Dari ujung lain kontrak jiwa, kehendak Syl datang dengan kejelasan dan ketenangan sempurna.
Ryan menatap gumpalan kecil cahaya biru muda di hadapannya.
Satu demi satu kenangan melintas di pikirannya. Di Hutan Berbisik, Syl-lah yang menarik kekuatannya untuk menyerap dua Serigala Cakar Bayang itu. Selama Insiden Ledakan Kristal Es, Syl-lah yang melindunginya ketika bahaya ada tepat di depannya. Setelah memasuki reruntuhan, Mana Syl-lah yang membantunya bertahan dari krisis pertama. Syl tidak pernah banyak bicara, namun di setiap momen krusial, dia selalu turun tangan dengan diam-diam.
Dan sekarang, Syl secara terbuka mengakui ketidakberdayaan pertemuan pertama mereka, menyatakan penyesalan karena tidak melakukan cukup banyak, namun membingkai semuanya sebagai pilihan takdir dan pencarian bersama. Untuk jalan Ryan ke depan, dia bersedia membayar harga dengan jatuh ke dalam tidur panjang.
Ryan perlahan mengangguk.
“Aku mengerti, Syl.” Suaranya di alam kesadaran menjadi sedikit lebih berat. “Terima kasih. Bukan hanya untuk ini, tapi untuk semua yang sebelumnya juga. Aku akan mengingat apa yang kau cari. Di masa depan, jika ada kesempatan sama sekali, aku akan membantumu mengungkap kebenaran yang hilang dari Ras Elf. Aku berikan janjiku atas nama Ryan.”
Mata biru Syl tampak sedikit melengkung, seolah tersenyum.
“Kalau begitu… biarlah demikian.”
Dia tidak berkata lagi. Dia berbalik dan terbang menuju sisa-sisa Serandil yang memudar. Tubuh kecilnya menyala dengan cahaya biru, dan kekuatan roh angin murni serta kekuatan jiwanya mengembun menjadi aliran cahaya padat, mengalir tanpa ragu ke dalam sosok tembus pandang itu.
Serandil menyaksikan dalam diam, cahaya yang bergeser memantul di mata emasnya.
Dia mengangkat tangan dan menerima persembahan itu. Sosoknya yang sekarat stabil untuk sesaat.
Dia hanya sedikit menundukkan kepala kepada Syl, sebuah gestur kuno dan khidmat, lalu membimbing semua kekuatan yang tersisa, bersama dengan kekuatan eksternal murni itu, ke dalam segel kanan terakhir.
Seolah menjawab panggilan, segel kanan stabil. Cahayanya bersinar sekali lagi, dan ia melayang perlahan ke bahu kanan Ryan.
Segel turun.
Kali ini, panas yang bahkan lebih dahsyat meledak keluar dari bahu kanannya.
Tapi tidak seperti sebelumnya, rasa terbakar datang dengan perasaan keutuhan dan keterhubungan sempurna.
Dua benih array di bahu kiri dan kanannya terhubung dalam sekejap oleh jembatan tak terlihat. Cahaya keemasan pucat mengalir melalui tubuh kesadaran Ryan, membentuk siklus mandiri yang seimbang sempurna.
Aliran Mana meningkat tajam. Persepsinya terhadap elemen melonjak sekali lagi. Seluruh dunia menjadi lebih jelas dan teratur di matanya, seolah selembar kaca berdebu akhirnya dibersihkan.
Dari dua belas array fondasional Injil Elf, lapisan pertama, Segel Pencerahan berpasangan, telah lengkap.
Kekuatan membanjiri dirinya.
Untuk sesaat, Ryan bahkan memiliki ilusi bahwa dia sekarang dapat dengan mudah melemparkan mantra kompleks—mantra yang dulu memerlukan persiapan hati-hati.
Lalu dia memandang Serandil.
Setelah menyelesaikan tugas terakhirnya, sosok elf yang memudar itu tersenyum lega, seolah beban seberat sepuluh ribu pon akhirnya diturunkan.
Senyum itu, di wajahnya yang sekarang hampir transparan, cukup indah untuk menghentikan jantung, dan cukup sepi untuk menghancurkannya.
Tubuhnya mulai hancur lebih cepat, tepiannya larut menjadi butiran cahaya perak yang melayang pergi.
Pada saat terakhir, bibirnya bergerak lembut.
Dengan persepsi luar biasa yang diberikan oleh segel kembar, Ryan dapat mendengar perpisahan tanpa suara.
“…Benih telah ditanam… Semoga… berkembang dan berbuah… di dalam dirimu…”
Sesaat berikutnya, Serandil menghilang sepenuhnya. Ruang Peringatan putih murni mulai berputar dan bergetar keras, ruang itu sendiri mengeluarkan tangisan berkabung saat runtuh.
Lalu kekuatan tolakan yang kuat menghantamnya, dan dunia berputar.
Tangan Ryan terlepas dari pintu batu es.
Dia berkedip sekali, seperti seseorang yang bangun dari momen singkat pikiran yang melayang. Gerakannya alami, seperti seseorang tanpa sadar menyentuh sesuatu sambil berpikir lalu menarik kembali tangannya.
