Waktu kembali sekitar dua minggu.
Ahn Jeong-mi sedang dalam puncak performanya, menangani semua tugasnya dengan sempurna hari itu juga.
Tumpukan kertas di depannya dengan cepat menyusut saat tangannya bergerak dengan kecepatan tak tertandingi dan presisi seperti mesin.
Namun, tangannya, yang tak pernah berhenti hingga semua tugas yang diberikan selesai, terhenti pada hari itu karena satu pengecualian.
“Apa yang kau katakan?”
Ahn Jeong-mi tiba-tiba bangkit dari kursinya.
Wajahnya bergetar karena keterkejutan.
Keduanya adalah pemandangan yang jarang terlihat, jadi itu hanya bisa berarti sesuatu yang benar-benar mengejutkan telah terjadi.
Penyebab keterkejutannya adalah sebuah berita tak terduga dari “informan terpercaya” yang ditanam di dalam Dragon Slayer Academy.
“Nona melamar untuk bimbingan?”
Itu adalah berita bahwa Seo Ye-in telah melamar untuk bimbingan.
Informasi ini begitu konyol sehingga sulit untuk dipercaya meskipun datang dari “informan terpercaya” itu.
Dari apa yang Ahn Jeong-mi amati selama periode waktu yang lama, Seo Ye-in adalah orang yang paling jauh dari kata ‘semangat untuk belajar.’
Dia memiliki sifat yang menganggap tindakan mempelajari hal-hal baru atau memasukkan informasi ke dalam kepalanya sangat membosankan.
Tidak, kurangnya antusiasme ini tidak terbatas hanya pada belajar saja.
Seo Ye-in memang kurang motivasi dalam hampir segala hal.
Kecuali, mungkin, untuk menemukan sudut yang nyaman untuk tidur.
Ini sungguh frustrasi bagi mereka yang mengamatinya, dan mereka sering kali merasa bingung bagaimana seseorang dengan bakat dan potensi yang brilian bisa menunjukkan kemalasan seperti itu.
Dan karena Ahn Jeong-mi telah mengambil sebagian besar tanggung jawab untuk pendidikan Seo Ye-in, dia merasa lebih frustrasi dibandingkan yang lain.
Dalam langkah putus asa oleh Kantor Strategi Masa Depan, mereka memutuskan untuk mendaftarkan Seo Ye-in di Dragon Slayer Academy.
Harapannya adalah dengan bertemu, bersosialisasi, bersaing, dan berinteraksi dengan teman-temannya, dia mungkin menemukan sedikit rangsangan.
Tetapi saat Ahn Jeong-mi mengantarnya, harapannya tidak tinggi.
Dia berpikir Seo Ye-in mungkin hanya akan menghabiskan harinya bersembunyi di sudut perpustakaan atau tidur siang di asrama.
Dia akan bersyukur jika setidaknya dia bisa menghadiri kelas setiap hari.
Namun, hanya sebulan setelah Seo Ye-in memasuki Dragon Slayer Academy.
“Informan terpercaya” mulai mengirimkan pembaruan yang sulit dipercaya.
Seo Ye-in tidak hanya menghadiri kelas setiap hari tetapi juga aktif berpartisipasi dalam duel mingguan dan pertempuran strategi.
Yang mengejutkan, nilainya cukup baik!
Apakah mungkin teman-temannya benar-benar memicu perubahan positif dalam dirinya?
Meski begitu, bimbingan?
Namun melamar untuk bimbingan dan secara aktif mencari instruksi tampaknya sedikit terlalu jauh, bukan?
Oleh karena itu, Ahn Jeong-mi merasa berita tentang bimbingan itu sangat sulit untuk dipercaya.
Namun, setelah beberapa kali verifikasi silang dan berita itu menguat menjadi kebenaran, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Ini mungkin sebenarnya adalah hal yang baik.
Pikiran Ahn Jeong-mi dengan cepat berputar dan dia segera merumuskan rencana baru.
Dragon Slayer Academy baru saja mengumumkan bahwa mereka sedang mencari mentor.
Secara kebetulan, Ahn Jeong-mi adalah seorang “Marksman” peringkat tinggi dan seorang “Lulusan”, jadi dia memenuhi kriteria dengan sempurna.
Ini adalah kesempatan.
Kesempatan emas untuk mengajar seorang gadis yang tidak akan mendengarkan orang lain meskipun mereka berusaha keras.
