Ilyss menyaksikan pemandangan itu, bibirnya menekan erat sebelum perlahan merenggang.
“Ini tidak biasa.”
Pandangannya tak pernah lepas dari burung kecil itu.
“Mungkin.” Nada Ryan datar, dan dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia tidak berniat menyelidiki asal-usul Syl saat ini. “Tempat ini aman untuk sementara, tapi kita tidak boleh tinggal lama di sini. Tidak bisa diprediksi kapan laba-laba di luar akan bangun. Kita perlu mencari jalan keluar lain, atau—”
Dia berhenti di tengah kalimat.
“Laba-laba itu masih tidur? Setelah keributan yang kita buat tadi…” Ilyss bergerak ke pintu dan melihat ke luar.
“Aku tidak yakin.” Ryan juga melihat ke luar. “Pintunya tiba-tiba terbuka, dan cahaya tumpah keluar. Mungkin itu mengganggunya. Tempat ini…”
Ucapannya terputus tiba-tiba.
Di sisi lain ruangan, dekat pintu batu, Lillian tiba-tiba mengeluarkan teriakan kecil yang tajam.
“Ah!”
Semua orang langsung menoleh.
Entah sejak kapan, Lillian telah menyelinap mendekati celah pintu. Wajahnya telah pucat, dan dia menunjuk ke luar dengan jari gemetaran, matanya membelalak.
“K-kepompong itu! Itu bergerak! Ada sesuatu di dalam—itu bergerak!”
Ryan melangkah ke pintu dalam satu langkah dan melihat keluar melalui celah.
Dalam cahaya redup di luar, kepompong abu-abu putih yang tergantung paling dekat dengan pintu menggembung dan berkedut dalam denyutan tidak teratur.
Sesuatu di dalamnya sedang bergulat, mencoba melepaskan diri dari cangkang lengketnya.
Kepompong itu berputar samar dengan setiap gerakan. Sutra laba-laba yang lembab dan setengah transparan meregang menjadi lipatan halus yang berkerut.
Melalui selubung tipis itu, siluet orang di dalamnya bisa sedikit terlihat—sosok dengan seragam ksatria gelap yang pas, anggota tubuhnya ditarik dalam sudut tidak wajar oleh sutra yang sempit dan mengikat.
Yang paling mencolok adalah kepala dengan rambut api-merah yang berantakan. Bahkan dalam cahaya redup seperti itu, rambut itu membara dengan warna yang hidup.
Awalnya, Lillian hanya terkejut oleh gerakan itu.
Tapi saat dia melihat rambut merah itu, tubuhnya langsung kaku.
Dia menyelinap maju dua langkah lagi, hampir menekan wajahnya ke celah, mata birunya berusaha menembus sutra setengah transparan.
Lalu dia melihatnya.
Di bawah sutra itu ada profil samping.
Kulitnya terlihat pucat, mungkin karena kekurangan udara atau sesuatu yang lebih buruk. Matanya tertutup, dan bulu mata panjang dan tebal memberikan bayangan samar di bawahnya.
Hidungnya lurus, bibirnya menekan menjadi garis pucat, dan tampaknya ada jejak sesuatu yang gelap dan kering di salah satu sudut mulutnya.
Bahkan dalam keadaan tidak sadar yang menyedihkan seperti itu, wajah itu masih membawa keindahan tajam dan tak tergoyahkan, seperti pedang terkenal yang ditarik setengah dari sarungnya hanya untuk dipaksa kembali.
Eleanor Asteria.
Lillian menutup mulutnya dengan tangan, menahan teriakan yang hampir keluar.
Dia berbalik untuk melihat Ryan, suaranya tegang karena usaha menahannya tetap rendah.
“Ryan… itu Senior Eleanor. Dia masih hidup. Bisakah kita… bisakah kita menyelamatkannya? Tolong.”
Permintaan itu langsung, tapi itu bukan teriakan seseorang yang telah kehilangan semua akal. Setelah semua yang telah mereka lalui, dia jelas memahami bahaya situasi mereka.
Ryan melihat kembali ke kepompong di luar, di mana pergulatan di dalamnya sudah melemah lagi.
Eleanor Asteria.
Putri Duke Pedang. Jenius terkenal di akademi. Dan… salah satu karakter dari cerita asli.
Dia telah memblokir pintu asrama Ryan sebelum sekolah dimulai, dan dia telah melawannya. Tapi pada akhirnya, mereka tidak menyimpan dendam sungguhan satu sama lain. Jika ada, pengabdian Eleanor yang hanya tertuju pada pedang, sama sekali tidak ada akal bulusnya, jauh lebih disukai daripada permusuhan yang dihitung Parker.
Tidak menyelamatkannya?
