Ryan diam-diam mengingat nama Serandil. Dari yang dia ketahui, nama itu memang sesuai dengan kebiasaan penamaan ras Elf, tetapi kewaspadaan di hatinya tidak berkurang sedikit pun.
Seorang Elf ada di kedalaman reruntuhan aneh ini dan telah menariknya ke tempat ini dengan cara seperti itu. Tidak peduli seberapa damai penampilan pihak lain, hal itu saja sudah tidak normal.
“Apa yang kau lakukan padaku? Dan mengapa aku?” Ryan mendesak, tubuh kesadarannya tegang sedikit, meskipun di tempat ini, tanpa Mana, dia mungkin tidak punya cara untuk melawan sama sekali.
“Bukan aku yang memilihmu, pengunjung muda.” Serandil menggeleng lembut, rambut peraknya mengalir dengan gerakan itu. “Kuncinya memilihmu. Kau sendiri datang ke pintu ini membawa kunci.”
Kunci?
Ryan segera teringat pada dua kristal yang berdenyut merespons.
“Maksudmu… dua batu itu padaku?”
“Batu?” Serandil tampak sedikit terhibur oleh kesederhanaan kata itu. “Itu bukan batu biasa. Mereka adalah pecahan dari Batu Filsuf—atau lebih tepatnya, embrio yang belum selesai darinya. Mereka adalah… suar yang kutinggalkan di perimeter luar stasiun eksperimen ini. Dan mereka juga adalah izin masuknya.”
Batu Filsuf?
Pikiran Ryan melesat kembali ke segala yang terjadi dalam pertempuran sebelumnya—kristal yang meledak dari tubuh monster, yang digali dari katak…
Bisakah semua itu benar-benar merupakan pecahan dari Batu Filsuf?
“Kau mungkin telah bertanya-tanya,” Serandil melanjutkan, “mengapa keberuntunganmu tampak luar biasa baik. Mengapa, di pintu-pintu masuk yang penuh bahaya, kebetulan kau menemukan jalan aman setiap kali. Mengapa, ketika melewati sarang Penenun Ilusi itu, dia mengabaikanmu dan teman-temanmu sepenuhnya.”
Hati Ryan mengencang.
Bukan karena dia gagal menyadari keberuntungannya sendiri. Dia telah menyadarinya sejak lama.
Yang mengganggunya adalah bagaimana Elf ini tahu detail seperti itu.
Fluktuasi aneh dari Mata Probabilitas di dalam sarang. Tidur laba-laba raksasa yang tidak wajar.
Apakah semua itu benar-benar karena dua kristal itu?
“Alasannya sederhana.” Serandil seolah membaca keraguan di wajah Ryan. Dia mengangkat satu tangan dan menunjuk lembut ke udara.
Seketika, dalam ruang putih murni, dua kristal bayangan muncul—satu merah tua, satu hijau tua—berputar perlahan di udara. Mereka identik dengan dua yang Ryan simpan dekat di tubuhnya.
“Pecahan Batu Filsuf yang kau bawa masih kasar, energinya tercampur dan terkontaminasi, tetapi frekuensi intinya tetap berasal dari yang sama dengan array fondasi stasiun eksperimen ini. Mereka seperti… izin masuk yang kabur, atau lapisan tipus kamuflase optik. Untuk mekanisme pertahanan otomatis yang beroperasi sesuai dengan array dasar—seperti Penenun Ilusi—seseorang yang membawa pecahan itu terdaftar sebagai target prioritas rendah, atau bahkan sebagai gangguan lingkungan. Selama kau tidak menyerang dulu atau berperilaku terlalu jauh di luar norma, mereka akan mengabaikanmu.”
Jadi begitu.
Tidak heran angka Mata Probabilitas bergeser dengan cara aneh. Tidak heran mereka melewati sarang laba-laba dengan selamat.
Itu bukan keberuntungan.
Itu bukan karena penyamaran istimewanya.
Itu karena dua kristal yang dia dapatkan secara kebetulan.
“Itulah mengapa kedatanganmu di sini, berdiri di hadapanku sekarang, adalah kecelakaan dan keniscayaan.” Suara Serandil menarik Ryan keluar dari pikirannya. “Dengan kecerdasan dan sedikit keberuntungan, kau memperoleh suar dan sampai di sini. Itu membuktikan kau bukan pria biasa.”
Penjelasannya masuk akal—hampir sempurna. Itu menjelaskan keberuntungan aneh yang Ryan alami sejak memasuki reruntuhan.
