Aku telah mengerahkan segala yang kumiliki untuk ini.
Kaien dan ordo ksatria-nya adalah jenis musuh yang menuntut tidak kurang dari itu.
“Urgh…!”
Dan bahkan itu pun tidak cukup.
Kemenangan yang hampa.
Aku sudah babak belur dan terkuras bahkan sebelum mencapai pos pemeriksaan pertama.
“Haa…”
Meski begitu, aku berhasil mengalahkan mereka semua. Yah, itu lebih karena kekuatan peralatanku daripada keahlian.
Aku hanya berhasil karena membakar semua barang yang dapat dikonsumsi yang kumiliki.
“Kau tidak akan membunuh kami?”
“…Tidak, kecuali aku tidak punya pilihan lain.”
“Sungguh naif.”
Aku mengampuni Kaien dan beberapa anggota Sun Knights. Yang, dengan kata lain, berarti aku telah membunuh beberapa yang lain.
Bukan penjahat, tapi orang yang kubunuh hanya karena keyakinan kami berbeda.
Kepahitan yang tertinggal terasa lebih kuat dari sebelumnya.
“Karena kalian bukan orang yang pantas mati.”
“Lalu bagaimana denganmu?”
“……”
Kata-kata Kaien, yang diucapkannya sambil duduk bersandar di dinding, terasa seperti merobek hatiku.
Lalu bagaimana denganku?
Makna di balik pertanyaannya jelas.
“Apa kau bahkan mengerti apa yang kau lakukan? Apa kau mengerti konsekuensi apa yang akan dibawa oleh ketegaranmu?”
“Aku mengerti.”
Aku tahu rencana Kaisar.
Aku tahu tujuan Lobelia.
Rencana mereka terjalin, bertujuan untuk memotong bagian-bagian busuk dari bangsa besar yang merupakan Kekaisaran.
Apakah luka itu akan bernanah lagi mustahil untuk diketahui, tapi yang pasti akan ada jauh lebih banyak ruang untuk mempersiapkannya daripada sebelumnya.
Lalu bagaimana denganku?
Satu hal yang pasti.
Di antara mereka berdua, aku tidak lebih dari seekor ikan loach yang mengeruhkan air.
Aku mengganggu rencana mereka.
Jadi jika seseorang bertanya siapa di antara kami bertiga yang paling buruk, tidak diragukan lagi itu adalah aku.
Dibandingkan dengan mereka berdua, yang membawa panji sebab untuk kebaikan dunia, apa yang coba kulakukan adalah menyelamatkan satu orang… bahkan jika itu berarti menghancurkan semua yang mereka perjuangkan.
Dan yang lebih buruk lagi, orang yang coba kuselamatkan justru memihak mereka.
Dari sudut pandang tertentu, ini tidak berbeda dengan rengekan egois seorang anak.
“Sejujurnya, aku tidak didorong oleh alasan besar. Aku melakukan ini untuk alasan yang sangat pribadi.”
Aku benci pengorbanan?
Aku tidak berniat bersembunyi di balik alasan konyol seperti itu.
Sudah ada pengorbanan. Aku tahu tentang setiap orangnya, dan aku tidak melakukan apa-apa untuk menghentikannya.
Dan apakah hanya itu?
Aku bahkan telah mengorbankan Count Python sendiri.
Jadi aku tidak punya hak untuk mengklaim bahwa aku menentang perdamaian yang dibangun di atas pengorbanan orang lain.
“Aku pasti jenis penjahat yang pantas mati. Itulah sebabnya aku datang ke sini. Aku telah menerimanya. Aku datang untuk menjadi penjahat. Aku tidak lebih dari ikan loach yang mengaduk kekacauan dalam tujuan mulia demi keinginan pribadiku sendiri.”
“Apakah dengan berpikir seperti itu membuatmu merasa lebih baik?”
“Ya. Iya.”
“Kalau begitu izinkan aku menawarkan nasihat kepada anak kecil yang bodoh.”
Kaien mengeluarkan erangan panjang karena kesakitan. Menatap langit dengan mata setengah terpejam, dia berbicara dengan santai.
“Tidak peduli alasannya, orang yang pergi menyelamatkan seseorang bukanlah penjahat.”
“…….”
“Apakah orang itu adalah domba kurban atau pembunuh berantai paling terkenal dalam sejarah, menghargai sebuah kehidupan tidak pernah bisa menjadi dosa. Tentu saja, beberapa orang mungkin tidak menyukainya.”
“…Mengapa kau mengatakan sesuatu seperti itu kepadaku?”
“Yah, seseorang baru saja mengatakan kepadaku bahwa aku bukan orang yang pantas mati.”
Kupikir dia hanyalah pria kaku yang tidak punya selera humor, tapi dia lebih pintar dari yang kuduga.
