Lobelia seharusnya tidak berada di sini sekarang.
Dia seharusnya memimpin Perlawanan dan mengukuhkan citranya di benak publik.
Itu juga bagian dari rencana Kaisar.
Tapi dia mengabaikannya. Dia meninggalkannya dan datang ke sini untuk membantuku.
Aku tidak pernah meminta bantuan.
Aku bahkan tidak memberitahunya apa yang akan kulakukan.
“Bagaimana kau tahu? Ini adalah pilihan yang sangat tidak seperti diriku yang biasa.”
“Yah. Mungkin saja aku punya intuisi yang bagus?”
“Tidak terasa seperti intuisi yang bagus.”
“Mungkin benar. Lagi pula, aku membuang jalan mulus di depan demi seseorang sepertimu.”
“Kau benar-benar melakukannya.”
“Sikapmu itulah masalahnya. Meski hanya sekadar sopan santun, kau seharusnya bilang itu tidak benar.”
“Aku tipe orang yang kelebihannya adalah kejujuran.”
“Tapi segala yang keluar dari mulutmu adalah kebohongan.”
Aku bukan orang yang suka berbohong, jadi aku tidak mengerti mengapa semua orang di sekitarku menganggapku pembohong.
“Kalau begitu, haruskah kukatakan itu karena aku tidak ingin mengikuti jalan yang ditetapkan Yang Mulia?”
“Itu lebih baik. Terasa lebih seperti dirimu.”
“Mendapat satu pujian darimu saja sesulit ini, ya?”
Apapun alasannya, aku bersyukur.
Ini, bagaimanapun juga, adalah hasil dari keras kepala belaka.
Tidak akan aneh sama sekali jika aku kolaps di sini.
Tentu saja, aku tidak berniat menyerah. Aku masih punya jalan terakhir.
Tapi jika aku bisa terus maju tanpa menggunakannya, bukankah itu ideal?
“Bagaimana dengan Perlawanan? Siapa yang memimpin mereka?”
“Cynthia.”
“Bisakah orang itu benar-benar dipercaya? Temperamennya tampaknya cukup berapi-api.”
“Kau melakukan penghinaan terhadap Keluarga Kekaisaran secara natural seperti bernapas sekarang.”
“Aku sedang dalam perjalanan untuk menghadapi Kaisar. Hal kecil seperti itu hampir tidak penting.”
“Benar juga. Aku tidak bisa bilang kau salah.”
Jika aku sudah memutuskan untuk memusuhi Kaisar, apa bedanya dengan Putri Cynthia?
Lagipula, aku secara pribadi tidak menyukainya. Aku masih belum lupa bagaimana dia menggertakku karena penampilanku.
“Ngomong-ngomong, apa kau sudah cukup istirahat?”
“Berkatmu.”
“Kalau begitu berdiri sendiri. Aku rasa aku tidak bisa terus menopangmu dan maju lebih jauh lagi.”
“……”
Aku mengangkat kepala dari posisiku yang setengah diseret dan menatap lurus ke depan.
“Aku mengerti.”
Berdiri di sana adalah seseorang yang bahkan Lobelia mungkin tidak bisa atasi dengan percaya diri.
“Hari yang indah, bukan?”
Putri Pertama, Lapis.
Juga dikenal sebagai Naraka, neraka hidup di dunia ini.
Dia berdiri di jalur kami.
“Jujur saja, aku tidak pernah mengira kau yang akan menghentikan kami, Kakak.”
“Jangan bicara seperti itu, Lobelia. Aku tidak di sini untuk menghentikanmu. Aku berjanji pada Yang Mulia bahwa aku tidak akan ikut campur dalam masalah takhta.”
Lalu apakah dia menghalangi jalan kami hanya untuk bertukar salam?
Jujur saja, Lapis adalah tipe orang yang mungkin melakukan hal persis seperti itu.
Tapi situasinya seperti ini. Kaisar sampai memperingatkannya dengan jelas untuk tidak ikut campur dalam masalah suksesi. Apakah dia benar-benar mencari kami tanpa alasan?
Dia tidak mungkin sebodoh itu.
Meski Lapis berjiwa bebas, dia tidak akan melakukan hal bodoh seperti memusuhi Kaisar.
“Benar, adik laki-lakiku. Aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu.”
“Apa kau membaca pikiranku?”
“Tentu saja. Jika aku mau, hal seperti itu mudah. Bahkan lebih mudah ketika kau membiarkan pikiranmu terbuka lebar seperti itu.”
“Aku mengerti.”
Ada yang terasa berbeda tentang dirinya.
Dia terdengar cukup ramah, namun mendengar suaranya saja sudah membuatku merinding.
Dari mana datangnya perasaan tidak nyaman ini?
Setelah memikirkannya, aku sampai pada jawaban yang tidak terduga.
