Dietrich tidak memiliki siapa pun yang bisa ia sebut sebagai guru sejati.
Seorang rakyat biasa yang lahir di gang-gang belakang.
Bagi seseorang seperti Dietrich, bahkan mendapatkan kesempatan untuk belajar bukanlah hal yang mudah. Dalam hal itu, ia telah beruntung.
Berkat temannya Kult, ia bisa menjadi ksatria magang di rumah tangga seorang marquis.
Tapi yang ia dapatkan dari itu hanyalah kesadaran bahwa batas atas dirinya sendiri sangatlah tinggi.
Tidak ada seorang pun yang mampu mengajarinya.
Paling-paling, yang telah ia pelajari adalah cara memegang pedang, cara mengayunkannya, dan pola pikir yang tepat.
Itulah mengapa Dietrich tidak memiliki siapa pun yang bisa ia sebut sebagai guru.
“Batuk!”
Dan begitu, ketika ia menabrak tembok—
Ketika pertumbuhannya terhenti, tidak ada orang yang bisa ia mintai nasihat.
Ia harus mengatasi semuanya sendiri.
Dalam arti itu, guru Dietrich adalah dirinya sendiri.
Ini tidak akan berhasil.
Dan karena itu, setiap kali ia tidak bisa menemukan jawaban sendiri, ia menjadi benar-benar tak berdaya, seolah-olah dihadapkan pada tembok yang tak tertembus.
Bakat Dietrich luar biasa.
Tapi tembok di hadapannya sama besarnya.
Satu-satunya hal yang mampu mengatasinya adalah dirinya sendiri atau…
“Kau memiliki bakat yang luar biasa.”
…seorang pejuang yang luar biasa kuat, seseorang yang jauh melampauinya sehingga bahkan ia sendiri tidak bisa mulai menanganinya.
Dalam arti itu, guru Dietrich juga adalah musuh-musuh luar biasa yang pernah ia hadapi.
Melalui kekalahan yang tak terhitung, Dietrich telah mencapai pertumbuhan eksponensial. Namun ada juga masalah yang muncul bersamanya.
“Kau tak kenal lelah. Memang, kurasa aku akhirnya bisa memahami bagaimana perasaan mereka yang pernah melawanku.”
Ia masih belum menyelesaikan masalah yang hanya bisa ia selesaikan sendiri.
Penyatuan Kekuatan Ilahi dan kemampuannya.
Trace yang memanggil masa lalu ke masa kini, dan Kekuatan Ilahi yang mengembalikan masa kini ke masa lalu.
Kedua kekuatan itu pada dasarnya bertentangan.
Itulah mengapa mustahil untuk menggunakannya secara bersamaan.
Mungkin itu benar-benar mustahil.
Tapi ia yakin akan satu hal.
Kult, mengapa kau memilihku?
Mungkin Kult yang tanpa sadar telah menganugerahkan berkah padanya dan mencoba menjadikannya seorang paladin telah mengetahui jawabannya.
Tapi Kult sudah tiada.
Ia tidak tahu apa yang Kult lihat dalam dirinya.
Ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh orang lain.
Ia harus menyelesaikannya sendiri.
“Aargh!”
Dietrich selalu belajar melalui lawan yang kuat.
Ia selalu menjadi lebih kuat dengan menghadapi mereka.
Dan kali ini, musuh di hadapannya begitu luar biasa kuat sehingga kemenangan mustahil tanpa pertumbuhan.
Aku harus melakukannya.
Melawan lawan yang begitu luar biasa, Dietrich terus berusaha menyatukan Kekuatan Ilahi dan kemampuannya.
Itu bukan tugas yang mudah.
Jika ada, itu hanya meningkatkan luka-luka yang menumpuk di seluruh tubuhnya.
Setiap kali pedang dan tombak bertabrakan, teriakan meluap dari bibir Dietrich.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ia telah menderita luka fatal beberapa kali lipat.
Namun alasan ia bisa terus mencoba adalah karena Helena percaya padanya dan terus mendukungnya.
Ketika hati Helena pertama kali tertusuk, ia marah luar biasa.
Tapi setelah melihatnya bangkit lagi dan segera kembali ke medan perang, ia berubah pikiran.
Helena bukan lagi anak yang perlu dilindungi.
Jika begitu, mungkin tidak apa-apa baginya untuk fokus pada dirinya sendiri untuk sekali ini.
“Sangat menyebalkan…!”
