Memberitahu Pohon Dunia tentang keputusanku bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.
Saat dia melihatku… tidak, tepatnya, saat dia melihat kotak kue di tanganku, dia langsung tersenyum cerah. Sulit bagiku untuk menyampaikan alasan sebenarnya aku datang di hadapan seorang anak seperti itu.
Seperti anak kecil yang menunggu sepanjang hari orang tuanya pulang kerja, avatar Pohon Dunia dan Mephi berlari mendekat.
“Mephi, aku bertanya-tanya kenapa aku tidak melihatmu belakangan ini. Kenapa kau di sini?”
“Tanya pacarmu.”
“Yuna?”
“Dia menyelipkan uang saku untukku.”
“Dan menyuruhmu pergi.”
“Yuna?”
“Ya, itu aku. Jadi? Ada masalah dengan itu?”
“…Tidak.”
“Aku juga tidak.”
Bagaimanapun, sekarang aku mengerti. Dia bahkan mengusir Mephi agar aku tidak melihat atau mendengar apapun.
Aku pikir tidak apa-apa karena dia sepertinya tidak pernah terlalu peduli ketika aku membaca koran dan hal-hal seperti itu, tapi ternyata dia telah mengusir sumber informasi paling penting…
“Wah! Mephi, lihat ini! Ada banyak jenis kue! Apakah ada festival hari ini?”
“Ini mungkin lebih mirip pemakamanmu daripada festival.”
“Mephi.”
Kenapa bajingan ini begitu cepat menangkap maksudku?
Sebentar, jantungku hampir berhenti. Untungnya, avatar Pohon Dunia sepertinya tidak menyadarinya. Kalau tidak, itu bisa menjadi bencana.
“Kau pikir dia sebodoh itu? Bahkan dia tahu segitu.”
“…….”
Mendengar komentar brutal Mephi, aku menatap kembali Pohon Dunia.
Dengan mulutnya penuh kue dan cokelat, mengunyah tanpa peduli apapun, dia jelas tidak terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu.
“Kau yakin?”
“Mungkin tidak.”
Dia mungkin memang sebodoh itu.
Terserah. Dia terlihat bahagia sekarang, jadi mungkin lebih baik membiarkannya.
***
Setelah melahap semua kue yang kubawa sendirian, Pohon Dunia menyesap tehnya dan berbicara dengan gaya elegan.
“Ngomong-ngomong, festival apa yang kau sebutkan tadi? Aku tidak begitu menangkapnya.”
Setelah melahap semua makanan itu, sekarang dia ingin bertingkah elegan.
“Itu bukan festival… Ahem!”
Aku hampir mengulangi persis apa yang dikatakan Mephi tadi.
Mengambil waktu untuk menenangkan diri, aku dengan tenang menjelaskan situasiku padanya.
“Hmm. Hmm.”
Cangkir teh di tangannya sudah mulai bergetar, tapi harus diakui, dia berusaha keras terlihat tenang.
“Aku mengerti.”
“Maafkan aku.”
“…….”
Aku mengira dia akan menangis histeris dan membuat keributan seperti sebelumnya, tapi ternyata tidak.
Dia terlihat muram, namun di sisi lain, dia juga sepertinya sudah menerimanya.
“Aku akan melakukan semua yang bisa kulakukan untuk melindungimu.”
“Tidak apa-apa. Ini memang selalu akan sulit. Kau hanya satu orang, tapi musuhnya adalah kekaisaran yang luas. Bahkan elf dan high elf tidak bisa bertahan melawan mereka, kan?”
“…….”
“Sebenarnya tidak pernah ada jalan keluar.”
Sudah ada preseden.
Bahkan elf, yang menguasai kekuatan spirit, tidak mampu menghentikan serangan Keluarga Kekaisaran.
Negara mereka telah menjadi lautan api, elf telah dibasmi, dan Pohon Dunia terbakar.
Jika Kaisar bertekad pada sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya. Mengetahui itu, aku harus berhati-hati bahkan dalam mengambil tindakan.
Saat aku bergerak, segala sesuatu yang kulindungi akan ditempatkan dalam bahaya.
Peringatan Kaisar mengancam, dan yang lebih penting, itu disertai dengan rencana yang sangat nyata tentang bagaimana itu akan dilakukan.
“Aku sebenarnya berpikir ini hal yang baik. Itu berarti untuk pertama kalinya, seseorang yang penuh ketakutan sepertimu telah memutuskan untuk kehilangan sesuatu.”
Sambil berbicara, Pohon Dunia menyentuh cangkir tehnya dengan ringan.
“Jika kau bersedia bertarung dalam pertempuran di mana kau lebih banyak kehilangan daripada mendapatkan, itu pasti berarti kau sangat menginginkannya, kan?”
“Ya.”
