Pria paruh baya itu menangis tersedu-sedu tepat di depanku.
“Bwaaaahhh!”
Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah Piers Robinhood.
“K-Kami membesarkan putri kami dengan begitu banyak cinta dan perhatian.”
“Aku mengerti perasaanmu.”
Dia bahkan tidak mabuk, tapi dia benar-benar membuat dirinya terlihat konyol. Aku bisa mengerti menangis sekeras ini karena menikahkan putrinya, sampai batas tertentu. Tapi terjatuh ke lantai dan menangis seperti ini? Sebagai seorang bangsawan, itu… patut dipertanyakan.
“Count Johan D. Gospel!”
“Y-Ya…?”
“Menantuku!”
“…Hah?”
Ada apa dengan pria ini? Apakah dia bipolar atau sesuatu? Baru beberapa saat lalu dia menggeramkan gigi dalam kemarahan, dan sekarang dia bertingkah ramah.
“Jaga baik-baik putriku!”
“…Aku berjanji.”
“Kau lihat, gadis itu sebenarnya—!”
Smack!
Tidak tahan melihat aib itu lebih lama lagi, Stan akhirnya memukul Piers Robinhood hingga pingsan.
Orang itu benar-benar mengalami masa sulit.
Namun pada saat yang sama, ada sesuatu tentang ini yang terasa mengganggu.
Mengapa dia begitu tenang hari ini?
“Itu kurang lebih situasinya. Dia mencoba mengatakan bahwa dia menantikan kehadiranmu sebagai bagian dari keluarga.”
“Benarkah?”
“Aku akan menghargai jika kau setidaknya bisa percaya bahwa dia benar-benar berusaha… sampai dia melihat koran itu. Meskipun… cerita-cerita itu sebenarnya tidak benar, kan?”
Stan tersenyum saat berbicara, tetapi ada niat membunuh yang tak terbantahkan di baliknya.
Benar. Kau sama seperti dia.
Setidaknya kau tahu cara menahan diri. Aku akan memberimu pujian untuk itu.
…Atau mungkin kau hanya menahan diri karena aku bukan seseorang yang bisa kau tembak.
Bagaimanapun juga, badai akhirnya telah berlalu. Seseorang telah mengacungkan senjata, seseorang telah terjatuh ke lantai sambil menangis tersedu-sedu, dan seseorang telah membuat dirinya begitu spektakuler sehingga anaknya sendiri memukulnya hingga pingsan.
Harus diakui mengejutkan bahwa semua hal itu dilakukan oleh orang yang sama.
Namun…
Bukankah itu bisa dianggap berakhir dengan baik?
“Sejujurnya, aku masih tidak menyukaimu.”
“Ya, aku tahu.”
Itu bukan rahasia.
“Tapi Emily menyukaimu, jadi aku memutuskan untuk mencoba menerimanya.”
“Kau telah membuat pilihan yang tepat.”
“Kalau begitu kami akan pergi untuk hari ini. Kami akan kembali setelah Ayah sempat tenang.”
“……”
“Bahkan jika kau terus membuat wajah seperti itu seperti baru menggigit serangga, keluarga kita sekarang terhubung oleh pernikahan. Kau akan melihat kami dari waktu ke waktu.”
“Wajahku selalu terlihat seperti ini.”
“Aku mengerti.”
Aku merasa benar-benar kelelahan.
Namun, kesalahpahaman telah dijelaskan. Aku hampir basah kuyup oleh teh, dan aku hampir tertembak…
Tapi jika dipikir-pikir, aku akan mengatakan itu berjalan cukup baik.
Mungkin aku benar-benar telah menjadi lebih kuat.
Aku pasti merasa jauh lebih tenang daripada di masa lalu.
Bagaimanapun, bahkan jika skenario terburuk terjadi…
Bukankah mereka tidak bisa benar-benar membunuhku lagi?
***
Ada saatnya aku benar-benar percaya itu.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari betapa salahnya aku.
Karena setelah pertemuanku dengan Piers Robinhood…
Aku segera dipanggil oleh Ariel juga.
Tidak, untuk tepatnya… oleh Duke Ether sendiri.
“Johan D. Gospel.”
“Ya, Ayah mertua.”
Sekilas, Tronios Ether terlihat tidak berbeda dari pasien yang sedang pulih dari penyakit serius.
Aku menduga dia dan Ariel mungkin telah mengatur pertarungan yang meyakinkan, tapi ternyata mereka benar-benar saling serang.