“Kau tiba-tiba berbicara secara informal.”
“Itu karena aku tidak datang ke sini sebagai Putri Pertama hari ini. Kau mengerti apa maksudku, kan?”
Maksudnya dia benar-benar mengesampingkan identitas publiknya.
Bukan sebagai Putri Pertama Lapis, tapi sebagai makhluk transenden yang dikenal sebagai Naraka.
“Aku datang ke sini sebagai kakakmu.”
Ah, aku benar-benar benci ini. Tolong pergi saja.
“Itu pemikiran yang cukup menyakitkan.”
“…Kau salah paham.”
Jujur saja, aku sudah banyak menghabiskan waktu mengkritik Lapis dalam pikiranku.
Yah, bukan mengkritik tepatnya. Aku hanya berpikir dia agak kurang di atas.
Tidak, itu juga tidak benar. Kupikir dia benar-benar polos dan naif.
Wah! Putri Lapis! Betapa baik dan murah hati dirinya!
“Fakta bahwa begitu kau mendengar aku bisa membaca pikiran, kau langsung membuat segala alasan yang bisa dibayangkan sangat mirip dengan dirimu.”
“…Aku bisa mengatakan dengan percaya diri bahwa aku tidak pernah benar-benar memakimu.”
“Benarkah?”
“Tunggu. Sebelum itu, bolehkah aku mengklarifikasi satu hal?”
“Tentu saja, Lobelia.”
Lobelia menekan tangan ke dahinya dan bergumam. Bahkan baginya, kehadiran Lapis pasti terasa mengganggu.
“Bukankah kau baru saja memanggil Johan adik laki-lakimu? Aku sangat berharap aku salah dengar. Itu hal yang mengerikan untuk didengar.”
“Ada cerita panjang di balik itu, Yang Mulia. Untuk meringkas, itu klaim sepihak dari dirinya.”
“Itu hal yang menyakitkan untuk dikatakan.”
“Silakan tersakiti. Mengapa kau terus berusaha menyeretku ke dalam ini?”
Aku akan sangat menghargai jika dia berhenti memanggilku adik laki-lakinya dengan santai.
Raja Iblis dan aku adalah makhluk yang terpisah.
Bahkan jika ada fragmen Raja Iblis dalam diriku, itu tidak bisa lebih dari satu persen.
Tapi dia terus membicarakanku seolah-olah aku adik laki-lakinya karena satu persen itu. Jujur saja, itu terlalu banyak tekanan.
“Apapun keadaannya, aku tidak bisa hanya berdiri dan melihat adik laki-lakiku yang tercinta pergi untuk mati.”
“Itu yang dia katakan, Yang Mulia.”
“Dia sedang membicarakanmu.”
“Jedidiah, aku sedang membicarakanmu.”
“Siapa sih itu?”
Aku tidak pernah mendengar nama itu seumur hidupku.
Yah, kalau dipikir-pikir, aku agak ingat dia pernah mencoba memanggilku dengan sesuatu yang mirip sekali, tapi tetap saja. Tidak.
“Aku tidak punya niat untuk membiarkan bahkan fragmen terakhirmu dihancurkan.”
“Betapa menyentuhnya tampilan kasih sayang keluarga.”
“Tolong jangan katakan hal-hal yang mengerikan seperti itu, Yang Mulia.”
“Aku benar-benar tersakiti….”
Mendengus seperti itu tidak akan membantu.
Apa yang tidak benar ya tidak benar.
“Apa yang harus kulakukan denganmu?”
“Aku akan menghargainya jika kau menjaga jarak.”
Dia sudah berbicara secara kasual dan akrab selama ini, dan itu membuatku merinding.
Jujur saja, bahkan ketika dia menggunakan bahasa formal, segalanya lebih baik.
Aku tidak pernah menyangka akan merindukan rasa jarak itu.
“Yah, solusinya tampaknya cukup sederhana.”
Lobelia mengendurkan pergelangan tangannya dan melangkah maju. Apakah dia berencana bertarung?
Melawan monster yang bahkan Kaisar tidak bisa atasi dan hanya dibiarkan begitu saja?
“Lobelia, aku tidak ingin bertarung denganmu hari ini.”
“Kalau begitu yang harus kau lakukan adalah minggir.”
Jaga janjinya pada Kaisar atau prioritaskan keinginannya sendiri.
Lobelia telah memaksa Lapis membuat pilihan antara keduanya.
Akan menyenangkan jika Lapis hanya mundur, tetapi jika dia memutuskan risikonya layak diambil, segalanya akan menjadi berbahaya.
Dia bahkan mungkin lebih sulit ditangani daripada Abraham.
Abraham hanya beroperasi di belakang layar dan menyiapkan panggung untuk membuat Lobelia menjadi Kaisar berikutnya.
