“Ini… Ini tidak masuk akal…”
Guncangannya begitu hebat sampai Tronios Ether bahkan tidak bisa menjaga dirinya tetap berdiri.
Archmage yang tak tergoyahkan itu hancur dalam sekejap.
“Baiklah.”
Memecah keheningan di momen yang menyedihkan itu adalah Rascal Ether.
“Aku selalu tahu sesuatu seperti ini akan terjadi suatu hari nanti. Kakak, bangun.”
“R-Rascal.”
“Iya, Kakak.”
“Mulai hari ini… kau yang menjadi kepala keluarga.”
“Tidak, kau tidak bisa begitu saja meninggalkan segalanya seperti ini dan membebankan semuanya padaku…”
Meski berkata demikian, sudut bibir Rascal Ether tetap tidak bisa turun.
Bagaimana ya menjelaskannya? Ada sesuatu yang anehnya familiar darinya.
Mengapa begitu? Kami sama sekali tidak mirip.
Kalau boleh dibilang, dia adalah seseorang yang didorong oleh kekuasaan, sementara aku justru sebaliknya.
“Ahem! Jadi, mulai hari ini, aku yang menjadi Adipati? Kakak, bereskan ini.”
“……?”
“Itu perintah dari kepala keluarga.”
“…Baiklah.”
Saat Rascal Ether merebut kekuasaan, ekspresinya berubah.
Kurasa orang memang benar-benar tumbuh sesuai posisinya. Dia sudah terlihat berwibawa.
Mungkin suatu hari nanti aku juga harus menjadi seseorang seperti itu.
“Ahem! Izinkan aku memperkenalkan diri lagi. Aku adalah Adipati Rascal Ether.”
Ada kebanggaan yang tak terbantahkan dalam cara dia menekankan satu kata itu.
Dia begitu transparan sampai-sampai sebenarnya menghibur.
“Count Johan D. Gospel. Kadipaten sedang dalam keadaan yang cukup kacau hari ini, jadi bagaimana kalau kita mengatur pertemuan lain di hari yang berbeda?”
“Hari lain? Lagi?”
“Ahem!”
“Oh… Iya, aku akan lakukan itu.”
Kurasa dia hanya mengatakannya saja.
Aku tidak perlu kembali lain kali. Lega sekali… Aku tidak perlu menyaksikan bencana seperti ini lagi.
“Apakah dosa asliku benar-benar sebesar ini? Seandainya saja aku mendidiknya dengan benar sejak awal…”
Yah, siapa yang tahu? Mungkin lain kali aku kembali, itu akan menjadi bencana total lagi.
Melihat kondisi Tronios Ether, aku punya perasaan dia akan segera pensiun dan mengasingkan diri.
Duh, Ayah mertua. Kau menua sepuluh tahun dalam hitungan menit.
“Kalau begitu, kami akan pergi, Paman.”
“Y-Ya. Hati-hati.”
“Ayo pergi, Johan.”
Dengan wajahnya yang merah membara karena malu, Ariel menarik lembaran bajuku dengan lembut.
Itu bisa dimengerti. Dia telah mengorbankan dirinya sendiri untuk mengakhiri seluruh situasi ini.
Dia bahkan memikul kesalahan itu sendiri hanya untuk melindungiku.
Aku hampir ingin menangis.
“Aku akan berusaha lebih baik, Ariel.”
“Kurasa aku sudah mendengar kau mengatakan itu setidaknya sepuluh kali. Kali ini kau benar-benar serius?”
“Tentu saja.”
Aku pria yang menepati janjinya.
***
Setelah bertemu dengan Pierce Robinhood dan Tronios Ether…
Aku menyadari sesuatu.
Ini adalah takdir yang tak terhindarkan.
Dengan tiga tunangan yang cantik dan mampu, ini hanyalah ujian yang ditakdirkan untuk kujalani.
Sekarang, mari kita pikirkan.
Bukankah masih ada satu orang yang terlewatkan?
Bukankah masih ada satu pukulan yang belum kuterima?
“Jadi… kau ingin bertemu ibuku?”
“Benar, Yuna.”
“Kurasa ibuku akan baik-baik saja.”
“Kita tidak pernah tahu.”
Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka Tronios Ether akan berakhir begitu terguncang.
Adapun Pierce Robinhood… yah, dia bahkan lebih buruk dari yang kuduga.
Bagaimanapun, kau tidak pernah benar-benar tahu dengan orang.
Bahkan seseorang yang kau pikir kau kenal baik bisa memiliki sisi yang sama sekali tidak terduga.