Jujur, itu bukan lelucon yang sangat lucu…
Tapi aku menghargai usahanya.
“Kau akan mati.”
“Jika kau akan berbicara denganku, setidaknya pilih satu… dorongan atau hinaan.”
“Mengingat betapa sulitnya kau menghadapi kami, kau bahkan tidak akan mencapai kaki Yang Mulia Kaisar.”
“Jadi kau memilih hinaan?”
“Aku menyatakan fakta objektif.”
“…….”
Dia tidak salah.
Situasinya sudah tampak tanpa harapan.
Aku baru saja berhasil melewati gerbang Istana Kekaisaran. Bahkan kemudian, sebagian besar pasukan telah dikerahkan ke tempat eksekusi, dan aku hampir tidak berhasil menang melawan pasukan keamanan minimal.
Jika ada bahkan satu lawan lagi di level Kaien di depanku, segalanya akan menjadi berbahaya.
Dan mungkin ada jauh lebih dari satu.
Seperti yang dikatakannya, ada kemungkinan besar aku akan roboh sebelum mencapai Kaisar Abraham. Bahkan sebelum memandangnya.
“Apa kau masih akan pergi?”
“Kau bertanya itu sekarang? Kaulah yang memutuskan jalur mundurku.”
“Tapi jika kau memutuskan untuk menebas mereka semua sampai habis, kau masih bisa kembali.”
“Aku bukan sampah sampai level itu.”
“Bagus. Kalau begitu kau mengenal dirimu dengan baik. Kau bukan sampah sebanyak itu. Jadi berhentilah menyebut dirimu orang yang pantas mati. Kalau tidak, kau akan menyeret kehormatan kami yang kalah olehmu ke dalam lumpur juga.”
“…….”
Kami baru saja bertemu, tapi dia adalah orang yang benar-benar baik.
Tapi mengapa kebanyakan orang baik justru berakhir sebagai musuhku?
Orang-orang di sekitarku semuanya orang aneh.
“Kalau begitu aku akan pergi.”
“……”
Komandan Kaien tidak mengatakan apa-apa.
Dia tidak mengucapkan semoga selamat jalan maupun mencoba menghentikanku.
Sampai akhir, dia tetap seorang ksatria.
Seorang ksatria yang hidup untuk keyakinan dan sumpahnya.
***
Pertempuran di tempat eksekusi sengit.
Saat Ksatria Kekaisaran dan Pemberontak bentrok dalam keributan kacau, Ariel tidak bisa bergerak.
“…….”
Karena pria di depannya mencegahnya hanya melalui kehadirannya saja.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ahli sihir tertinggi Kekaisaran, Tronios Ether, hanya menatapnya.
Makna dari diamnya jelas.
Semua yang hadir tahu persis siapa yang dia kendalikan.
Jika dua ahli sihir tertinggi bentrok di tengah jalan sempit, kehancuran yang dihasilkan akan menjadi bencana.
Jadi tidak ada yang bergerak.
Bagi mereka berdua, itulah satu-satunya pilihan yang mungkin.
Semua orang di sini mengerti itu.
Bukan hanya para prajurit dari garis depan, tetapi bahkan warga sipil yang bangkit membawa alat-alat pertanian.
Semua orang telah melihat kawah besar yang diciptakan ketika Ariel Ether membunuh Sang Prajurit Besar.
Dua ahli sihir tertinggi level itu.
Pertempuran antara mereka tidak akan berbeda dari bencana alam.
“Sungguh aneh.”
Mungkin karena itu, medan perang telah jatuh ke dalam kebuntuan yang luar biasa keras kepala.
Dengan dua monster yang diam tak bergerak, sisanya diserahkan kepada para prajurit.
Dilihat dari sudut itu, tidak ada yang aneh tentang hal itu.
Namun, itulah yang justru membuatnya aneh.
Karena jelas ada seseorang di sini yang mampu menyapu seluruh medan perang dalam sekejap.
Menyipitkan matanya, Tronios Ether bergumam,
“Biarkan angin puyuh bertiup.”
Word Magic-nya, kekuatan supernatural yang merupakan hadiah sekaligus mantranya, bergema di telinga semua orang.
Suaranya sendiri tenang, tapi mana yang terkandung di dalamnya tidaklah sedikit.
“Apa yang kau pikirkan?!”
Yang kaget dengan tindakannya yang tenang dan hampir santai adalah Ariel.
Itu adalah kebuntuan yang tidak terucapkan.
Jika mereka berdua benar-benar memasuki pertempuran, kerusakan yang dihasilkan akan benar-benar lepas kendali.
Jadi mereka tetap terkunci di tempat, saling menahan satu sama lain.
Selain itu, apa pun keadaan mereka, mereka masih keluarga.
