Setelah melihat headline koran hari itu, tiga puluh menit kemudian…
“…Aku bisa menjelaskan semuanya.”
“Silakan.”
Para hakim telah tiba.
Ariel memandangku dengan ekspresi marah, Yuna tersenyum lembut, dan Emily, seperti biasa, tetap tanpa ekspresi.
Hanya melihat susunan itu saja sudah cukup untuk membuat sulit bernapas.
Fakta bahwa ada satu orang lebih banyak dari sebelumnya membuat penglihatanku berkunang-kunang.
Tapi, tidak apa-apa. Kali ini, aku adalah korban yang sempurna.
Agak pahit bahwa aku harus diinterogasi meskipun sebagai pihak yang tidak bersalah, tapi seharusnya tidak butuh waktu lama untuk membuktikan ketidakbersalahanku.
“Semuanya karena Putri Lapis tidak waras.”
***
Braak!
Pada saat yang sama, Lobelia membanting mejanya di ruang kerjanya.
“Apa yang salah dengan wanita ini?”
“Yang Mulia, mohon jaga martabat Anda.”
“……..”
Braak!
Untuk menjaga martabatnya, Lobelia memilih untuk memukul meja alih-alih berbicara.
Untungnya, cukup alasan tersisa sehingga dia tidak benar-benar merusaknya.
Meja di ruang kerjanya cukup berharga, lagipula.
Sekarang dia menjadi Kaisar, menggantinya tidak akan menjadi beban finansial, tapi yang lebih dia benci daripada biaya adalah harus menyusun permintaan anggaran untuk yang baru.
Lobelia hanya ingin mengurangi beban kerjanya sedikit saja.
“Y-Yang Mulia… Jika ini sangat tidak menyenangkan Anda, haruskah kita menekan koran?”
“Jadi kau ingin mereka mengiklankan bahwa aku persis seperti almarhum Kaisar?”
“.……”
Pejabat itu terdiam alih-alih menjawab.
Dia memang berpikir dia tidak jauh berbeda dari almarhum Kaisar.
Meski begitu, dia juga tahu Lobelia sedang berusaha sungguh-sungguh untuk tidak mengikuti jejak pendahulunya.
Itu saja mungkin membuat dunia sedikit lebih baik.
“Kegembiraan akan mereda dengan waktu bagaimanapun juga. Aku akan terlalu sibuk fokus pada urusan negara untuk waktu yang akan datang, jadi tidak perlu terpengaruh oleh rumor sia-sia.”
“Dimengerti. Maka kita tidak akan mengambil tindakan.”
“Namun, bawa Putri Pertama Lapis kepadaku. Aku punya beberapa kata untuknya.”
“Ya, Yang Mulia.”
Lobelia menekan tangan ke kepalanya yang berdenyut dan menyibukkan diri dengan dokumen.
Setelah pejabat pergi untuk memanggil Lapis, dia mengerjakan beberapa dokumen lagi sebelum tiba-tiba berhenti.
“Jika aku punya seorang putri suatu hari nanti… apa yang akan dia panggil untuk saudara perempuanku?”
Lapis masih secara resmi menyandang gelar Putri Pertama.
Tapi jika Lobelia, sekarang sebagai Kaisar, memiliki seorang putri di masa depan, gelar Putri Pertama secara alami akan beralih ke anak itu.
Jadi apa yang akan Lapis dipanggil kemudian?
“…….”
Untuk sesaat singkat, Lobelia membayangkan Lapis menyamar sebagai putrinya sendiri.
Gambaran itu membuatnya merinding, dan dia cepat menggelengkan kepala untuk mengusir mimpi buruk itu.
“Haruskah aku memberinya pangkat Adipati Wanita sebagai gantinya?”
Lobelia mempertimbangkan masalah itu dengan sungguh-sungguh.
Lalu dia tiba-tiba membeku.
Fakta bahwa dia serius memikirkan hal seperti itu membuatnya sendiri terkejut.
“Seorang anak? Ha… Jujur, apa yang sedang aku katakan?”