Gelombang kemarahan yang hidup.
Dietrich menatap tajam Black Knight Lanius yang dengan mudah menangkis setiap serangan betapapun kerasnya ia mengayunkan pedangnya.
Strong Sword, Flowing Sword, Phantom Sword, Tyrant Sword… tidak ada yang berhasil.
Tapi yang paling membuatnya marah adalah bahwa dirinya sendiri adalah kelemahan terbesar Lanius.
Kemampuan Lanius adalah [Regeneration].
Dan kemampuan Dietrich [Trace] adalah penghitung terbesar terhadap kekuatan penyembuhan, termasuk Kekuatan Ilahi itu sendiri.
Namun ia tidak bisa memanfaatkannya.
Lanius tidak pernah mengungkapkan [Regeneration]-nya, dan Dietrich tidak pernah berhasil meninggalkan [Trace].
Perbedaan keterampilan sebesar itu.
Ini pertama kalinya ia dikalahkan bukan dalam hal kekuatan, bukan dalam keunikan kemampuan, tapi dalam teknik murni.
“Haa…”
Pikirannya telah didorong ke ujung.
Tubuhnya telah dipukuli hingga batasnya.
Kematian merayap semakin dekat setiap saat berlalu.
Dalam penglihatannya yang berlumuran darah, dua cahaya bersilangan.
Apa yang kau pikirkan?
Dietrich bertanya.
Ia bertanya pada Kult yang tak terlihat.
Cahaya putih murni dan cahaya pelangi.
Kekuatan Ilahi dan Trace.
Mengapa kau tidak pernah memberitahuku apa pun? Setidaknya kau bisa memberiku petunjuk.
Dietrich tidak tahu.
Kult telah mengajarinya segala hal yang tidak ia ketahui sendiri, namun tidak pernah mengajarinya satu hal yang paling ia butuhkan.
Terutama dalam hal ilmu pedang dan kemampuannya.
Mengapa?
Kult bermaksud menjadikannya sebuah pedang.
Namun ia tidak memberitahunya apa pun yang terkait dengan jalan itu.
Ia hanya menuntunnya ke pintu masuk.
Aku tidak tahu.
Penglihatannya merah.
Darah mengalir dari kepalanya mengaburkan pandangannya.
Sekarang kuingat, kau tidak pernah sekali pun memberiku jawaban.
Pernah ada waktu ketika ia ingin berdiri sendiri tanpa bantuan Kult.
Ia ingin melepaskan kelemahan yang selalu membuatnya bergantung padanya.
Tapi melihat ke belakang sekarang, ia tidak belajar apa pun.
Ia tidak tahu apa-apa.
Segala yang ia miliki telah dipilih oleh dirinya sendiri.
Kult bisa saja mencuci otaknya lebih jauh jika ia mau.
“Ya…”
Cahaya di depan matanya tidak lagi bisa dibedakan.
Cahaya suci Kekuatan Ilahi dan cahaya pelangi Trace telah menjadi mustahil untuk dibedakan.
Dietrich tidak tahu.
Ia tidak punya cara untuk menyadari bahwa dua cahaya itu, yang telah saling melahap tanpa henti, perlahan-lahan menjadi satu.
Sekarang setelah cahaya-cahaya itu menyatu—
Untuk alasan yang aneh, pedangnya diselimuti warna hitam.
“Pasti ada alasannya. Mengetahui itu sudah cukup.”
Yang perlu ia ketahui hanyalah di mana pintu masuk jalan itu atau bahwa jalan itu ada sama sekali.
Karena berjalan maju di atasnya adalah tanggung jawabnya.
Alasan Kult tidak pernah memberitahu Dietrich apa pun adalah karena Dietrich adalah hal yang paling dekat dengan kemurnian sempurna.
Mencoba mengajarinya sesuatu hanya akan menghambat pertumbuhannya.
Bakat yang ada bukan dalam ranah logika atau nalar, tapi naluri.
Binatang buas yang hanya bisa mengamati dirinya sendiri ketika tenggelam dalam keadaan tanpa diri sepenuhnya.
Karena penglihatannya telah terhalang, ia terjebak oleh keyakinan bahwa dua kekuatan itu tidak bisa digabungkan.
Tidak perlu memikirkan bagaimana menyelaraskan dua kekuatan yang bertentangan.
“Haa…”
Dietrich mengayunkan pedang yang menghitam, ternoda darah, ke arah Lanius.
