Kaien, komandan Divisi Keempat Ksatria Matahari.
Sebagai seorang ksatria, dia menghormati tekadku dan berdiri melawanku sebagai musuh.
Dengan kata lain, dia mengakui tekadku, tapi itu tidak berarti dia akan bermain-main dalam pertempuran.
Ini bukan duel terhormat antara setara. Meskipun dia adalah petarung kuat yang bisa mengalahkanku sendirian…
“Urgh!”
…dia menekanku dengan setiap prajurit yang dia bawa.
Setiap orang kira-kira setara denganku.
Pada titik itu, ini hampir bukan pertempuran sama sekali. Tidak, ini lebih mirip perburuan atau eksekusi.
Menghilangkanku, seseorang yang mungkin mengganggu rencana Kaisar Abraham.
Itulah peran Ksatria Matahari.
“Mengapa kau datang sendirian? Jika kau datang bersama Putri Lobelia, kau tidak akan terdesak sepihak seperti ini.”
“Apakah kau bertanya karena kau tahu jawabannya? Atau karena kau benar-benar tidak tahu?”
Pada pertanyaanku, Kaien mengangkat bahu.
Artinya dia benar-benar tidak tahu.
Bagaimanapun juga, berbicara memberiku waktu. Bukan berarti membeli waktu akan mencapai sesuatu.
“Kau harus lebih cepat, kalau begitu.”
“Mengapa?”
“Penjelasannya panjang.”
Sejujurnya, aku ingin menjelaskannya dan menggunakan kesempatan itu untuk mengulur waktu, tapi sayangnya, aku tidak punya banyak waktu.
Alasan aku tidak datang bersama Lobelia.
Itu karena aku harus selangkah lebih dulu darinya.
Akhir dari tahap ini adalah Lobelia mencapai Kaisar Abraham.
Dan sampai akhir itu ditetapkan, Oracle tidak akan mati.
Jika, entah bagaimana, rencana itu gagal, keberadaan nabi masih akan tetap relevan.
Dengan kata lain, aku harus mencapainya sebelum Oracle mati.
Dan batas waktu yang jelas untuk itu adalah kedatangan Lobelia.
Yang berarti tidak ada waktu untuk disia-siakan.
“Buka.”
Ini bukan waktunya untuk menyimpan kartu.
Lawan adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa kukalahkan dalam pertarungan yang adil.
Itu berarti aku tidak punya pilihan selain menggunakan cheat code-ku sendiri.
Aku membuka Helical Gear dan Babel Gear.
Helical Gear sangat berguna saat menghadapi banyak musuh, sementara Babel Gear sangat berharga melawan lawan kuat.
Tentu saja, senjata sekuat ini sulit digunakan.
[Pisahkan Pikiran]
Jadi aku membakar otakku jika harus.
Aku bisa merasakan pembuluh darah di mataku membengkak.
Aku juga bisa merasakan sesuatu yang panas mengalir di bawah hidungku.
Hanya dengan melakukan sejauh ini aku bisa bertarung setara.
“Jadi cukup obrolan ringan. Mari kita mulai lagi, Tuan Kaien.”
Aku akan menerobos.
Apapun yang terjadi.
***
Saat sinyal datang dari Kaien, komandan Divisi Keempat Ksatria Matahari, para ksatria mulai bergerak.
Boom!
Samuel Damus dan Chris Damus, yang sedang dalam perjalanan pulang dengan kereta, terguncang oleh getaran keras.
“Sial…”
Mereka telah diperingatkan bahwa perjalanan bisa berbahaya.
Itulah mengapa mereka memilih rute paling aman yang mungkin, bahkan jika itu berarti tiba lebih lambat.
Keputusan itu mungkin menjadi masalahnya.
“Apa yang terjadi?”
Samuel Damus bertanya pada pengawal yang ditugaskan Cattleya untuk mereka.
“Kita diserang.”
Jawabannya datang dengan suara tegang.
Para tentara bayaran yang disewa Cattleya semuanya profesional sangat terampil yang meminta bayaran mahal.
Di atas itu, ada penjaga yang dibawa keluarga mereka.
Tapi Samuel tahu.
“Hoo…”
Situasinya buruk.
Nalurinya mengatakan begitu.
Itu perasaan gelisah yang sama yang dia rasakan setiap kali anak sialan itu akan terlibat dalam sesuatu yang besar.
Dan sekarang perasaan itu melandanya lagi.
“Tetap di dalam, Chris.”
Ini bukan situasi biasa.
Dengan pikiran itu, Samuel Damus menghunus pedang di pinggangnya dan melangkah keluar dari kereta.