Hanya berdiri di sini dan menyaksikan seseorang yang dia kenal—terutama seseorang yang telah memainkan peran penting dalam plot asli—mati seperti ini?
Itu bisa dengan mudah memiliki konsekuensi yang tidak bisa dia prediksi. Siapa yang tahu bagaimana kematiannya mungkin mengganggu jalannya peristiwa di masa depan? Reaksi seperti apa yang akan ditimbulkannya dari Duke Pedang?
Dan di luar itu, permintaan Lillian terlalu tulus untuk diabaikan.
Menyelamatkannya?
Itu pasti akan membangunkan makhluk di luar.
Risiko dan biayanya tersusun dalam pikiran Ryan dengan kejelasan sempurna.
Perhitungan untung dan rugi hanya berlangsung sekejap.
“Kita selamatkan dia,” kata Ryan.
Dia melirik cahaya tiba-tiba di mata Lillian dan menambahkan, “Tapi harus cepat. Laba-laba pasti akan bangun. Kita hanya mendapat satu kesempatan, dan kita semua harus kembali.”
Dia berbalik ke yang lain, ucapannya semakin cepat.
“Vera, Ilyss, aku butuh kalian berdua untuk membuat pembukaan dan melindungi mundur. Rex, kau yang menangani penyelamatan.”
Vera mempersempit mata abu-abu hijaunya sedikit dan mengangguk tanpa bertanya apa pun.
Mata ungu Ilyss tetap tenang, dan dia juga mengangguk.
Rex menepuk dadanya keras.
“Serahkan padaku!”
“Ini rencananya.” Pikiran Ryan keluar dengan kejelasan sesuatu yang sudah dia latih. “Lillian, ketika aku memberi sinyal, gunakan mantra kabut es terluasmu. Kaburkan penglihatan laba-laba, terutama di sekitar mata majemuk. Pertahankan setidaknya tiga detik jika bisa. Saat kabut naik, Rex, kau berlari keluar, potong untai utama yang menahan kepompong, panggul, dan lari langsung kembali ke dalam dengan kecepatan penuh. Vera, gunakan Magic angin untuk mempercepat Rex, dan pasang dua penghalang angin tertunda di sepanjang jalur mundurnya untuk mengganggu pengejaran apa pun. Ilyss, kau dan aku menangani serangan pertama laba-laba. Aku akan menggunakan petir untuk mengganggu persendian dan indranya. Kau pukul setiap anggota tubuh serangan yang ditujukan pada Rex dengan serangan petir terkonsentrasi atau ledakan energi. Apa pun yang kau gunakan, pastikan lintasannya terpental dari jalur.”
Dia berhenti, pandangannya menyapu mereka semua.
“Apakah semua orang memahami peran mereka? Jika bahkan satu bagian salah, Rex terdampar di luar—atau kita membiarkan laba-laba melalui pintu.”
“Dimengerti!” Rex dan Lillian menjawab bersamaan.
Angin sudah beredar di sekitar ujung jari Vera.
Di samping Ilyss, tangannya dengan tenang menutup, dan lengkungan listrik samar berkedip di mata ungunya.
“Bagus.”
Ryan menarik napas dalam.
Segel Pencerahan kembar di dalamnya memancarkan kehangatan samar, membawanya tingkat kejelasan yang belum pernah dia ketahui sebelumnya. Dia bisa merasakan sumber Mana besar dan busuk Laba-laba Ilusi bahkan dalam tidurnya. Dia bisa merasakan aliran energi samar melalui setiap untai sutra di jaring. Dia bahkan bisa merasakan denyut kehidupan yang memudar di dalam kepompong Eleanor.
“Bersiap—”
Lillian mengangkat kedua tangan, dan Mana es-biru mengalir deras di telapak tangannya. Kelembaban di udara mulai mengembun menjadi kristal kecil embun beku.
Rex bersandar ke depan, Mana mengalir ke kakinya, setiap otot di tubuhnya mengencang seperti tali busur yang ditarik hingga batasnya.
Elemen angin di ujung jari Vera mulai berdengung rendah dan dalam, siap meledak kapan saja.
Ilyss mengunci pandangan ungunya ke beberapa titik kunci dalam bayangan besar di luar, listrik statis samar berkerumun di sekitarnya.
Tangan kanan Ryan bertumpu pada gagang pisau. Jari telunjuk dan jari tengah tangan kirinya menyatu, dan lengkungan putih tipis listrik berkedip dan berkumpul di ujungnya.
Matanya menembus celah di pintu, tertancap pada binatang tidur. Dalam pikirannya, dia menghitung setiap momen pertukaran yang akan datang—penyebaran kabut es, dash Rex, pemotongan sutra, pengangkatan, mundur, dan beberapa sudut dan bentuk kemungkinan serangan balik pertama laba-laba begitu bangun.
“Gerak!”