“Kau orang yang egois.”
Dia tidak mengkritikku.
Senyum yang dia kenakan, seolah tidak bisa menahannya, terlihat hampir seperti senyum orang tua yang melihat anaknya.
Pohon Dunia, Ibu Segala Hal.
Untuk pertama kalinya, aku merasakan makna sebenarnya di balik gelar itu.
“Jika itu yang telah kau putuskan, maka jangan menoleh ke belakang. Jalani jalan yang kau pilih dengan tekad yang tak tergoyahkan.”
Cangkir tehnya masih bergetar.
Aku bisa tahu dia takut.
“Ini caraku mendukung jalan yang telah kau pilih.”
Meski begitu, dia memberiku restunya.
Dia menurunkan sebuah cabang dan menawarkanku sebuah buah.
“Semoga jalan yang kau tempuh dipenuhi dengan kehijauan yang lembut.”
***
Ketika aku kembali ke tempat tinggal Misfits, semua orang, termasuk Helena, sudah bersenjata dan menungguku.
“Kupikir kau bilang tidak mau.”
“Yah, ketika seseorang memintamu mati untuk mereka, itu biasanya cara orang merespons. Jika kau meminta bantuan, kami akan dengan senang hati memberikannya.”
“Kalau begitu bantu aku.”
“Apa yang kau tawarkan sebagai imbalannya?”
“Apa? Kupikir kau bilang akan membantu.”
“Kau yang mengajarkan kami untuk tidak pernah bekerja gratis, Guru.”
Apakah aku benar-benar mengatakan itu?
Mungkin aku memang mengatakan sesuatu seperti itu. Itu saat aku khawatir tentang seberapa berguna kekuatan ilahinya. Aku memberinya nasihat karena aku khawatir Cattleya mungkin memanfaatkan kekuatannya untuk menghasilkan uang…
Tapi pada akhirnya, akulah yang memanfaatkan kekuatan ilahinya, sementara Cattleya adalah yang menemukan pekerjaan sah untuknya.
Dan karena Cattleya tidak pernah mengambil uang selama proses itu, itu membuatku sebagai satu-satunya manusia yang benar-benar buruk di sini.
Yah. Hidup memang tidak terduga.
“Jadi apa sebenarnya yang kau ingin kami lakukan?”
“Lindungi Pohon Dunia. Dan lindungi dirimu sendiri.”
“Itu tugas yang cukup sulit.”
“Ya, ternyata seperti itu.”
“Ada lagi yang ingin kau katakan?”
“Maafkan aku.”
“Kau benar-benar berbakat membuat orang merasa lebih buruk bahkan ketika meminta maaf, Guru.”
Helena tersenyum cerah sambil menikamku dengan kata-katanya.
Setidaknya ini membuktikan dia tidak meniru Kult.
Apakah itu beruntung atau tidak adalah pertanyaan lain. Justru, lidah Helena bahkan lebih tajam.
Kult mengatakan hal-hal dengan cara yang tidak menyenangkan.
Helena mengatakan hal-hal dengan cara yang menyakitkan.
“Kalau begitu aku mengandalkanmu.”
“…Dengan ini, kita sudah lunas, Johan Damus.”
Melana menggerutu.
Lucu. Dialah yang paling tidak senang dengan semua ini.
“Itu agak terlalu mudah untukmu.”
Mungkin dengan orang lain, tapi tidak denganmu, Melana.
Apakah kau tahu berapa banyak hutangmu padaku?
Ini tidak cukup untuk melunasi hutangnya.
“Kau bajingan serakah sialan.”
“Aku tahu.”
Itulah sebabnya aku melakukan ini.
Karena aku tidak ingin melepaskan satu hal pun.
***
Persiapan sudah selesai.
Misfits dan Pohon Dunia akan berdiri bersama melawan musuh.
Seberapa pun kuatnya pasukan Kaisar, akan sulit bagi mereka untuk mengerahkan pasukan besar sementara mereka masih menghadapi pasukan perlawanan Lobelia. Abraham bermaksud menyerahkan Kekaisaran kepada Lobelia dengan kerugian minimal, bagaimanapun juga.
Dalam hal itu, peluang kemenangan bukan nol.
…Meski sulit untuk optimis seperti itu.
Abraham sangat menyadari kekuatan pasukan di pihak kami. Dia pasti akan mengirim pasukan yang mampu mengamankan kemenangan telak.
Untuk mengatasi itu, Misfits harus menciptakan variabel mereka sendiri.
Aku tidak bisa menawarkan mereka nasihat. Terlalu besar kemungkinan cara berpikirku akan diantisipasi.
Dan yang lebih penting…
“Aku gugup.”
“Takut?”
“Ya.”
Hanya mengurus diriku sendiri sudah cukup sulit.
Sekarang setelah aku membuat keputusan, aku tidak berniat berhenti.
