Goblins mengalir keluar melalui celah dengan jumlah yang banyak.
Meskipun jumlah mereka lebih sedikit dibandingkan dengan yang ada di gerbang utama, mereka tetap terlalu banyak untuk diabaikan.
Tanpa melirik ke arah kami, mereka langsung menuju patung dewi.
Aku bertanya kepada Song Cheon-hye dengan nada tenang.
“Haruskah aku pergi dan menghalangi mereka?”
“Cepat, tolong cepat.”
Saat aku perlahan bergerak menuju dinding, aku melancarkan Wind Force.
Angin yang dipenuhi dengan kekuatan fisik menerjang goblin-goblin yang dengan ceria berlari menuju patung.
“Keruk?”
“Keek?”
Goblin-goblin itu ragu seolah-olah mereka telah menabrak dinding tak terlihat dan membeku di tempatnya.
Saat aku mendekat, mereka terpaksa mundur langkah demi langkah.
Kekuatan Wind Force telah berkurang karena batasan [Close Combat], tetapi seiring dengan berkurangnya jarak, kekuatan sejatinya mulai terungkap.
Aku terus mendorong goblin-goblin itu kembali, mengumpulkan mereka layaknya menyapu sampah dengan sapu dan pengki, lalu mendorong mereka secara paksa kembali ke celah tempat mereka muncul.
“Kek!”
Beberapa, dalam usaha putus asa, melemparkan tombak kayu ke arahku, tetapi itu bahkan tidak layak untuk dihindari.
Hanya dengan mempertahankan Wind Force sudah cukup; tombak-tombak yang dilemparkan akan kehilangan momentum di udara dan jatuh tak berdaya ke tanah.
Lalu, aku mulai mengambil dan melemparkan kembali tombak-tombak tersebut. Mereka meluncur cepat dan tertancap dalam dengan suara dentuman.
Sementara Song Cheon-hye sibuk mempertahankan gerbang utamanya, dia terus memperhatikan sisi pertempuran ini dan tampak tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
“Bagaimana mungkin ini terjadi…”
Sepertinya dia tidak bisa percaya betapa mudahnya celah di dinding itu, meskipun lebih kecil dibandingkan gerbang utama, disegel.
Bagaimanapun, sisi ini sudah terurus.
Masalah ada di sisi Song Cheon-hye.
Setiap kali satu atau dua goblin berhasil meluncur, aku akan menangkap dan melempar mereka kembali, tetapi saat aku bergerak untuk menutup lubang baru yang terbuka, ada celah yang ditinggalkan dalam peranku sebelumnya.
“Kek!”
“Ah!”
Seperti yang ditakutkan, satu goblin lagi berhasil menghindari serangan petir dan meluncur melewati Song Cheon-hye.
Dia melesat menuju patung dewi tanpa halangan dan mulai menghancurkannya dengan batu yang dipegangnya.
[Statue of the Goddess: 98%]
[Statue of the Goddess: 96%]
[Statue of the Goddess: 93%]
“Kuk.”
Sebuah kolibri petir melesat dari tangan Song Cheon-hye.
Sebuah cahaya melintasi kuil sebelum mengenai goblin tersebut dengan tepat.
Fizzzzzz,
Dia telah naik peringkat.
Dari peringkat E ke D.
Sepertinya dia juga telah giat berlatih sihirnya.
Tetapi pada saat ini, peringkat bukanlah hal yang penting.
Bagaimanapun, batasan [Close Combat] akan membuatnya tidak efektif seolah-olah dia berada di bawah peringkat F.
“Kek?”
Meskipun terkena serangan langsung dari Hummingbird peringkat D, goblin itu hanya bergetar seolah-olah terjepit dan terus memukuli patung dengan batu yang dimilikinya.
Mengirimkan Hummingbird justru berbalik merugikan.
Distraksi tersebut membuat pertahanan Song Cheon-hye di gerbang utama semakin melemah.
Di mana sebelumnya hanya satu atau dua goblin yang berhasil meluncur, kini empat atau lima melintas di depannya.
“T-Tidak.”
“Kikikik!”
“Keek!”
Tombak kayu dan serangan batu meluncur menuju patung, dan goblin-goblin yang mendekat, baik yang bersenjata belati atau kapak tangan, mengayunkan senjata mereka tanpa berpikir dua kali.
Seiring dengan konsentrasi serangan yang meningkat, indikator kesehatan patung dengan cepat menurun.
[Statue of the Goddess: 83%]
[Statue of the Goddess: 75%]
[Statue of the Goddess: 67%]
“Ugh.”