Melihat ke luar jendela pada sinar matahari yang mengalir masuk, Lobelia bergumam pelan,
“Itu tidak akan pernah terjadi.”
Kata-kata itu terdengar hampir seperti pengingat untuk dirinya sendiri.
***
Untungnya, ketiganya mengerti bahwa aku adalah pihak yang dirugikan.
Mereka ingat bagaimana aku hampir mati, jadi mereka mengerti bahwa terlibat dengan “End” bukanlah sesuatu yang bisa kuhindari.
Benar. Tidak masalah jika Lapis berkeliling memberi tahu semua orang bahwa kita sekarang adalah keluarga.
Selama orang-orang dekatku mengerti kebenarannya, itu sudah cukup.
Bukan berarti orang-orang yang bergosip di belakangku adalah hal baru.
Aku sudah lama berhenti menjadi cukup lemah untuk terluka oleh hal semacam itu.
Lebih tepatnya, aku telah menjadi lebih kuat.
“Kakak.”
“Ya, Emily. Apakah masih ada yang tidak kau mengerti?”
“Orang tuaku ingin bertemu denganmu.”
“…….”
Sekarang ini akan menjadi sulit.
Aku harus bertemu calon mertuaku dengan skandal seperti ini beredar?
“Kapan?”
“Besok.”
“Uh… Aku pikir aku akan cukup sibuk besok.”
“Haruskah kukatakan itu pada mereka?”
“…Tidak. Aku hanya bicara.”
Jika aku menunda pertemuan sekarang, segalanya akan benar-benar di luar kendali.
Kesan pertamaku sudah hancur. Jika aku membiarkan itu “matang” lebih lanjut, tidak tahu akan menjadi bencana seperti apa.
Lihat saja Stan.
Orang gila itu menarik pelatuk dulu dan berpikir kemudian setiap kali dia kehilangan kesabaran.
Dan orang tua Stan?
Sial. Aku akan beruntung jika tidak ditembak saat berjalan di jalan.
Setelah semua yang terjadi baru-baru ini, aku belajar satu pelajaran penting.
“Jadi… ke mana aku harus pergi besok?”
Lebih baik dipukul lebih cepat daripada nanti.
***
Saat Piers Robinhood, ayah Emily dan Stan, melihatku, dia tersenyum hangat—
Lalu dengan cepat melemparkan teh dari cangkirnya langsung ke arahku.
Sssssss!!
Aku yang dulu mungkin tidak akan bisa menghindarinya.
Itu bahkan bukan teh panas. Itu hanya hangat kuku… tapi meski begitu, tidak mungkin aku dengan patuh membiarkannya mengenaimu ketika ini adalah cara aku disambut di pertemuan pertama kita.
“.0000..”
Mengambil sedikit saja kekuatan Laevateinn sudah cukup untuk menguapkan percikan teh sebelum mencapai diriku.
Suhu sekitar langsung naik dua atau tiga derajat, tapi itu tidak bisa dihindari.
Cuaca sudah mulai dingin belakangan ini, jadi mungkin bukan hal yang buruk.
Jika ada, pemilik kafe harusnya berterima kasih padaku karena menghangatkan tempat itu.
“Sungguh senang bertemu denganmu, Ayah mertua.”
“Dasar bajingan sialan! Beraninya kau!”
“……”
Piers Robinhood berteriak dengan urat lehernya menonjol.
Yah, aku mengerti.
Ketika putrinya yang berharga mengumumkan ingin menikahi seorang penjahat yang sudah memiliki dua tunangan, dia mungkin menangis darah.
Lalu, di atas semua itu, rumor yang menghubungkanku dengan Keluarga Kekaisaran mulai beredar.
Jujur, aku beruntung yang dia lemparkan padaku hanya teh. Beberapa orang akan membuka dengan peluru.
“Ahem. Izinkan aku memperkenalkan diri terlebih dahulu. Namaku Count Johan D. Gospel. Hari ini, aku—”
“Jadi kau mencoba menggunakan gelarmu untuk mengintimasiku, penjahat terkutuk!”
