Bahkan aku harus mengakui itu adalah jawaban terburuk yang mungkin.
Mungkin karena aku sudah terlalu lama menerima perlakuan tidak adil hingga akhirnya mengembangkan mekanisme pertahanan diri.
“Tolong beri aku satu kesempatan lagi untuk menjelaskan.”
“Kalau begitu, jelaskan dengan baik.”
Sungguh sangat murah hati.
Seperti yang diharapkan dari Tronios Ether, seorang pria yang tidak memahami sama sekali tentang hati manusia. Seolah-olah dia hanya memproduksi respons emosional yang sesuai untuk situasi yang menuntut kemarahan, dengan hampir tidak ada perubahan ekspresi yang nyata.
Meski begitu, dia memang tampak marah.
Hanya saja dia bahkan lebih tenang dari itu.
Baiklah. Ini adalah kesempatan langka. Karena dia sedang sangat pertimbangkan, aku harus memastikan tidak mengacaukannya kali ini dan berpikir matang sebelum menjawab.
“……”
Aku memikirkannya.
Situasiku.
Pikiranku.
Kondisi mentalku.
Setelah mempertimbangkan semuanya, aku sampai pada satu kesimpulan.
“Kalau dipikir-pikir… kurasa inilah tipe orang yang sebenarnya aku.”
“……”
Tidak ada ruang untuk alasan.
Di masa lalu, aku mungkin bisa mengklaim bahwa aku dipaksa.
Tapi sekarang, segalanya berbeda. Tidak ada satu pun alasan yang bisa kuutarakan dengan jujur.
Apakah ada wanita lain dalam hidupku?
Ya.
Apakah aku juga mencintai wanita-wanita lain itu?
Ya.
Apakah aku mendekati wanita lain meski sudah memiliki tunangan?
…Pada titik ini, itulah yang sedang kulakukan.
“Aku mengerti.”
Ekspresi Tronios Ether tetap datar seperti biasa.
Tapi sebagai seorang ayah yang adil dan tidak memihak, dia menyatakan aku bersalah.
Sangat wajar bagi orang tua untuk memikirkan anak mereka terlebih dahulu. Dan dalam kasus Tronios Ether, situasinya pasti sangat menghancurkan.
Dulu ketika aku bertunangan dengan Ariel, tidak ada wanita lain di sekitarku.
Yah, Yuna ada…
Tapi kami tidak berkencan saat itu, atau semacamnya.
Kami hanya berada di tahap awal sesuatu, dan selain itu, tidak ada orang lain yang mengetahuinya.
“Aku sama sekali tidak bisa memahami cara berpikirmu.”
“Aku mengerti.”
“Bahkan memberikan segalanya untuk mencintai satu orang pun tidak pernah cukup.”
Tronios Ether.
Seorang pria yang hanya mencintai satu wanita sepanjang hidupnya.
“Bahkan melindungi satu orang itu saja sudah cukup sulit.”
Seorang pria yang terluka oleh seumur hidup perang setelah kehilangan istrinya di tangan Kaisar.
“Dan kau pikir kau bisa berkeliling membawa begitu banyak kelemahan tanpa ada yang memanfaatkannya?”
Dan dia masih seorang pria yang terperangkap di masa lalu.
Ketakutan dan kefrustrasian Tronios Ether sangat bisa dimengerti. Setelah menjalani hidup seperti itu, keyakinannya tidak tergoyahkan.
Meskipun mantan Kaisar Abraham sudah mati dan Lobelia sekarang menduduki takhta, tidak ada yang bisa mengatakan masa lalu telah sepenuhnya ditinggalkan. Masalah masih tersisa di mana-mana, dan tidak ada yang bisa dengan percaya diri mengklaim dunia telah menjadi damai.
Hanya karena kami telah menumbangkan segelintir organisasi teroris besar dan kecil bukan berarti semua kejahatan di dunia telah hilang.
Hal-hal seperti itu bisa muncul kapan saja, di mana saja. Mereka tidak akan pernah bisa diberantas sepenuhnya. Yang bisa dilakukan Lobelia hanyalah mencegahnya jika memungkinkan dan menanganinya ketika mereka muncul.
“Menurutmu apa yang akan terjadi jika, sementara kau berdiri di sini sekarang, seseorang menyerang orang-orang yang kau cintai? Bisakah kau jujur mengatakan kau tidak akan menyesal?”
“Aku tahu apa yang telah Ayah mertua alami. Tapi keadaan Ayah mertua dan aku tidak sama, bukan? Gadis-gadis itu tidak begitu rapuh sehingga membutuhkanku untuk melindungi mereka.”
“Kekuatan mereka tidak ada hubungannya. Jika kau jatuh di sini dan sekarang, bagaimana perasaan orang-orang yang kau cintai menurutmu? Berapa banyak orang yang akan terluka karena satu orang?”