Siapa yang bisa mengatakan Olga Hermod tidak memiliki beberapa keanehan sendiri?
“Hmm. Baiklah. Kalau begitu haruskah kita pergi sekarang?”
“…Oke. Ayo pergi.”
Dengan menguatkan hati, aku pergi untuk menemui Olga Hermod.
***
Kantor Kepala Sekolah.
Hal pertama yang kulakukan adalah berlutut.
“Apa sebenarnya yang kau lakukan?”
“Jika ada sesuatu tentang diriku yang menurut Ibu kurang, aku meminta maaf sebelumnya.”
“Ah. Aku mengerti. Kurasa aku paham. Aku sudah mendengar rumor-rumurnya.”
Bukankah berita menyebar sedikit terlalu cepat di Kekaisaran?
Aku datang ke sini hanya sehari setelah menyebabkan keributan besar di Kadipaten Ether.
Bagaimana dia sudah mengetahuinya?
Jika dia mendengarnya langsung dari Yuna, dia tidak akan menyebutnya rumor, jadi itu benar-benar pasti sudah menyebar ke seluruh Kekaisaran.
Orang-orang benar-benar suka gosip.
Kau akan berpikir mereka terlalu sibuk hanya untuk melewati setiap hari.
“Pertama, tolong berdiri. Aku tidak ingin menjadi kepala sekolah yang membuat siswa berlutut dan menceramahi mereka atas hal-hal yang tidak terkait dengan Akademi.”
“Ya.”
Olga Hermod adalah tipe orang yang menarik garis jelas antara urusan pribadi dan profesional.
Namun, melihat sedikit angkatan di ujung alisnya, jelas ada sesuatu yang tidak menyenangkan baginya.
Meski begitu, dibandingkan dengan orang-orang tertentu yang tiba-tiba mengarahkan pistol padaku atau melepaskan mana mereka, dia memiliki temperamen yang sangat baik.
“Mereka semua melakukan yang terbaik. Bukankah itu justru menunjukkan betapa mereka peduli pada anak-anak mereka?”
“Kurasa begitu.”
Pierce Robinhood jelas peduli sampai tingkat yang berlebihan.
Di sisi lain, Tronios Ether praktis adalah orang tua yang lepas tangan.
Dia hampir tidak memperhatikan Ariel apa pun yang dilakukannya, dan bahkan ketika dia masih seperti boneka tak bernyawa yang hanya bernapas, dia tidak pernah benar-benar merawatnya.
Dia hanya melakukan hal yang minimal. Bahkan perhatian ekstra kecil yang baru saja dia mulai berikan padanya adalah perkembangan yang cukup baru…
Dan bahkan itu hampir membuatku terbunuh.
Mengesampingkan emosi dan melihatnya secara rasional, aku benar-benar pasti terlihat seperti sampah sejati.
“Di sisi lain, aku tidak menyayangi Yuna sampai tingkat itu.”
“Ibu, Ibu benar-benar tahu cara menikam hati putri Ibu sendiri dengan begitu santai.”
“Kau tidak akan mati hanya karena beberapa tikaman. Terutama kau.”
“Johan, kau dengar itu? Ibu baru saja melecehkan seksualku. Dia bilang belati bahkan tidak akan menembusku karena payudaraku terlalu besar.”
“Yuna, diam.”
Pelecehan seksual, serius?
Interpretasi itu bahkan tidak terlintas di pikiranku. Bagaimana caranya dia bisa mengartikannya seperti itu?
“…Bagaimanapun, Yuna adalah tipe anak yang akan baik-baik saja bahkan jika aku tidak merepotkan diriku. Jadi aku tidak berniat membuat keributan seperti orang lain. Aku percaya padanya.”
“Ibu…”
“Sudah terlambat untuk berpura-pura tersentuh sekarang. Benar-benar putri yang tidak berbakti.”
“Tidak, aku benar-benar tersentuh.”
“Cukup.”
“Puhihi.”
Yuna yang tersenyum lebar merangkul Olga Hermod dari belakang dan melekat padanya.
Bahkan dari sudut pandangku, dia benar-benar putri yang sangat tidak berbakti.
“Jadi tidak perlu bagimu untuk berlutut di hadapanku. Apa pun yang Yuna pilih adalah keputusannya sendiri, dan aku tidak berniat ikut campur.”
“Kau dengar itu, Johan.”
“…….”
Aku mengangguk diam-diam.
“Satu-satunya hal yang harus kukatakan adalah kuharap kau hidup dengan baik. Itu seharusnya cukup, bukan?”