Di satu sisi, aku tidak bisa tidak merasa bangga bahwa Ariel berhasil menang.
Di sisi lain… apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa dibanggakan?
Seorang putri memukuli ayahnya sendiri…
Aku hanya bisa berharap bahwa anak-anak yang kita miliki di masa depan tidak akan berubah seperti itu.
“Johan D. Gospel.”
“……”
Thud.
Tepat ketika aku pikir dia memanggil nama lengkapku lagi, Tronios Ether dengan santai melempar koran ke atas meja di depanku.
Aku bahkan tidak perlu melihatnya.
Itu adalah koran minggu lalu. Yang memuat skandal yang menghubungkanku dengan Keluarga Kekaisaran di halamannya.
Ah…
Apakah aku harus menjelaskan diriku lagi?
Ini benar-benar tidak mudah.
Namun, ada satu berkah.
Untuk sekali ini, aku benar-benar tidak bersalah.
Aku tidak perlu membuat alasan.
Aku hanya perlu mengatakan yang sebenarnya.
Untungnya, dia belum mulai melemparkan sihir padaku saat aku masuk, jadi masih ada setiap kemungkinan kita bisa menyelesaikan ini dengan percakapan.
Baiklah.
Tetap tenang.
Jelaskan semuanya dengan jelas dan logis.
“Jadi… inilah yang sebenarnya terjadi. Sebenarnya, ini semua salah pah—”
“Kau seharusnya lebih berhati-hati.”
“…Hah?”
“Upacara pernikahan akan segera diadakan. Berapa lama lagi aku harus terus mendengar skandal semacam ini?”
“Ah… A-Aku minta maaf.”
Ternyata…
Aku tidak perlu menjelaskan apa pun.
Mungkin itu hanya yang diharapkan dari seorang Archmage.
Tronios Ether telah menyusun situasinya tanpa mendengar satu pun alasan dariku.
Dia sudah tahu artikel itu tidak lebih dari gosip tanpa dasar. Yang dia kritik bukanlah aku. Itu adalah fakta bahwa rumor seperti ini menyebar sejak awal.
…Aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku.
Karena dia tidak salah.
Tidak ada alasan untuk itu.
Aku seharusnya mengambil langkah-langkah untuk mencegah omong kosong semacam ini menyebar sejak awal.
Namun…
Aku lega menemukan bahwa ayah mertuaku di masa depan jauh lebih pengertian daripada yang kuharapkan.
Aku telah mengatakannya sebelumnya, tapi itu benar-benar benar.
Kedua Archmage yang menderita PTSD entah bagaimana adalah orang dewasa paling dewasa di sekitarku.
Mengingat semua yang telah mereka alami, tidak ada yang akan menyalahkan mereka jika membuka percakapan dengan melemparkan sihir.
“Kapan kau berencana mengadakan upacara?”
“Ah… Yah, kami berpikir setelah aku lulus dari Cradle.”
“Aku mengerti. Kalau dipikir-pikir, aku dengar kau akan melayani Keluarga Kekaisaran sekarang.”
“Berkat kebaikan Yang Mulia Kaisar… begitulah jadinya.”
“Mereka bilang ketika orang dipisahkan oleh jarak, hati mereka juga menjauh. Bahkan jika itu tidak benar-benar terjadi, kekosongan masih menemukan jalannya. Melihatnya seperti itu, ini bekerja dengan cukup baik. Ariel akan melayani Keluarga Kekaisaran sebagai Archmage juga, jadi kalian berdua seharusnya memiliki banyak kesempatan untuk bertemu, bukan?”
“Haha, tentu saja. Aku membayangkan kami akan sering bertemu.”
Sebenarnya, aku mungkin akan lebih sering bertemu Ariel.
Aku senang tentang itu sendiri. Itu berarti aku bisa menebus semua waktu yang telah hilang.
Tentu saja, aku masih tidak senang dipaksa direkrut ke Keluarga Kekaisaran, tapi jika ayah mertuaku di masa depan senang, maka biarlah.
“Bagus. Jaga Ariel untukku.”
“Kau bisa mempercayakannya padaku. Aku tidak akan mengecewakanmu.”
“Sangat baik. Aku percaya padamu.”
Pertemuanku dengan Tronios Ether ternyata berjalan lancar.
Ya.
Inilah yang seharusnya terlihat seperti percakapan normal.