Itu sama sekali bukan yang kulakukan…
Lagipula, bisakah kita tidak mulai berbicara tentang melemparkan gelar? Kami berdua adalah count.
Jika aku ingat dengan benar, House Robinhood juga baru dinaikkan menjadi rumah count.
Apakah dia hanya tidak menyukaiku?
Yah… aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu.
“Ayah, tolong tenang. Count Johan, silakan duduk. Izinkan aku meminta maaf atas nama Ayah.”
“…….”
Sikap sopan Stan terasa aneh di luar tempat.
Pria yang biasanya menyerangku pertama kali dengan urat leher menonjol bertindak sangat tenang.
Tapi lagi, setelah menyerangku sebanyak itu, mungkin dia akhirnya mengeluarkannya.
Ini lebih dekat dengan sifat asli Stan.
Serius, tenang, dan sopan…
Untuk beberapa alasan, dia hanya kehilangan akalnya setiap kali berurusan denganku. Kalau tidak, dia cukup mampu membedakan benar dan salah.
“…Baiklah. Terima kasih.”
Berkat intervensi Stan, aku akhirnya bisa duduk.
Aku tidak pernah membayangkan duduk akan sesulit ini.
“S-Senang… Senang bertemu denganmu, Count Johan D. Gospel…!”
Piers Robinhood menyapaku sambil mengertakkan gigi.
Apakah dia benar-benar membenciku sebanyak itu? Siapa pun yang melihat akan berpikir aku memaksanya berlutut.
“…Senang bertemu denganmu, Count Piers Robinhood. Dan tolong, bicara dengan bebas, Ayah mertua.”
“Mengapa aku akan menjadi ayah mertuamu—! Hah… Hah… B-Baiklah.”
Aku tahu pertemuan seperti ini secara alami canggung dan menegangkan.
Tapi tekanan yang kurasakan hari ini sedikit berbeda.
Itu bukan kecemasan bertemu orang tua tunanganku.
Itu adalah kecemasan bertanya-tanya setiap detik kapan Count Robinhood mungkin memutuskan untuk menarik pistol di pinggangnya.
Aku benci bahwa ini bahkan sesuatu yang harus kukhawatirkan.
“Ayah mertua, mengenai rumor yang telah beredar baru-baru ini, aku ingin menjelaskan bahwa itu berdasarkan informasi palsu.”
“Lalu apakah informasi bahwa kau sudah memiliki dua tunangan juga palsu?”
“…Tidak, bagian itu benar.”
“Lalu apa sebenarnya yang palsu? Hanya ada satu hal yang salah di sini. Pertunangan ini! Pertunangan inilah kesalahannya!”
“Tolong tenang, Ayah.”
Stan memegang bahu Piers Robinhood tepat ketika dia akan melompat berdiri dan membantunya kembali ke kursinya.
Apakah aku benar-benar harus tetap waspada seperti ini sepanjang hari?
Ini siksaan.
Bukan berarti aku akan kalah dalam pertarungan lagi, tapi ini adalah calon ayah mertuaku.
Setelah menunggu beberapa saat untuk Piers Robinhood tenang, dia akhirnya berbicara lagi.
“…Mengapa Emily?”
“…Hah?”
“Mengapa kau memilih Emily dari semua orang, Count Gospel?”
“……”
Aku tidak memilihnya.
Aku selalu yang dipilih.
Pertama-tama. Aku harus membersihkan kesalahpahaman itu.
Agak memalukan, tapi aku perlu dia tahu bahwa aku tidak menekan Emily untuk apa pun.
Kesalahpahaman seperti ini hanya menjadi lebih buruk semakin lama dibiarkan.
“…Yah… putrimu yang mengatakan dia menyukaiku.”
“Hahahahahahahahaha!!”
Piers Robinhood meledak dalam tawa.
Tapi tidak ada sedikitpun jejak hiburan di dalamnya.
Dengan setiap desibel tawanya menjadi lebih keras; terasa seperti tekanan yang menindihku meningkat bersamaan dengan itu.
