Untuk sementara waktu, aku kembali dan menyampaikan kabar buruk itu kepada semua orang.
Reaksi mereka sungguh berbeda-beda.
“Wah! Itu bagus!”
Ariel tersenyum.
“Kalau begitu kau tidak perlu lagi bolak-balik dari pedesaan ke Menara Sihir!”
Yuna juga tersenyum.
“Ibu kota memiliki infrastruktur yang jauh lebih baik daripada pedesaan.”
Emily tidak tersenyum, tapi ucapannya sama tajamnya dengan cemoohan.
Hanya aku yang memperlakukan kabar tragis ini sebagai sesuatu yang benar-benar tragis.
Seluruh dunia terasa seperti sampah.
Apakah benar hanya aku yang membenci situasi ini?
Gelar? Apa yang harus kulakukan dengan itu? Aku sudah menjadi ahli waris keluarga bangsawan bergelar count dengan wilayahnya sendiri.
Jika aku hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa, baik gelar maupun tanah itu pada akhirnya akan menjadi milikku juga. Jadi mengapa aku harus membangun semuanya dari nol?
Tidak mungkin! Aku ingin hidup dengan mudah! Apa gunanya gelar saja?! Aku bahkan tidak punya tanah untuk diperintah atau pajak untuk dipungut!
Sebenarnya, bahkan jika mereka memberiku wilayah, itu hanya akan menciptakan masalah lain. Apakah ada yang benar-benar berpikir mereka akan memberiku wilayah yang dikelola dengan baik? Jelas itu akan menjadi wilayah yang penuh bencana.
Wilayah yang kosong pasti adalah wilayah yang telah dihancurkan oleh bajingan-bajingan korup yang mengeksploitasi rakyat sampai akhirnya kepalanya dipenggal.
Dan kemudian mereka mengharapkanku bekerja keras memperbaiki seluruh kekacauan itu?
Sungguh lelucon.
“K-Kalian. Wilayah Damus bukan tempat yang buruk.”
“Tentu saja! Kami tahu.”
“Itu tempat yang bagus untuk dikunjungi sesekali.”
“Apakah itu tempat yang bagus untuk mengumpulkan spesimen alam?”
Mengapa para idiot ini terus mencap wilayah kami sebagai pedesaan?
Sebenarnya sekarang sudah cukup berkembang.
Ayahku mungkin sudah bekerja keras mengembangkan keluarga.
Tentu, dibandingkan dengan ibu kota, ada beberapa area yang kurang. Tidak, bukan hanya beberapa… Baiklah, mungkin banyak hal yang kurang.
Meski begitu, itu tidak begitu terbelakang sehingga pantas mendapat reaksi seperti itu.
“Lupakan. Aku sudah selesai bicara dengan kalian.”
“Jadi kau lebih suka tinggal jauh dari kami, Johan?”
“Hah? Bagaimana kau bisa menyimpulkan itu dari ucapanku?”
“Lalu apa maksudmu?”
“……”
Tentu saja, jika aku kembali ke House Damus seperti ini, mungkin akan sulit bertemu Ariel dan Yuna sesering mungkin.
Masuk akal. Satu adalah ajudan terdekat Lobelia, dan yang lain adalah ahli waris berikutnya Menara Sihir.
Keduanya pasti akan tetap tinggal di ibu kota.
Aku tidak yakin tentang Emily… tapi menilai dari betapa dia tampaknya lebih suka tinggal di ibu kota, dia mungkin dalam situasi yang sama.
“Aku mengerti perasaanmu, Johan. Tapi pikirkan baik-baik. Bersama kami versus terikat di ibu kota. Jika kau harus memilih antara apa yang kau suka dan apa yang tidak kau suka, mana yang menang?”
“Tentu saja aku lebih suka bersama semua orang. Tapi itu…”
“Kalau begitu itu saja yang penting, bukan?”
Itu pertanyaan dengan hanya satu jawaban yang mungkin.
Bagaimana aku harus mengatakan bahwa aku tidak menginginkan itu? Itu benar-benar tidak adil.
Menyukai sesuatu adalah satu hal, dan membenci sesuatu adalah hal lain. Mengapa ada yang membandingkan keduanya?