Itu membuat identitas Serandil tampak sedikit lebih kredibel.
“Kau bilang tadi… ‘stasiun eksperimen.’ Dan juga ‘kontaminasi.'” Ryan menangkap istilah asing yang terkubur dalam penjelasan. “Bukankah ini seharusnya reruntuhan Elf? Dan apa kontaminasi di dalam kristal-kristal itu?”
Ketenangan lembut di wajah Serandil meredup sedikit. Bayangan sesaat melintas di mata emasnya.
“Ya. Kontaminasi. Itu adalah luka di mana dunia ini perlahan membusuk, racun dari segala hal yang merosot. Adapun tempat ini…” Dia melihat sekeliling ke kehampaan putih murni. “Dulu pernah menjadi pos terdepan. Laboratorium. Tempat perlindungan. Dan kuburan. Telah menyaksikan terlalu banyak, dan mengubur terlalu banyak. Adapun Batu Filsuf, kontaminasi, ras Elf kami, dan mengapa hal-hal sampai pada titik di mana kami harus mendirikan stasiun seperti ini…”
Dia berhenti.
“Itu cerita yang sangat panjang.”
Kemudian matanya kembali ke Ryan, seolah mengukur dia, menilai dia.
“Sebelum aku mulai menceritakan hal-hal berat itu…” Pandangan Serandil seolah menembus langsung garis tubuh kesadaran Ryan dan menetap pada suatu titik dekat dadanya, di mana resonansi familiar berasal—sesuatu yang lebih dalam dari dua suar kasar. “Aku bisa merasakan bahwa selain dua suar kasar itu, kau juga membawa benda lain. Satu dengan ikatan yang jauh lebih dalam dengan rasku. Sesuatu yang lebih murni, tetapi juga lebih rapuh. Ciptaan yang penuh duka dan perpisahan.”
Hati Ryan berdebar.
Sumpah Angin Zamrud.
Dia berbicara tentang Syl.
Seolah untuk mengonfirmasinya, Ryan merasakan gejolak di ujung lain kontrak jiwanya.
Sebintik cahaya sian melayang dari dadanya dan dengan cepat mengembang, memanjang menjadi bentuk burung kecil tidak lebih besar dari tangan, seluruh tubuhnya terbuat dari cahaya biru lembut. Syl mengepakkan sayap cahayanya, tampak bingung sejenak. Dia mengitari Ryan sekali, lalu hinggap di bahunya, mata hijau-birunya menatap waspada pada Serandil.
“Ini…” Ryan secara naluriah ingin melindunginya.
“Jiwa sisa Azure Tempest…” Serandil berkata lembut, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan belas kasihan dalam suaranya. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa selama tahun-tahun tidurku, salah satu binatang suci saudara kami akan jatuh begitu jauh—berkurang menjadi satu fragmen api jiwa, bertahan hanya dengan berpegang pada wadah eksternal…”
Pandangannya pada Ryan menjadi lebih rumit.
“Pengunjung muda, tidak hanya kau menemukan suar, kau juga mendapatkan pengakuan dan persahabatan dari salah satu binatang suci kami. Itu bukan sesuatu yang kebetulan saja dapat menjelaskan. Takdirmu mungkin telah terjerat dengan tanah ini, dengan sejarah yang terlupakan, dengan cara yang tidak dapat kita perkirakan.”
Syl tampak terpengaruh juga oleh aura Elf murni dan kuno yang mengelilingi Serandil. Dia memiringkan kepala, kebingungan berkilau di mata birunya, dan mengeluarkan suara lembut.
“Seorang Elf? Aura itu terasa sangat familiar. Ryan, Elf di depanmu seharusnya tahu siapa aku.”
Reaksi Syl semakin melemahkan kecurigaan Ryan.
Persepsi binatang suci—terutama yang berkaitan dengan jenisnya sendiri—biasanya jauh lebih langsung, dan jauh lebih sulit dipalsukan, daripada manusia.
Jika bahkan Syl merasakan sesuatu yang kuno dan menyedihkan dalam Serandil, dan mungkin merasakan bahwa dia mengenal Azure Tempest, maka itu memberikan bobot cukup besar pada klaim Serandil sebagai Penjaga Elf.
Serandil menerima respons Syl dan mengangguk sedikit padanya.
Itu adalah gestur lama dan formal.
“Semoga jiwa angin yang tersisa suatu hari nanti merebut kembali sayapnya dan kembali ke langit terbuka.”