“Iya, Ibu mertua.”
“Aku merasa sangat tidak enak mendengarnya.”
***
Untungnya, segalanya dengan Olga Hermod diselesaikan tanpa masalah.
Mungkin karena dia adalah orang yang sangat tenang secara alami, dia sangat pengertian.
“Jadi? Bukankah pihak keluargaku yang keluar sebagai pemenang?”
Gembira dengan fakta itu, Yuna melekat padaku seperti biasanya.
Kalau dipikir-pikir, dia benar-benar tampak menyayangi Olga Hermod.
Dia terlihat sangat bahagia, seolah-olah itu adalah prestasinya sendiri.
“Jadi? Sudah ingin menjadikanku istri pertamamu?”
“Kau masih bersaing untuk sesuatu seperti itu?”
“Aku mungkin sudah berkompromi dalam banyak hal, tapi aku tidak akan menyerahkan posisi pertama.”
“Mengapa kalian tidak menyelesaikannya di antara kalian sendiri?”
“Kau yakin? Aku mungkin benar-benar menyelesaikannya dengan caraku sendiri.”
“…….”
Apa sebenarnya cara Yuna?
Mungkinkah dia berarti pembunuhan?
Itu satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiranku.
Mengerikan.
“Yuna, aku lelah.”
“Aku bisa membuatmu lebih lelah, kau tahu?”
Tidak serius, dia mengerikan.
“Mohon kasihan.”
“Baik, aku akan membiarkanmu pergi hari ini. Kau sudah bolak-balik beberapa hari terakhir ini, jadi aku akan membuat pengecualian khusus. Tapi Johan, kau harus ingat satu hal.”
Yuna, yang masih menempel di punggungku, bersandar dan berbisik ke telingaku.
“Kau tidak bisa terus melarikan diri selamanya. Mengerti, kekasihku?”
Cintanya sangat berat.
***
Entah bagaimana, aku berhasil melepaskan diri dari Yuna.
Akhirnya, aku akhirnya memiliki waktu berharga untuk diriku sendiri.
Dulu, berkeliaran sendirian adalah hal yang biasa.
Baru setelah kehilangan waktu itu aku menyadari betapa berharganya itu.
Aku menikmati bersama para gadis, tapi itu juga bisa melelahkan.
Apakah akan berbeda jika hanya ada satu?
Apakah aku hanya merasa seperti ini karena entah bagaimana aku bertunangan dengan beberapa orang sekaligus?
Aku benar-benar tidak tahu.
Pada saat aku mengalami percintaan pertamaku yang sesungguhnya, aku sudah bertunangan dengan dua orang.
Alice adalah pengecualian.
Saat itu, aku masih anak-anak dan bahkan tidak mengerti apa arti cinta atau pacaran.
Bagaimanapun, aku akhirnya memiliki waktu luang.
Itu berarti sekarang adalah kesempatanku.
“Profesor Georg. Apakah kau ada?”
“Hmm? Oh, Johan? Kukira kau akan sibuk belakangan ini. Ada apa?”
“Aku ingin bertanya apakah tawaranmu yang lalu masih berlaku.”
“Oh?”
Begitu aku lulus, aku akan diikat ke Istana Kekaisaran hampir segera.
Sejujurnya, aku tidak senang tentang itu. Aku tahu itu tidak bisa dihindari, tapi ini adalah periode tersibuk dalam hidupku, bukan?
Bahkan jika aku tidak bisa menghindarinya, aku ingin menundanya selama mungkin.
Aku yakin bekerja untuk Istana Kekaisaran akan lebih melelahkan daripada langsung masuk universitas.
“Kau akan mendapatkan gaji yang cukup besar bekerja untuk Istana Kekaisaran.”
“Aku punya tiga calon istri yang sangat mampu, jadi uang sejujurnya bukan sesuatu yang harus kukhawatirkan.”
“Kau benar-benar sampah, bukan?”
Profesor Georg bertepuk tangan seolah-olah kagum.
Meski begitu, aku tidak percaya dia baru saja memanggilku sampah di depan wajahku.
Pada pahlawan Kekaisaran dan seorang count, pula?
Astaga, jika bukan karena aplikasi universitasku…
“Bagaimanapun, karena itu masalahnya, aku akan menghargainya jika kau bisa memberikan kata yang baik untuk aplikasiku. Kau bilang akan menuliskan surat rekomendasi untukku.”
“Ah, tentang itu… Maaf, tapi aku sudah menggunakannya.”
