“Hey, Kim Ho.”
“Ya, senior.”
“Kau telah melewati batas kali ini.”
“Aku minta maaf, senior.”
“Kau melakukannya dengan sengaja, kan?”
“Tidak sama sekali, senior.”
“Tapi kenapa kau merobeknya dengan begitu paksa?”
“Intensitas pertarungan membuatku menggunakan lebih banyak tenaga, senior.”
Dang Gyu-young menyipitkan matanya dan menatapku dengan tajam.
Seolah-olah dengan begitu, dia bisa membedakan kebenaran dari kebohongan dalam kata-kataku.
Tapi itu adalah kebenaran.
Kombinasi Thief’s Step dan Overheat yang diperkuat membuatku kesulitan untuk mempertahankan kontrol yang sempurna.
Selain itu, mencoba melepas stiker dari Dang Gyu-young yang menggunakan seluruh tenaganya, tentu saja memerlukan lebih banyak kekuatan.
Namun, selain secara tidak sengaja merobek kancingnya, aku jujur dalam niatku dan menatap Dang Gyu-young tanpa mengalihkan pandangan.
“…..”
Alis Dang Gyu-young berubah bentuk secara dramatis setiap beberapa detik.
Mereka akan bertaut menjadi V ketika dia marah, lalu melonggar menjadi lengkungan lembut seolah sedang berpikir dalam, hanya untuk berkerut lagi dalam kemarahan yang baru.
Jika seseorang harus menebak keadaan pikiran Dang Gyu-young saat ini, mungkin kurang lebih seperti ini:
Dia pasti tahu bahwa insiden baru-baru ini adalah kecelakaan yang tidak menguntungkan.
Namun meskipun dia tahu, dia merasa sedikit terluka.
Meskipun menerima beberapa permintaan maaf, dia ragu untuk terus meluapkan frustrasinya padaku.
Dia tidak ingin terlihat remeh sebagai senior.
Tetapi kemarahannya belum sepenuhnya reda dan dia tidak ingin melepaskannya begitu saja.
Di tengah siklus kemarahan dan refleksi ini, Dang Gyu-young tiba-tiba menundukkan pandangannya.
Masih memegang baju yang robek,
Dia ingin menyelesaikan ini dengan cepat dan mengucapkan sepatah kata.
“Stiker-stiker itu.”
“Ya, senior.”
Ketika aku mengambil kembali tiga stiker itu dan mengulurkannya, tangan bayangan muncul dan dengan cepat meraihnya.
Tangan bayangan lainnya memberi isyarat ke arah yang berlawanan.
“Lihat ke sana.”
“Ya, senior.”
Aku membalikkan punggung sepenuhnya dan mulai memeriksa dinding arena bulat.
Ada suara ribut di belakangku diikuti dengan sebuah desahan.
Aku setengah mendengarkan suara-suara ini sambil memeriksa rincian quest.
[Side Quest: Pertarungan Duel Minggu ke-5]
▷ Tujuan: Lepaskan Stiker (3/3)
▷ Reward: Bonus Diperkuat dari Acara Mentoring (Besar)
[Event: 1st Mentoring] (Sedang berlangsung…)
[Sisa Durasi: 27 Hari]
▷ Percepat pertumbuhanmu dengan bantuan mentor.
▷ Meningkatkan kemungkinan memperoleh keterampilan/karakteristik.
▷ Meningkatkan kecepatan pertumbuhan keterampilan/karakteristik
▷ Bonus peningkatan (Besar) saat ini diterapkan.
Hadiah quest tersebut adalah peningkatan bonus pertumbuhan dari acara mentoring.
Aku berhasil pada percobaan pertamaku dan mendapatkan bonus peningkatan (besar).
Biasanya, seseorang mungkin mengharapkan bonus sekitar 20%, tetapi dengan bonus besar ini, itu melebihi 100%.
Artinya, laju pertumbuhanku telah lebih dari dua kali lipat.