“……”
“Kehilangan bahkan satu orang saja sudah cukup untuk merobek hatimu. Rasa sakitnya begitu nyata sehingga penderitaan lain tidak akan pernah bisa menguburnya.”
Mana bergolak dengan ganas.
Niat membunuh yang luar biasa memancar dari Tronios Ether saat dia berdiri di sana bersandar pada tongkatnya.
Ekspresinya tetap tenang. Gerakannya tidak kasar, dan suaranya tetap sangat terkendali.
“Bahkan jika kau melemparkan dirimu ke medan perang lagi dan lagi, menderita luka yang membawamu ke ambang kematian setiap hari, bekas luka itu tidak pernah hilang.”
*Tap. Tap. Tap. Tap.*
Sedikit demi sedikit, emosi yang selama ini dikubur oleh Tronios Ether mulai terungkap melalui tindakannya. Ketukan tongkatnya yang mantap di lantai membawa nuansa iritasi yang tidak salah lagi.
“Aku tidak memintamu membuktikan bahwa aku salah. Aku hanya tidak percaya siapa pun bisa mencapai apa yang bahkan aku tidak bisa. Dan itu tidak bisa dibuktikan.”
*Bang!*
Tongkatnya menghantam lantai dengan suara menggelegar.
Kemudian, tiba-tiba saja, baik niat membunuh yang luar biasa maupun mana yang bergolak itu mereda.
“Kita akan menganggap pertunangan ini batal, Count Johan D. Gospel.”
Dia tidak pernah meninggikan suaranya. Dia tidak pernah meledak.
Tapi keputusan Tronios Ether justru lebih tegas karenanya.
Dia telah memilih untuk menghapus pertunangan ini sama sekali.
Untuk menjadi orang asing sekali lagi.
Jika kita menjadi orang asing, tidak ada alasan baginya untuk marah.
Itulah sebabnya baik niat membunuhnya maupun mananya memudar.
…Di satu sisi, itu adalah hasil yang bahkan lebih mengerikan daripada jika dia meledak dalam kemarahan.
Aku tidak bisa menerima ini.
“Ayah mertua.”
“Panggil aku dengan benar, Count.”
“Tolong berikan putri Ayah kepada saya.”
“Ditolak.”
Jawaban yang tegas.
Dan karena dia tidak marah maupun menggunakan kekerasan, aku tidak melihat cara apa pun untuk membujuknya.
Jika dia hanya kehilangan kesabaran atau menyerangku, aku bisa melakukan sesuatu.
Begitu orang-orang mencurahkan emosi mereka, mereka biasanya menjadi lebih bersedia mendengar setelahnya.
Tapi Tronios Ether berbeda.
Dia sejak awal tidak pernah bermaksud untuk berada di posisi yang setara denganku.
Itulah sebabnya meyakinkannya tampak mustahil.
…Baiklah.
Kalau begitu aku harus melakukan langkah yang lebih berani sendiri.
“Ada sesuatu yang pernah Ariel katakan padaku. Dia bilang jika kita tidak bisa mendapatkan restu Ayah, kita harus lari bersama.”
“……”
“Aku merasa sama.”
“Apakah kau mencoba memprovokasiku?”
“Aku hanya menyatakan kebenaran.”
“……”
Jujur, itu tidak terdengar seperti ide yang buruk lagi.
Bukankah rencanaku semula untuk kembali ke wilayahku, menjadi Count Damus, dan menghabiskan sisa hidupku dengan tenang sudah hancur?
Setelah lulus, aku akan dipaksa masuk dinas di bawah Rumah Tangga Kekaisaran.
Mungkin hidup sebagai buronan tidak akan terlalu buruk.
Soal uang… yah, aku punya cara untuk mendapatkannya.
“Jadi kau telah memutuskan untuk menjadikan aku musuhmu.”
“Aku hanya ingin kita berbicara jujur.”
“‘Pergilah.'”
Provokasi berhasil.
Meskipun apakah hasilnya benar-benar bisa disebut sukses adalah masalah lain…
*Booooooom!*
Setidaknya, aku akan merasakan langsung mengapa dia disebut Archmage.
***
Rascal Ether akhir-akhir ini hidup dengan perasaan campur aduk.
Ketika kakak laki-lakinya, Tronios Ether, mengumumkan bahwa dia berniat untuk mengundurkan diri sebagai Adipati dalam waktu dekat, hati Rascal sebenarnya berdebar-debar karena senang.
Tentu saja, semua orang di sekitarnya dengan cepat menuding.
Bagaimanapun, dia telah bersaing dengan nona muda untuk gelar itu, dan orang-orang mungkin merasa memalukan bahwa dia terlihat senang karena menang.
