“Warisan dan hadiah yang kau sebutkan…” Ryan mengembalikan percakapan ke intinya. Meski kewaspadaannya telah berkurang drastis oleh sejarah tragis yang baru saja dia dengar, itu belum lenyap sepenuhnya. “Apa sebenarnya maksudmu? Dan apa yang bisa kulakukan? Aku hanya seorang… murid manusia biasa.”
“Biasa?” Serandil menggeleng lembut. “Fakta bahwa kau menyeberangi wilayah luar yang berbahaya, memperoleh suar, mendapatkan pengakuan dari sisa jiwa Sacred Beast, dan akhirnya berdiri di sini mendengarkan kisah-kisah lama ini sudah membuktikan bahwa kau sama sekali tidak biasa. Adapun apa yang bisa kau lakukan…”
Dia berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada garis tubuh kesadaran Ryan seolah memeriksa kualitas apa yang ada di dalamnya.
“Aku bisa melihat bahwa kau memiliki potensi magis yang sangat baik, tetapi tampaknya… kau tidak pernah mendapat bimbingan yang sistematis dan efisien. Metode umat manusia menggunakan Mana, filosofi mereka dalam berkomunikasi dan bekerja sama dengan roh elemen, tentu memiliki kelebihannya sendiri. Tetapi dalam hal efisiensi, presisi, dan sejauh mana kekuatan itu dapat menyatu dengan asal-usul seseorang, mereka sangat jauh berbeda dari metode kuno bangsaku.”
“Dan lingkungan tempat kau tinggal jelas jauh dari aman. Makhluk-makhluk yang lahir dari kontaminasi di luar, penjelajah lain yang menginginkan reruntuhan ini, dan bahaya tersembunyi yang mengintai di seluruh dunia yang lebih luas… kau membutuhkan kekuatan. Bukan hanya kekuatan untuk bertarung, tetapi fondasi yang akan memungkinkanmu lebih memahami dan menggunakan Manamu sendiri, dan bahkan menolak konsentrasi kontaminasi rendah sampai batas tertentu.”
Dia mengangkat tangannya lagi.
Cahaya di dalam ruang putih murni dengan cepat berkumpul dan berubah, mengembun menjadi banyak sekali garis dan sigil berwarna emas pucat—sangat rumit, sangat indah, dan begitu penuh dengan ritme yang tak terlukiskan sehingga mereka tampak hampir hidup.
Garis dan sigil ini tidak diam. Mereka tumbuh, saling terkait, dan bergabung seperti tanaman merambat yang hidup, hingga, di depan mata Ryan, mereka membentuk susunan magis tiga dimensi yang berputar perlahan, memancarkan aura lembut dan suci.
Di tengah-tengah susunan itu terdapat dua belas struktur simetris, masing-masing serumit sepasang sayap atau daun pertama musim semi, tersusun di kedua sisi dan terhubung di tengah melalui rantai tak berujung dari rune kecil. Keseluruhannya memberikan kesan harmoni, stabilitas, dan kehidupan yang penuh semangat.
“Ini adalah salah satu formasi fondasi dari Elven Gospel Array,” kata Serandil, tatapannya tertuju pada susunan itu dengan fokus dan penghormatan yang sama seperti yang mungkin disimpan oleh seorang pengrajin ahli untuk karya terbesar dalam hidupnya. “Ini bukan mantra serangan atau pertahanan. Ini adalah susunan pendukung dan pemurni yang bekerja pada sumber kehidupan itu sendiri.”
“Tujuannya adalah untuk dengan lembut mengatur dan memperkuat sirkuit Mana pembawanya, meningkatkan persepsi mereka terhadap Mana dalam segala bentuknya, dan meningkatkan presisi dengan mana mereka dapat mengendalikannya. Sampai batas tertentu, itu juga dapat menstabilkan pikiran dan memperkuat ketahanan bawaan seseorang terhadap energi negatif. Ini adalah salah satu kristalisasi kebijaksanaan peradaban magis kami, dirancang untuk membantu setiap anak dari Ras Elf berjalan lebih lancar di jalan memahami sifat sejati Sihir.”
Tubuh kesadaran Ryan menatap susunan itu.
Meskipun dia tidak bisa memahami satu per sepuluh ribu pun darinya, resonansi murni, positif, teratur, dan penuh kehidupan yang secara alami dipancarkan darinya tidak bisa dipalsukan.
Rasanya sangat berbeda dari kegilaan terpuntir dari kontaminasi di luar, dan berbeda juga dengan Philosopher’s Stone yang berbahaya dan ekstrem yang Serandil gambarkan sebagai senjata yang dimaksudkan untuk membunuh naga.
Ini benar-benar terlihat seperti jenis pengetahuan lembut dan maju yang dimaksudkan untuk mencerahkan dan memelihara pertumbuhan.
“Kau ingin… mengajarkan susunan ini padaku?” tanya Ryan. Dia tidak bisa menghentikan detak jantungnya sedikit lebih cepat.
Peningkatan kontrol atas Mana. Persepsi yang lebih tajam terhadap kekuatan elemen. Itu adalah hal-hal yang saat ini kurang dia miliki.
Jika dia bisa menguasai ini, kemampuan tempur praktisnya—terutama penggunaan Magic kompositnya—akan mengalami transformasi mendasar.
