Segera setelah Black Knight Lanius tewas,
Para Misfit yang berkumpul di sana menghela napas lega dan terjatuh di tempat mereka berdiri.
“Kita… kita menang. Aku tidak yakin bagaimana kita menang, tapi…”
“Hah… a-aku pikir aku akan mati! Aku belum pernah menjadi target seperti itu sebelumnya!”
Dietrich memiringkan kepalanya seolah dia masih belum kehilangan cukup darah, sementara Helena merayakannya dengan riuh.
“Sudah berakhir.”
“Dia benar-benar monster yang mengerikan.”
Jeff dan Melana bereaksi dengan cara yang hampir sama. Bersandar satu sama lain, mereka perlahan-lahan merosot ke tanah.
Sementara itu, Helena bisa melihat avatar Pohon Dunia.
“……”
Avatar Pohon Dunia sedang menatap ke arah Black Knight Lanius.
Tubuh pria tua itu, sepenuhnya terbungkus dalam baju zirah hitam, mengucurkan darah dari seluruh tubuhnya dan terlihat seperti bangkai berkarat yang telah ditinggalkan berabad-abad.
“Sungguh orang yang menyedihkan.”
Dia adalah kejahatan.
Bukan hanya jahat, tapi seorang jagal yang tidak seperti lainnya yang pernah dilihat dunia ini.
Tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sendiri telah menghancurkan beberapa negara dan mengotori tangannya dengan banyak nyawa.
Dia tidak bersimpati dengan hal itu.
Tapi dia tahu bahwa Lanius telah kesepian. Dia juga tahu bahwa dia ingin semua ini berakhir sejak lama.
Ada dua alasan utama dia tetap hidup.
Satu karena perintah Kaisar.
“Kau akhirnya menemukan kedamaian.”
Yang lainnya adalah beban kemampuan yang bahkan dia sendiri tidak bisa atasi.
Kemampuan [Regenerasi] tidak akan membiarkannya mati dengan mudah.
Bunuh diri tidak mungkin. Baik dia menggantung diri, menceburkan diri ke air, atau bahkan menikamkan pedang ke lehernya sendiri dengan tangannya.
Lanius tidak bisa mati.
Itu hanyalah sifat dari kemampuannya.
“Apakah kau bahagia?”
Menatap wajah Black Knight yang tersembunyi di balik helmnya, avatar Pohon Dunia mengajukan pertanyaan. Dia penasaran dengan ekspresi apa yang dia kenakan saat mati, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk mendekatinya.
Bagaimanapun juga, dia adalah seseorang yang berusaha membunuhnya.
“Tidak peduli berapa banyak nyawa yang kau sakiti, jagal, kemungkinan besar kau tidak akan diampuni oleh siapa pun. Bahkan dalam kematian, kau akan jatuh ke jurang neraka yang paling dalam.”
Dia tidak pernah ragu untuk membunuh.
Anak-anak atau orang tua, tidak ada bedanya. Dia adalah penjahat yang menikamkan tombaknya tanpa ampun.
Itulah pria yang telah menjadi dirinya.
Tombak tajam yang ditempa oleh era, oleh waktu, dan oleh Kaisar.
“Tapi aku akan merangkulmu. Aku mungkin tidak bisa menyelamatkanmu, tetapi setidaknya bumi akan menerima jasadmu.”
Akar-akar Pohon Dunia meraih dan menggenggam tubuh Lanius.
Dia masih tidak tahu seperti apa penampilan pria tua itu di balik zirahnya.
Tapi tidak perlu mengetahuinya.
Zirah itu adalah simbolnya, dan dalam banyak hal, itulah semua yang dia miliki.
Gemeresik.
Akar-akar itu menggenggam sisa-sisa Lanius dan perlahan-lahan tenggelam kembali ke dalam bumi.
Bahkan pendosa paling mengerikan di dunia pun, pada akhirnya, harus dimakamkan di dalam tanah.
Itulah satu prinsip yang dipegang teguh oleh Pohon Dunia, yang telah berakar dan hidup di atas tanah ini.