Seluruh proses telah berlangsung kurang dari satu tarikan napas.
Di belakangnya, kata-kata Lillian bahkan belum selesai diucapkan.
“Pintu ini… bisakah dibuka?”
Rex masih memegang sikap hati-hatinya, memindai dinding. Mata abu-hijau Vera baru saja berpaling dari pintu batu dan akan menoleh ke Ryan untuk menanyakan apa yang dia temukan.
Lalu kata-katanya terhenti.
Burung kecil biru sekarang bertengger di bahu kiri Ryan.
Ukurannya tidak lebih besar dari telapak tangan, bulunya perpaduan lembut biru dan hijau, dengan ekor agak panjang. Sayapnya terlipat rapat, dan dia duduk di sana dengan tenang, memiringkan kepala kecilnya. Mata birunya setengah terbuka dan setengah tertutup. Terlihat lesu, dan ada sesuatu yang anehnya kosong dalam pandangannya.
“Hah? Dari mana burung itu datang?” Rex membeku sejenak dan sedikit menurunkan pedang besarnya.
Mata Lillian juga melebar. Mereka terlalu tegang saat melewati sarang laba-laba untuk memperhatikan hal lain, dan tempat ini jauh di bawah tanah. Bagaimana mungkin ada burung hidup di sini?
Vera membiarkan pandangannya tertahan pada burung kecil biru selama dua detik, lalu mengalihkannya ke Ryan. Ryan sendiri tampak sedikit terkejut. Dia menoleh, sedikit mengerutkan kening pada kedatangan tak terduga di bahunya, dan bergumam dengan suara rendah,
“Syl?”
Burung kecil itu mendengar suaranya dan menoleh. Mata birunya mendarat di wajah Ryan.
Tapi sekarang tidak ada kilau kecerdasan yang familiar di dalamnya, tidak ada cahaya kesadaran. Hanya kedekatan insting.
Dia mengeluarkan kicauan lemah dan lembut, lalu dengan penuh kasih menggosokkan kepala kecilnya yang berbulu ke kulit leher Ryan.
Tubuh Ryan sedikit kaku.
Dia mengerti sekarang.
Ketika Syl mengatakan dia akan tidur, yang dia maksud adalah kesadaran inti—yang dapat berbicara dengannya, yang membawa memori dan pemikiran—telah jatuh ke dalam tidur nyenyak.
Yang tersisa bertengger di bahunya hanyalah insting yang tertinggal dalam wadah Binatang Suci, residu paling dasar dari kehidupan itu sendiri.
Itu masih mengenali aura kontrak jiwa mereka. Itu akan secara insting melekat padanya dan mempercayainya.
Tapi hanya itu.
Sedikit melankoli muncul di hati Ryan, meski cepat mereda. Dia mengangkat jari dan dengan lembut mengelus bulu halus di atas kepala burung kecil itu. Burung itu memicingkan mata nyaman dan menggesekkan jarinya lagi.
“Tidak apa,” kata Ryan, mengangkat kepalanya untuk berbicara kepada ketiganya. “Beberapa makhluk ajaib dari reruntuhan pasti tertarik ke sini oleh gangguan tadi. Itu bukan ancaman.”
Dia dengan hati-hati mengangkat burung kecil dari bahunya dan menyelipkannya ke dalam saku lebih dalam di depan dadanya. Burung itu bergerak di dalam, menemukan posisi nyaman, dan meringkuk, hanya meninggalkan kepalanya yang terlihat. Matanya perlahan tertutup lagi, dan napasnya menjadi tenang dan stabil.
Pandangan Vera tertahan lebih lama pada gerakan Ryan. Tangannya stabil, bahkan lembut, tapi perawatan semacam itu—seperti dia menangani sesuatu yang rapuh—tidak cukup cocok dengan Ryan yang dia kenal.
Dan nama yang dia sebut tadi—Syl?
Apakah itu nama burungnya? Apakah dia sudah mengenalnya sebelumnya?
Pandangan abu-hijau Vera menyapu punggung Ryan sekali lagi. Bukan hanya gerakannya. Ada sesuatu tentang cara dia membawa diri sekarang…
Dia terlihat lebih harmonis, lebih selaras dengan dunia di sekitarnya.
Sangat halus, tapi tidak luput dari persepsi yang dia asah melalui pengamatan konstan.
Ryan merasakan kehangatan kecil di dadanya dan mengeluarkan napas kecil.
Syl hanya tidur, katanya pada dirinya sendiri. Ketika dia menjadi lebih kuat, ketika kontrak mereka menguat, Syl akan bangun lagi.
Dan sekarang, dia telah mendapatkan kekuatan. Dia juga telah mempelajari sebagian kebenaran di balik tempat ini.
Ini bukan hanya reruntuhan. Ini adalah stasiun observasi dan laboratorium yang disebutkan Serandil, pangkalan depan di mana Ras Elf meneliti Batu Filsuf dan mencari cara untuk melawan Ras Naga dalam keputusasaan mereka.
Mana busuk yang melayang di udara, monster-monster terdistorsi di luar, kepompong-kepompong penuh mayat—hampir semuanya pasti terkait dengan eksperimen yang gagal dan kontaminasi yang bocor dari mereka.