Meski begitu, Rascal Ether tidak keberatan.
Bukan berarti reputasi buruk seperti ini adalah hal baru baginya.
Sejak pertunangan Ariel diumumkan, dia sudah mengalami lebih dari cukup penghinaan seperti itu.
Pada akhirnya, begitu dia menjadi Adipati, semua tuduhan konyol itu akan hilang dengan sendirinya.
Begitulah kewenangannya. Begitulah wibawanya.
Dia akan membuktikannya.
Dia akan membuktikan bahwa dia layak menjadi Adipati.
Tapi gejolak tidak berakhir di sana.
Krisis pertama datang ketika Johan Damus mengambil putri angkat Tower Master sebagai tunangannya.
“Bajingan… bajingan itu! Dia lebih rendah dari binatang! Bagaimana mungkin dia menjual keponakannya sendiri?!”
Pertunangan Ariel dan Johan diatur untuk alasan politik, tetapi mereka benar-benar peduli satu sama lain.
Masalahnya adalah tidak peduli seberapa keras dia berargumen tentang hal itu, pembelaan Rascal telah kehilangan semua kredibilitas begitu resmi bahwa Johan terlibat dengan wanita lain dengan senang hati.
Meski begitu, dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk membujuk anggota keluarga.
Dia telah berbicara dengan sepenuh hati.
Tepat ketika anggota keluarga mulai goyah dan bersikap netral…
“Dasar brengsek!”
Johan Damus malah bertunangan dengan wanita lain lagi.
Orang gila itu akhir-akhir ini luar biasa pendiam, dan sekarang dia malah menyebabkan bencana yang lebih besar.
Untungnya, ada satu hal yang menyelamatkan.
Keluarga itu sendiri sedang kacau balau.
Antara tirani mantan Kaisar dan kemunculan pasukan pemberontak, tidak ada yang punya kemewahan untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Tentu saja, setelah Kaisar diganti dan Johan Damus menerima nama keluarga baru serta gelar Count, situasi mulai berbalik.
Lagipula, siapa yang membenci pahlawan?
Apa pun kenyataannya, tidak dapat disangkal bahwa Johan Damus telah memberikan jasa yang luar biasa.
Akhirnya, Rascal Ether bisa menarik napas lega.
Namun, satu kekhawatiran tetap ada.
“Johan Damus adalah pria yang cerdik. Lihat saja berapa banyak pengalihan yang dia buat dalam mengantisipasi pencapaian yang dia tahu akan dia dapatkan.”
“……”
Kakak laki-lakinya, Tronios Ether, berpikir terlalu tinggi tentang Johan.
Aku cukup yakin bajingan itu hanya tidak bisa menahan diri dari wanita…
Penilaian Rascal Ether tidak sepenuhnya akurat juga, tapi setidaknya dia memahami situasinya lebih baik daripada Tronios Ether.
Bagaimana jika Tronios Ether akhirnya menyadari apa yang sebenarnya terjadi?
Bagaimana jika dia membatalkan pertunangan dan memutuskan untuk mempertahankan kadipaten untuk dirinya sendiri?
“…Kurasa tidak bisa dihindari.”
Mengeluh sekarang akan menjadi tidak masuk akal.
Dia tidak melakukan apa-apa saat segalanya sudah tidak terkendali sejauh ini.
Jika peristiwa berjalan seperti itu, yang bisa dia lakukan hanyalah menerimanya.
“Aku tidak punya satu hal pun untuk dipermalukan.”
Rascal Ether telah melakukan yang terbaik.
Dia telah mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk House Ether dan telah hidup dengan cara yang tidak akan mempermalukan leluhurnya.
Itu sudah cukup.
Melindungi Kadipaten ini. Itu saja sudah cukup.
“Apakah kalian menyaksikan, leluhur terhormatku?”
Memandang ke kadipeten Ether yang megah, Rascal Ether diam-diam menahan air mata yang membengkak di matanya.
“Aku akan melindunginya.”
Bahkan jika aku tidak pernah menjadi adipati, tidak apa-apa. Itu tidak menghapus usahaku.
Rumah adipati masih utuh, dan itu hanya tumbuh lebih kuat seiring waktu.
“Selama aku bisa melindungi rumah yang akan kita tinggali, aku akan puas.”
Bahkan hari ini, Rascal Ether terus bertarung dalam pertempuran yang tidak diakui siapa pun.
Tanpa disadarinya, mimpi dan ambisinya telah digantikan oleh rasa tugas.
Dan rasa tugas itu…
*Booooooooom!!*
…hancur bersama segalanya oleh sihir penuh amarah Tronios Ether.
“Tidaaaak! Rumah kita!!”