Bagi seseorang sepertiku yang bersemangat untuk mempelajari beberapa keterampilan dan karakteristik yang kuat melalui sesi mentoring ini, hadiah ini sangat baik.
Namun, karena ini adalah acara “mentoring”, kemajuan tidak mungkin tanpa kerja sama dari Dang Gyu-young terlepas dari bonus yang diterima.
Aku berharap kemarahannya segera mereda.
Jentik.
Saat aku tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba aku merasakan sesuatu menusuk punggungku.
Rasanya seperti jari dan mulai menggaruk-garuk kulitku bolak-balik.
Seolah-olah seseorang sedang menulis huruf di punggungku.
Mencoba menebak apa itu… “Id”?
Kemudian, sesuatu yang lain ditulis di sampingnya.
“Senior?”
Saat aku melirik ke belakang, aku melihat wajah Dang Gyu-young yang sangat kesal.
Dia menusuk pipiku dengan jari telunjuknya.
“Siapa yang bilang kau bisa membalikkan badan? Lihat ke depan; di depanmu.”
Jari telunjuknya tampak mendesakku saat ia menekan pipiku dengan kuat.
Karena merasa bersalah, aku mengembalikan kepalaku ke posisi semula dan dengan senang hati menawarkan punggungku sebagai kanvas untuk dia coret-coret.
Silakan; tulislah sepuas hatimu sampai kau tidak lagi kesal.
“…….”
Dang Gyu-young selesai menulis “idiot” di punggungku, dan kemudian dia melanjutkan untuk mencoret beberapa hinaan sepele, termasuk “brengsek” dan “desa”.
Akhirnya, suaranya sedikit melunak, menunjukkan bahwa kemarahannya mungkin sedikit mereda.
“…. Baliklah.”
Ketika aku diizinkan untuk berbalik, aku melihat Dang Gyu-young mengenakan hoodie zip-up di atas pakaiannya.
Dia sudah mengaitkan ritsletingnya sepenuhnya.
Dua stiker yang awalnya ada di bajunya sekarang tertutup oleh zip-up, menyisakan hanya satu di paha kanannya yang terlihat di tempat aslinya.
“Cobalah lagi lain kali.”
“Aku akan hati-hati.”
“Ayo pergi.”
***
Ketika aku keluar menggunakan lingkaran sihir teleportasi, aku merasakan ketegangan yang berat di antara ketiga orang yang telah keluar sebelum kami.
Dampak fisik dan mental setelah terkena Dang Gyu-young ternyata lebih signifikan daripada yang aku perkirakan.
Pada awalnya, Song Cheon-hye mencoba bersikap seolah semuanya normal, tetapi mungkin merasa sulit untuk mempertahankan kepura-puraan, dia dengan tenang duduk di barisan depan tribun penonton. Di sisi lain, Kwak Ji-cheol terbaring di dua atau tiga kursi.
Hong Yeon-hwa, yang relatif tidak terluka berkat intervensiku pada momen-momen kritis, tampaknya merasa tidak perlu bergabung dengan yang lain di tribun dan malah berdiri di depan panggung dengan tangan disilangkan.
Kemudian, saat Dang Gyu-young dan aku muncul, ketiga orang itu meluncur menuju kami.
Meskipun Dang Gyu-young keluar mengenakan hoodie zip-up, berbeda dengan saat dia masuk, Kwak Ji-cheol tampaknya tidak merasakan ada yang aneh.
Namun, Song Cheon-hye merasakan sesuatu yang mencurigakan dan mengalihkan tatapan skeptisnya antara Dang Gyu-young dan aku.
Mengingat cuaca yang hangat, tidak mungkin ada yang mengenakan hoodie zip-up untuk menghangatkan diri, dan meskipun dia melakukannya, dia tidak akan mengaitkan ritsletingnya sampai ke dagu dengan tidak nyaman.
Dan Hong Yeon-hwa,
“……!”
Tampaknya sedikit bergetar seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang lebih.
