Di balik pintu batu ini, menurut informasi yang diungkapkan oleh sisa-sisa Serandil, seharusnya terdapat area tempat dia menyimpan catatan penelitian dan data intinya—sesuatu yang mirip dengan perpustakaan atau ruang belajar.
Apa pun yang ada di dalamnya mungkin memiliki nilai yang sangat besar.
Atau mungkin menyembunyikan bahaya yang bahkan lebih besar.
Ryan harus masuk. Bukan hanya untuk kemungkinan jalan keluar atau harta karun tersembunyi, tetapi juga untuk lebih memahami Philosopher’s Stone, kontaminasi, dan… kebenaran tentang Ras Naga dan kehancuran Ras Elf—sebuah kebenaran yang sama sekali berbeda dari semua yang pernah dia percayai.
“Aku sekarang tahu tempat macam apa ini,” kata Ryan tiba-tiba. “Dan aku tahu cara membuka pintunya.”
Ketiga orang lainnya menatapnya.
“Kau tahu?” tanya Lillian dengan terkejut.
“Saat aku menyentuh pintu tadi… aku merasakan beberapa fluktuasi informasi sisa,” kata Ryan dengan sederhana, tanpa menyebutkan Serandil atau ruang spiritual. “Ini adalah fasilitas penelitian Elf kuno. Pintunya membutuhkan resonansi Mana spesifik untuk terbuka. Aku bisa mencoba.”
Sambil berkata demikian, dia kembali berjalan menuju pintu batu.
Kali ini, tidak ada keraguan dalam langkahnya. Segel Pencerahan kembar yang baru terbentuk berputar perlahan di dalam dirinya, membawa denyut hangat dan kejernihan kristalin dalam persepsinya terhadap Mana.
Dia bisa merasakan saluran energi kompleks yang tertidur di dalam pintu.
Sekali lagi, dia menekan tangannya pada batu yang dingin dan menutup matanya, menyelamkan kesadarannya ke dalam segel kembar itu. Dia menarik Mana yang baru dimurnikan, meniru ritme alami yang dihasilkan oleh operasi array, menuntun kekuatannya ke dalam pintu dengan kelembutan dan irama, menyesuaikan frekuensi dengan presisi kecil saat dia mencoba mengetuk kunci yang sama asalnya.
Sekali. Dua kali…
Tepat saat dia hampir menyentuh beberapa simpul kritis—
Gemuruh.
Getaran rendah datang dari dalam pintu batu.
Lebih cepat dari yang dia duga.
Pintu yang tertutup rapat terbuka sedikit dengan sendirinya, berayun perlahan ke luar dari dalam tanpa ada yang mendorong.
Cahaya emas hangat mengalir melalui celah seperti banjir yang menerobos bendungan, seketika mengusir kegelapan di depan pintu.
Mata Ryan terbuka lebar. Dia menarik tangannya dan mundur setengah langkah, pandangan biru keabu-abuannya menjadi tajam dalam sekejap, tangannya sudah bertumpu pada pisau pendek di pinggangnya.
Lillian menjerit kecil.
Rex mengangkat pedang besarnya di depan dirinya.
Jari-jari Vera mengumpulkan Mana elemen angin dalam keheningan.
Pintu… terbuka dari dalam?
Siapa yang ada di sana?
Cahayanya terlalu terang untuk melihat dengan jelas pada awalnya. Hanya ada kabut emas lembut dan, di dalamnya, siluet sosok ramping, baru saja menurunkan lengan seolah-olah dia sendiri yang mendorong pintu terbuka dan sekarang bernapas sedikit lebih berat karena usaha itu.
Kemudian suara perempuan yang dingin, terkejut dan tidak pasti, namun anehnya familiar, menembus cahaya hangat dan sampai dengan jelas ke keempat mereka.
“Ryan?”
Sosok itu melangkah maju, dan garis luarnya menjadi lebih tajam.
Rambut hitam, sedikit berantakan.
Mata amethyst yang menyipit samar ketika mengenali orang-orang di luar pintu.
Di dalamnya terpantul Ryan, dan di belakangnya ketiga orang lainnya berdiri di sana dalam siaga penuh.
Ilyss.
Ryan tidak melonggarkan cengkeramannya pada gagang pisau. Tubuhnya tetap siap, siap bergerak kapan saja.
Sarang Laba-laba Ilusi. Orang-orang cermin yang mengaburkan kebenaran dan kepalsuan. Reruntuhan ini, di mana setiap sudutnya berbau keanehan.
Apakah Ilyss di hadapannya nyata?
“Ilyss?” katanya, suaranya masih membawa ketajaman kewaspadaan. “Mengapa kau berada di balik pintu?”
Pandangan Ilyss menyapu cepat Ryan dari ujung kepala hingga ujung kaki. Itu berlama-lama di wajahnya sejenak, lalu turun ke sejumput bulu sian kecil yang mengintip dari saku di dadanya.
