“Sebenarnya apa yang kau sesali?!”
Wajah Lillian juga memerah. Gambaran yang baru saja dijelaskan Rex—berpegangan tangan, bersandar di bahunya, memerah, berbicara tentang pernikahan—setiap kata bagai percikan api, membakar seluruh tubuhnya.
Rex memberikan senyum bodoh dan jujurnya itu.
“Hanya saja… hal-hal yang dikatakan tiruanmu itu…” Dia menggaruk-garuk kepalanya, tak tahu bagaimana menjelaskannya. “Sebenarnya terasa… cukup menyenangkan.”
Lillian memalingkan wajahnya dan menolak menatapnya.
Saat rombongan terus berjalan, mereka terus berbincang.
Rex masih saja mengoceh, bercerita tentang betapa miripnya tiruan Lillian itu dengannya, bagaimana kata-kata itu membuat jantungnya berdebar kencang, betapa sayangnya itu bukan yang asli.
Lillian mendengarkan, kemerahan di wajahnya tak kunjung memudar.
Lalu tiba-tiba, dia mengulurkan tangan.
Rex merasakan sesuatu menggenggam tangannya. Dia menunduk dan melihat bahwa Lillian sedang memegangnya.
Dia menengadah.
Lillian telah memalingkan wajahnya dan tidak mau menatapnya. Yang bisa dilihatnya hanyalah telinganya, merah sampai ke akar, dan bulu matanya yang bergetar halus.
“H-hal yang dilakukan tiruan itu…” gumamnya, suaranya begitu kecil hampir seperti bisikan, “A… aku juga bisa melakukannya.”
Dia berhenti sejenak.
“Aku hanya berpikir… tidak ada alasan bagimu untuk terus terpaku pada tiruan.”
Suaranya semakin rendah.
“Yang asli ada di sini.”
Rex membeku.
Dia menatap tangan yang menggenggam tangannya, tangan putih ramping itu, betapa eratnya genggaman itu meski sedikit bergetar.
Lalu dia tersenyum.
Dan mengangguk keras.
“Hmm!”
Lillian tidak berkata apa-apa. Dia hanya menggenggam sedikit lebih erat.
Di depan mereka, Vera dan Ryan berjalan beberapa langkah di depan. Vera melirik ke belakang sekali, sudut bibirnya melengkung samar, tapi tidak berkata apa-apa. Ryan juga menengok ke belakang, lalu melanjutkan berjalan.
Di dalam cermin-cermin, tiruan mereka yang tak terhitung jumlahnya juga terus berjalan.
Parker menarik pedangnya dari bahunya.
Ujungnya masih tertancap anak panah patah. Mata panahnya berwarna hitam, dan darah Parker masih menempel di sana. Darah itu mengalir menuruni bilah dan menetes ke tanah, mengotori batu abu-putih itu menjadi merah tua.
Dia menurunkan pandangan melihat lukanya, bahkan tidak mengerutkan kening.
Di sisinya, Hayden menyerahkan gulungan perban. Parker mengambilnya dan membalut lukanya dengan satu tangan, lalu menariknya kencang. Perban itu menggigit daging, dan pendarahan berhenti.
Dia mengangkat kepala dan melihat pintu batu di depan, sudah terbuka.
Di seberangnya hanya ada kegelapan. Tidak terlihat apa-apa.
Dari belakang terdengar suara kasar napas berat, bersama erangan rendah yang coba ditekan orang-orang.
Parker berbalik dan menyapu pandangannya melintasi orang-orang yang mengikutinya keluar.
Tujuh belas.
Ada tujuh belas saat mereka masuk.
Sekarang, kurang dari sepuluh yang masih berdiri.
Koridornya terlalu panjang.
Sangat sempit sehingga hanya satu orang yang bisa lewat sekaligus, dengan perangkap berjejer di kedua dinding setiap beberapa langkah—lubang yang menyemburkan api, celah tersembunyi yang menembakkan panah, batu raksasa yang jatuh dari atas, pintu jebakan di bawah kaki yang tiba-tiba terbuka.
Beberapa dari mereka pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Bagaimanapun, orang-orang sudah pernah melewati lorong itu sekali. Dengan pengalaman sebelumnya dan begitu banyak orang bekerja sama, seharusnya tidak ada korban sebanyak ini.
Tapi kali ini berbeda.
Orang pertama yang mencoba menggunakan sihir untuk mengintai di depan baru saja mengangkat tongkatnya sebelum seluruh tubuhnya terkunci, seolah-olah sesuatu telah menguras semua kekuatannya. Lalu dia menginjak pelat tekanan, jatuh ke bawah, dan bahkan tidak sempat berteriak.
Yang kedua. Yang ketiga. Yang keempat.
Semua sama.
Parker dengan cepat menemukan polanya. Sihir tidak bisa digunakan di koridor itu. Fluktuasi magis apa pun memicu mekanisme yang bahkan lebih mematikan, dan orang-orang yang mencoba menggunakan sihir untuk melindungi diri mereka mati paling cepat.