Tatapannya tertuju pada paha Dang Gyu-young, atau lebih tepatnya, pada stiker yang terpasang di sana.
Sekilas, tidak akan terlihat banyak perbedaan, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat bahwa posisi stiker tersebut sedikit berubah.
Ini berarti stiker itu telah dilepas dan kemudian dipasang kembali.
Tatapan yang diberikan Hong Yeon-hwa padaku kemungkinan mengandung perasaan ini:
Dia benar-benar berhasil melepaskannya…!
Di tengah berbagai pemikiran ini,
Dang Gyu-young meluangkan waktu untuk memindai para siswa tahun pertama sekali lagi dengan hati-hati.
Dan dia mulai berbicara dengan desahan.
“Um… Awalnya, aku berencana untuk mengikuti panduan dan memberikan umpan balik secara individual berdasarkan keterampilan, tetapi sepertinya itu bukan yang penting saat ini.”
Ada kesalahan umum yang mencolok yang menenggelamkan kebutuhan untuk umpan balik individu.
Dang Gyu-young pasti memutuskan bahwa lebih baik untuk menangani masalah ini.
Kesalahan itu adalah,
“Pertarungan jarak dekat kalian terlalu lemah. Kalian semua. Ini bukan hanya lemah; ini sangat mengecewakan. Bahkan mengingat kalian adalah penyihir, ini masih lemah.”
“……!”
“Pikirkan dengan baik tentang apa yang kalian lakukan ketika menghadapi aku baru saja. Apakah ada di antara kalian yang bahkan mencoba menyentuh stiker?”
“……”
Ketiga orang itu sesaat terkejut dengan kritik terhadap kemampuan mereka, tetapi mereka segera terdiam lagi pada lanjutan Dang Gyu-young.
Karena mereka tidak bisa menemukan kata-kata untuk membalas.
Misalnya, Hong Yeon-hwa yang telah menonton dari pinggir.
Awalnya, dia melancarkan serangannya dengan semangat.
Namun, setelah menyimpang dari strategi awalnya, dia gagal menemukan celah signifikan dalam pertahanan Dang Gyu-young dan berakhir hanya bertukar pukulan yang tidak efektif sebelum terdesak oleh serangan balik Dang Gyu-young.
Akhirnya, ketika aku memaksanya untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat, dia mencoba meraih stiker, tetapi dia benar-benar hanya mengulurkan tangannya dan sulit untuk melihatnya sebagai tindakan yang sah.
Setelah itu, itu adalah pemukulan sepihak.
Aku tidak begitu yakin bagaimana nasib Song Cheon-hye dan Kwak Ji-cheol, tetapi aku curiga pengalaman mereka tidak jauh berbeda dari Hong Yeon-hwa.
Kritik Dang Gyu-young berlanjut.
“Bukankah pertarungan jarak dekat seharusnya menjadi keterampilan dasar jika kalian berambisi menjadi serba bisa? Bahkan jika kita mengakui, untuk argumen, bahwa kalian tidak bercita-cita menjadi serba bisa dan hanya ingin menjadi penyihir jarak jauh yang rata-rata, kalian tetap harus memiliki setidaknya beberapa langkah antisipasi dasar untuk pertarungan jarak dekat.”
Itu adalah poin yang adil.
Aku mengangguk setuju.
Memang, nasihatnya sangat berharga bagi para pemula ini.
“Bayangkan kalian menghadapi lawan dengan keterampilan pengisian atau mobilitas yang kuat. Apakah kalian pikir hanya dengan mundur akan membuat mereka mundur? Kalian perlu bertahan dari serangan mereka, meskipun hanya untuk sesaat, menciptakan celah, dan kemudian memperlebar jarak untuk memiliki kesempatan.”
“….…!”
Dang Gyu-young hanya memberi mereka contoh tetapi ketiga orang itu terkejut seolah-olah dia secara khusus menunjuk mereka.
Mereka pasti pernah mengalami skenario serupa sebelumnya.