Menunggu di depannya adalah para ksatria yang tidak berusaha menyembunyikan diri.
Karena mereka milik Keluarga Kekaisaran, bahkan para tentara bayaran ragu-ragu untuk bertindak gegabah.
Pria yang tampak sebagai pemimpin mereka berbicara pada Samuel.
“Count Samuel Damus. Benar, kan?”
“Ya, itu benar.”
“Aku mengerti.”
Tidak ada lagi yang dikatakan.
Seolah-olah mengonfirmasi namanya adalah semua yang mereka butuhkan, para ksatria menghunus pedang mereka serempak.
“Jadi kau bahkan tidak akan memberitahuku mengapa kau di sini untuk membunuhku.”
Samuel mengangkat bahu dan menuangkan mana ke pedangnya.
“Yah, kurasa begitulah caranya.”
Keluarga Damus adalah rumah count hanya dalam nama.
Pengaruhnya sering kali kurang bahkan dari banyak keluarga viscount.
Kebanyakan orang di ibu kota bahkan tidak tahu House of Damus ada.
Kehormatan?
Kau secara alami melupakan hal-hal seperti itu ketika kau menghabiskan musim panasmu bekerja di ladang bersama penyewa-penyewamu.
Lalu mengapa berdiri dan bertarung?
Mengapa menghunus pedangnya dan menghadapi mereka sendiri?
“Anakku telah memutuskan, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, bahwa dia tidak akan lari. Bagaimana mungkin pria yang menyebut dirinya ayahnya adalah orang yang melarikan diri?”
Setidaknya sekali.
Ya, setidaknya sekali.
Bukankah seharusnya dia mencoba menjadi orang tua yang layak?
“Meskipun aku mungkin tidak lebih dari tuan tanah desa yang sederhana, sebagai keturunan House Damus, yang pernah dihitung di antara Empat Keluarga Bangsawan Besar Kerajaan, aku tidak bisa begitu saja berbaring dan mati.”
Samuel Damus tidak kuat.
Dia akan kalah bahkan jika dia melawan Johan.
Tapi dia juga tidak lemah.
“Maaf tentang ini, tuan-tuan. Tapi, jika kita akan mati, kita mungkin juga mati bersama. Jadi mari kita berikan semua yang kita punya.”
Tidak ada peluang kemenangan.
Kemungkinan besar, semua orang di sini akan dibantai.
Tapi itu bukan alasan untuk menyerah.
Saat dia berbicara, energi pedang lengkap mulai terbentuk di sepanjang pedang Samuel Damus.
***
Pohon Dunia dan Misfits berkumpul bersama, bersiap untuk serangan musuh.
“Nyonya Pohon Dunia, beri tahu kami saat mereka tiba.”
“Aku akan. Aku senang kau di sini, nabi muda.”
Sekarang terbangun sebagai nabi, Helena bisa melihat avatar Pohon Dunia.
Mata biru itu yang membawa simbol Elysium terhubung dengan dewa.
Satu-satunya pelayan “Awal”, Dewa Pencipta yang membuat dunia.
Meskipun batas kekuatan itu berkurang dengan setiap generasi, Kult adalah satu-satunya yang pernah mencapai batas itu.
Dan batas-batas itu jauh dari tidak signifikan.
“A-Aku pikir mereka datang.”
“Berapa banyak?”
Melihat Pohon Dunia tiba-tiba pucat dan mundur, Helena mengerutkan kening.
Johan mengatakan itu akan menjadi pertempuran sulit.
Dia bahkan mengatakan peluang mereka untuk menang hampir tidak ada.
Itulah mengapa dia meminta mereka untuk mati.
Begitulah putus asanya situasinya.
Mengintip kepalanya dari balik tubuh aslinya, avatar Pohon Dunia menjawab.
“Hanya satu…”
Karena jawaban itu, Helena hanya bisa memikirkan satu orang.
“Ksatria Hitam?”
Hanya ada satu individu yang mampu mengalahkan semua orang yang berkumpul di sini.
Si Pencabut Nyawa yang pernah menghancurkan bangsa elf, membakar Pohon Dunia, dan membantai banyak orang di medan pertempuran tak terhitung.
Dia telah kembali sekali lagi untuk menghilangkan Pohon Dunia.
“……”
Langkahnya tidak terburu-buru.
Namun berat yang dibawa setiap langkahnya mencekik.
Terbalut dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam baju zirah lengkap, dia tidak lagi menjadi pria tua nakal yang pernah dia tampakkan.
Dia tidak lebih dari seorang tukang jagal yang bergerak untuk memenuhi misi yang ditugaskan.