Bang!
Suara yang berbeda terdengar.
Untuk pertama kalinya, pedang Dietrich benar-benar menghentikan tombak Lanius.
Tapi itu saja.
Kesenjangan kekuatan fisik dan kekuatan yang terakumulasi melalui waktu tidak bisa dibalikkan dengan mudah.
Sedikit demi sedikit, ia didorong mundur.
Namun kekuatan mentah bukan satu-satunya hal yang didapat dari penyatuan Kekuatan Ilahi dan kemampuannya.
Slash!
Darah menyembur.
“Mm!”
Melalui celah-celah helmnya, mata Lanius menyipit kesakitan.
Serangan Dietrich tidak mendarat.
Seharusnya itu mustahil.
Jika ada, justru Dietrich yang nyaris berhasil menangkis serangan Lanius.
Namun, hanya dengan kontak tidak langsung saja sudah cukup untuk mempengaruhi lawan.
“Aku mengerti. Jadi itulah sifat kekuatan ini.”
Lanius tersenyum.
Itu benar-benar hal yang aneh.
Kemampuan yang mengakibatkan efek tanpa pernah melakukan kontak.
Lalu efek seperti apa yang dihasilkannya?
“Apakah kau menarik luka-luka dari masa lalu ke tubuh masa kini?”
Kekuatan yang memanggil jejak masa lalu ke masa kini.
Kekuatan yang mengembalikan keadaan masa kini ke masa lalu.
Hasil dari dua kekuatan yang saling menjalin—
Itu mengembalikan tubuh saat ini ke momen di masa lalu ketika ia dipenuhi jejak dan luka.
Kemampuan yang mematikan.
Terutama bagi seseorang seperti Lanius, yang menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang.
Jadi… apakah luka-luka ini yang paling baru kuterima?
Darah mengucur dari setiap bagian tubuh Lanius, namun ia tetap tenang.
Jika ada, ia menjadi lebih tenang lagi.
Luka-luka yang direproduksi pada tubuhnya.
Jejak-jejak masa lalu.
“Mereka bilang satu kesalahan bisa mengikuti seseorang seumur hidupnya.”
Dari luka yang ia terima dalam pertempurannya melawan Great Warrior Vidar hingga cedera yang ditimbulkan oleh Judge Tillis… bekas luka lama muncul kembali di sekujur tubuhnya.
Jika ia tetap terpapar kekuatan itu lebih lama lagi, bahkan luka dari era Perang Besar mungkin mulai bertumpuk di dagingnya.
“Hmm.”
Di antara mereka, satu luka terasa jauh lebih sakit daripada yang lain.
Rasa sakit yang membakar menyebar di perutnya. Luka yang diberikan Tillis.
Pertempuran melawan Vidar sulit, tapi luka dari Tillis terutama menyakitkan.
Karena itu disebabkan oleh keragu-raguannya.
Itu adalah luka yang lahir dari keragu-raguan yang ia rasakan saat itu.
Dan di balik itu, dari keragu-raguan yang ia rasakan ketika menghancurkan bangsa elf.
Dan jika ia telusuri lebih jauh lagi—
“Cukup.”
—hingga hari ia kehilangan istrinya.
Dan fakta bahwa ia telah jatuh cinta pada istrinya yang elf sejak awal.
Jangan menciptakan seseorang yang kau cintai.
Itu adalah prinsip Kaisar Abraham.
Itu adalah nasihat tulus yang hanya bisa datang dari seseorang yang tahu luka yang bisa ditinggalkan cinta seperti itu.
Lanius tidak berbeda.
Bertahun-tahun telah berlalu, dan kini ia hidup tidak jauh berbeda dari makhluk yang ditopang oleh kekerasan dan kegilaan.
Namun emosi yang pernah membara seperti api masih tetap ada.
Setiap kali cinta lama itu sesekali muncul kembali, Lanius mendapati dirinya menyesalinya lagi dan lagi.
“Berapa lama lagi kau berniat menyiksaku?”
Aura jahat mengalir darinya.
Kebrutalan Black Knight, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di medan perang, mulai muncul.
“Lunael, berapa lama lagi kau berniat menahanku?”
Seharusnya ia tidak pernah mencintainya.
“Aku membencimu.”
Kesalahan hari itu telah mengikutinya seumur hidup.
Ya, seumur hidup.
Bagi seseorang seperti Lanius, yang telah hidup selama berabad-abad, keberadaannya telah mengganggu penilaiannya berkali-kali.