Terutama Kwak Ji-cheol dan Hong Yeon-hwa, yang tampaknya mengingat suatu ingatan tertentu, melirikku sejenak sebelum buru-buru mengalihkan pandangan mereka.
“Jadi, mari kita fokus secara eksklusif pada pertarungan jarak dekat dalam sesi mentoring ini. Tujuan kita adalah untuk menguasai pertarungan jarak dekat dengan baik agar bisa mengalahkan lawan yang setidaknya 200 hingga 300 poin di bawah kita. Aku percaya ini bisa dilakukan. Kalian semua memiliki dasar yang solid.”
Mengingat keterampilan dan karakteristik yang telah mereka pelajari dari menara masing-masing, masing-masing memiliki lebih dari beberapa keterampilan.
Ambil Hong Yeon-hwa misalnya yang memiliki keterampilan bernama Overheat yang sangat cocok untuk pertarungan jarak dekat.
Tinggal masalah menggunakan keterampilan tersebut dengan benar.
Dengan itu, arah ke depan menjadi jelas.
“Jika kita terus berlatih sampai kalian terbiasa, sesuatu pasti akan terpatri.”
Rencananya adalah bertarung dengan brutal dan mengumpulkan pengalaman melalui pertarungan.
Dan sebagian besar dari pertarungan itu diharapkan berlangsung melawan Dang Gyu-young sendiri.
Itu akan berat bagi tubuh mereka, tetapi keterampilan tumbuh lebih cepat semakin banyak seseorang mendorong dan memutar tubuhnya.
“Untuk pertarungan duel, aku akan memberi kalian tiga kesempatan lagi untuk menantang aku. Jika kalian berhasil melepas semua stiker kalian dalam percobaan tersebut, kalian akan mendapatkan 50 poin. Jika gagal, kalian akan kehilangan 50 poin.”
Itu adalah dorongan untuk mencoba menantangnya setelah mereka mulai mendapatkan kepercayaan diri.
Jika mereka gagal, mereka akan kembali berlatih dengan Dang Gyu-young untuk mengasah keterampilan mereka dan kemudian menantang lagi.
Mendapatkan 50 poin dalam pertarungan duel setara dengan memenangkan dua pertandingan melawan lawan dengan skor serupa, atau poin yang mungkin hilang dalam kekalahan.
Meskipun gagal tidak akan menjadi kemunduran besar, itu cukup untuk menanamkan tingkat ketegangan yang wajar.
“Untuk pertarungan strategi… sejujurnya, ada banyak yang perlu dibahas di sana juga, tetapi untuk saat ini, kita fokus sepenuhnya pada pertarungan jarak dekat. Pikirkan sisanya sendiri.”
***
Jadwal untuk minggu ini dapat dirangkum sebagai berikut:
Rutinitas akademik dan pelatihan pribadi berlanjut seperti biasa.
Waktu luang apa pun didedikasikan untuk sesi mentoring.
Mengingat kelemahan kelompok kami dalam pertarungan jarak dekat, kami terlibat dalam sesi sparring satu lawan satu dengan Dang Gyu-young untuk mendapatkan pengalaman.
Setiap orang berlatih selama sekitar 30 menit sehari.
“Kenapa kau bahkan menerima mentoring?”
Begitu kami sendirian, Dang Gyu-young menanyaku.
Jadwal minggu ini dibangun dengan asumsi bahwa “kami semua lemah dalam pertarungan jarak dekat”.
Namun, asumsi itu tidak berlaku untukku.
Aku sudah lama melepas semua stiker ku.
Pada akhirnya, tampaknya Dang Gyu-young bingung tentang apa yang bisa dia ajarkan padaku secara spesifik karena latihanku perlu berbeda dari yang lain.
Aku menjawab seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
“Apakah ada alasan lain? Aku di sini untuk mentoring karena aku ingin belajar sebanyak mungkin.”
“Apakah kau pikir ada yang bisa kau pelajari dariku? Kau tampak baik-baik saja sendiri.”