Song Cheon-hye tampaknya berpikir bahwa ini tidak bisa dibiarkan lebih jauh dan menginjak tanah.
Sebuah petir membawanya dengan cepat menuju patung di mana sihir petirnya melanda goblin-goblin itu.
Fzzzzzzt!!
Sementara sebagian besar dijadikan arang, beberapa yang selamat terus-menerus memukul patung dengan gigih.
Keteguhan buta ini sebagian besar dipengaruhi oleh perintah Dang Gyu-young.
[Statue of the Goddess: 51%]
[Statue of the Goddess: 45%]
Selain itu, dengan Song Cheon-hye pergi, sekumpulan goblin bergegas masuk dekat gerbang utama seperti gelombang hijau.
Gelombang hijau itu menghantam patung seperti ombak.
Ini adalah akhir.
Song Cheon-hye menggertakkan gigi dan melepaskan sihir petirnya ke segala arah, tetapi jumlah musuh yang begitu banyak sangat mengg overwhelming.
Terutama karena fokus mereka bukan pada dirinya, tetapi hanya pada patung, situasinya tampak putus asa.
[Statue of the Goddess: 0%]
Akhirnya, dengan suara retakan yang keras, sebuah retakan besar melintasi patung sebelum bercabang menjadi beberapa bagian saat patung itu runtuh ke tanah.
[Remaining Time: 5:03]
[The Statue has been destroyed.]
Ketika pesan yang menunjukkan kegagalan pertahanan muncul, semuanya termasuk puing-puing yang hancur dan monster-monster menguap seperti debu.
Dalam sekejap, patung itu dipulihkan ke keadaan semula seolah-olah menanyakan apakah pertempuran pernah terjadi,
Ini berarti bahwa ruang bawah tanah itu sendiri telah direset.
Tak lama setelah itu, Dang Gyu-young muncul entah dari mana dan mendarat dengan lembut di dekatnya.
Dia berkata saat membuka portal teleportasi,
“Bilang pada Kwak Ji-chul dan Hong Yeon-hwa untuk masuk. Lalu bahas apa yang baru saja terjadi sambil menunggu.”
“Ya, senior-nim.”
***
Saat aku melangkah keluar dari ruang bawah tanah, orang pertama yang kulihat adalah Kwak Ji-chul, kepada siapa aku menyampaikan pesan dari Dang Gyu-young.
“Dia bilang untuk masuk.”
“Baiklah.”
Hong Yeon-hwa tampaknya sangat tidak suka dipasangkan dengan Kwak Ji-chul dan menjaga jarak yang cukup jauh sambil memperlakukannya seolah-olah dia tidak terlihat. Namun, begitu mentor mereka memutuskan bahwa mereka adalah tim, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
Keduanya dengan enggan masuk ke ruang bawah tanah bersama, tetapi saat mata mereka bertemu, mereka menggeram satu sama lain.
“Cobalah menghalangiku.”
“Itu persis apa yang ingin kukatakan.”
Saat keduanya menghilang,
Song Cheon-hye dengan tenang menutup matanya sambil terbenam dalam pikirannya.
Dia tampaknya sedang memutar ulang pertempuran seperti yang diperintahkan oleh Dang Gyu-young.
Aku tidak mengganggu dan memberinya ruang untuk sendirian dengan pikirannya.
Setelah beberapa saat, Song Cheon-hye yang membuka matanya bertanya padaku,
“Aku punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Apakah kau tahu dinding itu akan runtuh? Itu jelas situasi yang tidak terduga, tetapi kau begitu tenang.”
Tentu saja, aku tahu.
Aku telah melalui banyak ruang bawah tanah dan pertahanan, setelah semua.
Aku telah menghafal semuanya dari awal hingga akhir tentang bagaimana segala sesuatunya akan berlangsung.
Namun, aku tidak bisa hanya berkata “Aku tahu semua ini karena aku sudah melakukannya berkali-kali,” jadi aku menawarkan alasan yang berbeda.
“Aku sudah siap secara mental. Segala sesuatunya berjalan terlalu mulus, yang membuatku curiga. Aku tidak bisa memastikan bahwa dinding tertentu akan runtuh, tetapi aku menduga pasti ada sesuatu yang lebih.”
Ini adalah aturan umum untuk menyimpan sedikit keraguan saat segalanya tampak terlalu mudah, tidak peduli situasinya.