Tidak ada yang benar-benar percaya mereka akan mengarahkan pedang mereka satu sama lain dengan sungguh-sungguh.
Tapi kebuntuan itu pecah.
Sebuah ucapan tenang dari Tronios Ether bagaikan suar yang mengumumkan dimulainya perang.
“Kh!”
Menyadari niatnya terlalu terlambat, Ariel mengeluarkan kemampuannya yang terbangun, Telekinesis, untuk menghentikan sihirnya.
Penghalang besar membungkus angin puyuh yang dipanggil Tronios Ether.
Bahkan merasakan kekuatannya melalui telekinesisnya membuat bulu kuduknya berdiri.
Mantra itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menyapu semua orang yang hadir, termasuk para prajurit Kekaisaran sendiri.
“Mengamuk.”
Boom!
Badai yang terperangkap dalam sangkar telekinetik Ariel mulai meraung dengan ganas, seperti binatang buas yang meronta-ronta melawan jeruji penjaranya.
“Hancur.”
Whooooooooooosh!!
Ketika ketiga Kata itu menumpuk kekuatan mereka pada badai, bahkan telekinesis Ariel tidak bisa lagi menekan kekuatan penuhnya.
Dia berhasil menahan sebagian besar, tetapi angin kencang yang cukup kuat untuk membuat berdiri menjadi sulit mulai menerjang medan perang.
Tronios Ether.
Ahli sihir terkuat Kekaisaran.
Aspek yang benar-benar mengerikan dari kekuatannya bukanlah keserbagunaannya tetapi fakta bahwa dia dapat mengubah, menggabungkan, dan menumpuk efeknya hanya dengan mengubah kata dan kalimat yang dia gunakan.
Dalam arti tertentu, dia adalah model dari seorang ahli sihir.
Semakin banyak waktu yang diberikan, semakin lama dia bisa mempersiapkan, semakin besar kekuatan penghancur yang bisa dia lepaskan.
Kebanyakan ahli sihir tingkat tinggi menukar pertumbuhan kekuatan mentah untuk kecepatan saat mereka maju, batas mereka menjadi lebih jelas.
Tronios Ether berbeda.
“Memang.”
Tap.
Di tengah badai yang mengamuk, Tronios Ether turun dengan santai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan.
Ariel mengerutkan kening.
Bahkan dia berjuang untuk menahan angin topan yang dia ciptakan, membuatnya mustahil baginya untuk menghentikan perjalanan santainya.
Sebuah kesalahan.
Melawan Tronios Ether, dia seharusnya tidak pernah terlibat dalam kontes kekuatan sihir.
“Aku bertanya-tanya mengapa kau menolak untuk melangkah ke medan perang. Jadi inilah alasannya.”
Tronios Ether berhenti di depan Lobelia.
Dari jauh, sambil memperhatikannya mengarahkan pertempuran, dia tidak bisa tahu.
Tapi sekarang dia berdiri cukup dekat, dia bisa melihatnya dengan jelas.
“Sudah lama sekali, Yang Mulia Putri Cynthia, Putri Kedua Kerajaan Suci.”
“Haha! Paman, kau tidak berubah sedikit pun, ya?”
Ada alasan mengapa Lobelia tidak pernah melangkah ke medan perang.
Dia bahkan tidak ada di sini sejak awal.
Dia meninggalkan pengganti.
Pengganti yang begitu luar biasa sehingga kecurigaan hampir mustahil.
Mata yang dipenuhi karisma memerintah yang sama.
Rambut merah tua yang hidup, simbol tak terbantahkan dari darah kerajaan.
Postur tubuhnya, penampilannya, kehadirannya yang mengesankan.
Semuanya serupa.
Tentu saja.
Mereka adalah saudara perempuan.
Itulah sebabnya tidak ada yang hadir bahkan mempertimbangkan kemungkinannya.
“Jika itu Yang Mulia Putri Kedua…”
Bukan hanya para ksatria, tetapi bahkan para pejuang Pemberontak terpana.
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada Putri Kedua setelah dia meninggalkan Keluarga Kekaisaran.
Tidak seperti Theseus, tidak ada yang diketahui tentang di mana dia berada, seperti apa penampilannya sekarang, atau apa yang telah dia lakukan.
Jadi bahkan jika dia menggantikan Lobelia, tidak ada yang bisa mengenali tipuannya.
Selain orang kepercayaan terdekat Lobelia, tidak ada yang punya alasan untuk mencurigai sesuatu.
“Yang Mulia Putri Cynthia, mengapa kau di sini?”
“Aku? Yah…”
Cynthia mengangkat bahu.
Awalnya, dia tidak berniat untuk terlibat.
Bahkan saat Kekaisaran dihajar oleh banyak aksi terorisme, dia dengan tenang terus menempa logam di forgnya.