Membandingkan seberapa besar aku menyukai satu hal dibandingkan hal lain, atau seberapa besar aku membenci satu hal dibandingkan hal lain, itu satu hal. Tapi memintaku membandingkan apa yang kusukai dengan apa yang kubenci itu terlalu berlebihan.
“Um, kakak.”
“…Ya, Emily. Apa masih ada yang ingin kau lakukan untuk menyiksaku?”
Setelah benar-benar terjungkir balik oleh logika Ariel, aku bertanya pada Emily dengan senyum getir.
“Keluargaku ingin bertemu denganmu. Kapan kau akan datang?”
“……”
Jadi masih ada lagi?
Aku masih harus menemui calon mertuaku di sisi itu juga…
Pikiran untuk pergi menemui tunanganku yang ketiga sementara sudah memiliki dua tunangan benar-benar menyedihkan.
“Bisa saja dari awal sudah empat. Benar?”
“……”
“Johan, jawab aku.”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Aku tidak bisa tidak memalingkan kepala saat Yuna bertanya.
Ya, aku yang terburuk.
…Kali ini, benar-benar.
***
Aku akhirnya mengatur pertemuan dengan keluarga Robinhood hampir tanpa sengaja, tapi ada sesuatu yang harus kuhadapi terlebih dahulu.
Yah, kurasa itu bukan benar-benar masalah. Hanya saja terasa seperti itu bagiku. Orang lain mungkin melihatnya berbeda.
“…Atas pengakuan jasa-jasa terpandangmu, dengan ini aku menganugerahkan kepada Sir Johan Damus gelar Count, beserta nama keluarga ‘Gospel’. Mulai hari ini, Count Johan D. Gospel, aku percaya kau akan terus mengabdikan diri sepenuh hati kepada Kekaisaran.”
“Dengan rendah hati aku menerima perintah Yang Mulia.”
Seperti itu, aku akhirnya mendapat nama keluarga baru.
Sangat sedikit orang di Kekaisaran yang memiliki nama tengah, dan sekarang aku menjadi salah satu dari sedikit itu.
Johan D. Gospel… Bagaimanapun kupikirkan, itu terasa aneh.
Merasa sedikit canggung, aku melirik sekeliling pada kerumunan yang berkumpul.
“Waaah! Itu anakku!”
Ayah mulai terbawa suasana. Sejak kapan dia pernah begitu bangga padaku?
“Kakak… Jadi ketika kau menyuruhku meneruskan garis keturunan keluarga saat itu, itu semua adalah bagian dari rencana besar ini. Dan aku sama sekali tidak tahu…”
Aku juga tidak tahu.
Aku tidak pernah merencanakan hal seperti ini. Rencana? Ini adalah taksidermi.
Aku telah diawetkan dan dipajang sebagai milik Keluarga Kekaisaran.
“Selamat, Count Gospel.”
“……”
Aku melotot ke Lobelia sejenak saat dia menatapku dengan senyum puas.
“Apa? Kau punya sesuatu untuk dikatakan?”
“Tidak, Yang Mulia.”
Tapi dihadapkan dengan tatapannya yang acuh tak acuh, aku tidak punya pilihan selain menundukkan mata lagi.
Dia benar-benar kejam. Aku telah membesarkan anak harimau.
“Bagus. Teruslah mengabdikan diri sepenuh hati. Namun begitu, kau masih seorang pelajar, jadi sebaiknya tunggu sampai setelah kau lulus dari Cradle sebelum menugaskanmu tugas resmi apa pun. Nikmati masa mudamu selagi bisa.”
“Kemurahan hati Yang Mulia tak terkira.”
Dia berbicara seolah-olah sedang memberiku kebaikan yang sangat besar, tapi tinggal kurang dari tiga bulan lagi sampai aku lulus dari Cradle.
Senyum sinis di wajahnya mengingatkanku pada Abraham.
Garis keturunan benar-benar tebal.
Tidak heran Abraham memilihnya sebagai penerusnya. Dia memilih seorang tiran seperti dirinya sendiri.
Kekaisaran berada di tangan yang hebat.
“Kalau begitu sampai jumpa tahun depan. Sampai saat itu, nikmati momen kedamaian singkat ini.”
***
Setelah festival yang menyamar sebagai pemakaman Johan Damus…
Sebagai Johan D. Gospel, aku pergi menemui Putri Lapis.