Sesuatu berkedip di kedalaman mata violetnya.
Dia tidak segera menjawab. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kanannya dan mengusapnya, seolah tanpa berpikir, pada gelang perak kuno di pergelangan tangan kirinya.
Pada saat yang sama, Ryan merasakan denyut Mana samar dari dalam pergelangan tangan kirinya sendiri.
Itu adalah alat lokasi berpasangan dan alat komunikasi sederhana yang Ilyss selipkan padanya sebelum mereka memasuki reruntuhan. Saat itu, dia berkata bahwa jika mereka terpisah, atau perlu mengonfirmasi situasi satu sama lain, mereka bisa menggunakannya.
Denyut itu hanya berlangsung sekejap, lalu menghilang.
Ketegangan di bahu Ryan mereda.
Itu nyata.
Paling tidak, yang berdiri di sana memakai Alat Sihir yang cocok dan bisa memicu frekuensi yang sesuai. Itu adalah Ilyss yang sama dari sebelum mereka memasuki reruntuhan.
Dia melepaskan gagang pisau, dan beberapa ketegangan di udara mengendur.
“Aku senang bertemu denganmu lagi. Apakah kau baik-baik saja?”
Ilyss menurunkan tangannya. Suaranya kembali ke kejernihan dingin yang biasa, tetapi saat melihat Ryan, garis kaku di bahunya mengendur sedikit.
Jauh di dalam reruntuhan aneh ini, melihat seseorang yang familiar—bahkan jika dia hanya rekan—masih lebih baik daripada sendirian sepenuhnya.
Mata violetnya menyapu dirinya sekali lagi, memastikan bahwa dia tidak memiliki luka luar yang jelas dan bahwa auramya relatif stabil. Barulah kemudian tali yang telah diikat erat di dalam dirinya mengendur sedikit.
Ryan juga telah rileks.
Saat resonansi Alat Sihir mengonfirmasi identitasnya, dia juga merasakan secercah kelegaan.
Ilyss selalu menjaga jarak, tetapi antara membantu selama pesta dan berbagi informasi sebelum ekspedisi, batas-batas telah dibuat cukup jelas—setidaknya dalam kerangka misi Putri Cecilia saat ini, mereka berada di pihak yang sama.
Kepercayaan terbatas itu terasa sangat berharga di tempat berbahaya seperti ini.
“Aku baik-baik saja,” jawabnya singkat, lalu melihat melampauinya ke sarang yang redup di luar pintu, pandangannya menyapu jaring raksasa, kepompong abu-putih yang tergantung, dan bentuk tidur besar di bayangan jauh. “Bagaimana denganmu? Apa yang terjadi di sini?”
“Ceritanya panjang,” kata Ryan.
Dia bergeser ke samping, memberinya pandangan yang lebih jelas tentang sarang itu, lalu dengan cepat menceritakan semua yang mereka alami untuk mencapai titik ini.
Ilyss sedikit mengerutkan kening.
“Laba-laba Ilusi? Aku menghindari area utama dalam perjalanan turun,” katanya. “Aku menemukan jalan rahasia melalui arsip atas yang runtuh dan datang langsung ke sini.” Dia menunjuk ke tangga spiral yang lebih dalam di dalam ruangan. “Tempat ini terlihat seperti ruang penyimpanan. Ada banyak barang menumpuk di dalamnya. Aku sudah memeriksanya. Untuk sementara, aman.”
“Ini Lillian, Rex, dan Vera,” kata Ryan, memperkenalkan ketiganya yang bersamanya.
Mata abu-hijau Vera bertemu dengan mata Ilyss, dan dia sedikit mengangguk.
“Vera Lind. Aku di sini mewakili Adipati Tempest.”
“Ilyss. Di sini mewakili Putri Cecilia.” Ilyss membalas perkenalan dengan singkat yang sama. Pandangannya beristirahat pada Vera sekejap, lalu berpindah dan kembali ke Ryan.
Atau lebih tepatnya, ke saku di dadanya.
Burung kecil biru itu meringkup dengan tenang di sana, hanya kepalanya yang mungkil terlihat, matanya tertutup, bulunya bersinar lembut biru-hijau dalam cahaya emas.
Pandangan Ilyss membeku pada bulu-bulu itu.
Sesuatu menggelegak hebat di balik permukaan mata violetnya—keterkejutan, pengenalan, kejengkelan, dan sesuatu yang bahkan lebih rumit.
“Burung ini…” tanya Ilyss, suaranya lebih lembut dari sebelumnya. “Di mana kau menemukannya?”
“Di dalam reruntuhan,” jawab Ryan. “Dia sangat lemah.”
Dia mengulurkan tangan dan menyentuh kepala burung kecil itu dengan jarinya.
Dalam tidurnya, burung itu mengeluarkan kicauan kecil dan menggosokkan kepalanya dengan lembut pada jarinya.