“Ada banyak yang bisa aku pelajari. Kali ini, terutama, aku membutuhkan bantuanmu.”
Pikiran bahwa bantuannya dibutuhkan membuat mata Dang Gyu-young bersinar.
“Benarkah? Apa itu?”
“Aku ingin menguasai karakteristik baru.”
“Apa jenis karakteristik?”
“Ini adalah cerita panjang, tetapi untuk saat ini, aku hanya akan mengatakan bahwa itu terkait dengan penghindaran.”
“Penghindaran, katamu… Maka kau memang membutuhkan bantuanku.”
Tentu saja, untuk mempelajari karakteristik yang terkait dengan menghindar, seseorang harus menyerangku.
Selain itu, ada alasan lain mengapa Dang Gyu-young harus menjadi mitra sparringku:
[Event: 1st Mentoring] (Sedang berlangsung…)
▷ Bonus peningkatan (Besar) saat ini diterapkan…
Meskipun kecepatan pertumbuhanku telah meningkat lebih dari dua kali lipat dengan hadiah quest sampingan, ada satu syarat.
Aku harus menerima “bantuan” dari seorang mentor.
Apa pun jenis latihan yang aku lakukan, kehadiran seorang mentor diperlukan untuk mengamankan bonus tersebut.
Entah bagaimana, Dang Gyu-young harus menjadi mitra sparringku.
Meskipun itu samar, Dang Gyu-young sebenarnya menyambut arah yang aku berikan.
“Baiklah, mari kita coba. Bersiaplah.”
Bayangan mulai berkedip.
Namun, tepat saat pertempuran akan dimulai, aku mengangkat tanganku untuk menghentikan Dang Gyu-young.
“Senior.”
“Ada apa sekarang?”
“Aku lebih suka jika kau melepas gelangmu.”
“?”
Dang Gyu-young mengedipkan matanya dan mengangkat lengannya.
Sambil menunjukkan gelang pembatas C-Rank yang ia kenakan untuk pertarungan duel.
“Ini?”
“Ya, itu.”
“Kau ingin melakukan ini tanpa batasan peringkat?”
“Itu akan meningkatkan peluang keberhasilan.”
“Karakteristik apa yang membutuhkan itu? Biarkan aku setidaknya mendengar namanya.”
Jika syarat perolehannya termasuk “menghindari serangan penuh dari seorang tahun ketiga”, itu tidak bisa menjadi karakteristik biasa.
Seperti yang telah ditebak oleh Dang Gyu-young.
Aku ingat bahwa ketika aku bermain , hanya dua atau tiga orang termasuk aku yang bisa menguasai karakteristik ini bahkan di antara sepuluh peringkat teratas.
Itu dikenal oleh sangat sedikit orang karena syarat yang rumit untuk perolehannya, dan bahkan setelah itu menjadi dikenal, banyak yang menyerah untuk mempelajarinya jika syaratnya tidak sesuai.
Namun, kekuatan yang diberikan setelah menguasainya sangat dahsyat, menjadikannya salah satu karakteristik defensif yang paling menantang di antara yang lainnya.
Nama karakteristik ini adalah;
“[Distortion].”
“Itu hal menarik lainnya yang kau katakan. Apa fungsinya?”
“Aku akan menunjukkan padamu setelah aku menguasainya.”
“Baiklah kalau begitu.”
Dang Gyu-young melepas pergelangan tangannya dari gelang pembatas C-rank.
Saat belenggu itu dilepaskan dan keterampilannya mendapatkan kembali peringkat aslinya, bayangan di kakinya menjadi lebih padat dan gelap.
“Apakah kau yakin bisa menghindar?”
“Agak.”
“Hmm, baiklah. Lakukan yang terbaik.”
Bayangan kemudian bergetar dengan ganas,
Dan dengan gelang yang dilepas, gelombang besar bayangan meluap yang jauh melampaui sebelumnya.
Whoosh—!