“Kau… tampaknya tidak baik-baik saja. Mengapa wajahmu seperti itu?”
“Ah, adik-adik kecilku. Selamat datang.”
“Apakah sesuatu terjadi? Apakah tirani baru itu memberimu masalah?”
“Dia mencoba membuatku bekerja. Tapi aku mengatasinya.”
“Oh? Bagaimana?”
Aku ingin belajar trik itu sendiri. Aku tidak berniat membiarkan diriku diperas seperti ini.
“Aku bilang padanya bahwa jika dia terus mendesakku, aku akan menjadi putri Lobelia di kehidupan selanjutnya. Dia terdiam setelah itu.”
“A-Aku mengerti…”
Naraka benar-benar bisa menyatu di mana saja.
Tepatnya, siapa pun yang bertemu Naraka akan sampai pada kesimpulan itu, mau tidak mau. Orang biasa tidak bisa melihatnya sejak awal.
Dengan kata lain, selama dia bersikap wajar, semua orang di sekitarnya akan secara tidak sadar menyesuaikannya dengan lingkungan mereka.
Begitulah cara dia hidup selama ini. Dia berada di mana-mana dan tidak di mana pun sekaligus. Bahkan begitulah caranya menyelinap ke posisi Putri Pertama.
Wanita ini mengancam dengan hal yang tidak masuk akal sambil tersenyum. Kukira itu wajar sebagai saudara perempuan Mephi. Dia melakukan tindakan keterlaluan dengan ekspresi paling polos yang bisa dibayangkan.
“Ahem! Bagaimanapun, lalu mengapa kau terlihat begitu tertekan? Apakah karena Kaisar yang telah meninggal?”
“Aku tidak tahu. Pria itu. Dia mungkin berada di salah satu neraka yang kuperintah.”
“…Bukankah itu agak kejam?”
Bagaimanapun, mereka sudah saling mengenal lama. Dia tampak sangat tidak peduli.
“Itu bukan masalahnya sekarang! Apa kau mengerti, Jedidiah?”
“Namaku Johan.”
“Oh, benar. Johan Damus.”
“Aku dipaksa berganti nama menjadi Johan D. Gospel kali ini.”
“Mengapa manusia membuat masalah besar dari nama? Bukankah nama hanya sesuatu yang dibuat manusia untuk memudahkan memanggil satu sama lain?”
“Kau langsung ke intinya. Tapi kau juga harus ingat bahwa manusia adalah makhluk yang sia-sia.”
“Jangan menguliahi aku.”
“Ah, aku mengerti.”
Dia sama sekali tidak peka.
Setidaknya Tillis mau belajar. Yang satu ini tampaknya membenci ide belajar itu sendiri.
Masa depan terlihat sangat suram bagi pengangguran yang numpang hidup ini.
“Jadi apa masalahnya?”
“Laevateinn menghilang.”
“Begitu ya?”
“Aku mencari selama tiga hari tiga malam, dan sebelum aku sadar, itu… hilang! Hiks… Adik kecilku yang malang. Aku bahkan tidak bisa memberinya pemakaman yang layak…”
“Aku tidak tahu kau begitu peduli pada saudarimu.”
Bukankah sebaliknya?
Lebih tepatnya, lebih kecemburuan daripada kebencian, tapi aku tahu Lapis tidak pernah terlalu menyukai Raja Iblis Jedidya.
“Dia adalah adik perempuan yang lebih rendah dariku!”
“Aku harus mengakui, aku suka jawaban jujur yang kejam itu. Aku juga sama.”
Dengan kata lain, dia cemburu dan kesal ketika adik perempuannya melampauinya, tapi sekarang setelah adiknya jatuh di bawahnya, dia senang.
Mungkin manusia bukan satu-satunya yang bisa picik. Bahkan makhluk transenden seperti ini menyimpan pikiran sempit seperti itu. Mungkin definisi “manusia” lebih luas dari yang kuduga.
“Ahem! Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Yang Mulia, dengarkan dulu sebelum mengambil kesimpulan.”
Aku tahu di mana Laevateinn berada.
Sebelum kehilangan kesadaran, aku melihat pedang itu, dan dalam mimpi di mana aku bertemu Alice, aku bahkan memegangnya di tanganku.