“Semuanya, bersiap untuk bertempur!”
Misfits tidak lemah.
Setiap dari mereka adalah petarung tangguh dengan caranya sendiri, masing-masing memiliki keahlian unik.
Dan ketika keahlian-keahlian itu terjalin, mereka menghasilkan sinergi jauh lebih besar daripada yang bisa dicapai sendirian.
Penghalang Jeff, terkenal dengan pertahanannya yang tak tertembus.
Pedang Dietrich, lebih tajam dari apa pun.
Kekuatan monster Melana, kembali bersama pemulihan jiwanya.
Dan kekuatan ilahi Helena, yang mendukung mereka semua.
Bersama-sama, keempatnya membentuk pasukan lengkap.
Meskipun Melana tidak lagi bisa menggunakan kekuatannya sebebas sebelumnya, Misfits masih kuat.
“Kau tahu mengapa kau akan mati, kan?”
“Tidak bisakah sebaliknya, Tuan Lanius? Ksatria Hitam?”
Yang terkuat di antara Misfits Dietrich mengarahkan pedangnya saat dia berbicara.
Lawan adalah Kekaisaran…
Tidak, sekarang monster terkuat kedua di dunia.
Mereka kalah dalam kekuatan dan pengalaman.
Tahun-tahun usaha yang terkumpul setiap sisi berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.
Jika begitu, hanya ada dua variabel yang bisa memberi mereka kesempatan.
Kerja tim kami… dan bakat kami.
Apakah itu cukup melawan seseorang seperti dia?
Bahkan saat dia menelan gugup, Dietrich mengencangkan cengkeramannya pada pedang.
Melihat Misfits yang berkumpul, Lanius meletakkan tombaknya di bahu dan berbicara.
“Tidak perlu percakapan panjang.”
Suaranya yang acuh tak acuh bergema melalui hutan.
Suara suram Ksatria Hitam, Lanius, sudah cukup sendiri untuk menginspirasi ketakutan.
Boom!
Ksatria yang terbalut baju zirah lengkap berat melangkah maju.
Dalam sekejap, Ksatria Hitam menutup jarak dan menusukkan tombaknya.
Crunch!
Dengan satu serangan, kekuatan ilahi yang melapisi perisai Jeff terkoyak.
Jeff telah mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk pertahanan, namun bahkan dia tidak bisa menghentikan tusukan biasa dari Ksatria Hitam.
“Ghk!”
Clang!
Dietrich mengisi celah.
Pedangnya menangkis tombak yang telah menembus pertahanan Jeff.
Berat.
Serangan itu cukup berat untuk menyaingi pukulan Ksatria Besar.
Satu pertukaran itu saja sudah cukup untuk membuktikan bahwa ini bukan lawan yang bisa mereka remehkan.
“Hah!”
Menuangkan lebih banyak kekuatan ke tangan yang mencengkeram pedangnya, Dietrich menangkis tombak Lanius.
Clang! Clang! Clang!
Saat tombak yang ditangkis kembali dalam sekejap dengan tiga tusukan berturut-turut, Dietrich memblokir setiap satu dari mereka seolah-olah dia telah mengantisipasi semuanya dari awal.
Kilatan ketertarikan muncul di mata Lanius pada serangkaian pertukaran itu, dan Jeff merebut kesempatan untuk mendorongnya kembali dengan perisainya.
Tidak buruk. Dia bisa mengimbangi.
Dengan pikiran itu, Dietrich mulai menekan Lanius.
Aku harus masuk ke dalam.
Melawan seseorang dengan perbedaan keterampilan sebesar ini, mengelola jarak lebih penting dari apa pun.
Pedang sering disebut raja senjata bukan karena unggul dalam satu area tetapi karena keserbagunaannya.
Tombak, bagaimanapun, berbeda. Keuntungan terbesarnya adalah jangkauannya.
Jadi dia harus menutup jarak.
Jika tidak, dia akan dikikis tanpa henti dari jarak yang canggung.
Crunch!
Pada saat itu, tombak Lanius menembus bahu Dietrich.
Tapi Dietrich tidak mempedulikannya dan menyerang.
Jika ada, ini adalah kesempatan.
Bagi kebanyakan orang, itu akan menjadi luka fatal, tapi dia memiliki penyembuh andal di Nabi di sisinya.
“Haaap!”
Aku akan mengakhiri ini secepat mungkin.
Dengan pikiran itu, Dietrich mengayunkan pedangnya.
Crunch!
Tapi lawannya adalah veteran yang telah selamat dari ratusan tahun pertempuran.
