Di Ruang Kenangan yang putih bersih, waktu seolah kehilangan semua maknanya.
Penuturan Serandil tentang asal usul Philosopher’s Stone dan elegi peradaban elf terus bergema dalam benak Ryan.
Kejayaan Avalon. Keputusasaan absolut yang dibawa oleh Ras Naga. Cabang Sihir dan teknologi berbahaya yang mereka picu dalam perjuangan bertahan hidup. Dan kontaminasi yang menyusul, menyebar ke seluruh dunia seperti pembusukan.
Semuanya terlalu luas, terlalu berat. Begitu berat sehingga, untuk sesaat, Ryan lupa mempertanyakan keadaan dirinya sendiri. Yang tersisa hanyalah keterkejutan, dan simpati kompleks yang tak terungkapkan untuk elf kesepian yang telah berjaga di sini selama sepuluh ribu tahun.
Penjaga makam terakhir sebuah peradaban.
Penjaga pengetahuan yang dimaksudkan untuk melawan kekosongan dan kontaminasi.
Pahlawan tragis yang telah berjuang untuk bertahan hidup dalam jurang keputusasaan.
Semua gelar itu melapisi Serandil, mengubah citra rambut perak, mata emas, dan belas kasih yang lelah itu menjadi sesuatu yang tragis sekaligus agung.
Dan di luar itu, ada Ras Naga, Philosopher’s Stone, dan kontaminasi.
Setiap istilah bagai batu nisan yang menghantam fondasi pemahaman yang telah dibangun Ryan sebagai pemain. Fondasi itu mengerang. Itu retak.
Tidak. Semua ini tidak benar.
Ras Naga yang dia kenal memiliki sayap yang menutupi langit, napas yang membakar kota-kota dan membelah gunung, tubuh sebesar pegunungan, dan sisik dengan ketahanan magis yang luar biasa, meski tidak pernah kebal sepenuhnya.
Mereka adalah tirani langit, perwujudan kekuatan mentah, makhluk legendaris yang hanya bisa diburu oleh pasukan yang dikumpulkan dengan biaya mengerikan, dipersenjatai dengan senjata pembunuh naga.
Mereka kuat. Mereka menakutkan. Tapi mereka masih ada dalam aturan dunia.
Mereka bukan makhluk-makhluk melayang yang sunyi dalam visi Serandil, melahap Mana dan kehidupan itu sendiri seperti kekosongan yang berjalan.
Adapun kemunduran Ras Elf, petunjuk yang Ryan ketahui selalu terkubur dalam debu sejarah dan bayang-bayang Ras Iblis.
Dalam fragmen alur cerita Iruya, Warisan Elf telah dicuri dan disembunyikan oleh Ras Iblis. Elf yang selamat telah mundur ke hutan terakhir, dan hanya dengan bekerja sama dengan kelompok protagonis mereka berhasil merebut kembali sebagian kecil warisan mereka dan mengamankan bahkan secuil kedudukan di dunia manusia.
Kebencian mereka selalu mengarah ke Ras Iblis, bukan Ras Naga.
Tidak pernah seperti ini—sebuah peradaban terhapus oleh apa yang pada dasarnya adalah bencana alam yang lewat, kepunahan tak berdaya pada skala di luar perlawanan.
Dua set memori, dua set lore, saling bertabrakan dalam benak Ryan.
Satu berasal dari game yang telah dia selesaikan berkali-kali.
Yang lain berasal dari jiwa sisa elf yang sedih dan berwibawa yang berdiri di hadapannya.
Mereka saling menyangkal. Mereka tidak bisa hidup berdampingan.
Ilusi?
Itu adalah pikiran pertama Ryan.
Apakah dia sudah jatuh di bawah pengaruhnya saat melewati sarang laba-laba? Apakah dia sekarang terjebak dalam mimpi buruk yang ditenun dengan hati-hati?
Tapi saat pikiran itu muncul, dia menghancurkannya.
Seseorang tidak bisa memimpikan warna yang sama sekali tidak mereka ketahui. Mereka tidak bisa membayangkan detail yang sepenuhnya di luar batas pemahaman mereka sendiri.
Keindahan dan harmoni yang mustahil dari peradaban elf dalam visi-visi itu, kekuatan Ras Naga untuk meniadakan Sihir yang menentang semua akal sehat, bahkan kesedihan dan penyesalan dalam setiap suku kata yang diucapkan Serandil—begitu mendalam sehingga membuat jiwa sendiri gemetar—tidak ada yang termasuk dalam kerangka acuan Ryan yang ada.
Jika ini adalah ilusi, maka yang menenunnya memiliki wawasan dan kekuatan yang nyaris setara dewa.
Yang lebih penting—
Ryan memiringkan tubuhnya yang setengah transparan sedikit dan melihat cahaya hijau kecil yang bertengger di bahunya.
Syl, jiwa sisa Azure Tempest, Binatang Suci yang dikontrak yang terikat langsung ke jiwanya sendiri.
Sejak mereka memasuki tempat ini, reaksi Syl benar-benar asli.
Kewaspadaan awalnya.
Pencariannya yang bingung melalui memori saat mendengar nama Serandil.
Kesedihan dan kerindangan yang lahir dari memori darah saat melihat visi peradaban elf.
Ketakutan yang muncul dari kedalaman naluri kuno saat mendengar cerita Ras Naga.
Dan akhirnya, rasa kedekatan dan pengakuan yang dia tunjukkan terhadap aura elf kuno dan murni di sekitar Serandil.
