Cahaya merayap di atas benang laba-laba.
Cahaya itu sangat redup, berasal dari Energy Bar yang tidak menyala di tangan Ryan, dan dari cahaya abu-abu redup setengah mati yang merembes turun dari celah tak dikenal di atas sana.
Cahaya bergerak mengikuti untaian, mengikuti garis-garis yang saling bersilangan dan kusut itu, membiaskan menjadi lingkaran-lingkaran kecil sakit tak terhitung yang mewarnai seluruh tempat ini dengan warna yang tergantung di suatu tempat antara abu-abu dan putih.
Ryan berjalan sangat pelan.
Setiap langkah diuji terlebih dahulu. Dia menapak ringan dengan ujung kakinya, memastikan titik di bawahnya adalah tanah padat dan bukan lapisan tipis sutra lain yang menyamar sebagai lantai, baru kemudian memindahkan berat badannya ke depan.
Kepalanya tertunduk, matanya tertuju pada tanah, dan pada untaian abu-abu putih kecil yang menyembul dari lantai seperti rambut. Mereka bergoyang lembut dalam angin sepoi-sepoi yang digerakkan oleh langkah kakinya, seolah-olah mereka hidup, mengendus, merasakan.
Di belakangnya, Lillian bernapas sepelan mungkin.
Sependem hingga hampir tak terdengar, namun Ryan masih bisa mendengarnya. Dia bisa mendengar getaran halus di tenggorokannya setiap kali menarik napas, dan kebocoran udara kecil kapan pun dia mencoba dan gagal menahan napasnya sepenuhnya.
Jari-jarinya masih mencengkeram lengan Rex.
Mereka menggenggamnya begitu erat sehingga bahkan melalui kain, Rex bisa merasakan kedinginan ujung jarinya dan getaran halus mereka.
Ryan terus bergerak maju.
Mereka melewati satu demi satu kepompong.
Seperti berjalan melalui hutan yang terbuat dari kematian. Setiap kepompong menampung mayat, masing-masing mati dengan cara berbeda. Ada yang mengerut. Ada yang meledak terbuka. Ada yang terpuntir menjadi bentuk-bentuk mengerikan. Ada yang bahkan meleleh, hanya menyisakan genangan zat seperti agar-agar dan kerangka.
Aroma manis di udara semakin kuat.
Begitu kuat hingga menempel di tenggorokan, tak bisa ditelan, tak bisa dibatukkan.
Napas Lillian semakin cepat. Dia bisa merasakan detak jantungnya mempercepat, deg deg, deg deg, menghantam dada hingga terasa sakit.
Dia tidak berani mengangkat kepala. Dia tidak berani melihat kepompong-kepompong itu.
Dia hanya bisa menatap tajam punggung Ryan, setiap titik di mana dia menempatkan kakinya, goyangan kecil rambut perak-abu-abunya dalam cahaya redup.
Perutnya mulas.
Dia menggigit keras bibir bawahnya hingga rasa darah menyebar di mulutnya. Sengatan itu membuatnya tetap terjaga dan sadar.
Dia tidak bisa muntah. Dia tidak bisa berteriak. Dia tidak bisa membuat satu suara pun.
Rex berjalan di sampingnya.
Langkah kakinya berat, tapi mantap. Dia sengaja membuat setiap langkah selembut mungkin, seperti binatang buas besar yang mencoba berjingkat.
Satu tangan tetap berada di gagang pedangnya. Dia juga tidak berani melihat ke atas, tapi matanya terus menyapu ke kiri dan kanan, berjaga-jaga terhadap bahaya apa pun yang mungkin datang dari atas atau dari dinding.
Dari waktu ke waktu, dia akan menggeser tubuhnya cukup untuk menghalangi sebagian pandangan Lillian setiap kali dia hampir melihat salah satu kepompong terburuk.
Lillian memperhatikan.
Dia merasakan setiap gerakan, setiap momen ketika punggung lebar itu memotong sebagian pandangannya. Dia tidak mengucapkan terima kasih. Dia hanya mengencangkan genggamannya pada lengan Rex.
Vera berjalan di barisan belakang.
Langkahnya yang paling ringan dari semua, hampir tanpa suara. Mata abu-hijaunya dengan tenang menyapu segala sesuatu di sepanjang jalan—kepompong, mayat, jejak di lantai, pola di dinding, arah untaian sutra membentang.
Tapi bahkan dia bernapas rendah.
Keempat mereka bergerak melalui celah antara kematian dalam keheningan.
Setelah melewati sekitar selusin kepompong, jaring di depan semakin jarang, dan jumlah kepompong berkurang.
Tapi bayangan semakin dalam.
Ryan berhenti lagi.
Dia mengangkat kepala dan melihat ke depan, ke tempat di mana bayangan paling tebal, ke bentuk besar yang naik turun dengan irama lambat. Itu cukup dekat sekarang baginya untuk melihat detail.
Makhluk yang terlalu besar untuk diungkapkan kata-kata.
Tampak seperti laba-laba, tapi tidak seperti laba-laba apa pun yang bisa ada dalam akal sehat.
Tubuhnya terlalu besar, sebesar bukit kecil, berjongkok di pusat jaring, dengan delapan kaki tertutup bulu abu-hitam terlipat di kedua sisinya. Cangkangnya berwarna cokelat-abu kusam, terukir di seluruhnya dengan pola halus yang terlihat seperti tulisan kuno, atau seperti retakan.
