Pintu batu itu terasa dingin.
Saat tangan Ryan menyentuhnya, hawa dingin langsung meresap hingga ke tulang, seakan ia memegang sebilah besi beku dengan tangan telanjang di tengah musim dingin. Permukaan batu itu halus secara tidak wajar, tanpa satu pun ukiran atau hiasan, terkikis oleh waktu dan suatu kekuatan tak dikenal hingga menjadi selicin giok—jika seseorang mengabaikan suhunya yang begitu rendah hingga hampir membuat jarinya mati rasa.
Cahaya yang merembes melalui celah pintu berwarna keemasan yang hangat.
Cahayanya tidak terang. Bahkan, cahayanya redup, samar, seperti sinar terakhir matahari terbenam yang menyelinap melalui celah tirai beludru tebal saat senja, cukup hangat untuk membuat seseorang ingin mendekat tanpa berpikir.
Tangan Ryan tetap berada di pintu, tetapi dia tidak mendorongnya.
Dia menatap seberkas cahaya itu, pada tepian kabur yang dipantulkannya di atas serat kasar batu.
Tanda Allen menunjuk ke sini. Temukan benda yang mengendalikan ilusi.
Illusion Spider ada di luar.
Jadi apa yang ada di balik pintu ini? Yang mengendalikannya? Atau… sesuatu yang lain?
“Ryan?” Suara Lillian datang dari belakangnya, berbisik dan tidak pasti. “Bisakah pintu ini… dibuka?”
Rex juga mendekat, pedang besarnya dipegang melintasi dadanya saat dia memindai dinding di kedua sisi pintu dan kegelapan di atasnya.
“Tidak ada lubang kunci, tidak ada gagang. Bagaimana kita harus membuka benda ini? Memecahkannya?”
Vera tidak mendekat. Dia berdiri beberapa langkah di belakang, mata abu-abu hijaunya menyipit sedikit saat beralih antara pintu batu dan cahaya yang menyelinap melalui celah.
“Cahaya ini… aneh. Rasanya bukan seperti lampu sihir, dan juga tidak seperti cahaya alami.”
Perhatian Ryan tetap tertuju pada pintu, pada sentuhan dingin di bawah telapak tangannya dan kehangatan di baliknya.
Dorongan aneh—tidak, lebih seperti tarikan yang dirancang dengan hati-hati untuk memikat—merembes keluar dari cahaya itu dan mengetuk lembut di pinggiran pikirannya.
Itu seperti suara berbisik: Dorong terbuka. Masuklah. Jawabannya ada di dalam.
Dia menarik napas perlahan, udara dingin memenuhi paru-parunya dan menekan kegelisahan yang bergolak itu.
Dia tidak bisa bertindak gegabah.
Tetapi tinggal di sini sama berbahayanya.
Sarang di belakang mereka tidak benar-benar aman. Laba-laba raksasa itu mungkin bangun kapan saja, dan kelompok Parker mungkin datang dari rute lain.
Keputusan harus dibuat.
Dia menutup matanya dan membiarkan kesadarannya menyebar melalui titik di mana telapak tangannya menyentuh batu.
Tidak ada fluktuasi Mana. Tidak ada tanda-tanda mekanisme. Pintu batu itu seberat gunung. Tidak mungkin mereka bisa memecahkannya dengan paksa.
Lalu apa “kunci” untuk membukanya?
Bagaimana Allen bisa melewatinya?
Dia telah meninggalkan tanda. Dia pasti melewati tempat ini…
Saat Ryan memusatkan inderanya—
Sesuatu berkedut.
Bukan dalam arti fisik, tetapi dalam ranah persepsi, seperti denyut pembuluh darah yang tiba-tiba sinkron, seolah-olah dua jantung yang tertidur terbangun bersamaan dan beresonansi dengan titik tepat di mana telapak tangannya menyentuh pintu.
Itu adalah dua kristal di dalam tasnya.
Kristal dodekahedron merah tua yang diambil dari monster hitam, dan kristal dodekahedron hijau tua yang digali dari kodok.
Mereka bergetar hidup seperti mesin kembar.
Kemudian sebuah kekuatan yang tidak bisa dia lawan menyergapnya.
Itu tidak menarik tubuhnya.
Itu menarik langsung pikirannya.
Penglihatan Ryan menjadi gelap. Kemudian datang pusing dan perasaan tanpa bobot yang tak berujung, seolah-olah dia dilemparkan ke dalam pusaran yang berputar keras.
Penglihatan, pendengaran, sentuhan—setiap indera yang dia miliki tentang dunia luar terputus, terseret, dan kabur dalam sekejap.