Tidak perlu calon mertua saling melotot. Bertukar beberapa basa-basi, sebutkan kekhawatiran apa pun dengan santai, dan lanjutkan. Seberapa lebih baik itu?
Jika semuanya tetap seperti ini, tidak akan ada masalah sama sekali.
“Jadi… kapan kau berniat menyelesaikan hubungan lainmu?”
“…Hah? Hubungan lain?”
“Maksudku pengaturanmu dengan Lady Hermod dan Lady Robinhood.”
“…Mengapa aku harus?”
“Sekarang pertunanganmu dengan Ariel telah diumumkan secara publik, bukankah ini kesempatan baik untuk mengakhiri hubungan palsu yang kau pertahankan untuk penampilan itu?”
“……”
Klik.
Napasku tersangkut di tenggorokan.
Teror yang tak terlukiskan mencengkeram seluruh tubuhku.
Apakah aku baru saja berpikir bahwa Tronios Ether adalah yang paling masuk akal?
Tidak.
Dia bukan.
Dia adalah seorang fanatik.
Bagi pria yang telah bersumpah untuk mencintai hanya satu wanita sepanjang hidupnya, seseorang sepertiku hampir tidak dapat dipahami.
Dia benar-benar percaya bahwa Ariel adalah satu-satunya wanita yang kucintai.
Dan jika aku memberitahunya…
bahwa dua hubungan lainnya juga nyata…
Apa sebenarnya yang akan terjadi padaku?
“Apa yang salah?”
“A-Aku… yah…”
Whoosh!
Luka yang ditinggalkan Abraham padaku tiba-tiba menyala dengan rasa sakit.
Rasanya seolah-olah Laevateinn yang berdiam di dalam diriku membunyikan alarm.
Suhu di sekitar kita naik dua atau tiga derajat dalam sekejap.
Hei, tidak! Tenanglah!
Ini bukan krisis hidup atau mati majikanmu!
Itu ayah mertuaku di masa depan di depan kita, bukan musuh yang harus kita kalahkan!
…Atau tunggu.
Tidak, aku mengerti.
Aku paham!
“Ghk! Lukaku…”
Ini dia, bukan?!
Laevateinn…
Kau menyuruhku melakukan ini, bukan?!
“A-Apakah kau baik-baik saja?”
“Maafkan aku telah membuat diriku terlihat konyol… Luka yang kuderita hari itu masih belum sepenuhnya sembuh… ngh!”
Aku perlahan menarik tepi bajuku, memperlihatkan bekas luka yang ditimbulkan Abraham padaku.
Luka yang ditimbulkan oleh Laevateinn bersinar merah tua, seperti lava merembes melalui retakan batu.
Tanpa otoritas Mephi dan kerja sama Laevateinn, itu adalah luka yang akan membakarku dalam sekejap. Setiap kali Laevateinn aktif, rasa sakitnya juga semakin intens, tapi sekarang, itu bekerja menguntungkanku.
“Jadi itulah luka yang kau terima dari pedang mantan Kaisar… Maafkan aku. Sepertinya aku telah menahanmu di sini terlalu lama.”
“Tidak apa-apa. Urgh! Maafkan aku, Duke. Aku tidak dalam kondisi terbaik, jadi kurasa lebih baik aku pulang untuk hari ini.”
“Sepertinya aku tidak berpikir. Aku seharusnya tidak memanggil seseorang yang masih dalam pemulihan. Bagaimana kalau membiarkan staf medis kami memeriksamu dulu? Dalam kondisimu saat ini, bahkan pulang pun tampak sulit.”
“…Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak mungkin merepotkan seperti itu.”
“Jangan berpikir seperti itu, menantu. Tidak perlu merasa terbebani. Buat dirimu nyaman.”
Tidak, aku merasa sangat terbebani sekarang.
Tolong biarkan aku pulang.
Aku harus kembali dan serius memikirkan bagaimana aku seharusnya menghadapi situasi bencana ini.
***
Tidak ada jalan keluar.
Aku tidak bisa menolak.
Lebih dari apa pun, aku ingin lari, tapi aku tidak bisa menolaknya karena takut kebohongan rapuhku mungkin terbongkar.
Pada akhirnya, aku menemukan diriku berbaring di tempat tidur di salah satu kamar tamu rumah Duke.
Aku harus keluar dari sini.
Jika Tronios Ether membahas apa yang kita bicarakan sebelumnya lagi, tidak mungkin aku bisa melarikan diri.
Haruskah aku berpura-pura kesakitan lagi untuk keluar darinya? Tidak, itu akan terlalu jelas.