Pada saat itu, Rascal Ether meneteskan air mata darah dan bersumpah.
“Mulai sekarang, aku hidup untuk diriku sendiri!”
Itu adalah momen kebangkitannya.
***
Jujur saja, aku lebih kuat dari Tronios Ether.
Dengan kontrakku dengan Mephi dan keberadaan Laevateinn, aku melebihinya dalam hal kekuatan, daya tembak, dan kemampuan keseluruhan.
Tapi…
“Seperti menggantung kalung mutiara di leher babi.”
Ucapan Mephi yang brutal namun akurat.
Itu menyakitkan, tapi dia benar. Apa gunanya semua kekuatan dan kemampuan ini jika aku tidak bisa menggunakannya dengan benar?
Alih-alih menggunakan kekuatanku, aku justru dikendalikan olehnya.
“Huuu…”
Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah bertahan.
Dibandingkan sebelumnya, itu sendiri adalah kemajuan yang cukup besar.
Tapi…
“Apakah hanya itu yang kau punya?”
Aku belum menunjukkan tingkat keterampilan yang bisa meyakinkan Tronios Ether.
Bisa dibilang, aku justru hanya memicu amarahnya.
Apa gunanya memiliki ambisi yang luhur jika aku tidak memiliki kemampuan yang setara?
“Aku sebenarnya lebih seorang strategis daripada kelihatannya. Hasilnya akan berbeda.”
Aku mencoba membuat alasan.
Aku mampu melakukan lebih dari ini. Setidaknya, aku perlu memberinya kesan itu.
Tentu saja, menang akan sederhana. Jika aku benar-benar melepaskan kekuatan Mephi, jika aku sepenuhnya mengeluarkan kekuatan Laevateinn…
Itu saja mungkin cukup untuk mengalahkannya.
Aku bisa melancarkan serangan yang bahkan Tronios Ether tidak akan bisa menghentikannya.
Tapi itu tidak akan cukup. Aku harus benar-benar mengalahkannya sebelum ada peluang untuk meyakinkannya…
“Aku masih tidak mengerti. Apa sebenarnya yang harus aku percayakan padamu untuk mempercayakan putriku padamu? Pada titik ini, aku bahkan tidak bisa tahu apa yang coba kau buktikan dengan memprovokasiku.”
“……”
Jujur, aku juga tidak tahu.
Aku memprovokasinya hanya untuk membuat segalanya terus bergerak, tapi aku belum memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya.
[Kemarahan].
Kata-katanya menjadi mantra.
Tapi aku tidak bisa menerimanya begitu saja.
Setiap perintah singkat membawa banyak efek di dalamnya, membuatnya lebih berbahaya semakin harfiah kamu menafsirkannya.
Bahkan sekarang, satu kata itu memanggil bukan hanya badai yang mengamuk, tetapi juga petir, api, dan batu-batu besar yang meluncur ke arahku.
“Ghk?!”
Saat aku mengiris batu di depanku, cairan tak dikenal menyembur dari dalamnya dan terbang ke arahku.
Apa itu? Cairan apa itu? Aku punya ketahanan terhadap sebagian besar racun, tapi apakah benar-benar aman untuk membiarkannya mengenaimu tanpa tahu apa itu?
Saat aku ragu-ragu…
“Berhenti! Cukup!”
Kekuatan tak terlihat mencegat cairan itu. Itu adalah telekinesis Ariel.
“Apa yang Ayah lakukan?!”
Entah dia datang karena mendengar keributan atau telah mengantisipasi ini dari awal, Ariel turun di antara kami, menatap ayahnya.
“Ariel, apa kau tahu? Apa kau tahu pria ini bermain-main dengan wanita lain saat bertunangan denganmu?”
“…Aku tahu.”
“Dan kau hanya diam dan menerimanya? Menahan semua sakit hati itu? Mengapa kau harus menderita untuk seseorang seperti dia?”
“Karena… aku mencintainya. Bukankah itu cukup?”
“Tidak, tidak cukup. Mengapa kau harus berpegang pada pria yang tidak bisa mencurahkan seluruh hatinya pada satu wanita, apalagi jika itu hanya membawamu kesakitan?”
“Aku…..”
Ariel membelalakkan matanya dan menyatakan,
“Akulah yang datang di antara mereka.”
“…Apa?”
“Akulah wanita kedua.”
“Apa yang kau…”
“Akulah yang mengejar pria yang sudah menjadi milik orang lain!”
“……”
Tronios Ether terhuyung-huyung mendengar pengakuan mengejutkan Ariel.
Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menyaksikan emosi aslinya.
“Apa maksudmu…?”
Emosi di wajahnya adalah kebingungan total.
Pada akhirnya, Tronios Ether tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun lagi.