Bahkan jika aku tidak memiliki pengalaman melalui banyak ruang bawah tanah dan pertahanan, kemungkinan aku akan bereaksi dengan cara yang sama.
Song Cheon-hye tampak yakin dan mengangguk.
“Aku mengerti. Aku tidak memikirkan sejauh itu. Tapi kemudian, bukankah kau terlalu pasif setelahnya?”
Karena aku dengan mudah menutup celah samping, aku pasti memiliki ruang untuk melakukan hal lain, jadi poinnya adalah mengapa aku hanya duduk dan menonton sampai patung itu dihancurkan?
Dia memberiku tatapan menyelidik.
Aku menjawab dengan santai.
“Aku sengaja tidak terlibat kali ini.”
“Mengapa itu?”
“Untuk melihat bagaimana kau menanganinya. Aku juga penasaran tentang batasanmu.”
Jika dia menghadapi satu atau dua goblin saat mempertahankan gerbang utama, apa yang akan dia lakukan jika aku tidak membantunya?
Berapa banyak makhluk yang bisa ia tangani?
Aku menguji kemungkinan-kemungkinan tersebut.
Tujuannya adalah untuk memahami area mana yang mungkin membutuhkan dukungan dari Song Cheon-hye di masa depan.
“Aku mengerti niatmu. Namun, seharusnya lebih baik jika kau sedikit lebih memperhatikan pertahanan. Kami gagal terlalu awal untuk mengumpulkan informasi lain yang diperlukan.”
Informasi “lain yang diperlukan” yang dimaksud Song Cheon-hye termasuk berapa banyak goblin lagi yang akan muncul, apakah ada kemungkinan monster lain muncul, atau jika dinding lain bisa dilanggar, dan lain-lain.
Tetapi setelah mengalami banyak pertahanan ruang bawah tanah sendiri, aku sudah tahu detail ini dan tidak menganggapnya perlu.
Namun, aku tidak bisa menyatakan itu secara langsung, jadi aku mengalihkan dengan samar.
“Akan ada banyak kesempatan di masa depan, dan kita bisa menyelesaikannya dengan lebih banyak percobaan.”
Tanggapan ini tampaknya membuat Song Cheon-hye kesal.
Aku bisa merasakannya dari ekspresi tidak senangnya.
Dia berbicara padaku dengan nada yang setengah menasihati dan setengah membujuk,
“Aku rasa itu sikap yang puas diri. Terlepas dari berapa banyak kesempatan yang kita miliki, bukankah kita harus memberikan yang terbaik setiap kali? Dikatakan bahwa hanya mereka yang bisa merebut kemenangan bahkan dalam keadaan tidak menguntungkan yang bisa mencapai puncak.”
“Aku merasa aku pernah mendengar sesuatu yang mirip sebelumnya… Apakah itu sesuatu yang biasa diucapkan kakekmu?”
Saat aku melihat kembali, aku ingat ketika aku menarik diri dari duel ujian penempatan melawan dirinya, dia mengutip ucapan kakeknya, Sang Dewa Petir, saat menegurku.
Song Cheon-hye tampaknya hampir melanjutkan nasihatnya ketika dia tiba-tiba ragu.
Dia berkedip beberapa kali sebelum bertanya.
“…. Kau ingat?”
“Karena itu tidak salah.”
“Aku pikir kau akan melupakan semuanya.”
“Mengapa aku harus? Terutama ketika itu berasal dari Sang Dewa Petir sendiri. Seseorang tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-katanya.”
“…. Hmm, hmm. Itu juga benar. “Kau memang tahu sesuatu setelah semua.”
Sudut-sudut mulut Song Cheon-hye sedikit terangkat.
Tampaknya Sang Dewa Petir bukan hanya kakeknya, tetapi juga panutannya, sehingga pengakuan dan penghargaan dari orang lain secara alami menyenangkannya.
Sikapnya yang tegas dengan cepat melunak.
Mengambil kesempatan untuk mengarahkan percakapan ke arah yang lebih produktif tampaknya merupakan langkah terbaik.
Jadi aku dengan cepat mengambil inisiatif,
“Bagaimanapun, aku mengakui aku pasif dalam percobaan pertamaku. Apa yang sudah terjadi, sudah terjadi. Mari kita bahas bagaimana kita bisa melanjutkan.”
“Ya, aku rasa itu yang terbaik.”
“Apakah membiarkan satu atau dua goblin meluncur, jika diulang beberapa kali, bisa mengimbanginya?”