Tapi kali ini, lebih dari sebelumnya, peluangnya tipis.
Aku tidak punya rencana. Bahkan jika aku membuatnya, mungkin akan terbaca.
Kali ini, benar-benar kali ini, aku harus mempertaruhkan nyawaku.
“Yuna.”
“Ya?”
“Tolong jaga keluargaku.”
“…….”
Dari sudut pandang rasional, aku harus membawa Yuna bersamaku. Dia aset yang luar biasa dan lebih dari mampu menutupi kekurangan kekuatan tempurku.
Tapi selain dia, tidak ada orang yang bisa melindungi keluargaku.
Ayah dan Chris mungkin masih dalam perjalanan pulang. Cattleya bilang dia akan menugaskan pengawal untuk mereka, tapi jika itu Kaisar, bahkan itu mungkin sudah dalam perhitungannya.
Di antara orang-orang di sekitarku, hanya ada satu orang yang cukup cepat dan kuat untuk menyusul kereta mereka jika terjadi sesuatu.
“Oke. Aku mengerti.”
Yuna mengangguk tanpa ragu.
Dia tidak mengatakan apapun tentang betapa berbahayanya ini bagiku. Sekarang setelah aku memutuskan untuk naik panggung, dia tahu kata-kata seperti itu tidak ada artinya.
Baiklah.
Tidak ada lagi yang bisa kulakukan.
Sekarang saatnya naik panggung dan tampil tanpa naskah.
Aku tidak berniat bergabung dengan Lobelia.
Dia sibuk dengan pertempurannya sendiri.
Dan saat aku bergabung dengannya, Kaisar akan mulai menyerang orang-orang di sekitarku.
Saat ini, ini masih hanya tahap peringatan. Saat aku membuat langkah jelas, pembalasan dendam Kaisar akan segera dimulai.
Jadi aku harus menunda momen itu selama mungkin.
Berkeliling dan memperingatkan orang untuk berhati-hati adalah batasnya.
Saat aku menunjukkan tanda-tanda menyiapkan tindakan balasan atau membuat langkah konkret, dia akan menyerang.
“Baiklah…”
Operasi akan dimulai dalam tiga hari.
Pada hari Abraham mengumumkan eksekusi publik.
Saat Perlawanan dan pasukan Kekaisaran bentrok dalam perang total.
Aku akan menggunakan kekacauan itu sebagai pembukaku.
Karena itulah satu-satunya rencana yang bisa kupikirkan.
***
Tanganku masih bergetar.
Tidak ada orang di sekitarku.
Aku sendirian.
Untuk pertama kalinya, aku naik panggung yang mencekik ini sendirian.
“Hoo…”
Pertempuran telah dimulai.
Perlawanan menyerang platform eksekusi, dan pasukan Kekaisaran mencegat mereka seolah-olah sudah menunggu lama.
Hasil pertempuran sudah diputuskan.
Kemenangan untuk Perlawanan, diikuti dengan maju langsung menuju Istana Kekaisaran.
Itu sudah ditetapkan.
Pertanyaan sebenarnya adalah seberapa jauh Lobelia akan bisa pergi setelahnya.
Dia mungkin akan lulus ujian Kaisar.
Kaisar pasti percaya dia memenuhi syarat, atau dia tidak akan pernah mengatur semua ini.
Rencananya sangat teliti.
Yang berarti Kaisar akan melakukan segala yang mungkin untuk memastikan keberhasilannya. Dilihat dari peringatan yang diberikan Lanius padaku… dia mungkin bermaksud membunuhku juga.
Yang menghentikan itu terjadi adalah Alice.
“Dia benar-benar sangat teliti.”
Rencana yang membentang seratus tahun.
Tidak, mungkin bahkan seribu.
Bukan karena Kaisar sendiri telah hidup selama itu, tentu saja, tapi karena sejarah Kekaisaran membentang jauh melampaui milenium.
Jadi, apa yang harus kulakukan?
Bagaimana aku bisa mengguncang fondasi rencana yang dia bangun lebih dari siapa pun?
Hasilnya sendiri tidak penting.
Kemenangan Lobelia sudah menjadi salah satu hasil yang diinginkan.
Satu-satunya hal yang bisa kuubah adalah nasib satu orang di antara banyak aktor di panggung ini.
Dan untuk melakukan itu, aku harus mempertaruhkan semua yang kumiliki.
Nyawaku.
Dan nyawa orang-orang di sekitarku.
“Johan Damus.”
Sementara Perlawanan dan Angkatan Darat Kekaisaran berhadapan di depan tempat eksekusi,
Aku sengaja pergi ke Istana Kekaisaran.
Memanfaatkan momen ketika perhatian semua orang terfokus di tempat lain adalah taktik paling dasar.
