olah dia sangat, sangat kesal.
Pipinya tampak sedikit memerah.
Apakah ada alasan lain selain stiker yang sepenuhnya dihapus?
Setelah diperhatikan lebih dekat, aku melihat Dang Gyu-young menggenggam kerah bajunya dengan satu tangan.
Seolah-olah sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika dia melepaskannya.
Saat itulah aku menyadari apa yang telah terjadi.
Ah, kancingnya.
Stiker yang menempel di dadanya telah dirobek dengan begitu kuat sehingga telah merobek sebuah kancing dari seragam sekolahnya.
Objek yang aku hindari, berpikir itu senjata rahasia dari keluarga Dang, adalah kancing itu…
Apakah aku terlalu berlebihan?
Aku mengambil sejenak untuk merenung.
Kemudian, suara Dang Gyu-young menjangkau telingaku.
“Hey.”
Dengan nada yang lebih rendah dan lebih dingin dari biasanya.
Aku segera menundukkan kepala.
“Aku minta maaf.”