Fluktuasi yang melewati kontrak jiwa mereka tidak mungkin palsu. Reaksi Syl adalah titik acuan paling andal yang dimiliki Ryan saat ini.
Jika Serandil palsu—jika dia adalah penyamaran jahat, atau bagian dari ilusi itu sendiri—Syl tidak mungkin merespons seperti ini.
Persepsi Binatang Suci terhadap jenisnya sendiri, terutama rasa instingnya terhadap distorsi dan niat jahat, lebih tajam daripada manusia mana pun dengan banyak tingkatan.
Pengakuan Syl mungkin tidak lengkap. Itu mungkin samar.
Tapi arahnya tidak salah.
Dia percaya Serandil nyata. Dia percaya dia adalah Maha Bijaksana Elf Ras kuno dan mulia.
Lalu mungkin… game itu salah.
Atau mungkin yang ditunjukkan game hanyalah kebenaran terfragmentasi yang tersisa setelah sepuluh ribu tahun perang, keruntuhan, dan pemutusan peradaban—setelah kengerian nyata dipelintir, dikubur, dan terkikis hingga hanya sisa-sisa hancur yang menyedihkan yang bertahan.
Sepuluh ribu tahun cukup untuk mengubah gunung menjadi dataran, lautan menjadi gurun, peradaban cemerlang menjadi mitos. Cukup untuk menghapus kengerian sejati dari sejarah, menyederhanakannya, mendistorsinya, hingga akhirnya menjadi tidak lebih dari monster cacat dalam cerita anak-anak.
Nama Ras Naga mungkin bertahan, tapi mungkin yang disebut naga oleh generasi kemudian hanyalah beberapa subspesies lemah dengan jejak darah naga yang tersisa di dalamnya—atau mungkin makhluk yang sama sekali berbeda yang salah dikira sebagai mereka.
Dan musuh sejati yang membawa kepunahan mungkin sengaja dihapus dari sejarah sama sekali, meninggalkan Ras Iblis sebagai kambing hitam yang lebih mudah dipahami oleh generasi kemudian.
Kebenaran kehancuran Ras Elf mungkin terkubur di bawah sesuatu yang lebih kompleks—politik, perang, kompromi, dan pertukaran kepentingan.
Elf yang selamat sendiri mungkin tidak lagi tahu keputusasaan seperti apa yang sebenarnya dihadapi nenek moyang mereka.
Pikiran itu membuat bulu kuduk Ryan merinding.
Namun, dalam celah-celah logika, itu membawa plausibilitas mengerikan yang tidak wajar.
Ryan merasa dingin.
Bukan dinginnya kelelahan tubuh, tapi dingin yang datang ketika nabi yang selalu dia andalkan—pengetahuannya tentang cerita di depan—mulai goyah di bawah banjir kebenaran aktual.
Keunggulan yang selalu dia miliki, keakraban dengan arah alur cerita, sekarang tampak tipis dan rapuh di depan sejarah ini.
Lebih buruk lagi, itu mungkin dibangun atas kesalahan dari awal, istana yang didirikan di atas bukit pasir.
Dia mengangkat tangan dan melihat garis kesadarannya yang tembus pandang.
Identitas transmigrator, memori seorang pemain—pada saat ini, alih-alih membantunya, mereka telah menjadi penghalang untuk memahami, hal-hal yang harus dia periksa kembali, mungkin bahkan harus dia singkirkan sepenuhnya.
Berendam dalam cahaya putih murni, sosok Serandil berambut perak dan bermata emas tampak sekaligus lebih jauh dan lebih transparan.
Tembok kecurigaan Ryan telah penuh lubang oleh keterkejutan dari apa yang telah dia lihat dan penalaran yang menyusul.
Ketika lore game dan kenyataan di hadapannya berdiri dalam konflik yang tidak dapat didamaikan, dan ketika Syl—satu-satunya teman sejati yang dapat dia percayai sepenuhnya—telah mengonfirmasi identitas pria itu melalui kontrak jiwa mereka, pilihan Ryan, pada kenyataannya, sudah miring.
Dia perlu menyesuaikan pemahamannya tentang dunia ini.
Dan pengawit yang memudar di hadapannya mungkin adalah satu-satunya kunci untuk kebenaran yang terkubur di bawah semuanya.
Bahkan jika kunci itu sendiri masih terbungkus kabut.
Ryan mengangkat matanya dan kembali bertemu tatapan emas Serandil yang dalam.
Serandil diam sejenak. Bahkan cahaya Ruang Kenangan tampak meredup bersamanya.
“Proyek Philosopher’s Stone membawa harapan,” katanya akhirnya, “tapi juga membawa perpecahan, kecurigaan, dan… kerugian yang tidak pernah bisa dibatalkan. Aku adalah salah satu yang mendorong proyek itu maju. Banyak keputusan yang kuambil… mungkin ada pilihan yang lebih baik. Aku tetap di sini sebagai pengawas tidak hanya untuk memantau kontaminasi di luar, agar tidak lepas kendali dan menyebar ke dunia zaman berikutnya, tetapi juga sebagai bentuk… pengasingan diri dan refleksi.”
Pengakuan itu tidak melemahkan citranya sedikit pun.
Sebaliknya, itu membuatnya terasa lebih nyata, lebih manusiawi dalam arti terdalam—seorang bijak yang membuat pilihan mengerikan di ambang kepunahan peradaban, dan yang telah menanggung beban menghancurkan dari pilihan-pilihan itu sejak saat itu.
Itu jauh lebih mudah dipercaya daripada seorang santo yang sempurna.