“Aku membencimu!”
Ujung tombak Black Knight menghitam.
Itu berbeda dengan “cahaya” yang bersemayam dalam pedang Dietrich.
Ini adalah “warna”. Gelap dan pekat, seolah-olah tinta hitam bisa menetes darinya kapan saja.
“Aku seharusnya tidak pernah mencintaimu!!”
Ia membenci cinta yang ia rasakan saat itu.
Ia membenci perpisahan yang indah itu.
Ia membenci fakta bahwa momen seperti itu pernah ada sama sekali ketika dirinya sendiri telah menjadi orang yang begitu monster.
Dia telah mengatakan padanya, bahkan di hadapan kematian, bahwa dia mencintainya.
Seharusnya dia tidak pernah melakukan itu.
Pernahkah dia menyadari bahwa kata-kata itu akan mengikatnya seumur hidup?
“Sudah selesai.”
Kekuatan seperti tinta hitam menetes dari ujung tombak.
Bahkan Dietrich merasakan kedinginan pada tingkat ekstremitas teknik di hadapannya, tingkat penguasaan yang tak terukur.
Itu adalah pukulan pamungkas.
Serangan yang bahkan Judge pun gagal menghentikannya.
Serangannya bisa menciptakan kembali luka dari masa lalu tanpa bahkan menyentuh target?
Maka jawabannya sederhana.
Akhiri pertempuran sebelum kekuatan itu bisa berlaku.
“Matilah. Kalian semua.”
Ini adalah tombak yang telah membunuh banyak orang.
Tombak yang telah mengakhiri banyak nyawa.
Tombak hitam pekat yang lahir dari semua kematian itu.
Pukulan yang ia luncurkan sekarang terhubung ke setiap momen itu.
Itu mengandung seluruh hidupnya.
Keburukannya.
Dosa-dosanya.
Hidup seorang pria yang telah membunuh lebih banyak orang daripada hampir siapa pun.
Tidak ada yang bisa menghentikannya.
Tidak mungkin ada yang bisa menghentikannya.
Thud!
Itu tidak bisa dihindari.
Dietrich menyadarinya secara naluriah. Pukulan ini tidak ditujukan padanya sendiri. Itu adalah serangan yang akan menembus segala sesuatu dalam garis lurus, termasuk dirinya sendiri.
Di belakang Dietrich berdiri Helena dan sisa kelompok Misfits. Bahkan jika setiap orang berhasil menghindarinya, World Tree masih berdiri di belakang mereka.
Setidaknya, sesuatu akan hilang.
Paling buruk, semuanya akan hilang.
Itu adalah jenis serangan seperti itu.
Pukulan yang memaksa pilihan yang sangat mengerikan, tanpa jalan keluar.
“Haah……”
Dietrich tidak menghindar.
Ia tahu itu tidak bisa ditangkis. Pukulan ini akan membunuhnya.
Dan itu bukan segalanya. Itu akan menghapus segala sesuatu di jalurnya.
Sama seperti tinta hitam menelan seluruh lukisan.
Itulah mengapa tidak menghindar tidak berbeda dengan membuang nyawanya.
Seperti ngengat menyelam ke api.
Tindakan yang benar-benar bodoh.
Namun Dietrich tahu.
Hanya ada satu cara untuk mengatasi pukulan ini. Itu tidak bisa ditangkis, dan jika ia menghindar, World Tree akan hancur.
Bahkan jika aku mati, aku akan menjatuhkan Black Knight di sini dan sekarang.
Kematian tidak bisa dihindari.
Dalam hal itu, ia akan menerima hukuman mutlak itu sendiri. Itu adalah pilihan paling efisien.
Hanya dirinya yang bisa membunuh Black Knight, dan ini adalah satu-satunya kesempatannya.
Semua orang mati, atau satu orang mati.
Dalam situasi itu, pilihan terbaik adalah mempertaruhkan nyawanya sendiri dan mengambil kepala lawannya.
Untuk menyelamatkan orang lain.
Itu adalah jalan dengan peluang keberhasilan tertinggi.
Kiiiiing!
Dering tajam memenuhi telinganya.
Saat ia berpikir tombak telah dihunjamkan ke depan, itu sudah tepat di depannya.
Tapi pada saat itu…
Slash!
Pedang Dietrich menembus Lanius.
Hanya ada satu suara.