Aku juga tahu bahwa, sampai aku berbicara dengan Alice, pedang itu telah melindungiku.
Jadi di mana pedang itu sekarang…?
Thunk!
Aku menarik Laevateinn dari udara kosong dan menghunjamkannya ke tanah.
“Gyaaaah! Johan Damus! Mengapa kau melakukan ini padaku?!”
Teriakan yang meledak dari bayang-bayang membuatku buru-buru menarik kembali pedang itu.
“Ah, maaf. Aku mencoba terlihat menakutkan. Aku lupa kau ada di dalamnya.”
“Itu sakit. Bagaimana bisa kau melakukan hal begitu biadab padaku? Apa kau tahu berapa banyak yang telah kulakukan untukmu?!”
“Ya, aku bilang aku minta maaf, bukan? Berapa lama lagi kau akan terus begini? Kau mulai mengesalkanku.”
“Mengesalkan?! Apa kau baru saja mengatakan itu? Ada batasnya betapa tidak tahu malunya kau! Mengapa pelaku kesal pada korban?!”
“Begitulah dunia bekerja.”
Aku sudah mengalaminya berkali-kali sendiri.
Jadi lebih baik kau terbiasa juga. Dunia tidak ramah pada korban.
“Aku tidak akan memaafkanmu!”
“Mau tenang sudah atau belum?!”
Mephi akhirnya melompat keluar dari bayang-bayang dan mulai menyerangku.
Apakah tubuhnya tumbuh atau sesuatu? Tidak semudah dulu untuk mengerasi dia. Karena Yuna dan Ariel adalah dasar tubuhnya, aku tidak tega memukulnya.
“Johan!”
“Ya?”
Itu terjadi saat aku bertengkar dengan Mephi. Lapis yang sedang menatap kosong ke Laevateinn tiba-tiba bersinar dan menggenggam tanganku.
“Adik laki-lakiku!”
“Tidak, aku bukan.”
“Harusnya kau memberitahuku lebih awal! Adik laki-lakiku! Panggil aku Kakak!”
“Aku bilang tidak.”
Ada apa dengannya tiba-tiba?
Dia sudah menunjukkan tanda-tanda ini sebelumnya, tapi sekarang dia tiba-tiba menempel padaku, jujur saja ini luar biasa.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, jiwa Raja Iblis bahkan tidak mencapai satu persen dari apa yang aku ini.”
“Aku tahu! Tapi kau tetap adik laki-lakiku! Jujurlah. Kau bertemu Ayah, bukan?”
“……”
“Ayah juga mengakuimu, Johan! Kita keluarga!”
“Tidak, terima kasih.”
“Tidak peduli kau suka atau tidak, kita sudah terikat sebagai keluarga.”
“Dia benar-benar hilang akal.”
“Begitulah Naraka selalu. Jangan pedulikan dia. Itu omongan orang gila.”
“Jadi ini berarti Mephi kita bukan yang termuda lagi?”
“Panggil aku Kakak, Johan.”
“Pergilah, kalian semua!”
Berhenti mencoba menyeretku ke dalam ini!
Aku tidak ingin terjerat dengan sekelompok orang aneh seperti kalian!
“Hoho! Kita keluarga! Keluarga!”
“Kumohon…!”
Lapis tersenyum lebih cerah daripada yang pernah kulihat sebelumnya.
Entah bagaimana, senyum itu bahkan lebih cerah daripada yang ditunjukkan Alice padaku.
Padahal aku belum melakukan satu pun hal untuk kepentingan Lapis.
“Ugh! Serius, aku tidak tahan lagi!”
Jika aku tinggal di sini lebih lama, rasanya aku akan benar-benar kehilangan akal sehat.
Aku memutuskan melarikan diri dari Lapis yang berseri-seri dari telinga ke telinga.
***
Seharusnya aku tidak melakukan itu.
Hari itu, aku seharusnya memastikan meluruskan Lapis.
Itu bukan jenis masalah yang bisa diselesaikan dengan menghindarinya.
[Count Pahlawan Johan D. Gospel Membentuk Ikatan dengan Keluarga Kekaisaran?!]
Jika aku melakukannya, aku tidak akan pernah harus melihat koran dengan judul seperti itu…