“Tidak sepenuhnya mengajarkannya,” kata Serandil, menggeleng lembut. Sosoknya tampak bahkan lebih transparan dari sebelumnya. “Sistem Elven Gospel Array yang lengkap sangat mendalam. Ini melibatkan lautan pengetahuan dan membutuhkan tahun-tahun studi dan praktik yang metodis. Dengan fondasimu saat ini, dan… dengan sedikit waktu yang tersisa bagi kita, itu tidak akan cukup.”
“Tetapi aku bisa menggunakan sisa kekuatanku untuk mengukir benih dari dua susunan fondasi langsung ke dalam sumber Manamu melalui tanda warisan. Itu akan memberimu fondasi terkuat yang mungkin.”
“Dengan benih-benih itu di tempatnya, persepsimu dan kontrol atas Mana akan meningkat secara alami. Di masa depan, ketika kau mempelajari teori magis terkait, kau akan dapat mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha, dan lebih mudah memahami prinsip-prinsip yang lebih tinggi. Yang paling penting, mereka akan membantumu mengendalikan kekuatan dari dua pecahan Philosopher’s Stone itu lebih efektif, mengurangi risiko serangan balik. Mereka juga akan memberimu perlindungan berharga di lingkungan yang jenuh dengan kontaminasi.”
Mengukirnya langsung ke sumber Mananya?
Hati Ryan tersentak. Dia belum pernah mendengar metode seperti itu sebelumnya. Tetapi jika itu berasal dari peradaban magis tertinggi Ras Elf, mungkin hal seperti itu benar-benar mungkin.
Godaan itu sangat besar. Tidak perlu tahun-tahun panjang pembinaan yang melelahkan. Peningkatan langsung pada fondasinya. Penggunaan yang lebih baik dari pecahan Philosopher’s Stone. Ketahanan terhadap kontaminasi.
Itu hampir terlalu sempurna disesuaikan dengan situasinya saat ini.
Tetapi apakah benar-benar ada hal seperti makanan gratis di dunia ini? Terutama di reruntuhan yang aneh seperti ini?
Keraguan Ryan terlihat jelas.
Serandil sepertinya telah mengantisipasinya. Dia tidak mendesaknya. Dia hanya menunggu dalam diam, sosoknya tumbuh lebih sepi dan transparan dalam cahaya putih murni. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan napas, dan kelelahan dalam napas itu—kerapuhan sesuatu yang hampir habis terbakar sepenuhnya—begitu pekat sehingga tampak hampir nyata.
“Aku memahami kekhawatiranmu, pengunjung muda. Keraguan adalah awal dari kebijaksanaan.” Suaranya menjadi lebih ringan, seolah-olah bisa tercerai-berai oleh angin kapan saja. “Aku tidak meminta imbalan apa pun. Bangsaku telah tiada. Aku sendiri tidak lebih dari sisa pikiran yang hampir punah. Jika pengetahuan ini terkubur bersamaku, itu tidak akan berarti apa-apa. Tetapi kau… kau membawa pengakuan dari Sacred Beast. Kau telah sampai sejauh ini. Kau telah mendengarkan kebenaran-kebenaran lama ini. Dalam semua pengawasanku yang tak berujung, kau adalah satu-satunya yang kujumpai yang mungkin mencegah pengetahuan ini lenyap sepenuhnya, dan mungkin… suatu hari menggunakannya untuk melakukan sesuatu yang benar.”
“Ini bukan hadiah yang diberikan secara gratis, pengunjung muda. Menerima benih-benih ini berarti secara sukarela memikul sebagian kecil tanggung jawab. Tanggung jawab itu adalah ini: ketika kau memiliki kekuatan untuk melakukannya, gunakan kekuatan ini dengan baik. Lindungi dirimu sendiri. Dan mungkin… lindungi mereka yang berjalan di sampingmu.”
“Dan jika, hanya jika, suatu hari di masa depan, kau menemukan sesuatu yang sepenuhnya dikonsumsi oleh kontaminasi, sesuatu yang tidak bisa diselamatkan—atau jika kau sekali lagi berdiri di depan ciptaan-citaan kekosongan—maka kuharap bahwa pengetahuan ini, yang lahir dari perjuangan panjang bangsaku, akan memberimu satu kesempatan lagi untuk kemenangan. Itu… adalah permintaan egois terakhir dari seorang lelaki tua yang sudah lapuk yang berdiri di ujung hidupnya.”
Lindungi dirimu sendiri. Lindungi rekan-rekanmu. Gunakan kekuatan dengan baik. Berdiri melawan kontaminasi dan kekosongan.
Setiap kata menyentuh sesuatu yang dalam di dalam Ryan.
Dia memikirkan Lillian, Rex, dan Vera di luar. Dia memikirkan Allen, yang nasibnya masih belum pasti. Dia memikirkan Cosette, yang masih menunggu kembali di akademi.
Di reruntuhan yang mematikan ini, di dunia yang penuh dengan bahaya tak terlihat, kekuatan—terutama jenis kekuatan yang bisa lebih melindungi orang-orang di sekitarnya—adalah sesuatu yang tidak bisa dia tolak.
Dan tanggung jawab yang diminta Serandil darinya begitu terbuka, begitu benar, begitu sarat dengan tujuan tragis sehingga hampir tidak mungkin ditolak. Jika ada, itu menginspirasi rasa hormat.