“Secara fisik, dia seharusnya baik-baik saja. Tapi kapan kesadarannya pulih, sulit dikatakan.”
Lillian menghela napas lega.
“Syukurlah… Senior Eleanor masih hidup.”
Dia mengobrak-abrik tas kecil yang dibawanya, mengeluarkan kantong air kecil dan saputangan bersih, membasahi kainnya, dan dengan hati-hati membersihkan kotoran dan keringat dingin dari wajah Eleanor.
Pada saat itu, benturan terus-menerus dari luar pintu tiba-tiba berhenti.
Keheningan.
Sebuah keheningan singkat yang membuat jantung berhenti berdetak.
Kelima orang di dalam ruangan membeku seketika. Bahkan napas mereka menjadi lebih pelan.
Ryan langsung bangkit dan melangkah ke celah pintu, menempelkan telinganya di sana. Vera dan Rex juga kembali tegang, bersiap untuk menahan pintu sekali lagi. Ilyss meluncur tanpa suara ke samping pintu, mata violetnya tertuju pada pintu batu. Tangannya tergantung lemas di samping tubuh, tetapi kilatan-kilatan listrik kecil berkedip di ujung jarinya.
Tidak ada suara di luar. Tidak ada benturan, tidak ada jeritan, tidak ada gesekan. Seolah-olah binatang buas besar yang mengamuk itu tiba-tiba menghilang.
Atau… pergi?
Tidak. Segel Pencerahan memberinya peringatan yang lebih tajam daripada itu. Dia bisa merasakan bahwa sumber Mana terkutuk yang besar di luar itu tidak menjauh sama sekali. Bahkan, itu… sedang berkumpul. Memampat. Membangun diri dengan cara yang jauh lebih berbahaya.
“Mundur! Jauhi pintu!” bentaknya, segera mundur.
Tepat saat kata-katanya terucap—
Thk! Thk-thk-thk!
Beberapa paku abu-abu hitam, setipis rambut namun sangat tangguh, tanpa peringatan menembus lurus pintu batu yang berat. Dibandingkan dengan paku bayangan itu, pintu itu mungkin saja seperti kayu busuk. Mereka menusuk ke dalam ruangan, ujungnya berkilau dengan kilau ungu-hitam dan mengeluarkan racun manis, busuk, dan pekat.
Mereka tidak menyerang secara acak.
Target mereka jelas.
Mereka meluncur lurus ke arah Lillian, yang baru saja mundur dan masih setengah berlutut di lantai, dan ke arah Eleanor yang tidak sadarkan diri di sampingnya.
“Awas!” raung Rex, mengayunkan pedang besarnya dengan lengkungan lebar untuk memotong paku-paku yang terbang menuju Lillian.
Tapi paku bayangan itu terlalu cepat dan terlalu licik sudutnya. Dia hanya berhasil menangkis dua. Yang ketiga sudah sampai padanya.
Lillian menatap dengan ngeri, elemen es secara insting berkumpul di depannya. Tapi perisai es yang dia bangun dalam sekejap itu terlalu tipis.
Tepat ketika paku beracun itu akan menembusnya—
Sebilah pedang pendek terbungkus kilat perak-putih datang dari belakang dan menghantam sisi paku itu dengan presisi yang sempurna.
Paku itu menyimpang dari jalurnya, menyusur bahu Lillian, dan menancap sedalam beberapa inci ke dinding di belakangnya, bergetar.
Ryan.
Dia telah melempar pisau itu sambil mundur. Dengan persepsi dan kendali yang ditingkatkan oleh Segel Pencerahan, tubuhnya sudah memilih intersepsi paling efisien dalam sepersekian detik itu.
Paku yang ditujukan pada Eleanor juga terhalang.
Pada suatu saat, Ilyss telah berpindah di depan Eleanor. Dia membentangkan kedua tangannya, dan dalam sekejap jaring listrik ungu murni terjalin menjadi ada, berdesis pelah saat mengembang dan menangkap paku-paku yang datang, menjatuhkannya.
Kilat bertemu racun bayangan dengan desisan keras dan parau. Kilau ungu-hitam pada paku-paku itu dengan cepat meredup dan menghilang.
Tapi serangan tidak berhenti.
Lebih banyak paku bayangan menembus pintu seperti hujan badai, datang dari segala arah. Target mereka tidak lagi terbatas pada Lillian dan Eleanor. Mereka menutupi seluruh area di depan pintu.
“Dinding Angin!”
Vera berteriak tajam dan mendorong kedua tangannya ke depan. Sebuah dinding hijau transparan dari angin yang berputar cepat terangkat di depan pintu.
Serangan padat paku-paku itu menghantam dinding dan dibelokkan dari jalurnya oleh arus kacau, menancap ke dinding dan lantai di sekitar mereka dalam bunyi berderak cepat dan terputus-putus.
Tapi bahkan penghalang itu hanya bertahan beberapa detik.
Terlalu banyak paku. Mereka terlalu kuat. Dinding Angin dengan cepat menipis dan mulai hancur.