Dia segera memberi perintah. Semua orang harus menyimpan sihir mereka dan memaksakan jalan dengan tubuh mereka sendiri.
Lalu itu menjadi pembantaian.
Parker sendiri dilatih dalam sihir dan pertarungan bela diri, tapi sihir adalah disiplin yang lebih kuat baginya.
Di antara generasi muda, sihir apinya termasuk yang teratas.
Tapi di koridor itu, semua itu—apinya, ledakannya, hal-hal yang selalu dia banggakan—menjadi tidak berguna.
Dia hanya bisa memaksakan jalan dengan tubuh fisiknya. Tapi setelah bertahun-tahun mengandalkan sihir, tubuhnya sudah lama terbiasa dengan penguatan magis. Dilarang menggunakannya sekarang terasa seperti mengikat satu lengan di belakang punggung pria yang selalu mengandalkan keduanya. Semuanya terasa salah.
Begitulah panah itu mengenai bahunya. Dalam keadaan normal, dia akan menghalanginya dengan tembok api. Tapi saat dia mengumpulkan sihir, mekanisme di dinding-dinding menjadi gila, menyemburkan api ke segala arah. Dia tidak punya pilihan selain membubarkan mantra dan menerima panah itu.
Parker meludahkan dahak berdarah.
Itu mendarat di tanah, kemerahan-cokelat dan bercampur debu.
Dia mengusap sudut mulutnya dan mengalihkan pandangannya dari para penyintas yang tersisa, menetapkannya pada kegelapan di seberang pintu batu itu.
Ryan Vilt.
Nama itu tiba-tiba muncul di pikirannya.
Sebelum mereka datang, Pangeran Kedua memanggilnya dan memberinya tugas.
“Anak laki-laki bernama Ryan Vilt itu.” Pangeran Kedua duduk di sana, mata biru esnya menatapnya seolah-olah mengukir perintah itu ke dalam tengkoraknya. “Jika kau bertemu dengannya, temukan cara untuk memastikan dia mati di dalam.”
Parker mengangguk saat itu.
Dia tidak punya dendam khusus terhadap Ryan. Dia bahkan belum pernah bertemu dengannya. Itu hanya sebuah nama.
Tapi kata-kata Pangeran Kedua adalah perintah.
Dan perintah harus dilaksanakan.
Itulah sebabnya, kembali di aula, dia sengaja memilih Allen untuk masuk dan mengintai—Allen, si pengecut yang seluruh tubuhnya gemetar seperti ayakan. Sudah cukup jelas bahwa dia dekat dengan Ryan. Parker berpikir itu mungkin membuat Ryan panik, mungkin membuatnya melakukan sesuatu yang gegabah, mungkin membuatnya tergelincir.
Tapi Ryan tidak melakukan apa-apa.
Dia hanya berdiri di sana dan menonton Allen didorong melewati pintu itu.
Lalu pintu besar terbuka, dan semua orang masuk bersama-sama.
Parker sengaja mengatakan hal-hal itu, sengaja mencoba mencegah Ryan mengikuti. Dia ingin Ryan tertinggal. Ingin dia terpisah. Ingin perangkap menyelesaikannya untuknya.
Si tampan itu.
Wajah dingin itu, yang selalu terlihat seolah-olah semuanya terkendali.
Parker memikirkan wajah itu, dan kemarahan berkobar di dalam dirinya.
Tapi, semakin baik.
Dia membiarkan pandangannya menyapu orang-orang yang roboh di tanah.
Begitu cukup banyak umpan meriam tak berguna ini mati, yang tersisa hanyalah orang-orangnya sendiri—Hayden, Marcus, Olaf. Vincent dan Gray mungkin bukan anak buahnya, tapi setidaknya mereka tidak akan merusak segalanya. Begitu itu terjadi, dia bisa berbalik dan memojokkan Ryan. Membunuhnya sesuka hatinya. Tidak akan ada yang tersisa untuk bicara.
Kematian di wilayah rahasia?
Sangat normal.
Memikirkan itu, Parker tidak bisa menahan lengkungan kecil di sudut bibirnya.
Dia memasukkan pedangnya yang bernoda darah dan memberi isyarat kepada Hayden.
“Ayo pergi,” katanya. “Kita tidak menunggu.”
Parker berbalik dan melangkah melewati pintu batu itu pertama kali.
Yang lain mengikuti di belakangnya. Langkah kaki mereka tidak rata dan compang-camping, bergema di atas batu dan kembali melalui kegelapan.
Di seberang pintu adalah ruangan yang sangat besar.
Bahkan lebih besar daripada gua sebelumnya.
Dinding-dindingnya adalah batu abu-hitam, menjulang begitu tinggi sehingga langit-langit tidak terlihat. Tanaman merambat merayap di seluruh dinding itu—tanaman merambat hijau tua, beberapa setebal pergelangan tangan, beberapa sehalus benang, berlapis-lapis seperti ular tak terhitung yang terjerat bersama.