Dia tidak cukup bodoh untuk mempertaruhkan segalanya pada satu senjata.
“Khk!”
Lanius segera melepaskan tombaknya dan mencengkeram pergelangan tangan Dietrich.
Cengkeraman brutalnya memutar pergelangan tangan yang memegang pedang, memaksanya untuk melepaskannya.
Di hadapan kekuatan yang tidak masuk akal seperti itu, tekad dan kemauan tidak berarti apa-apa.
Setelah secara fisik menghancurkan pergelangan tangan Dietrich, Lanius akhirnya memaksa pedang dari tangannya.
“Ugh!”
Kemudian Lanius menangkap Dietrich dengan wajahnya, bermaksud menghancurkannya langsung.
“Dasar tua bangka sialan!”
Pada saat itu, pedang Melana menghantam ke arah pergelangan tangannya.
Under Chain sudah hilang, dan sekarang bahkan rantainya telah menghilang.
Akibatnya, dia menggunakan pedang yang dia bawa kembali ketika dia bepergian dengan Cradle.
Clang!
Tapi ilmu pedangnya, berkarat karena bertahun-tahun diabaikan, tidak bisa meninggalkan goresan sekecil apa pun pada baju zirah Lanius.
Kekuatannya, bagaimanapun, adalah masalah lain.
Kemampuan fisik yang dia peroleh melalui tahun-tahun peningkatan oleh kekuatan ilahi Helena lebih dari cukup untuk mengimbangi kurangnya keterampilannya.
“Haaah!”
Daripada mencoba memotong, Melana mengerahkan semua kekuatannya untuk mendorong bilahnya ke bawah seperti palu.
Creak!
Yang mengejutkan semua orang, pedang besi biasa mulai menyok baju zirah besi hitam Lanius.
“……!”
Tentu saja, bahkan Lanius tidak bisa tidak terkejut dengan pemandangan itu.
Tidak ada yang istimewa tentang pedang Melana.
Itu bahkan tidak bisa memanifestasikan aura pedang dengan benar, membuatnya sedikit berbeda dari sepotong besi biasa.
Dalam situasi itu, satu-satunya perbedaan seharusnya adalah kualitas logam.
Itulah mengapa dia tidak bisa memahaminya.
Besi biasa seharusnya tidak mampu meninggalkan goresan sekecil apa pun pada baju zirah besi hitam ini, ditempa oleh pandai besi terbaik Kekaisaran dari bahan terbaik.
“……”
Lanius dengan cepat melepaskan Dietrich dan mundur.
Dalam sekejap itu, dia memperhatikan bahwa pergelangan tangan Dietrich yang hancur sudah sembuh.
Dia melihat bahwa pedang besi yang telah menyok baju zirahnya tetap utuh sepenuhnya.
“Aku mengerti.”
Pandangan Lanius bergeser ke kejauhan.
Pusat sejati kelompok ini bukan Dietrich, ahli pedang yang luar biasa terampil.
Itu adalah gadis muda ramping yang berdiri di belakangnya.
“Aku paham.”
Tidak butuh waktu lama bagi yang lain untuk menyadari makna di balik kata-kata itu.
Arah pandangan Lanius membuatnya sangat jelas.
Tapi Dietrich tidak bisa menghentikannya.
Jeff juga tidak.
Thud!
Menusuk adalah dasar pertempuran tombak.
Dan untuk melepaskan kekuatan terbesar yang mungkin di balik tusukan, seseorang membutuhkan serangan yang cukup cepat untuk menyainginya.
Lanius cepat.
Bahkan mengetahui persis siapa yang dia targetkan, mereka tidak bisa menghentikannya.
Itulah spesialisasi Ksatria Hitam. Kemampuan untuk membunuh target pilihannya tanpa gagal.
Crunch!
Serangan itu tidak bisa dihentikan.
Menembus garis mereka dalam sekejap, tombak Lanius menembus langsung jantung Helena.
“Hmm.”
Helena bahkan tidak bisa berteriak.
Tubuh kecilnya tergantung lemas dari tombak besar.
Lanius mengangkat senjata, lalu mengayunkannya lebar-lebar, melemparkan tubuh Helena yang tertusuk.
Itu gerakan hampir seperti mengibaskan darah dari bilah.
Semua orang membeku pada kekejaman tindakan itu, dilakukan dengan acuh tak acuh.
“Mengapa kalian semua terlihat begitu terkejut?”
Suaranya yang acuh tak acuh namun suram bergema melalui hutan.
“Apakah kalian benar-benar berpikir aku telah melewati waktu ini tanpa pernah membunuh seorang anak?”