“Putriku?”
Sebuah pertanyaan tunggal.
Dan satu yang mustahil untuk dibantah.
Memang jarang untuk membayangkan Emily membuat pilihannya sendiri.
Dia selalu begitu pendiam dan tidak tegas sehingga siapa pun akan sulit mempercayai situasi ini.
“Kau pasti memanipulasi gadis malang itu dengan trik licikmu! Aku tahu aku tidak menyukaimu sejak pertama kali melihatmu! Aku bisa tahu hanya dari rambut abu-abumu itu! Kau terlihat seperti tipe yang menimbulkan masalah ke mana pun kau pergi! Kau tidak bisa membodohiku!”
“…….”
Sial.
Bagian terburuknya adalah… dia tidak sepenuhnya salah, jadi sulit untuk berdebat.
“A-Ayah, tolong tenang.”
“Aku bukan ayahmu!”
Akhirnya, tangan Piers Robinhood bergerak ke arah pistol di pinggangnya.
Oh, ayolah. Jangan lakukan ini.
Jika ini berubah menjadi kekerasan, kau benar-benar akan terbunuh.
Untuk semua penampilan, aku masih pria yang mengalahkan Kaisar.
Kekerasan terhadapku?
Bahkan jika aku menahan diri, akankah Mephi dan Raja Iblis di dalamku melakukan hal yang sama?
“Aku akan.”
Kau tinggal di luar ini dan tutup mulutmu, mau?
“Hari ini, aku akan membunuh—!”
Braak!
Sebuah tembakan terdengar di seluruh kafe.
Semua orang yang berpura-pura tidak melihat atau melirik ke arah kami kaget.
Aku berbalik ke arah orang yang menembakkan pistol itu.
“…Stan.”
“Count Johan D. Gospel, mohon maafkan dia. Ayahku hanya sangat menghargai Emily.”
“Aku akan membiarkannya demi kau, tapi kau sadar tidak ada yang membela apa yang baru saja terjadi, kan?”
“Aku sadar.”
“Bagus. Asalkan kau tahu.”
Keluargamu adalah masalahmu.
Aku akan meninggalkanmu untuk menyelesaikannya sendiri.
“Ayah, bangun. Itu hanya peluru karet.”
“Peluru karet masih sakit jika kena dari jarak itu, nak. Lagipula, jika itu peluru sungguhan, aku tidak akan bangun lagi. Mengapa kau bahkan membuat perbedaan itu?”
“Apakah kau sudah tenang?”
“Tidak… Aku hanya tidak bisa meninggikan suara karena sakit.”
“Itu mungkin sebenarnya lebih baik.”
Keluarga ini juga tidak persis normal.
Bagaimana mungkin setiap bangsawan di Kekaisaran tampaknya benar-benar gila?
Dewasa yang paling waras di sekitarku adalah dua Archmage dengan PTSD.
Kesadaran itu jujur menyedihkan.
“Ayah, tolong berdiri. Apa sebenarnya yang kau tangisi? Bukannya kau melakukan sesuatu yang terpuji.”
“Sudah kukatakan, sakit!”
“Dan kau hampir tidak dalam posisi untuk mengkritik Count Johan. Sudahkah kau menyelesaikan urusan dengan wanita itu?”
“Urgh…”
Kalau dipikir-pikir, itu benar.
Bukankah Piers Robinhood ketahuan selingkuh oleh Emily?
“Kau bahkan tidak bisa membantah ketika Emily menghadapimu tentang itu. Membuat keributan di sini hanya akan membuatmu terlihat lebih menyedihkan.”
Jadi itu mungkin mengapa Emily bisa mengusulkan pertunangan kita sejak awal.
Jujur, aku tidak tahu dari mana bola salju ini mulai menggelinding.
“Silakan duduk, Count Johan.”
“Apa lagi yang kau harapkan untuk kududuk di sini dan dengarkan, Stan Robinhood?”
Tidak bisakah aku pergi saja?
Aku benar-benar mulai tercekik.