Tujuannya bukan untuk membuatnya melampauinya dalam pertarungan tetapi untuk menentukan apakah dia bisa menahan beban takhta setelah mengklaimnya. Dengan demikian, kekuatan bela diri bukanlah faktor penentu.
Yang berarti ada kemungkinan tinggi Abraham tidak akan bertarung dengan segala yang dimilikinya.
Lapis berbeda.
Penilaian seorang hedonis tanpa keyakinan maupun tujuan selalu cenderung ekstrem.
“Kurasa kau salah paham tentang sesuatu.”
Suasana di sekitar Lapis berubah.
Aura merah tua yang tidak dikenal mulai merembes keluar darinya.
Tanah di bawah kakinya berubah menjadi pasir.
Tidak, “berubah” bukan kata yang tepat.
Neraka sendiri sedang diciptakan dari bawah kakinya.
“Hanya karena aku menikmati dunia sekarang tidak berarti aku benar-benar meninggalkan perintah Ayah.”
Itu keterlaluan.
Dia tidak pernah peduli dengan kehancuran dunia sejak awal.
Tapi satu hal menjadi jelas dari kata-kata itu.
Dia tidak tertarik menghancurkan dunia, tetapi juga tidak punya alasan khusus untuk tidak menghancurkannya.
“Masih lebih baik daripada membiarkan anak Ayah mati.”
“…Lalu apakah mungkin bagimu untuk berpihak pada kami?”
“Mengapa? Ada opsi yang lebih mudah.”
Dia benar.
Bahkan aku pikir berurusan dengan Lobelia mungkin lebih mudah daripada berurusan dengan Abraham.
Tapi ada satu hal penting yang perlu diselesaikan.
“Jika sesuatu terjadi pada Putri Lobelia, bukankah itu pada akhirnya akan memusuhi Kaisar?”
“Jika aku membawamu dan lari, bahkan pria itu tidak akan bisa mengejarku.”
“…Sial. Sepertinya aku akan diculik di sini juga.”
“Apakah itu pernah terjadi padamu sebelumnya?”
Cukup sering, sebenarnya.
Termasuk percobaan penculikan, itu terjadi terlalu banyak untuk dihitung dengan jari.
“Tidak seperti kalian manusia, aku tidak terlalu terikat dengan hubungan pribadi. Aku bisa meninggalkan segalanya dan pergi kapan saja aku mau.”
“Itu memang tampaknya terjadi.”
Mengingat pikirannya praktis seperti taman bunga, tidak heran kehidupan sosialnya benar-benar berantakan.
Lagi pula, agak konyol membicarakan hubungan ketika dia tidak pernah punya teman sejak awal.
“Sekarang, ini adalah kesempatan terakhirmu. Kembali sekarang, Jedidiah.”
“Jika kau akan mengatakan itu, bukankah lebih baik setidaknya menyebut namaku dengan benar?”
“Kembali, Johan.”
“Jika kau akan mengoreksi diri dengan mudah seperti itu, kau tidak benar-benar meninggalkan aku sesuatu untuk dikatakan.”
Entah bagaimana lebih tidak nyaman karena dia menuruti dengan sangat mudah.
“Yang Mulia Lapis, mari bernegosiasi.”
“Berdagang?”
“Ya, bernegosiasi.”
“Apa itu? Ayo dengar.”
Hanya ada satu cara untuk membujuknya: dapatkan kepercayaannya.
Saat ini, standar penilaiannya adalah kekuatan Abraham. Jujur saja, posisi Lobelia bisa dimengerti mengganggu.
Dia mungkin mengharapkan kemungkinan untuk dimusnahkan. Dan bahkan jika itu tidak terjadi, Lobelia mungkin selamat sementara aku akhirnya mati.
Timbangan sudah miring.
Dalam hal itu, jika aku bisa membuatnya miring ke arah sebaliknya…
“Aku punya rencana untuk mengalahkan Kaisar Abraham.”
Maka dia mungkin memilih untuk berdiri bersama kami daripada melawan kami.
***
Lapis menjadi sekutu kami.
Ketika dia adalah musuh, dia benar-benar menakutkan, tapi sekarang dia ada di pihak kami…
“Jantungku berdebar!”
Dia melelahkan.
Lapis mengikuti di belakang kami dengan senyum cerah di wajahnya.
Jujur saja, membuatnya berjalan di belakangku sementara aku memimpin adalah yang terburuk.
Rasanya seperti Malaikat Maut ada di belakangku.
“Johan, apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”
“Yah, haruslah. Aku tahu apa yang aku hadapi.”
“Jedi… Johan! Katakan! Kau berjanji padaku, ingat?”
“Ya, Kakak Lapis.”
“Itu tepat yang ingin kudengar!”
Pada akhirnya, aku menyerah.
Aku ingin menjaga garis jelas antara Raja Iblis dan diriku sampai akhir, tetapi jika aku ingin membujuk Lapis, garis itu harus pergi.