***
Sejujurnya, pasukan Kekaisaran yang dikirim untuk menyerang keluarga Damus sangat kuat.
Itu wajar saja. Mereka adalah pasukan elit yang khusus dikirim untuk menaklukkan seluruh wilayah Damus.
Jika ada masalah, itu adalah perlawanan sengit Samuel Damus yang tidak terduga, kekuatan monster Chris Damus, dan kedatangan Badut Aman, yang mereka yakini tidak mungkin bisa datang tepat waktu.
Tentu saja, ada masalah yang bahkan lebih besar dari semua itu…
Magis Asli Olga Hermod
[Kaleidoskop – Ekspansi Sinestetik]
Yuna saat ini lebih terspesialisasi dalam sihir daripada pembunuhan.
Ini bukan pertama kalinya dia mengalaminya.
Dia pernah menggunakan mantra ini sebelumnya selama pertempurannya melawan Scriptwriter. Namun saat itu, dia menerima bantuan Johan. Dia tidak bisa melakukannya sendiri.
Bagian-bagian yang sulit bisa disalin melalui [Peniru].
Saat itu, satu-satunya hal yang didelegasikannya kepada Johan adalah pembuatan kaleidoskop skala besar.
Jadi apakah memasang kaleidoskop itu sendiri sulit?
Tidak.
Bahkan saat itu, dia sudah mampu melakukan mantra dasar seperti itu.
Alasan dia membutuhkan bantuan terletak di tempat lain.
“Ini tidak akan mudah. Membiasakan diri dengan indra-indra ini butuh lebih dari satu atau dua hari.”
Memasangnya dan menggunakannya adalah dua hal yang berbeda.
Yang sulit bagi Yuna adalah persepsi yang meluas yang datang setelah mantra diaktifkan.
Saat itu, dia sendiri kewalahan oleh sihir dan tidak bisa bergerak.
Tapi sekarang segalanya berbeda.
Bukan berarti dia telah mencapai tingkat penguasaan yang cukup untuk mengendalikan mantra tersebut dengan halus.
Dia memahami sesuatu yang lain.
Cara terbaik untuk mengatasi kesulitan adalah dengan membiasakan diri.
“Puhihihihi!”
Dia memilih untuk beradaptasi dengan indra yang diperluas.
Ini juga adalah hasil dari ibunya dan gurunya, Olga Hermod, yang melemparkannya ke dalam pelatihan magis untuk sebagian besar sesi latihannya.
“Maaf, tapi aku tidak benar-benar memiliki kemewahan seperti itu sekarang. Kurasa aku tidak bisa memberimu pertempuran yang seru. Selamat tinggal, ksatria-ksatria tampan.”
Kali ini, tidak perlu ada pembunuhan.
Yang harus dia lakukan hanyalah menghabisi musuh yang telah jatuh, tidak bisa bergerak dalam sensasi yang telah menyatu dengan dunia di sekitar mereka.
Tidak seperti mereka yang menghalangi jalannya sebelumnya, tidak ada alasan untuk ragu.
Bagaimanapun juga, ksatria yang menyerang warga sipil dan bahkan anak-anak hampir bukan orang baik.
Yuna berjalan perlahan ke depan, mengakhiri nyawa yang terjatuh satu per satu.
Meskipun dia sudah terbiasa, bergerak bebas dalam ruang ini masih jauh dari mudah baginya.
“Hngh…”
Setelah proses yang panjang dan membosankan itu akhirnya berakhir—
“Selesai!”
Yuna melepaskan mantra yang dipertahankannya dan terjatuh ke tanah dalam keadaan kelelahan.
Hanya setelah sihir menghilang, keluarga Damus dan para tentara bayaran bisa melihat apa yang terjadi di sekitar mereka.
Semua orang mati.
Ksatria-ksatria yang sulit ditangani bahkan satu per satu sekarang terbaring berserakan di tanah dengan leher mereka terbelah.
“……”
Itu adalah pemandangan yang mengganggu pada pandangan pertama.
Adegan itu cukup untuk membuat Samuel Damus berkeringat dingin, membuatnya tidak bisa berkata-kata.