Tentu saja, Kekaisaran sepertinya telah mengantisipasi bahkan itu. Ksatria terampil sudah ditempatkan di depan istana.
Mereka tidak hanya ada sebagai penjaga.
Dia mengenalku.
Dia telah menunggu.
Mempersiapkan.
Menjaga terhadap kemungkinan bahwa aku mungkin naik panggung.
“Tuan Lanius tidak ada di sini, rupanya.”
“Dari semua orang, kau mungkin yang paling tahu di mana dia.”
Kekaisaran tidak kekurangan ksatria setia.
Mereka mungkin tidak terkenal seperti Ksatria Guillotine, tapi mereka masih elit yang dipilih dari seluruh negeri luas ini.
Ksatria Guillotine terkenal karena setiap anggota memiliki keterampilan di atas rata-rata dan kekejaman yang luar biasa.
Tapi di atas rata-rata hanya itu.
Tidak luar biasa unggul.
Buktinya berdiri tepat di depanku.
Ksatria di depanku, memancarkan kehadiran pembunuhan, tidak diragukan lagi lebih kuat dari kebanyakan Ksatria Guillotine.
“Belum terlambat. Jika kau berbalik sekarang, semua ini bisa berakhir tanpa kau kehilangan apapun.”
“Mari bertukar nama dulu. Agak tidak adil bahwa kau tahu namaku sementara aku tidak tahu namamu.”
Bahkan saat tinjuku yang terkepal bergetar, aku mencoba menjaga ketenangan.
Aku takut.
Dan untuk menyembunyikan ketakutan itu, aku menggunakan lelucon.
“…Ksatria Matahari. Komandan Divisi Keempat. Kaien.”
“Nama besar.”
Ksatria Matahari.
Ksatria Matahari sama terkenalnya dengan Ksatria Guillotine.
Meski dalam kasus mereka, reputasinya memiliki makna yang jauh lebih positif.
Jika bukan karena Lanius, aku bahkan mungkin bisa mengatakan dengan percaya diri bahwa Ksatria Matahari lebih kuat dari Ksatria Guillotine.
Keterampilan adalah satu hal, tapi seperti yang disarankan penyebutan Divisi Keempat, mereka juga memiliki jumlah yang cukup besar.
Jadi, bagaimana dengan ksatria yang berdiri di depanku?
Jika dia seseorang dengan kekuatan komandan divisi, tidak mungkin aku bisa mengalahkannya, tidak peduli berapa kali aku mati dan hidup kembali.
Satu saja sudah cukup untuk ditangani. Tapi dia memiliki anggota divisi berkumpul di sekitarnya juga.
Selain itu, dia memegang cermin perak dan mengancam akan melakukan kontak kapan saja.
Untuk saat ini, ancaman mereka tidak berarti apa-apa.
Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu ketika memutuskan untuk naik panggung.
“Sejujurnya, aku tidak mengharapkan kau memperlakukanku dengan sopan seperti ini.”
Hanya dengan berdiri di sini, aku hampir memastikan posisiku.
Tapi ksatria di depanku masih mencoba membujukku.
Mungkin terdengar seperti ancaman sekilas, tapi dia juga seseorang yang cukup kuat untuk menaklukkanku dengan mudah.
Jadi ini belas kasihan.
“Namun, ada sesuatu yang perlu koreksi.”
“Koreksi?”
“Hal yang kau katakan tentang aku tidak kehilangan apapun jika berbalik. Itu salah.”
“……”
“Jika aku berbalik sekarang, aku akan kehilangan diriku sendiri. Apa artinya melindungi semua orang di sekitarku jika aku bahkan tidak bisa melindungi diriku sendiri?”
“Aku mengerti…”
Jangan naik panggung?
Maaf, tapi sudah terlambat.
Saat aku tahu Alice ada di sana, saat aku tahu dia mempertaruhkan nyawanya, aku sudah tidak berbeda dengan seseorang yang telah naik panggung.
“Aku sudah mengirim sinyal.”
“……”
“Pasukan Kekaisaran akan bergerak menuju hal-hal yang ingin kau lindungi. Tidak ada jalan mundur lagi untukmu sekarang.”
Dengan kata-kata itu, Kaien dari Ksatria Matahari membuang cermin peraknya.
“Jadi jangan berpikir untuk lari. Lihat jalan yang kau pilih sampai akhir, yang kau yakini benar. Itulah satu-satunya jalan ke depan.”
Dia adalah ksatria yang menakutkan.
Teguh, mulia, dan bersinar seperti matahari sendiri.
Menghadapi kata-kata yang bisa jadi dorongan atau ancaman, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.
Ironisnya, dia telah memutus keragu-raguan terakhirku.
“Tunjukkan tekadmu.”
Kalau begitu, rintangan pertama sudah sangat menakutkan.