Teriakan kaget Lillian, permintaan tajam Rex, Vera memulai mantra terburu-buru—
Semuanya terdengar seolah-olah datang melalui tirai air yang tebal, memudar hampir seketika menjadi tidak ada.
Sensasi jelas terakhir yang dipertahankannya adalah sentuhan dingin pintu batu di bawah telapak tangannya.
Kemudian bahkan itu pun menghilang.
Yang menggantikannya adalah dunia kehampaan putih murni.
Putih.
Tidak ada atas atau bawah. Tidak ada kiri atau kanan. Tidak ada tepian. Tidak ada suara. Tidak ada bau.
Hanya cahaya putih lembut yang begitu lembut hingga hampir menakutkan, memenuhi segala sesuatu yang bisa dijangkau “penglihatannya”.
Ryan merasa seolah-olah dia berdiri di dalam ruang putih itu, namun dia tidak memiliki sensasi tanah kokoh di bawah kakinya. Dia lebih seperti seberkas sesuatu tanpa bobot.
Siapa aku? Di mana aku? Apa yang baru saja terjadi?
Setelah jeda kebingungan dan kekosongan yang singkat, ingatan dan kesadaran diri milik “Ryan Velt” muncul lagi, seperti karang yang terungkap setelah air surut.
Sarang. Jaring. Pintu batu. Teman-temannya.
Aku ditarik ke suatu tempat? Dunia mental? Ilusi? Dua kristal itu…
Dia mencoba menggerakkan jarinya. Rasanya lamban, tetapi dia memang bisa mengendalikan tubuh kesadaran ini. Melihat ke bawah, dia menemukan dirinya berkurang menjadi garis setengah transparan.
Pada saat itu, suara tenang terdengar langsung di dalam pikirannya, seolah-olah ruang putih itu sendiri yang berbicara.
“Selamat datang, pengunjung yang beruntung.”
Suara itu sangat tenang. Tidak ada permusuhan di dalamnya. Bahkan, terdengar seperti tuan rumah yang menyambut tamu ke rumahnya.
Ryan mengangkat kepala dengan cepat.
Sosok muncul tanpa suara di dalam ruang putih, sekitar sepuluh langkah darinya.
Rambut perak-putih panjang, seperti air terjun yang ditenun dari cahaya bulan, mengalir ke bawah punggungnya, ujungnya hampir menyentuh pergelangan kakinya.
Di bawah rambut itu adalah wajah yang muda dan sempurna, berkulit pucat dan terbentuk dengan indah, setiap garisnya seolah-olah alam telah memahatnya dengan perhatian terbesar. Dia mengenakan jubah putih dengan desain kuno, ujungnya berkibar dalam angin yang tidak ada, kainnya mengalir dengan kilau seperti mutiara.
Namun, yang paling menarik perhatian adalah matanya.
Mata itu berwarna emas murni, seperti logam cair, seperti sinar matahari yang membeku menjadi bentuk—dalam, tenang, dan namun entah bagaimana dipenuhi dengan kekuatan untuk melihat melalui waktu dan jiwa.
Telinga runcing panjang muncul di antara rambut perak, tidak meninggalkan keraguan tentang siapa dia.
Seorang Elf.
Dia hanya berdiri di sana dalam keheningan, menatap Ryan, mata emas itu memantulkan bentuk kesadaran Ryan yang setengah transparan dan waspada.
“Siapa kau? Tempat apa ini? Di mana teman-temanku? Apakah kau yang menyeretku ke sini?”
Ryan mendengar suaranya sendiri bergema melalui ruang putih, lebih tegang dari nada dingin biasanya.
Yang lebih aneh adalah bahwa dia benar-benar bermaksud untuk hanya mengatakan dua pertanyaan pertama. Dua pertanyaan terakhir hanya melintas di pikirannya, namun mereka tetap terucap keluar.
Apakah tempat ini memaksa pikiran batin seseorang menjadi ucapan juga?
Menghadapi rentetan tuntutan Ryan, Elf berambut perak itu tersenyum, senyum lembut yang tampaknya mampu menenangkan emosi apa pun.
“Jangan khawatir, pengunjung muda. Ini adalah Ruang Kenangan, domain spiritual yang independen dari aliran waktu di dunia luar. Teman-temanmu aman. Mereka tetap berada di luar pintu dan tidak menyadari apa yang terjadi di sini.” Suaranya beresonansi langsung dalam kesadaran Ryan. “Dan untuk diriku sendiri… kau bisa memanggilku Serandil. Dalam bahasa Elf kuno, artinya Penjaga Daun Perak. Aku adalah penjaga terakhir dari stasiun eksperimen ini—atau, jika kau mau, dari reruntuhan ini.”