“Ah!”
Pada saat itu, orang yang bertanggung jawab atas pembantaian itu melihat Samuel Damus dan tersenyum.
“Ayah mertua, apa kau baik-baik saja?”
Glek!
Samuel Damus menggigil.
Gadis yang baru saja menciptakan pemandangan mengerikan itu melangkah langsung ke arahnya.
“Ahem! Ahem, i-iya. Terima kasih.”
Samuel Damus tidak pernah tahu.
Dia tidak pernah benar-benar memahami dunia seperti apa yang dijalani putranya, Johan.
Hanya sekarang dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Dia pikir Johan berlebihan.
Dia pikir putranya konyol saat berkencan dengan gadis cantik seperti itu.
“Nona Yuna.”
“Oh, ayolah, Ayah mertua. Panggil saja aku Yuna.”
“B-Baik. Yuna.”
“Iya, Ayah mertua.”
“Tolong jaga baik-baik putraku…”
Pada saat itu,
Samuel Damus akhirnya merasa bahwa dia bisa memahami perasaan putranya, setidaknya sedikit.
***
Kaisar Abraham terlihat sangat tenang.
Sangat tenang, bahkan, sampai-sampai dia dengan terbuka memeriksa cermin peraknya sambil berdiri di depan kami.
“Oho, segalanya mulai menarik. Johan Damus, selamat. Tampaknya rekan-rekanmu lebih kuat dari yang kuduga. Apakah aku salah hitung? Apakah ada variabel tak terduga? Apapun itu, rekan-rekanmu selamat.”
“…Mengapa kau memberitahuku itu?”
“Tidak ada alasan untuk tidak memberitahu. Selain itu, jika kau tahu masih ada tempat untuk lari, kau mungkin berubah pikiran kapan saja.”
“Aku mengerti…”
Itu benar.
Saat aku tahu mereka aman, aku merasa lega.
“Jadi? Bahkan sekarang, kau bisa menarik kembali pilihan ini dan kembali ke titik sebelum penyesalan muncul.”
“Sebaliknya, aku menyadari bahwa pilihan mana pun yang kuambil, penyesalanlah yang akan tersisa.”
“Begitulah katamu. Oracle, bagaimana pendapatmu? Apakah kau ingin bertahan hidup?”
“…Tidak. Aku akan mengikuti kehendak Yang Mulia.”
“Kalau begitu biarkan aku bertanya lagi. Johan Damus, apakah kau masih tidak berniat untuk berbalik arah?”
“Pertanyaan itu benar-benar membosankan.”
“Kau sepertinya benar-benar tidak memahami betapa jarangnya aku menawarkan kesempatan demi kesempatan kepada seseorang.”
“Dan apa yang istimewa dari belas kasihan seorang lelaki tua yang menghadapi kematian?”
“Hahahaha! Cukup adil. Itu poin yang masuk akal.”
Dia tangguh.
Tidak peduli apa yang kukatakan, tidak peduli bagaimana aku memprovokasinya, ketenangan Kaisar Abraham tidak pernah goyah.
Lebih dari itu, dia terus-menerus menggoyahkan tekad orang yang menghadapinya, membuatku tidak bisa melupakan bahwa bahkan di ambang kematian, dia masih penguasa suatu bangsa.
Dia memahami sifat manusia dengan sangat baik.
Dia bisa berbohong dan memberitahuku bahwa semua rekan-rekanku sudah mati.
Fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti dia tidak mencoba memojokkanku. Sebaliknya, dia dengan sengaja memberiku jalan keluar, membuat situasi menjadi lebih sulit.
“Johan Damus. Apakah kau percaya kau bisa menang?”
“Aku tidak pernah bertaruh dengan harapan kemenangan.”
“Sikap yang baik. Tapi, Johan Damus, apakah kau menyukainya atau tidak, kau terus menang sampai sekarang. Apakah kau tahu mengapa?”
“……”
“Karena kau memiliki rekan-rekan yang luar biasa.”
“Aku tidak menyangka akan mendengarnya darimu.”
“Dan mengapa begitu?”