“Apa maksudmu kau sudah menggunakannya, kau sampah?!”
“Jadi kau sudah mendapat sedikit wewenang, dan kau sudah lupa cara menghormati orang yang lebih tua?”
“Aku yang lebih tua di sini!”
“Kau benar-benar sampah yang luar biasa.”
Berasal dari seseorang yang dulu bekerja dengan Under Chain?
“…Haah. Baiklah. Jika sudah hilang, maka tidak bisa ditolong. Aku terbawa suasana sesaat. Maafkan aku.”
“Mengapa itu terdengar seperti perintah?”
“Karena aku yang lebih senior.”
“…Ya sudah, terserah. Bukannya aku tidak tahu situasimu. Aku akan membiarkannya. Kau pasti cukup putus asa.”
Profesor Georg menatapku dengan mata orang yang mengasihani orang malang.
Jangan menatapku seperti itu.
Kau akan membuatku menangis.
“Jadi untuk siapa kau menulis surat rekomendasi itu? Tidak mungkin Senior Jabir… Dia sudah di universitas, jadi dia tidak akan membutuhkannya.”
“Tentu saja. Aku memberikannya kepada orang lain.”
“Siapa yang belajar alkimia akhir-akhir ini, lagipula?”
“Dasar anak kecil. Jaga mulutmu.”
Profesor Georg bisa mengabaikan penghinaan pada dirinya sendiri, tapi saat seseorang menghina bidang studinya, dia tidak akan membiarkannya.
Lagi pula, mungkin itu sebabnya dia masih mengajar alkimia di Cradle setelah bertahun-tahun.
Aku sebaiknya lebih berhati-hati dari sekarang.
“Ada seorang siswa bernama Cindy. Dia berspesialisasi dalam alkimia metalurgi. Dia anak yang baik… sopan, rajin, paket lengkap.”
“Metalurgi alih-alih farmasi? Itu tidak biasa.”
“Yah, dia pasti sedikit berbeda. Ingin bertemu dengannya?”
“Tentu. Mari kita lihat seperti apa dia.”
Seorang siswa alkimia yang berspesialisasi dalam metalurgi.
Itu pasti terdengar tidak biasa.
Orang eksentrik seperti apa yang akan memilih sesuatu seperti itu?
“Cindy, bisakah kau ke sini sebentar?”
“Ya, Profesor. Aku datang.”
Aku mengerutkan kening pada suara familiar yang datang dari dalam.
“……..”
“……..”
Saat aku melihat wajah orang yang berjalan melalui pintu, aku membeku.
Itu adalah Putri Cynthia, yang konon telah menghilang.
Rambutnya sekarang hitam, jadi aku ragu sebentar, tapi bagaimanapun aku melihatnya, itu pasti dia.
“Puti—”
“Haha! Sudah lama sekali, Johan. Sudah berapa lama?”
Putri Kedua Kekaisaran yang kejam itu segera menutup mulutku dengan tangannya.
Mengapa dia di sini?
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Kupikir aku akan belajar sedikit alkimia.”
“Dan apa yang kau rencanakan dengan itu?”
“Apa lagi? Bekerja di pandai besi.”
“Hmm…”
Tampaknya alkimia itu sendiri bukan tujuan sebenarnya.
Dia di sini untuk mengambil teknik yang dibutuhkan alkimia.
Sial. Jika Putri Cynthia adalah orang yang menerima surat rekomendasi, tidak mungkin aku bisa mengambilnya darinya.
Aku ingin melaporkannya ke Istana Kekaisaran, tetapi jika aku melakukannya, Lobelia akan tahu tentang rencanaku sendiri.
Tidak peduli apa yang kupilih, aku kalah.
“Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan? Bersikap wajar.”
“Bersikap wajar?”
“Benar. Di sini, aku hanya seorang siswa alkimia bernama Cindy. Jadi ikut saja. Kau seharusnya pandai dalam hal itu, bukan?”
“…Baiklah.”
Jika aku benar-benar orang yang buruk, aku akan menyeretnya bersamaku di sini.
Untungnya, aku tidak.
Selain itu, aku adalah aktor yang cukup baik, jadi Putri Cynthia bisa menganggap dirinya beruntung.
Mengapa tidak melakukan bantuan ini untuknya?
“Beraninya seorang rakyat jelata meletakkan tangan kotor itu padaku! Menjauh!”
“?????”
Jadi aku bertindak seperti biasanya.
Terakhir kali, dia memanggilku jelek, bukan?
Aku ingat betul itu.