Bagian yang paling mengganggu adalah perutnya.
Membengkak dan menyusut perlahan dengan setiap napas, tertutup membran setengah transparan seperti lapisan lendir. Di bawah membran itu, sesuatu yang gelap dan lamban bisa dilihat bergerak samar.
Kepalanya kecil, sangat kecil dibandingkan ukuran tubuhnya.
Memiliki delapan mata—jika lubang hitam dalam yang tenggelam di wajahnya, tanpa sedikit pun kilau pantulan, masih bisa disebut mata. Mereka tertutup. Atau mungkin hanya tampak tertutup.
Ryan tidak tahu.
Dia hanya tahu bahwa Eye of Probability masih menunjukkan peluang sepuluh persen untuk terdeteksi.
Tapi dia tidak berani bertaruh pada itu.
Dia mengangkat tangan dan membuat isyarat lain.
Lebih lambat. Bahkan lebih lambat.
Kemudian dia terus bergerak menuju binatang tidur itu, selangkah demi selangkah.
Jarak menyusut.
Dua puluh langkah.
Lima belas.
Sepuluh.
Aroma manis di udara telah menjadi begitu pekat hingga terasa hampir padat, tercampur sekarang dengan bau samar yang sebagian jamur, sebagian sekresi tubuh kering.
Suara napas laba-laba raksasa menjadi jelas. Itu adalah desis rendah lengket—huu… sss… huu… sss… Setiap napas membuat bentangan besar jaring bergetar, dan kepompong yang tergantung bergoyang bersamanya, seperti angin lonceng yang tak pernah bisa mengeluarkan suara.
Ryan berjalan di bawahnya.
Sangat dekat.
Cukup dekat untuk melihat setiap bulu di kakinya, abu-hitam dan berkilau dengan kilau logam dingin.
Dia tidak berhenti.
Matanya tetap tertuju ke depan, ke ujung bayangan. Di sana, semacam cahaya berbeda tampaknya merembes. Itu redup, tapi tak terbantahkan ada, tidak seperti cahaya abu-abu mati yang memenuhi tempat ini.
Lima langkah.
Tiga.
Satu.
Dia melewati tepat di bawah laba-laba.
Di atas kepalanya adalah perutnya yang berpola, naik turun dengan setiap napas. Membran setengah transparan itu begitu dekat hingga hampir menyentuh rambutnya.
Dia bisa merasakan aliran hangat, busuk napasnya di belakang lehernya.
Dia menahan napas.
Di belakangnya, Lillian hampir roboh, tetap tegak hanya karena Rex setengah menyangga, setengah menggendongnya. Langkah Vera berhenti sejenak. Mata abu-hijaunya terkunci pada bayangan besar di atas mereka, dan jejak angin Mana terkumpul di ujung jarinya sebelum dia dengan paksa menghilangkannya.
Ryan tidak menoleh.
Dia terus berjalan, satu langkah, dua langkah, tiga…
Meninggalkan bayangan di bawah laba-laba dan bergerak menuju sepetak cahaya berbeda itu.
Di belakangnya, Rex setengah menyangga Lillian sementara Vera mengawasi barisan belakang. Ketiganya menahan napas dan menyelinap keluar dari bawah bayangan kematian itu, sedikit demi sedikit.
Hanya setelah mereka berjalan selusin langkah lagi, hanya setelah napas laba-laba menjadi jauh dan samar lagi, hanya setelah aroma manis busuk memudar sedikit, Ryan akhirnya berhenti dan perlahan menarik napas dalam.
Paru-parunya mengembang saat udara sejuk, berdebu dan kering, membanjiri dan membersihkan sebagian manis lengket yang menyumbat tenggorokannya.
Dia menoleh.
Laba-laba raksasa masih berjongkok di sana, benar-benar tak bergerak, seperti patung jahat besar. Di bawahnya, di atas jaring, lebih dari selusin kepompong tergantung diam dalam cahaya redup, seperti mimpi yang terbuat dari kematian yang tak akan pernah berakhir.
Mereka telah melewati sarang.
Ryan kembali menghadap ke depan.
Ada pintu di sana. Pintu batu besar, kuno, tertutup rapat. Dari celah sambungannya merembes cahaya emas hangat, sama sekali tidak seperti cahaya abu-abu mati tempat ini.
Tanda Allen mengatakan bahwa jika mereka menemukan benda yang mengendalikan ilusi, mereka bisa membersihkannya.
Illusion Spider ada di sini.
Lalu apa yang menunggu di balik pintu itu?
Ryan menatapnya, pada cahaya hangat yang merembes melalui celah.
Eye of Probability tidak aktif.
Tidak ada angka. Tidak ada peringatan.
Apa artinya itu?
Dia tidak tahu.
Dia hanya tahu mereka harus pergi ke sana.
Dia mengangkat kaki dan berjalan menuju pintu.
Di belakangnya, ketiga lainnya mengikuti dalam keheningan.
Langkah kaki mereka bergema hampa di lantai tertutup debu.
Dan di belakang mereka, di atas jaring laba-laba luas itu, salah satu kepompong yang tergantung tiba-tiba bergetar.
Sangat sedikit.
Seolah-olah sesuatu di dalamnya telah bergerak.