Dan bukankah Seo Ye-in yang secara pribadi meminta bimbingan ini?
Berbeda dengan sebelumnya, dia bersedia belajar dari orang lain, menjadikannya kesempatan yang lebih baik.
Dengan demikian, Ahn Jeong-mi menyingkirkan semua hal lain dan menghubungi Dragon Slayer Academy dengan keinginan untuk menjadi mentor.
Akademi tidak melihat alasan untuk menolak seseorang sepertinya dan dengan senang hati menerima tawarannya.
Ketika datang ke kelas jarak jauh, jumlah marksman jauh lebih sedikit dibandingkan dengan pemanah.
Di antara mereka, yang memiliki keterampilan luar biasa bahkan lebih sedikit.
Dan di antara mereka, jumlah marksman yang bersedia dan tersedia untuk mengambil peran mentor bahkan lebih kecil lagi.
Karena kekurangan personel ini, Seo Ye-in pasti akan ditugaskan di bawah mentor pemanah, tetapi dengan Ahn Jeong-mi mengambil peran itu, dia ditugaskan di bawahnya sebagai gantinya.
Ini juga persis seperti yang direncanakan.
Hasilnya adalah sesi pengajaran satu lawan satu yang selalu diimpikan Ahn Jeong-mi—mengajar nona muda yang termotivasi.
Ahn Jeong-mi bergetar dengan emosi yang luar biasa.
Kali ini pasti…!
Kali ini, aku akan menyampaikan semua yang aku tahu dengan segala ketulusan dan usaha!
Namun, dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dan berbicara dengan nada santai.
“Selama sebulan ke depan, kau akan menjalani duel dan pertempuran strategi bersamaku.”
“……”
Seo Ye-in tetap tak berekspresi seperti biasa dan tidak menunjukkan reaksi, tetapi Ahn Jeong-mi, yang telah mengamatinya untuk waktu yang lama, dapat membaca perubahan emosional halus yang tersembunyi di dalam dirinya.
Itulah tatapan yang dia miliki ketika sesuatu benar-benar tidak menyenangkannya…
Dia menyadari bahwa Seo Ye-in sudah merasa terganggu dengan situasi ini.
Apakah dia benar-benar tertarik pada bimbingan?
Apakah mungkin ada kesalahpahaman atau kesalahan dalam lamaran itu?
Keraguan melintas di benaknya, tetapi dia sudah terlalu jauh untuk mundur sekarang.
Ahn Jeong-mi segera melanjutkan penjelasannya.
“Minggu ini, [Musuh Kuat] dalam duel akan menjadi aku. Tapi sebelum kita membahas detail pertandingannya, aku berniat untuk menilai seberapa banyak kau telah berkembang.”
Tidak peduli seberapa andal sumber-sumbernya, informasi yang bisa bocor dari luar Dragon Slayer Academy sangat terbatas.
Paling tidak, itu adalah informasi terfragmentasi seperti “kemenangan dan kekalahan Seo Ye-in dalam duel”, belum lagi tayangan ulang tidak mungkin dilakukan.
Oleh karena itu, penting untuk mengukur tingkat kemajuan Seo Ye-in sebelum melanjutkan dengan bimbingan.
Ahn Jeong-mi mengumpulkan sekelompok mana di tangannya.
Mana itu menyebar membentuk bentuk oktagonal sebelum menciptakan target dan perisai.
“Aku akan menggunakan ini lagi.”
Perisai mana yang dipanggil oleh Ahn Jeong-mi sangat cocok untuk mengukur keterampilan, karena telah berhasil memblokir tembakan Seo Ye-in berkali-kali di masa lalu.
Ahn Jeong-mi menambahkan sedikit ejekan ke dalam campuran.
“Aku telah memperkuat perisai ini karena aku percaya kau pasti telah berkembang sedikit. Aku ragu kau akan bisa menembusnya.”
Dia tahu betul bahwa meskipun sikap Seo Ye-in umumnya acuh tak acuh, dia memiliki ketidaksukaan yang sangat kuat terhadap kekalahan sekali ditantang.
Rencananya adalah menciptakan perisai sederhana dengan sedikit kekuatan sihir,
Memblokir tembakan Seo Ye-in dengan itu,
Dan kemudian memprovokasi lebih lanjut dengan komentar seperti, “Nona bahkan tidak bisa menerobos sesuatu ini?”