Untuk memulainya, kau tidak bisa terus mengandalkan trik yang sama berulang kali.
“Menantu, apakah kau baik-baik saja?”
“Ah, Duke.”
“Tetap di tempatmu.”
Aku masih belum menemukan jawaban.
Sementara itu, Tronios Ether telah datang menemuiku sekali lagi.
“Kau bisa menjawab sambil berbaring, bukan?”
…Dengan senjata pribadinya, tongkatnya, di tangan.
“Aku mendengar rumor menarik, menantu. Mereka bilang kau memiliki pertemuan resmi dengan Piers Robinhood. Aku juga mendengar Count Piers Robinhood terlihat persis seperti seorang ayah yang menikahkan putrinya yang sebenarnya. Jika itu tidak lebih dari sekadar kedok, apakah dia benar-benar akan bereaksi begitu kuat?”
“Duke, aku bisa menjelaskan semuanya.”
“Bagus. Itulah tepatnya mengapa aku datang… untuk mendengar penjelasan itu.”
“Masalahnya adalah…”
“Haruskah aku memberimu sedikit bantuan? Ayo. Katakan padaku [semuanya].”
Aku bisa merasakan Sihir Kata Tronios Ether meresap ke dalam tubuhku.
Tenggorokanku gemetar, dan mulutku mulai terbuka dengan sendirinya.
“……”
Aku menggigit bibirku dengan ringan dan menolak Sihir Kata itu.
Itu bukan perintah yang disampaikan dengan kekuatan penuhnya, jadi aku bisa membebaskan diri. Itu juga membantu bahwa aku bukan lagi orang lemah yang dulu.
“Oh?”
Tapi ini adalah kesalahan.
Aku seharusnya hanya membuka mulut.
Dengan menolak tanpa alasan, bukankah aku hanya membuat diriku terlihat seperti seseorang yang memiliki sesuatu untuk disembunyikan?
Tentu saja, bukan berarti aku punya alasan. Itu benar, jadi apa yang harus kukatakan?
Benar bahwa aku telah membangun hubungan yang tidak bisa kubanggakan, dan benar bahwa aku sampah.
Aku selalu seperti ini.
Hanya saja Tronios Ether berpikir terlalu tinggi tentangku.
“Aku tidak mengerti.”
Thud!
Gelombang kekuatan sihir yang keras menyembur dari Tronios Ether.
Siapa pun bisa tahu dia siap untuk bertarung.
“A-Ayah mertua! Tolong, setidaknya dengarkan aku dulu!”
“Aku akan melakukannya. Sampai kau menolak Sihir Kataku.”
Aku buru-buru bangkit dan menghunus Laevateinn.
Tronios Ether. Dia adalah monster yang menyaingi Kaisar sendiri.
Untuk memulainya, bukankah dia seseorang yang dengan mudah bisa dianggap sebagai orang terkuat ketiga di Kekaisaran?
Jika aku lengah, aku akan mati.
“Aku menyuruhmu tetap di tempat tidur, tapi kau terus menolak mendengarku.”
“…Dalam situasi seperti ini?”
“Lebih baik jika kau tetap berbaring selamanya.”
Ah, bangkit pasti panggilan yang tepat!
Jika aku tetap di tempat tidur, aku akan selesai di sana!
“Katakan padaku. Mengapa kau menyentuh wanita lain ketika kau sudah memiliki Ariel?”
“Yah…”
“Ini adalah kesempatan terakhirmu. Itulah belas kasihan terakhir yang akan kutunjukkan padamu. Kau telah melakukan banyak hal untuk kami sampai sekarang.”
Tronios Ether pasti menahan dirinya.
Dia menatapku seolah-olah ingin membunuhku di tempat, namun fakta bahwa dia tidak segera menggunakan kekerasan berbicara sendiri.
Dia marah luar biasa, tetapi meskipun begitu, dia tidak melampiaskan secara membabi buta.
Jadi… apa yang harus kulakukan?
Apa yang mungkin bisa kukatakan untuk meyakinkannya?
Tidak peduli apa yang kukatakan, bukankah kesimpulannya tetap bahwa aku bajingan sejati?
Bahkan aku pikir aku benar-benar sampah.
“Aku adalah korban.”
“Apakah kau sudah kehilangan akal sehatmu?”
…Bahkan aku bisa tahu bahwa, dalam kepanikanku, aku memilih kata-kata yang salah.