Aku adalah Raja Iblis! Karena itu, aku harus memanggil Lapis Kakak.
Itu situasi yang benar-benar tidak menyenangkan. Meski begitu, setidaknya aku berhasil membuatnya menyerah memanggilku dengan nama konyol itu.
“Karena kau sudah memutuskan untuk bergabung dengan pihak kami, mengapa kau tidak memberi tahu kami tentang Abraham, Yang Mulia Lapis?”
“……”
“Kakak.”
“Tentu saja!”
Ya ampun, dia sangat merepotkan.
“Abraham itu kuat.”
“Dan?”
“Sangat kuat.”
“Ah, ya. Terima kasih atas penjelasan yang mencerahkan itu.”
Sejujurnya, aku tidak berharap banyak, jadi aku tidak terlalu kecewa.
Meski begitu, Lapis tidak sepenuhnya tidak berguna. Hanya dengan kehadirannya, kami bisa melewati sebagian besar rintangan yang seharusnya menghalangi jalan kami.
Itu tidak berarti Lapis telah menghancurkannya semua dengan kekuatan yang luar biasa. Musuh gagal memperhatikan kami sama sekali hanya karena dia ada di sana.
Itu adalah kemampuan yang berasal dari kekuatan transenden, sesuatu yang sangat berbeda dari ilusi sihir.
Karena bahkan Lapis sendiri tidak bisa mengendalikannya, dia mengatakan dia menyukai orang-orang seperti Lobelia, yang bisa melihat melalui sifat aslinya.
“Jadilah adik perempuan yang baik, Putri Lobelia.”
“Kau harus fokus menjadi adik laki-laki yang baik sendiri.”
Kakak kami benar-benar diberkati. Dia akhirnya memiliki adik laki-laki yang baik dan adik perempuan yang baik.
Bagaimanapun, semua baik yang berakhir baik.
Kami berjalan-jalan melalui Istana Kekaisaran, mengobrol dalam suasana yang relatif santai. Karena tidak ada musuh untuk diperangi, ketegangan secara alami mereda.
Tapi itu pasti akan berubah saat kami semakin dekat dengan ruang audiens.
“……”
Kami bertiga diam.
Untuk beberapa alasan, udaranya terasa panas.
Bernapas menjadi sulit, dan tenggorokanku kering.
Panas saja sudah cukup memberi tahu kami bahwa Abraham menunggu kami.
“Aku yang akan membukanya.”
“Apa kau akan baik-baik saja?”
“Aku yang memulai ini.”
Aku mendorong pintu besar ruang audiens dengan kedua tangan.
Abraham duduk di atas takhta di ujung aula, dengan ekspresi kebosanan yang lelah.
Api mengelilinginya.
“Jadi, anak-anak tidak patuh telah tiba.”
Dia tersenyum, tapi dia jelas tidak terlihat senang.
Aula dipenuhi dengan monster yang jauh melampaui apa pun yang bisa kuhadapi.
Ada Kaisar Abraham, tentu saja, juga Naraka dan Lapis. Dan kemudian ada protagonis yang dipilih secara pribadi oleh Abraham dan yang telah melewati banyak cobaan hingga mencapai ambang penyelesaian.
Jadi apa yang harus kusebut seseorang sepertiku, berdiri di antara tokoh-tokoh seperti mereka?
Aku adalah tambahan yang menyedihkan dalam barisan itu.
“Johan Damus.”
Namun, semua orang melihat orang yang menyedihkan itu.
Makhluk terbesar dan terkuat di ruangan itu mengeluarkan peringatan seolah-olah dia menunjukku sendiri sebagai musuhnya.
“Aku dengan jelas memberitahumu untuk tidak menginjakkan kaki di atas panggung.”
Kalimat tunggal itu cukup untuk membuat tubuhku tegang.
Aku takut. Meski seharusnya aku sudah mempersiapkan diri untuk mati, aku masih menemukan diriku ragu-ragu untuk memandang tatapan Kaisar.
Bukankah itu menyedihkan?
Bukankah itu lemah?
“Apakah peringatanku menghiburmu?”
Aku adalah seseorang yang bahkan tidak pantas berdiri di hadapannya.
“Yah.”
Suaraku pelan. Tubuhku gemetar, membungkuk.
Kematian yang sia-sia. Perlawanan yang sia-sia. Kebodohan. Kekakuan. Kecerobohan.
Ada banyak kata yang bisa digunakan orang untuk menggambarkan apa yang akan kulakukan.
Tapi jika harus memilih satu di antaranya…
“Mungkin bukan aku yang menginjakkan kaki ke panggungmu. Mungkin kau yang turun ke panggungku.”
Sihir Asli Alice.
[Petualangan]
Itulah nama yang kupilih untuk menyebutnya.