Pukulan Lanius tidak mengeluarkan suara sama sekali.
Lebih tepatnya…
“Aku tahu ini akan terjadi.”
Tombak Lanius gagal menembus apa pun. Ironisnya, pukulan yang seharusnya merenggut setidaknya satu nyawa berakhir tidak membunuh siapa pun.
Alasannya sederhana.
“Haha……”
Pada pemandangan gadis di depannya, ia secara tidak sadar mengubah lintasan tombaknya.
Ia telah membuat kesalahan yang sama lagi.
Gadis itu berdiri di depan Lanius dengan tangan terbentang lebar.
Mengetahui kekuatan destruktif serangan yang akan ia luncurkan, dia telah bergegas maju untuk menghentikannya.
Saat dia menyadari bahwa orang yang berdarah-darah melindunginya pasti akan mati, dia tidak bisa lagi hanya berdiri di samping.
Sebagai Ibu Segala Hal, dia tidak bisa membiarkan kematian pasti terjadi di depan matanya.
Dia juga tidak cukup dewasa untuk hanya menonton mereka yang berjuang dan berdarah untuknya.
“Jadi kesalahan yang kulakukan dulu telah kembali menahanku sekali lagi.”
“A-aku selamat…?”
Avatar World Tree memiliki penampilan Tillis saat masih kecil.
Bagaimanapun, kelahiran World Tree ini sendiri terkait dengan Tillis.
“Seharusnya aku membunuhnya dulu. Aku seharusnya tidak pernah berpaling di balik sofisme dangkal seperti itu…”
Lanius tidak pernah bisa membunuh Tillis.
Bukan ketika ia menghancurkan bangsa elf.
Bukan ketika dia melakukan aksi teror besar-besaran dalam usahanya menjadi Raja Iblis.
Dan bukan sekarang.
“Tidak peduli apa yang kulakukan, aku tidak bisa menghapusnya. Aku tidak bisa menutupinya.”
Ia tidak bisa membunuhnya.
Karena elf muda itu menyerupai istrinya.
Itu saja.
Hanya karena alasan itu, ia menyelamatkan Tillis.
Ia telah membungkusnya dengan alasan-alasan, dan satu kesalahan itu terus menghantuinya sejak saat itu.
Bahkan sekarang, ia telah mengulangi kesalahan yang sama berulang kali.
“Ini benar-benar sulit.”
Dulu, ia pernah mencintai.
Ia ingin menghapus momen itu.
Ketika ia menemukan bahwa ia tidak bisa menghapusnya, ia mencoba menguburnya di bawah sesuatu yang lain.
Pukulan terkuat yang ia luncurkan lahir dari emosi itu sendiri.
Ia ingin menutupinya seperti seseorang melapisi tinta hitam di sepanjang halaman.
Ia ingin melupakannya.
Namun bahkan pukulan itu tidak mampu menghapus keberadaannya.
“Lunael.”
Kekuatan [Regeneration] yang terbangun.
Kehidupan yang terlepas dari aliran waktu.
Setelah berkeliaran selama bertahun-tahun, berdiri akhirnya di hadapan kematian itu sendiri—
Black Knight Lanius berbicara.
“Aku mencintaimu.”
Sesuatu yang tidak bisa ia hapus, betapapun kerasnya ia mencoba.
Sesuatu yang tidak bisa ia kubur di bawah apa pun.
Emosi menyedihkan yang telah mekar dalam kehidupan yang ternoda oleh kegilaan dan kekerasan.
Pengakuan seorang bodoh yang belum dewasa.
“Sekarang… aku bisa mengatakannya dengan pasti.”
Ia tidak bisa lagi menyangkalnya.
Kehidupan seorang jagal tanpa akhir yang terlihat.
Sebagai Tombak Kaisar, ia telah melakukan banyak kekejaman. Ia tahu ia tidak pantas mendapat cinta maupun hak untuk mengucapkan kata-kata seperti itu.
Tapi ini adalah kesempatan terakhirnya.
Ia pasti akan jatuh ke neraka, dan tidak akan pernah ada kesempatan lain.
Penjahat pengecut Lanius ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara.
Tidak perlu lagi alasan.
Dan hanya di hadapan kematian ia akhirnya menemukan kepastian.
“Aku mencintaimu. Selamanya.”
Sepanjang keabadiannya, perasaan itu tidak pernah sekali pun memudar.
Cinta itu masih bertahan.
Itu masih hidup.