Abraham mengeluarkan tawa kecil dan perlahan mengangkat pedangnya.
Pisau merah darah itu bergerak di udara, meninggalkan jejak api di belakangnya.
Bukan pedang yang menghasilkan api.
Pisau itu sendiri begitu panasnya sehingga kehadirannya saja membakar sekitarnya.
“Fakta bahwa kau berpikir sebaliknya adalah tepat mengapa kau tidak bisa menang.”
Klak!
Suara logam yang saling mengunci bergema dari belakang kami.
“Aku bukan seseorang yang perlu bertarung sendirian.”
Ksatria-ksatria yang berpatroli di Istana Kekaisaran mulai berkumpul sekaligus.
Prajurit-prajurit yang setara dengan seratus orang masing-masing, mengenakan zirah pelat lengkap dan membawa senjata militer standar, berkumpul menuju kami.
“Apakah kau tahu mengapa orang-orang itu bersembunyi di bayang-bayang?”
Kaisar Abraham santai.
Dia berhak begitu.
“Apakah kau tahu mengapa kau bisa menang?”
Para ksatria berkumpul di sekitar kami, membentuk pengepungan.
Situasinya begitu tanpa harapan sampai-sampai ujung jariku gemetar.
“Karena setiap dari mereka waspada padaku dan tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan mereka.”
Dia benar.
Dengan pengecualian Scriptwriter, setiap pemimpin teroris terpaksa mencurahkan sebagian besar pasukan mereka untuk menghadapi Kaisar.
Konfrontasi langsung dengannya tidak mungkin.
Mereka terpaksa mengejar tujuan mereka sambil menjaga satu mata tertuju padanya.
Itulah mengapa masing-masing dari mereka akhirnya bertarung melawan kami sendirian.
Dan itulah mengapa mereka kalah.
Tapi bagaimana jika tidak?
Bagaimana jika mereka tidak perlu khawatir dengan ksatria dan prajurit yang bisa dikirim Kaisar?
Aku yakin ada kemungkinan besar aku bahkan tidak akan pernah melihat wajah mereka.
“Johan Damus. Ketika kau kalah jumlah dan kualitas pasukan, apa yang bisa kau lakukan?”
Pandangan Abraham tidak lagi tertuju padaku.
Pedang di tangannya hanya ditujukan pada Lapis dan Lobelia.
Seolah-olah aku bahkan tidak layak dihadapi.
Seolah-olah aku tidak pantas diperhatikan.
“Bunuh mereka.”
Kata-kata terakhirnya tidak ditujukan padaku, tetapi adalah perintah yang diberikan kepada ksatria yang berkumpul di sini.
“……”
Lobelia dan Lapis tidak bisa melakukan apa-apa selain melirik ke arahku dari sudut mata mereka. Kaisar sendirian sepenuhnya mengendalikan gerakan mereka.
Dan para ksatria, masing-masing setara dengan seratus orang, bergerak maju ke arahku.
Pernahkah aku menghadapi keputusasaan seperti ini sebelumnya? Pernahkah aku merasa selemah ini? Aku adalah seseorang yang berjuang bahkan melawan satu lawan, apalagi semua mereka sekaligus.
“Hoo… Ya. Aku tidak pernah berharap ini mudah sejak awal.”
Aku menyesuaikan peganganku pada pedang.
Aku tahu ini akan sulit. Itulah mengapa aku bertekad untuk mempertaruhkan segalanya pada tantangan ini.
Dikepung oleh ksatria yang masing-masing setara dengan seratus orang, dan Kaisar bahkan tidak memperhatikanku?
Yah, dibandingkan dengan yang awalnya kuharapkan, ini sebenarnya jauh lebih baik.
Namun, jika ada satu hal yang mengesalkanku…
“Mengapa kau berdiri di sisi itu?”
“…Belum terlambat. Tolong kembalilah, Johan.”
Adalah fakta bahwa Alice berdiri bersama para ksatria.
Ah, sungguh. Aku tidak pernah tahu mengambil inisiatif untuk menyelamatkan satu orang saja bisa sesulit ini.