“Kita tidak bisa terus bertahan! Dia akan terus menyerang sampai kita kehabisan kekuatan—atau sampai dia menembus pintu ini!”
Ilyss yang mengatakannya. Dia mempertahankan jaring listrik dengan kedua tangan, mata violetnya tertuju pada pintu batu yang sudah compang-camping.
Pola-pola perak di pintu telah benar-benar padam di bawah serangan terus-menerus dari paku bayangan. Retakan-retakan tipis telah mulai menyebar melalui batu itu sendiri.
Ryan juga melihat situasinya dengan jelas.
Laba-laba Ilusi telah mengubah taktiknya. Dia tidak lagi mencoba menerobos dengan kekuatan kasar. Sebaliknya, dia menggunakan serangan jarak jauh yang menusuk ini.
Pintu batu tidak akan bertahan lebih lama lagi. Mereka要么 pergi keluar dan melawannya langsung,要么 segera mencari jalan lain keluar dari sini.
“Vera, berapa lama kau bisa bertahan?” tanya Ryan.
“Paling banyak sepuluh tarikan napas.” Keringat sudah muncul di pelipis Vera. Mempertahankan dinding pertahanan di area seluas itu bukanlah tekanan kecil.
Mata Ryan menyapu pintu batu yang hampir hancur, lalu rekan-rekan satu tim di sampingnya.
Dinding Angin Vera di ambang kehancuran, keringat mengalir di wajahnya. Jaring listrik Ilyss berkedip-kedip di bawah tekanan konstan. Rex berdiri dengan pedang terangkat di depan Lillian dan Eleanor, otot-ototnya menegang.
Di luar, badai paku bayangan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Retakan di pintu sudah menyebar dan saling terhubung.
Mereka tidak bisa bertahan.
Jika mereka terus bertahan, mereka hanya akan disematkan ke dinding ruangan ini saat pintu pecah. Laba-laba Ilusi telah menjebak mereka di ruang sempit dan menggunakan serangan jarak jauh untuk melemahkan mereka.
Satu-satunya kesempatan bertahan mereka adalah menarik pertempuran kembali ke luar—ke sarang jaring yang luas dan jauh lebih berbahaya.
“Kita tidak bisa menunggu lebih lama,” kata Ryan, suaranya masih jelas melalui desisan paku-paku yang menjerit. “Begitu pintu pecah, kita akan dipaku ke dinding. Kita harus keluar dan bertarung.”
“Keluar?” suara Lillian gemetar. “Seluruh tempat di luar sana dipenuhi jaringnya—”
“Jaring itu juga sebuah jalan,” Ryan menyela, berbicara cepat. “Vera, bisakah kau memampatkan Dinding Angin? Fokuskan di depan pintu dan tahan lima napas lagi. Persempit jangkauan serangannya.”
Sebuah kilatan melintas di mata abu-abu-hijau Vera. Dia langsung mengerti.
“Aku bisa.”
Tangannya bergeser, dan dinding hijau yang tadinya terbentang di sebagian besar pintu tiba-tiba menyusut. Itu memadat di depan celah dan retakan utama, berputar jauh lebih cepat, membentuk penghalang yang lebih tebal yang sementara memperlambat paku-paku yang menerobos.
“Ilyss, siapkan serangan kilat area luas. Targetkan ruang tiga hingga lima langkah di luar pintu. Tidak perlu presisi. Kita perlu ledakan kekuatan dan cahaya yang menyilaukan secara instan.”
Ryan menatap gadis berambut hitam itu.
Mata violet Ilyss menyipit. Kilatan-kilatan listrik kecil yang berkedip di sekitarnya mulai tertarik ke dalam dan memampat ke telapak tangannya, berdengung dalam nada rendah yang berbahaya.
Dia tidak bertanya mengapa. Dia hanya mengangguk.
“Rex, tepat saat pintu terbuka, gunakan tenaga ledakan untuk membersihkan paku-paku dan apa pun jaring yang ada langsung di depan. Buka jalan sepanjang tiga atau empat langkah, tapi jangan menerjang terlalu jauh. Lillian, tetap dekat dengan Rex. Gunakan kabut es untuk menutupi sisi-sisi kita dan ruang di atas kita, agar laba-laba tidak bisa membungkus kita dengan jaring baru. Turunkan suhu sebanyak mungkin juga. Itu mungkin mengganggu indra panas atau pelacakan aroma laba-laba.”
Pandangannya melewati mereka berdua.
Rex mengeluarkan geraman rendah, pedang besarnya bersinar dengan cahaya ajaib kuning-tanah. Lillian mengangguk keras, Mana biru sudah kembali bergelora di antara tangannya.
“Dan kemudian,” kata Ryan, melihat dari Vera dan Ilyss ke Lillian dan Rex, “Ilyss menyerang lebih dulu dengan kilat. Vera mengubah Dinding Angin menjadi momentum maju. Kita bertiga keluar. Targetnya adalah laba-laba itu sendiri. Kita paksa dia masuk ke pertarungan jarak dekat dan hancurkan ritme serangan jarak jauhnya.”