Ini biasanya memotivasi dia untuk terlibat dengan sungguh-sungguh untuk sementara waktu.
Percaya bahwa kali ini tidak akan berbeda, Ahn Jeong-mi memberi sinyal.
“Ayo!”
“……”
Tanpa sepatah kata pun, Seo Ye-in dengan metodis merakit pistol ganda menjadi senapan dan mengisinya dengan peluru sihir.
Hah?
Alis Ahn Jeong-mi naik tak terduga saat melihat.
Hanya sebulan yang lalu, peluru sihir Seo Ye-in tidak lebih dari gumpalan mana yang berbentuk kasar.
Namun sekarang, peluru yang bersinar biru di tangan Seo Ye-in terbentuk dengan sempurna, begitu sempurna hingga hampir terlihat indah.
Dengan peluru sihir sekelas itu…
Kemungkinan untuk menerobos perisai mana yang dipanggil Ahn Jeong-mi sangat tinggi.
Haruskah dia memperkuat perisai itu sekarang?
Aku tidak bisa melakukan itu.
Dia sudah melemparkan tantangan.
Mencoba memasukkan lebih banyak mana secara terlambat tidak hanya akan gagal memprovokasi semangat kompetitif Seo Ye-in, tetapi mungkin malah berbalik menjadi bumerang.
Selain itu, Seo Ye-in memiliki bakat luar biasa dalam hal ini.
Matanya sangat tajam, mampu mendeteksi bahkan fluktuasi mana terkecil dengan segera.
Ahn Jeong-mi pun terpaksa bergantung pada perisai mana yang telah dia panggil.
Dia mengetuk-ngetuk di kalkulator mentalnya dan mencoba taktik berbeda.
Jika mana terkonsentrasi pada titik dampak pada saat terkena…
Peluang untuk memblokirnya akan meningkat secara signifikan.
Itu akan membutuhkan cukup banyak keterampilan dan kontrol, tetapi bagi seorang marksman sepertinya, itu bukan tugas yang mustahil.
Saat senapan panjang itu diarahkan ke arahnya, Ahn Jeong-mi mengangguk sekali lagi.
Bang!
Laras kemudian mengeluarkan api biru.
Pada saat ini, ada dua hal yang tidak pernah diharapkan oleh Ahn Jeong-mi.
Dia berpikir bahwa tidak peduli seberapa berbakatnya Seo Ye-in, pasti dibutuhkan usaha yang sangat besar untuk melatih [Magic Bullet] hingga tingkat kesempurnaan itu.
Hal pertama yang tidak pernah dia duga adalah bahwa Seo Ye-in telah mempelajari keterampilan lain, apalagi [Ejection].
Hal kedua adalah bahwa kemampuan Seo Ye-in tidak hanya sedikit meningkat; mereka telah berkembang dengan sangat besar dan bahkan eksponensial.
Selama seminggu terakhir, Seo Ye-in telah mencurahkan setiap momen luangnya untuk berlatih [Magic Bullet] dan [Ejection], persis seperti yang diperintahkan Kim Ho.
Dengan bakatnya yang luar biasa, tidak mungkin keterampilannya tidak berkembang ketika usaha ditambahkan ke dalam campuran.
Selain itu, baik dia menyadarinya atau tidak, efek dari bantal peringkat B telah meningkatkan efisiensi tidurnya, yang pada gilirannya memperpanjang waktu dia tetap terjaga. Jam-jam tambahan itu sepenuhnya didedikasikan untuk latihan.
Hasilnya adalah bahwa baik [Magic Bullet] yang sebelumnya berada di peringkat D, dan [Ejection] yang sebelumnya berada di peringkat E telah mencapai peringkat C.
Pikiran Kim Ho bahwa “ini tampaknya mustahil, tetapi mungkin…” telah menjadi kenyataan meskipun melawan segala rintangan.
Dengan demikian, tembakan yang dikeluarkan dari senapan Seo Ye-in adalah tembakan yang kuat yang jauh melebihi prediksi Ahn Jeong-mi.
Perisai yang dia angkat dengan harapan bahwa keterampilan Seo Ye-in hanya sedikit meningkat dalam sebulan terakhir sama sekali tidak mampu menghentikan tembakan yang luar biasa ini, tidak peduli apa pun yang dia coba.
Garis biru ditarik antara mulut senapan dan perisai mana.
Dalam momen berikutnya, Magic Bullet menghancurkan perisai tipis itu dan terbenam di dahi Ahn Jeong-mi.