Melihat kembali akar kegagalan kami, semuanya bermula dari Song Cheon-hye yang melewatkan satu goblin karena kurangnya kontrol, yang kemudian berujung pada gerbang utama yang sepenuhnya dilanggar.
Selain itu, menjadi percobaan pertama kami berarti kami belum terbiasa dengan tugas tersebut.
Dengan lebih banyak latihan, kami pasti akan meningkat.
Setelah berpikir sejenak, Song Cheon-hye memberikan jawaban yang jujur.
“Kita bisa mengurangi jumlahnya. Tetapi memastikan tidak ada satu pun yang meluncur dalam 10 menit mungkin tetap sulit.”
“Kalau begitu mari kita berusaha semaksimal mungkin, dan aku akan menangani yang meluncur.”
“Itu lebih dari cukup.”
Kami juga mendiskusikan beberapa kemungkinan lain, seperti situasi tak terduga lain atau apa yang harus dilakukan jika gerbang utama dilanggar lagi.
Song Cheon-hye mengangguk puas.
“Percakapan hari ini mengalir dengan baik. Aku berharap ini bisa selalu seperti ini.”
“Kau juga cukup kooperatif hari ini, bukan? Terakhir kali, dibutuhkan tiket harapan untuk membuatmu setuju.”
“Aku tidak membiarkan perasaan pribadi mengganggu penilaian praktis. Dan aku juga membantu terakhir kali, bukan?”
“Terakhir kali” yang kutujukan kepada Song Cheon-hye melibatkan penggunaan tiket harapan yang kumenangkan dari taruhan dengannya untuk mengatur pertarungan persahabatan antara Go Hyeon-woo dan Han So-mi.
Mendengar kemudian bahwa keduanya telah bertarung beberapa kali, aku merasa lega bahwa semuanya berjalan baik.
Bagaimanapun, aku telah menyerahkan cukup banyak permen sebagai bagian dari kesepakatan; akan terasa seperti kerugian jika tidak berhasil.
“Benar, kau memang membantu. Tapi ingat, aku masih punya tiket harapan lainnya. Kau tahu itu, kan?”
“Kenapa?”
“Kita memenangkan salah satu stiker, ingat? Itu 1-0 untuk kita.”
“Tapi itu bukan kau, itu Hong Yeon-hwa yang menghapusnya.”
“Yep, tetapi kita adalah tim~”
Jika kau merasa kesal, mungkin kau harus mencari pasangan yang lebih baik lain kali~
Song Cheon-hye bergetar karena frustrasi.
“Mari bertaruh lagi, mulai dari awal.”
“Aku tidak mau. Menang terus-menerus menghilangkan kesenangannya. Harus ada sedikit kegembiraan, sedikit ketegangan.”
“Wow, kau benar-benar menyebalkan.”
Di tengah perdebatan ringan kami,
Portal terbuka dan Hong Yeon-hwa serta Kwak Ji-chul muncul.
Tampaknya mereka juga gagal seperti kami, tetapi mereka menghabiskan waktu lebih lama di dalam ruang bawah tanah.
Ini menunjukkan bahwa mereka berhasil bertahan lebih lama.
Afinitas elemen mereka secara inheren baik.
Pengendalian massa di ruang terbatas seperti kuil, sihir api dan tanah memiliki keunggulan yang jelas dibandingkan sihir petir.
Dengan Hong Yeon-hwa menggunakan sihir api untuk memberikan kerusakan berkelanjutan di area luas, dan Kwak Ji-chul membangun dinding tanah atau memanggil golem di sekitar patung dewi, pertahanan mereka pasti jauh lebih mudah dibandingkan kami.
Tentu saja, mereka juga pasti gagal mengatasi bagian akhir tantangan.
Namun, jelas bahwa mereka maju lebih jauh daripada kami, dan tampaknya mereka juga menyadari fakta ini.
“……..”
Hong Yeon-hwa sekilas melihat Song Cheon-hye seolah-olah hanya lewat.
Meskipun tampaknya dia berniat untuk tetap bersikap datar, satu sudut mulutnya secara tidak sengaja terangkat dalam senyum.
Dia benar-benar tidak bisa mengendalikan ekspresi wajahnya.
Provokasi yang tidak disengaja itu mengusik saraf.
Dahi Song Cheon-hye tampak tegang dengan pembuluh darah yang muncul karena frustrasi.
Kemudian Song Cheon-hye berbicara dengan suara rendah yang hanya bisa kudengar, tetapi dengan nada dingin yang tidak seperti yang pernah dia ucapkan sebelumnya.
“…. Aku benar-benar berharap kita menang kali ini.”