Tapi ada satu hal yang tidak bisa dia abaikan.
Bahkan setelah membuang segalanya, masih ada sesuatu yang tidak bisa dia terima.
“Tingkah laku si tua itu terlalu menjijikkan untuk ditonton.”
Dialah yang memulihkan Theseus.
Ketika tidak ada orang lain yang bisa mendekatinya melalui api Kaisar, hanya dia yang bisa melakukannya.
Hanya dia yang bisa berjalan melalui api kejam yang membakar bahkan anak Kaisar sendiri.
Kemampuannya adalah Hell Fire.
Dia mewarisi kekuatan Kaisar hampir sempurna, menjadikannya anak yang paling mirip dengannya.
Dan karena itu, dia mengerti.
Melalui api itu, dia bisa membaca pikiran Abraham.
“Jadi aku ingin menghancurkan semuanya. Lalu kesempatan sempurna kebetulan datang.”
Membunuh anak sendiri demi sebuah tujuan.
Kekejaman seperti itu tidak mengejutkannya.
Tapi saat dia merasakan kepahitan yang tersisa dalam api itu, Cynthia hanya merasa jijik.
Jika dia akan menjadi penjahat, maka dia harus berkomitmen untuk menjadi satu.
Sebaliknya, dia terlihat seperti pria yang mencoba membenarkan tindakannya sendiri.
“Kalau begitu Yang Mulia Lobelia…”
“Itu bukan urusanmu.”
Fwoosh!
Hell Fire meletus.
Sekarang tidak ada alasan lagi untuk menyembunyikan identitasnya, Cynthia memilih untuk mengungkapkan kekuatannya untuk dilihat semua orang.
“Kau harus tinggal di sini dan menemaniku, lagipula.”
Cynthia tersenyum sinis.
Sudah lama sejak keluar terakhir kalinya.
***
Tubuhku terasa berat.
Pertempuran dengan Tuan Cayenne saja sudah membuatku kelelahan.
Dan sekarang aku seharusnya menghadapi musuh di luar titik ini dalam kondisi seperti ini?
Gagasan itu saja sudah arogan yang menggelikan.
Aku terlihat siap roboh kapan saja.
“Urgh.”
Lututku tertekuk dengan sendirinya.
Aku menderita terlalu banyak luka saat menerobos gerbang pertama.
Secara realistis, aku bahkan tidak bisa mencoba ujian berikutnya.
Kekalahan hampir pasti.
Aku mencoba melemparkan diri ke dalam pertempuran yang kuketahui akan membunuhku, didorong hanya oleh ketegaran belaka.
Itu bodoh.
Sangat idiot.
Namun, aku terus maju karena ada sesuatu yang tidak bisa kutinggalkan, bahkan jika itu berarti menjadi sebodoh ini.
“Khk…”
Segumpal darah tumpah dari bibirku saat aku merayap di tanah.
Aku tidak punya waktu untuk ini.
Aku harus bergerak.
Aku harus terus bergerak…
Tapi begitu lututku menyerah, mereka menolak untuk melurus lagi.
Jadi aku baru saja akan menyeret diriku ke depan di lantai ketika—
“Heave-ho.”
Seseorang meraih lenganku, menarikku, dan menggelantungkannya di bahu mereka.
Melalui penglihatanku yang kabur, aku mengangkat kepala.
Sorot mata merah tua yang hidup menatapku.
Lobelia Vicious von Miltonia mendukungku sambil berbicara.
“Kau berharap untuk tetap menjadi penonton di panggung, jadi mengapa kau di sini?”
Ah.
Sudah lama sejak aku mendengar kata-kata itu.
Benar.
Itu pernah menjadi moto hidupku.
Untuk tidak pernah melangkah ke panggung.
“Bukankah kau yang mengatakannya? Panggung memiliki protagonis, pemeran pendukung, dan bahkan figuran, tapi kau berharap menjadi penonton. Jadi mengapa kau telah melangkah ke panggung?”
Poin yang adil.
Bagaimana hidupku berubah begitu drastis?
Aku telah melangkah ke panggung.
Aku telah melemparkan diri ke dalam keributan, berusaha menjadi bukan figuran atau karakter pendukung, tetapi seorang protagonis.
Apakah itu berarti aku telah berubah?
Tidak.
Aku tidak berubah.
Aku masih orang yang pengecut dan egois.
Masih jenis pria yang tidak disukai yang selalu membuat alasan dan menghadapi segala sesuatu dengan kecurigaan.
Namun, alasan aku melangkah ke panggung adalah—
“Yah.”
Aku mengeluarkan tawa samar dan menjawab.
“Sepertinya itu ternyata pertunjukan partisipasi penonton.”
Pada suatu saat, batas antara panggung dan penonton telah menghilang begitu saja.