Bang!!
Terkejut oleh guncangan yang luar biasa, kepala Ahn Jeong-mi terhempas ke belakang, dan dia perlahan jatuh ke tanah.
Hanya setelah merasakan pukulan itu, dia menyadari,
Jadi kau telah mempelajari [Ejection]…
Dan pada peringkat yang cukup tinggi pula.
Saat kesadarannya memudar, Ahn Jeong-mi mengeluarkan sebuah desahan kagum yang rendah.
“Nona… Kau benar-benar luar biasa…”
Telah berkembang begitu megah dalam waktu hanya sebulan… Thud.
***
Meskipun Ahn Jeong-mi telah menerima serangan yang tak terduga dan jatuh dengan keras, dia adalah seorang lulusan dan dengan cepat kembali sadar.
Dan dengan benjolan yang menonjol di tengah dahinya, dia mengajukan banyak pertanyaan.
“Bagaimana kau belajar [Magic Bullet]? Dan [Ejection]?”
Bagaimana dia bisa menguasai tidak satu, tetapi dua keterampilan dalam sebulan, dan bahkan meningkatkannya menjadi peringkat C, sungguh di luar pemikirannya.
Sayangnya, Seo Ye-in tidak terlalu banyak bicara dan memberikan sebagian besar jawabannya dalam jawaban singkat atau hanya menggelengkan kepala, jadi dia harus bolak-balik hampir 20 kali.
Siapa pun mungkin akan menyerah dalam frustrasi, tetapi Ahn Jeong-mi telah berurusan dengan Seo Ye-in cukup lama sebagai pelayan keluarganya, jadi dia sudah terbiasa dengan ini.
Saat ini, dia sudah mencapai tingkat di mana Seo Ye-in bisa mengucapkan beberapa kata dan dia akan memahami keseluruhan konteks.
Akhirnya, Ahn Jeong-mi memahami situasi tersebut dan mengangguk sebagai tanda pengertian.
“Kau bilang seorang pria bernama Kim Ho adalah yang mengajarkanmu?”
“Mhmm.”
“Jadi, Nona, mengapa kau memilih bimbingan juga?”
“Dia menyuruhku untuk melakukannya.”
“……!”
Ahn Jeong-mi merasakan rasa hormatnya terhadap pria bernama Kim Ho tumbuh di dalam hatinya.
Apa jenis sihir yang digunakannya untuk memotivasi Nona yang malas seperti sloth ini?
Apa rahasianya?
Bertanya-tanya apakah dia bisa belajar rahasianya dengan bertanya, Ahn Jeong-mi dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.
“Melihat Nona bekerja dengan begitu giat membuatku bangga, tetapi juga penasaran. Bolehkah aku bertanya tentang alasannya?”
“……”
Seo Ye-in terdiam sejenak sambil menatap kosong ke ruang angkasa.
Dia tampak sedang dalam pemikiran mendalam dan sedikit memiringkan kepalanya ke salah satu sisi.
Setelah jeda yang panjang, jawaban yang keluar dari dirinya adalah,
“Cuma begitu saja.”
Itu memang terjadi seperti itu.
Bagi Seo Ye-in, Kim Ho adalah seseorang yang istimewa.
Dia adalah salah satu dari sedikit individu yang status window-nya yang hanya bisa dilihatnya dengan “mata”nya dipenuhi dengan tanda tanya.
Namun, jika seseorang bertanya apakah waktu yang dihabiskannya bersama Kim Ho selama sebulan semata-mata karena ini, tampaknya tidak sepenuhnya demikian.
Lalu, alasan lain apa yang bisa ada?
Seo Ye-in sendiri tidak bisa memberikan jawaban yang jelas.
Setelah Kim Ho, dia mendapati dirinya menghadiri kelas setiap hari tanpa menyadarinya, berpartisipasi dalam duel, berlatih dengan giat, dan bahkan bimbingan.
Sepertinya pola ini akan terus berlanjut di masa depan.
Dan jadi, dia mengumpulkan semua hal yang tidak bisa dijelaskan ini dalam kategori “cuma begitu saja”.
Tentu saja, bagi Ahn Jeong-mi, ini adalah jawaban yang tidak mungkin untuk dipahami atau diterima.
Tetapi Seo Ye-in bukan satu-satunya yang perlu menjawab.
“Aku ingin bertemu orang yang bernama Kim Ho itu.”